A Biblioteca do Congresso, em inglês Library of Congress e conhecida pela sigla LOC, é uma biblioteca de pesquisa em Washington, D.C. que presta serviços bibliotecários e de pesquisa ao Congresso dos Estados Unidos e exerce de facto as funções de biblioteca nacional dos Estados Unidos. Também administra a legislação federal de direitos autorais por meio do United States Copyright Office e abriga o Congressional Research Service.
Fundada em 1800, é a instituição cultural federal mais antiga dos Estados Unidos. Ocupa três edifícios na Colina do Capitólio, junto ao Capitólio dos Estados Unidos, além do National Audio-Visual Conservation Center em Culpeper, na Virgínia, e de depósitos no Fort George G. Meade e em Cabin Branch, em Hyattsville, Maryland. O bibliotecário do Congresso dirige suas atividades, enquanto o Arquiteto do Capitólio cuida dos edifícios. Com cerca de 173 milhões de itens e mais de 3.000 funcionários, está entre as maiores bibliotecas do mundo. Seu acervo não é limitado por tema, formato ou fronteira nacional e reúne materiais de todas as partes do mundo em mais de 470 idiomas.
Quando o Congresso se transferiu para Washington em novembro de 1800, uma pequena biblioteca parlamentar foi instalada no Capitólio. Grande parte desse primeiro acervo desapareceu durante a Batalha de Washington de 1814, quando forças britânicas incendiaram prédios federais durante a Guerra Anglo-Americana de 1812. O Congresso aceitou a oferta do ex-presidente Thomas Jefferson para vender sua biblioteca pessoal completa, formada por 6.487 livros. O acervo cresceu lentamente e sofreu outro grande incêndio em 1851, que destruiu dois terços dos livros originalmente comprados de Jefferson.
Nas primeiras décadas, a Biblioteca enfrentou falta de espaço, poucos funcionários e ausência de uma dotação anual regular. A situação mudou depois da Guerra Civil Americana, quando cresceram o governo federal, a cidade de Washington e a demanda por pesquisa legislativa. Em 1870, a Biblioteca passou a ter direito a duas cópias de cada obra sujeita a direitos autorais impressa nos Estados Unidos e ampliou o acervo por compras e doações. Entre 1890 e 1897 foi construído um novo prédio, o atual Edifício Thomas Jefferson. Outros dois foram acrescentados depois, o John Adams Building, aberto em 1939, e o James Madison Memorial Building, aberto em 1980.
O Congressional Research Service produz pesquisa objetiva e apartidária para auxiliar o Congresso na elaboração de leis. A Biblioteca é aberta ao público para pesquisa, mas somente congressistas, seus funcionários e empregados da instituição podem retirar materiais para uso fora dos edifícios.
Em 1783, James Madison, um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos e futuro quarto presidente do país, propôs a criação de uma biblioteca para o Congresso, mas não conseguiu apoio suficiente. Depois da Guerra de Independência dos Estados Unidos, a Library Company of Philadelphia e a New York Society Library fizeram esse papel quando o Congresso se reuniu nessas cidades.
Em 24 de abril de 1800, o presidente John Adams sancionou uma Lei do Congresso que destinava US$ 5.000 "à compra dos livros que possam ser necessários ao uso do Congresso... e à preparação de um aposento adequado para contê-los". Livros foram encomendados de Londres e formaram um acervo de 740 volumes e três mapas, guardado no novo Capitólio dos Estados Unidos.
Seu sucessor, Thomas Jefferson, também interveio na organização da instituição. Em 26 de janeiro de 1802, Jefferson sancionou uma lei que permitia ao presidente nomear o bibliotecário do Congresso e criava o Joint Committee on the Library para supervisionar a Biblioteca. A lei também estendeu ao presidente e ao vice-presidente o direito de tomar livros emprestados.
Em agosto de 1814, forças britânicas ocuparam Washington e, em represália a destruições feitas pelos americanos no Canadá, incendiaram prédios do Governo dos Estados Unidos. A Biblioteca do Congresso estava entre eles e perdeu mais de 3.000 volumes. Os livros ficavam na ala do Senado no Capitólio. Um dos poucos volumes que escaparam era um livro de contas do governo de 1810. O almirante britânico George Cockburn levou esse volume como lembrança. Sua família o devolveu aos Estados Unidos em 1940.
Menos de um mês depois, Jefferson ofereceu sua biblioteca pessoal como substituição. Ele havia reconstruído seu próprio acervo depois de perder uma parte em um incêndio. O Congresso aceitou a proposta em janeiro de 1815 e destinou US$ 23.950 à compra dos 6.487 livros. Alguns integrantes da Câmara, entre eles o representante de New Hampshire Daniel Webster, se opuseram à compra e quiseram excluir "livros de tendência ateísta, irreligiosa e imoral".
