Os delegados estaduais só retornaram ao Independence Hall na Filadélfia durante a Convenção da Filadélfia em 1787; no entanto, Nova Iorque permaneceu a capital oficial mesmo durante a convenção. Projetado pelo arquiteto Samuel Lewis, Congress Hall foi originalmente construído para servir como Tribunal do Condado da Filadélfia; a construção começou em 1787 e foi concluída dois anos depois.
Capital temporária
O Artigo Primeiro da Constituição dos Estados Unidos, Seção Oito, concedeu ao Congresso autoridade para criar um distrito federal que servisse como capital nacional. Após a ratificação da Constituição, o Congresso, reunido em Nova Iorque, aprovou a Lei de Residência[en] em 9 de julho de 1790. A lei estabeleceu o Distrito de Columbia às margens do rio Potomac entre os estados de Maryland e Virgínia para servir como nova capital federal. No entanto, Robert Morris, senador da Pensilvânia, convenceu o Congresso a retornar à Filadélfia enquanto a nova capital permanente era construída. Como resultado, a Lei de Residência também declarou a Filadélfia como capital temporária por um período de dez anos.
Na tentativa de convencer o Congresso a manter a capital na Filadélfia, a cidade iniciou a construção de um grande palácio presidencial na 9th Street e uma expansão do tribunal do condado, que se tornaria o Congress Hall. Com o retorno do Congresso à Filadélfia em 6 de dezembro de 1790, o primeiro andar do Congress Hall havia sido transformado na sede da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, e o segundo andar, na sede do Senado dos Estados Unidos. Apesar dos esforços para construir novos edifícios para o governo federal, os moradores da cidade não conseguiram convencer o Congresso a alterar a Lei de Residência e tornar a Filadélfia a capital permanente. Congress Hall funcionou como prédio do Capitólio até 14 de maio de 1800, quando os escritórios do governo nacional foram transferidos para Washington, D.C.
Interior
Sede da Câmara dos Representantes no primeiro andar do Congress HallSede do Senado no segundo andar do Congress Hall
A sede da Câmara dos Representantes, no primeiro andar, era bastante simples, com mesas de mogno e cadeiras de couro. O espaço acabou acomodando 106 representantes de 16 estados: os 13 originais, além de Vermont (1791), Kentucky (1792) e Tennessee (1796). O ambiente foi restaurado para sua aparência original de 1796.
O segundo andar, reservado para o Senado, era mais ornamentado, com cortinas vermelhas. Em 1796, o ambiente contava com 32 mesas de secretários muito semelhantes às ainda usadas na atual sede do Senado no Capitólio dos Estados Unidos; 28 delas são originais do Congress Hall. Retratos de Luís XVI da França e Maria Antonieta, oferecidos como presente do monarca francês após a Revolução Americana, estão em salas de comitê adjacentes. Um afresco de uma águia-de-cabeça-branca está pintado no teto, segurando o tradicional ramo de oliveira como símbolo de paz. Também no teto, um medalhão de gesso em forma de explosão solar exibe 13 estrelas representando as colônias originais. O desenho espelha um padrão semelhante no chão, onde um tapete feito pelo tecelão local William Sprague apresenta os escudos dos 13 estados originais. O tapete atual é uma reprodução do original.
Após a transferência da capital para Washington, D.C., Congress Hall voltou à função original de tribunal do condado da Filadélfia e serviu como sede de tribunais estaduais e federais no início do século XIX. Projetado também por Samuel Lewis, o Tribunal do Condado de Burlington[en] em Mount Holly[en], Nova Jerswy, foi construído em 1796 inspirado no Congress Hall.
Restauração e situação atual
Após seu uso como tribunal no início do século XIX, Congress Hall, como outros edifícios da área, caiu em deterioração. Em 1870, a Assembleia Geral da Pensilvânia[en] ordenou a demolição de todos os prédios ao redor do Independence Hall, mas a lei nunca foi cumprida e foi oficialmente revogada em 1895. Sob liderança da organização cívica Colonial Dames of America[en], o arquiteto George Champlin Mason Jr.[en] iniciou a restauração do Congress Hall em 1895-96, embora o trabalho tenha se limitado principalmente à sede do Senado. Em 1900, a filial da Filadélfia do Instituto Americano de Arquitetos (sigla em inglês: AIA) realizou um estudo do prédio e lançou uma campanha de arrecadação para sua restauração completa. Após garantir os recursos, a Cidade da Filadélfia aprovou o projeto em 1912, sob supervisão do AIA. Os trabalhos foram concluídos no ano seguinte, quando o presidente Woodrow Wilson reinaugurou o edifício. A restauração da sede da Câmara foi finalizada em 1934. Em 1942, mais de 50 grupos cívicos e patrióticos reuniram-se na Sociedade Filosófica Americana e criaram a Independence Hall Association[en]. A associação pressionou pela criação do Parque Histórico Nacional da Independência, aprovado inicialmente pelo Congresso em 1948 e formalmente estabelecido em 4 de julho de 1956.
Congress Hall hoje é mantido pelo Serviço Nacional de Parques, que oferece visitas guiadas ao longo do ano, por ordem de chegada.
12«Main Street Mount Holly». Mount Holly Main Street Association. Consultado em 7 de outubro de 2008. Arquivado do original em 7 de março de 2008 !CS1 manut: Url estragada (link)
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