Tartaruga-mordedora (nome científico: Chelydra serpentina) é uma espécie de tartaruga de água doce (também chamadas de cágados) da família Chelydridae. É a única espécie do gênero Chelydra e é da mesma família da Tartaruga-aligátor. A tartaruga-mordedora habita as Américas, desde o Canadá até o Equador. É chamada de tartaruga-mordedora, devido a sua boca em forma de bico muito forte que ela usa para agarrar suas presas. É uma das maiores tartarugas de água doce, sendo a maior a Macrochelys temminckii. A Chelydra serpentina vive até os 30 anos, porém a mais velha, conhecida, viveu por 38 anos em cativeiro no zoológico, essas tartarugas podem chegar aos 50 centímetros de comprimento.
Acasalamento
O acasalamento pode ocorrer em qualquer época do ano, de Abril a Novembro.
Ecologia e história de vida
Os habitats comuns são charcos ou riachos pouco profundos. Alguns podem habitar ambientes salobros, como estuários. Estas fontes de água apresentam geralmente vegetação aquática abundante devido à sua pouca profundidade. Alguns descrevem-nos como generalistas em termos de habitat, pois podem ocupar a maioria dos corpos de água permanentes. Por vezes, apanham sol — embora raramente sejam observados — flutuando à superfície apenas com a carapaça exposta, embora, na parte norte da sua área de distribuição, também apanhem sol com frequência em troncos caídos no início da primavera. Em águas pouco profundas, podem repousar enterrados sob o fundo lamacento, apenas com a cabeça à mostra, esticando ocasionalmente o pescoço para a superfície para respirar. As suas aberturas nasais estão localizadas na ponta do focinho, funcionando como snorkels.
São onívoros. São importantes predadores aquáticos, mas também são caçadores ativos que utilizam táticas de emboscada para caçar tudo o que conseguem engolir, incluindo muitos invertebrados, peixess, saposs e outros anfíbios, répteis (incluindo cobras e tartarugas mais pequenas), aves e pequenos mamíferos. Num estudo recente, os espécimes jovens mostraram que a sua menor força de mordida corresponde ao seu comportamento activo de procura de alimento, o que significa que têm de se mover e encontrar mais presas para compensar a sua incapacidade de comer certas presas. em algumas áreas, podem ocasionalmente ser prejudiciais acidentalmente para a reprodução de aves aquáticas, mas o seu efeito sobre estas presas, como os patinhos e os gansos, é frequentemente exagerado.. No entanto, como predadores omnívoros, também se alimentam de presas e de uma quantidade surpreendentemente grande de vegetação aquática..
Ovos de C. serpentinaExemplar jovem num trilho de caminhada no Parque Estadual de Illinois Beach.
Têm poucos predadores quando velhos, mas os ovos estão sujeitos à predação por corvos, visons-americanos, gambás, raposas e guaxinins. Os predadores de ovos utilizam três tipos de pistas para localizar os ninhos de tartarugas:
Pistas visuais: veja onde a fêmea cavou o solo para fazer o ninho e veja a tartaruga.
Pistas tácteis: detete superfícies macias em redor dos ninhos.
Pistas quimiossensoriais: sinta o cheiro do almíscar que a fêmea deixa no solo ao escavar.
Quando recém-nascidos e jovens, são atacados pela maioria dos mesmos predadores que as garças (principalmente garças-azuis), morcegos, gaviões, mochos, os musteliídeosPekania pennanti, o sapo Lithobates catesbeianus, grandes peixes e cobras.[carecede fontes]? Existem registos durante o Inverno no Canadá destas tartarugas adultas em hibernação serem emboscadas e predadas por lontras Lontra canadensis. Outros predadores naturais que têm sido relatados como predadores de tartarugas adultas incluem coiotes, ursos-negros-americanos, jacarés e outras tartarugas maiores da espécie Macrochelys temminckii. Os machos grandes e idosos enfrentam muito poucas ameaças naturais devido ao seu tamanho e defesas formidáveis, e tendem a apresentar uma taxa de mortalidade anual muito baixa.
Estas tartarugas viajam extensivamente por terra para alcançar novos habitats ou depositar ovos. A poluição, a destruição de habitats, a escassez de alimento, a sobrepopulação e outros factores são factores que as levam a deslocar-se; é bastante comum encontrá-las a viajar para longe da fonte de água mais próxima. Os dados experimentais suportam a ideia de que estas tartarugas conseguem sentir o campo magnético da Terra, o que também poderá ser utilizado para estas atividades (juntamente com várias outras pistas).
Esta espécie acasala de abril a novembro, com o pico da época de nidificação em junho e julho. A fêmea pode armazenar esperma durante várias temporadas, utilizando-o se necessário. As fêmeas deslocam-se por terra em busca de solo arenoso para depositar os seus ovos, geralmente a alguma distância da água. Depois de cavar um buraco, a fêmea põe normalmente 25 a 80 ovos por ano, guiando-os para o ninho com as patas traseiras e cobrindo-os com areia para incubação e proteção. estes ovos têm uma casca flexível e coriácea e têm, geralmente, apenas 26–28 mm de diâmetro.