A coleção que Jefferson reunira durante cinquenta anos abrangia muitos assuntos e idiomas, inclusive temas pouco comuns em uma biblioteca legislativa. Para ele, qualquer assunto poderia ser útil ao Congresso:
"Não sei se ela contém algum ramo da ciência que o Congresso desejaria excluir de sua coleção. De fato, não existe assunto algum que um membro do Congresso não possa vir a precisar consultar."
A biblioteca de Jefferson era um acervo de trabalho de um estudioso, não uma coleção para exposição. Sua aquisição duplicou o tamanho da Biblioteca e a fez ir além de uma coleção especializada. Jefferson organizava os livros com base na divisão do conhecimento de Francis Bacon, em Memória, Razão e Imaginação, com 44 subdivisões. A Biblioteca usou esse sistema até o fim do século XIX, quando Herbert Putnam introduziu a Classificação da Biblioteca do Congresso, aplicada a mais de 138 milhões de itens.
Um relatório do Committee of Ways and Means, de 24 de fevereiro de 1824, recomendou uma dotação de US$ 5.000 para melhorar as coleções de "Direito, Política, Comércio, História e Geografia", áreas úteis ao trabalho do Congresso.
Em 24 de dezembro de 1851, o maior incêndio sofrido pela Biblioteca destruiu 35.000 livros, dois terços do acervo e dois terços dos livros comprados de Thomas Jefferson. Em 1852, o Congresso destinou US$ 168.700 à reposição dos livros perdidos, mas não à compra de material novo. Em 2008, os bibliotecários já haviam encontrado exemplares substitutos de todas as obras documentadas na coleção original de Jefferson, com exceção de cerca de 300.
Depois do incêndio, o bibliotecário John Silva Meehan e o presidente do comitê conjunto James A. Pearce limitaram as atividades da instituição. A visão dos dois sobre um escopo reduzido também era compartilhada por membros do Congresso. Meehan defendia que a biblioteca parlamentar deveria ter atuação nacional limitada e concentrar o acervo em materiais americanos de utilidade clara para o Congresso. Em 1859, o Congresso transferiu a distribuição de documentos públicos da Biblioteca para o Departamento do Interior dos Estados Unidos e seu programa internacional de intercâmbio de livros para o Departamento de Estado dos Estados Unidos.
Na década de 1850, Charles Coffin Jewett, bibliotecário da Smithsonian Institution, tentou transformar a Smithsonian na biblioteca nacional dos Estados Unidos. O secretário da instituição, Joseph Henry, rejeitou o plano e preferiu concentrar seus recursos em pesquisa científica e publicações. Henry criou laboratórios, ampliou a biblioteca de ciências físicas e iniciou a publicação Smithsonian Contributions to Knowledge, destinada à divulgação de resultados de pesquisa. Para ele, a Biblioteca do Congresso era a escolha natural para biblioteca nacional. Sem conseguir resolver o conflito, demitiu Jewett em julho de 1854.
Em 1865, o prédio da Smithsonian conhecido como Castle, construído em estilo normando, foi gravemente danificado por um incêndio. Henry aproveitou a ocasião para decidir o destino da parte não científica da biblioteca da Smithsonian. A Biblioteca do Congresso planejava sua mudança para o futuro Edifício Thomas Jefferson, projetado com proteção contra incêndios. Com autorização do Congresso, Henry transferiu 40.000 volumes não científicos da Smithsonian para a Biblioteca em 1866.
Em 1861, o presidente Abraham Lincoln nomeou John G. Stephenson bibliotecário do Congresso. Sua nomeação foi a mais diretamente política feita até então para o cargo. Stephenson era médico e dividia seu tempo entre a Biblioteca e o serviço médico militar. Isso foi possível porque contratou Ainsworth Rand Spofford como assistente. Três semanas depois de assumir o cargo, Stephenson deixou Washington para servir voluntariamente como ajudante de campo nas batalhas de Chancellorsville e Gettysburg, durante a Guerra Civil Americana. Spofford dirigiu a Biblioteca em sua ausência.
1865–1897: expansão sob Spofford
Biblioteca do Congresso no Capitólio na década de 1890
Ainsworth Rand Spofford, que dirigiu a Biblioteca de 1865 a 1897, reuniu apoio de republicanos e democratas para ampliá-la como biblioteca nacional e fonte de pesquisa legislativa. O crescimento do governo federal depois da guerra e o ambiente político favorável ajudaram seus planos. Spofford passou a reunir sistematicamente materiais de Americana e literatura americana, comandou a construção de um novo edifício e deu mais autonomia ao cargo de bibliotecário do Congresso.
