Carreira política
Leconte, advogado de profissão, havia servido como ministro do interior sob o presidente Pierre Nord Alexis. Foi forçado ao exílio na Jamaica após uma revolta em 1908 depor Alexis e dar a François C. Antoine Simon a presidência.
Retornando do exílio em 1911, Leconte reuniu uma grande força militar. Após liderar a revolução que depôs o presidente Simon e trouxe Leconte de volta a Porto Príncipe em triunfo em 7 de agosto de 1911, Leconte foi eleito por unanimidade presidente do Haiti pelo Congresso em 14 de agosto, com um mandato de sete anos. Seu salário foi fixado em US$ 24 000 por ano.
Ao assumir a presidência, instituiu uma série de reformas: pavimentação de ruas, aumento do salário dos professores, instalação de linhas telefônicas e redução do tamanho do exército. A Collier's Weekly argumentou em agosto de 1912 que era "geralmente admitido" que a administração de Leconte era "o governo mais capaz e mais honesto que o Haiti teve em quarenta anos." Zora Neale Hurston, escrevendo na década de 1930 após extensa pesquisa no Haiti, destacou que Leconte era "creditado por iniciar inúmeras reformas e, em geral, tomar medidas positivas".
Leconte seguiu uma política discriminatória em relação à população síria local (migrantes cristãos da Síria Otomana), um grupo minoritário já perseguido que um historiador descreveu como constituindo a "cunha de abertura da conquista econômica americana do Haiti no início dos anos 1900." Antes de ascender à presidência, ele havia prometido livrar o Haiti de sua população síria. Em 1912, o ministro das relações exteriores de Leconte divulgou uma declaração afirmando que era "necessário proteger os nacionais contra a concorrência desleal do oriental cuja nacionalidade é incerta". Uma lei de 1903 (visando especificamente os sírios) que limitava os níveis de imigração e as atividades comerciais de estrangeiros foi revivida, e o assédio aos sírios que havia sido prevalente nos primeiros anos da década de 1900 foi retomado. A administração Leconte, no entanto, continuou a processar reivindicações feitas por sírios que haviam sido perseguidos pelo governo de Nord Alexis. Quando Leconte morreu subitamente em 1912, vários sírios comemoraram sua morte e foram presos como resultado, enquanto outros foram deportados. Sua política síria seria continuada por seu sucessor Tancrède Auguste.
Morte
Apesar de ter sido eleito para um mandato de sete anos, o tempo de Leconte no cargo foi curto. Em 8 de agosto de 1912, uma violenta explosão destruiu o Palácio Nacional, matando o presidente e vários centenas de soldados. Um relatório da Associated Press na época observou:
Tão grande foi a força da explosão, que vários pequenos canhões, fragmentos de ferro e granadas foram arremessados a longas distâncias em todas as direções, e muitos dos atendentes do palácio foram mortos. Todas as casas da cidade foram fortemente sacudidas e toda a população, muito alarmada, correu para as ruas.
Um relato de 1912 sobre a explosão na Political Science Quarterly informou que uma "ignição acidental de depósitos de munição causou a morte do general Cincinnatus Leconte," enquanto um artigo de 1927 na mesma revista considerou sua morte um "assassinato." Histórias orais circulando no Haiti — algumas das quais foram registradas por Hurston na década de 1930 em seu livro Tell My Horse: Voodoo and Life in Haiti and Jamaica — diferiam significativamente da maioria dos relatos escritos. Como Hurston explicou, "Todos os livros de história dizem que Cincinnatus Leconte morreu na explosão que destruiu o palácio, mas o povo não conta assim. Nenhuma pessoa, alta ou baixa, jamais me disse que Leconte foi morto pela explosão. É geralmente aceito que a destruição do palácio foi para encobrir o fato de que o presidente já estava morto por violência." Segundo Hurston, havia "muitas razões dadas para o suposto assassinato", mas os principais atores na suposta trama eram homens que "eram ambiciosos e estavam em posição de ganhar poder político... com a morte do presidente Leconte."
Apenas alguns meses antes de Leconte morrer, seu sobrinho, Joseph Philippe Lemercier Laroche, havia sido um dos mais de 2.200 passageiros e tripulantes a bordo do RMS Titanic em sua viagem inaugural. Enquanto a esposa e as filhas de Laroche sobreviveram ao naufrágio do transatlântico, o próprio Laroche, o único homem de ascendência africana a bordo do navio, pereceu no desastre.
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Saint Michel de l'Attalaye
