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A narrativa acompanha quatro jovens órfãos cujos pais foram mortos durante a invasão militar do Império de Palamecia, que busca dominar o mundo. Três deles juntam-se a um movimento de resistência, realizando missões para obter novas magias, destruir superarmas e resgatar líderes rebeldes. A versão para Game Boy Advance inclui um cenário bônus que se desenrola após a conclusão da campanha principal.
O jogo introduziu elementos que se tornariam pilares da série, como os chocobos e o personagem recorrente Cid. Além disso, abandonou o sistema tradicional de classes e de progressão por pontos de experiência do primeiro jogo, adotando um sistema no qual os atributos dos personagens evoluem de acordo com o uso.
Jogabilidade
Uma batalha em Final Fantasy II: a divisão da tela de batalha de Final Fantasy foi abolida. Nesse jogo, as infomações sobre danos sofridos ou causados aos inimigos ainda são mostradas na parte inferior da tela, o que foi abolido em Final Fantasy III
O sistema de evolução de Final Fantasy II difere do modelo tradicional de RPGs. Não há ganho de experiência por combate; em vez disso, atributos como HP, MP, força, resistência, inteligência e agilidade aumentam conforme são utilizados. Armas e magias também evoluem individualmente com o uso. Esse sistema baseia-se em uma lógica de causa e efeito, permitindo ao jogador maior controle sobre a especialização dos personagens.
Contudo, a mecânica possuía uma falha explorável: o jogador podia selecionar um comando e cancelá-lo antes da execução, mas a ação cancelada ainda contava para o progresso da habilidade. Isso permitia que atributos fossem elevados indefinidamente em uma única batalha. Na versão original de NES, subir o atributo de Força diminuía o de Inteligência, forçando o jogador a escolher uma especialização. As versões posteriores removeram essa penalidade.
A interface de batalha foi modificada em relação ao primeiro jogo: a antiga divisão de tela foi removida, criando uma janela maior com as informações exibidas na parte inferior. O jogo também introduziu o sistema de "palavras-chave", no qual termos aprendidos em diálogos precisam ser mencionados posteriormente para progredir na história, incentivando a investigação e a interatividade.
Foi o primeiro título da série a permitir batalhas com menos de quatro personagens e a apresentar personagens temporários que entram e saem do grupo ao longo da trama, como o mago Minwu, o general Gordon, Josef, a pirata Leila e o cavaleiro de wyverns Ricard.
Enredo
O Império de Palamecia invoca seres do submundo e inicia uma campanha de conquista global. Uma força rebelde estabelece-se no castelo do reino de Fynn, mas é rapidamente derrotada pelas forças imperiais, forçando os sobreviventes a fugirem para a cidade remota de Altair. Quatro jovens — Firion, Maria, Guy e Leon — perdem seus pais no ataque a Fynn e, após sobreviverem por pouco, são acolhidos em Altair pela princesa Hilda e pelo mago Minwu. Os três sobreviventes, já que Leon desaparece, insistem em se juntar à resistência para vingar suas famílias, mas são inicialmente recusados por serem jovens e inexperientes. Determinados, eles partem em missões para provar seu valor, sem saber dos perigos maiores que os aguardam.
Desenvolvimento e lançamento
O sucesso inesperado do primeiro Final Fantasy levou a Square a produzir uma sequência em apenas um ano. Como o título original não foi concebido para ter continuações, a equipe optou por não trazer de volta personagens ou cenários do primeiro jogo, criando uma nova narrativa e novos sistemas. A equipe principal retornou, incluindo o diretor Hironobu Sakaguchi, o artista Yoshitaka Amano e o compositor Nobuo Uematsu.
O jogo foi lançado no Japão em 17 de dezembro de 1988. Uma versão para o mercado ocidental, intitulada Final Fantasy II: Dark Shadow Over Palakia, foi anunciada para 1990, mas acabou cancelada devido ao atraso no cronograma de localização e ao lançamento do Super Nintendo.
A primeira versão oficial em inglês só chegou ao Ocidente em 2003, na compilação Final Fantasy Origins para o PlayStation, que trouxe recriações do primeiro e do segundo jogos.
Repercussão
Uma cena de batalha da versão do jogo para PSP. O jogo original para NES nunca fui lançado oficialmente fora do Japão. A primeira versão do jogo em língua inglesa foi lançada na compilação Final Fantasy Origins. Desde então, o jogo foi também lançado para GBA, PSP e outras plataformas em língua inglesa
Final Fantasy II recebeu uma pontuação de 35 de 40, com notas 9/9/9/8, da revista japonesa Famitsu / Famicom Tsūshin em 1988.
Devido ao seu lançamento tardio no Ocidente, Final Fantasy II recebeu pouca atenção inicial fora do Japão, mas suas recriações posteriores foram bem recebidas pela crítica. Críticos notaram semelhanças entre o enredo do jogo e o filme Star Wars: Episódio IV – Uma Nova Esperança, destacando a presença de jovens heróis unindo-se a uma rebelião contra um império opressor que utiliza uma superarma aérea. A revista Eurogamer foi mais crítica em 2007, descrevendo o sistema de evolução como "quebrado" e considerando o jogo original "um videogame ruim em 1988". Por outro lado, a RPGamer elogiou a versão para PSP, destacando a flexibilidade do sistema de desenvolvimento, embora tenha notado que ele é facilmente explorável. A GameSpot, em sua análise da compilação Dawn of Souls para GBA, deu nota 7.2, elogiando a quantidade de conteúdo e a história estendida, mas criticando os gráficos datados.
O jogo é creditado por transformar a franquia em uma das mais lucrativas da indústria dos videogames e por introduzir elementos que se tornaram marcas registradas da série.