Entre 1865 e 1870, o Congresso destinou recursos à construção do Edifício Thomas Jefferson, colocou o registro e o depósito de direitos autorais sob controle da Biblioteca e restabeleceu o intercâmbio internacional de livros. A instituição recebeu também as grandes bibliotecas da Smithsonian e do historiador Peter Force, ampliando as coleções científicas e de Americana. Em 1876, tinha 300.000 volumes e dividia com a Boston Public Library a posição de maior biblioteca do país. Ao se mudar do Capitólio para a nova sede em 1897, possuía mais de 840.000 volumes. Cerca de 40% haviam chegado por depósito de direitos autorais.
Um ano antes da mudança, o Joint Library Committee realizou audiências para examinar as condições da Biblioteca e planejar seu crescimento e uma possível reorganização. Spofford e seis especialistas enviados pela American Library Association defenderam a expansão até que ela pudesse cumprir plenamente as funções de uma biblioteca nacional. O Congresso aprovou um orçamento que permitiu mais que dobrar o quadro de funcionários, de 42 para 108. Os senadores Justin Morrill, de Vermont, e Daniel W. Voorhees, de Indiana, trabalharam pela aprovação. A Biblioteca criou unidades administrativas para as áreas do acervo. O bibliotecário do Congresso passou a dirigir a instituição e nomear seus funcionários. Como ocorria com nomeações para o gabinete presidencial, o Senado precisava aprovar a pessoa escolhida pelo presidente para o cargo.
Em 1893, Elizabeth Dwyer tornou-se a primeira mulher nomeada para o quadro de funcionários da Biblioteca.
Depois da reorganização de 1897 e da mudança para o novo prédio, a Biblioteca passou a crescer com mais rapidez. John Russell Young, sucessor de Spofford, reorganizou a administração, aproveitou sua experiência diplomática para adquirir materiais em outros países e criou os primeiros programas de atendimento para pessoas cegas e com deficiências físicas, que dariam origem ao National Library Service for the Blind and Print Disabled.
Herbert Putnam sucedeu Young e ocupou o cargo durante quarenta anos, de 1899 a 1939. Dois anos após sua posse, a Biblioteca tornou-se a primeira dos Estados Unidos a reunir um milhão de volumes. Putnam procurou facilitar o uso pelo público e por outras bibliotecas. Criou o serviço de empréstimo entre bibliotecas e transformou a Biblioteca do Congresso no que chamou de "biblioteca de último recurso". Também abriu o acervo a "investigadores científicos e pessoas devidamente qualificadas" e começou a publicar fontes primárias destinadas a pesquisadores.
Putnam ampliou as compras no exterior. Em 1903, convenceu o presidente Theodore Roosevelt a transferir por ordem executiva os papéis dos Pais Fundadores dos Estados Unidos do Departamento de Estado para a Biblioteca.
Entre as aquisições feitas em sua gestão estavam uma biblioteca de 4.000 volumes sobre a Índia, comprada em 1904, a biblioteca russa de G. V. Yudin, com 80.000 volumes, adquirida em 1906, a coleção Schatz de antigos libretos de ópera, comprada em 1908, e a Coleção Imperial Russa, adquirida no início da década de 1930, com 2.600 volumes da biblioteca da família Romanov. Também foram incorporadas coleções de obras hebraicas, chinesas e japonesas. Em 1929, o deputado Ross Collins, democrata do Mississippi, obteve autorização para que a Biblioteca comprasse por US$ 1,5 milhão a coleção de incunábulos de Otto Vollbehr. Ela continha um dos três exemplares completos conhecidos da Bíblia de Gutenberg impressos em velino.
Putnam criou em 1914 o Legislative Reference Service, ou LRS, como unidade administrativa separada. Inspirado na ideia da Era Progressiva de aplicar conhecimento científico à solução de problemas e em divisões de pesquisa de legislaturas estaduais, o LRS respondia a consultas de pesquisa do Congresso sobre quase qualquer assunto. Em 1925, o Congresso autorizou a criação de um conselho de fundo fiduciário que podia receber doações e dotações. A Biblioteca recebeu recursos de John D. Rockefeller, James B. Wilbur, Archer M. Huntington e outros doadores. Gertrude Clarke Whittall doou cinco violinos Stradivarius. As doações de Elizabeth Sprague Coolidge financiaram uma sala de concertos no edifício da Biblioteca e pagamentos a artistas convidados da Divisão de Música. Recursos privados também financiaram cátedras e postos de consultoria, entre eles o de Poet Laureate Consultant.