O tempo de incubação depende da temperatura, variando entre as 9 e as 18 semanas. Um estudo sobre o período de incubação dos ovos desta tartaruga a duas temperaturas: 20 °C e 30 °C. O período de incubação à temperatura mais elevada foi significativamente mais curto, de aproximadamente 63 dias, enquanto que à temperatura mais baixa o tempo foi de cerca de 140 dias. Em climas mais frios, as crias passam o inverno no ninho. É notavelmente tolerante ao frio; Estudos de radiotelemetria descobriram que alguns indivíduos não hibernam, mas permanecem ativos sob o gelo durante o inverno. Para além do tempo de incubação, a temperatura também afeta a determinação do sexo. As fêmeas desenvolvem-se a temperaturas baixas e altas, enquanto os machos se desenvolvem a temperaturas intermédias. As temperaturas de outono têm um efeito positivo no tamanho e na massa da ninhada, enquanto as temperaturas de primavera não têm qualquer efeito.
As crias recém-nascidas podem emitir ruídos antes de emergirem do ninho para a superfície, fenómeno também conhecido em espécies sul-americanas do género Podocnemis e na carapaça de sapo Graptemys ouachitensis. Estes sons são principalmente de "clique", mas por vezes também produzem outros sons, como aqueles que soam como "rangidos" ou como esfregar o dedo num pente fino.
Na parte norte da sua área de distribuição, ficam sem respirar durante mais de seis meses, uma vez que o gelo cobre o seu local de hibernação. Estas tartarugas conseguem obter oxigénio colocando a cabeça fora da lama, permitindo a troca gasosa através das membranas da boca e da garganta. Isto é conhecido como respiração extrapulmonar.
Se não conseguirem obter oxigénio suficiente por este método, começam a utilizar vias anaeróbias, queimando os açúcares e as gorduras metabolicamente sem utilizar oxigénio. Os subprodutos metabólicos deste processo são ácidos e criam efeitos secundários indesejáveis com a chegada da primavera, conhecidos como débito de oxigénio. Embora designada como uma espécie de "pouco preocupante na Lista Vermelha da IUCN, a espécie foi designada na parte canadiana da sua área de distribuição como uma espécie de "preocupação especial" devido à sua história de vida ser sensível à perturbação por atividades antropogénicas.
Reprodução
Em lugares abertos, que podem ter centenas de metros longe da água, é selecionado o local do ninho. Ele é escavado com as patas posteriores na areia ou na terra. Eventualmente tocas de ratos almiscaradas são usadas como ninhos. O ninho usualmente tem forma de taça ou de garrafa, uma estreita abertura descende até um ângulo para uma grande câmara de ovos abaixo. A profundidade do ninho varia de 10-13 cm e suas dimensões variam de acordo com a fêmea. O tamanho da ninhada é de 11 a 83 ovos, mas usualmente 20-30 ovos estão presentes. Fêmeas maiores botam mais ovos. Somente um ninho é posto por cada estação reprodutiva. Os ovos brancos, de casca dura e esféricos têm 2,3 até 3,3 cm de diâmetro e pesam 7 a 15 g. O período de incubação leva de 55 a 125 dias, dependendo de condições ambientais. A eclosão normalmente ocorre de Agosto até o começo de Outubro. Os filhotes têm carapaças arredondadas de coloração cinza-escura a marrom, pregueada, com três quilhas distintas. Há somente um desenho decorativo por baixo de cada escudo marginal e o plastrão é escuro com algumas pintas brancas. A pele é cinza-escura. Os filhotes nascem com aproximadamente 24 a 31 mm de comprimento de carapaça e 24 a 29 mm de largura. O sexo é determinado pela temperatura de incubação dos ovos, se as temperaturas variarem abaixo de 20°C e acima
de 30°C nasceram mais fêmeas e se variarem entre 22°C e 28°C nasceram mais machos.
Sua dieta é onívora, consistindo de basicamente tudo que elas conseguirem pegar e engolir, incluindo plantas, carcaças de animais mortos, invertebrados aquáticos, peixes, anfíbios, pequenos répteis e mamíferos.
Hibernação
As tartarugas hibernantes não respiram, na parte norte de sua área, por mais de seis meses desde que o gelo cobre seu local de hibernação. Essas tartarugas podem obter oxigênio empurrando a cabeça para fora da lama e permitindo que as trocas gasosas ocorram através das membranas de sua boca e garganta. Isso é conhecido como respiração extrapulmonar. Se elas não conseguem obter oxigênio suficiente através deste método, eles começam a utilizar vias anaeróbias, queimando açúcares e gorduras sem o uso de oxigênio. Os subprodutos metabólicos deste processo são ácidos e criam efeitos colaterais muito indesejáveis na primavera, que são conhecidos como dívida de oxigênio. Um estudo explica os mecanismos biológicos do coração que ajudam as tartarugas a sobreviver até seis meses sem oxigênio. Além disso, espera-se que o estudo seja usado para ajudar nos tratamentos que aliviam os danos ao coração causados pela hipóxia.
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