O edifício principal acabou sem espaço, apesar da ampliação das estantes em 1910 e 1927. O Congresso comprou um terreno próximo em 1928 e aprovou em 1930 a construção do Annex Building, mais tarde chamado John Adams Building. As obras foram retardadas pela Grande Depressão, mas terminaram em 1938, e o prédio abriu ao público em 1939.
1939–1987: funções nacional e legislativa
O John Adams Building, segundo edifício da Biblioteca do Congresso na Colina do Capitólio, aberto em 1939
Depois da aposentadoria de Putnam em 1939, o presidente Franklin D. Roosevelt nomeou o poeta e escritor Archibald MacLeish. No cargo de 1939 a 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, MacLeish tornou-se o bibliotecário do Congresso mais conhecido entre os ocupantes do posto. Ele incentivou os bibliotecários a se oporem ao totalitarismo em defesa da democracia, dedicou a Sala de Leitura Sul do Adams Building a Thomas Jefferson e contratou Ezra Winter para pintar quatro murais temáticos para a sala. Criou também uma "alcova da democracia" na Sala de Leitura Principal do Jefferson Building para documentos como a Declaração de Independência dos Estados Unidos, a Constituição e O Federalista.
Durante a guerra, a Biblioteca guardou a Declaração de Independência e a Constituição em Fort Knox por segurança e pesquisou dados meteorológicos dos Himalaias para pilotos da Força Aérea dos Estados Unidos. MacLeish deixou o cargo em 1944 ao ser nomeado secretário de Estado assistente.
O presidente Harry S. Truman nomeou Luther Evans como seu sucessor. Evans, que permaneceu até 1953, ampliou as aquisições e os serviços de catalogação e bibliografia e criou missões da Biblioteca em outros países. A missão de San Francisco auxiliou os participantes da conferência que criou as Nações Unidas, a missão europeia comprou publicações para a Biblioteca do Congresso e outras bibliotecas americanas, e a missão no Japão participou da criação da Biblioteca Nacional da Dieta.
Sala de Leitura Sul do Adams Building, com murais de Ezra Winter
Lawrence Quincy Mumford assumiu em 1953 e permaneceu até 1974. Sob sua direção começaram as obras do James Madison Memorial Building, o terceiro prédio da Biblioteca na Colina do Capitólio. O aumento dos gastos federais com educação permitiu abrir centros de aquisição no exterior, entre eles no Cairo e em Nova Deli. Em 1967, a Biblioteca começou a experimentar técnicas de conservação de livros por meio de um Escritório de Preservação. O programa cresceu até se tornar a maior operação de pesquisa e conservação bibliotecária dos Estados Unidos.
Na gestão de Mumford ocorreu um amplo debate público sobre a combinação das funções legislativa e nacional. O senador Claiborne Pell, presidente do Joint Library Committee, pediu ao diretor da Harvard University Library, Douglas Bryant, uma avaliação das operações. Bryant propôs ampliar os serviços nacionais e alterar a organização da instituição, dando mais peso à função federal do que à legislativa. Também propôs mudar o nome da Biblioteca do Congresso, ideia que Mumford rejeitou como uma "violência indizível contra a tradição". O debate permaneceu entre profissionais de bibliotecas por algum tempo. A Legislative Reorganization Act de 1970 voltou a concentrar o trabalho da Biblioteca nas necessidades legislativas, exigiu mais pesquisa para o Congresso e seus comitês e rebatizou o Legislative Reference Service como Congressional Research Service.
James Madison Memorial Building, aberto em 1980
Quando Mumford se aposentou em 1974, o presidente Gerald Ford nomeou o historiador Daniel Boorstin. O primeiro desafio de Boorstin foi transferir setores da Biblioteca para o novo Madison Building, processo realizado entre 1980 e 1982. Depois da mudança, concentrou-se na administração, nas aquisições e nas coleções. O orçamento subiu de US$ 116 milhões em 1975 para mais de US$ 250 milhões em 1987. Boorstin ampliou os contatos da Biblioteca com pesquisadores, autores, editores, dirigentes de instituições culturais e empresas. Quando se aposentou em 1987, o The New York Times chamou o cargo de bibliotecário do Congresso de "talvez a principal posição pública intelectual do país".
1987–2015: gestão de Billington, digitalização e programas
Em 1987, o presidente Ronald Reagan indicou o historiador James H. Billington como décimo terceiro bibliotecário do Congresso. O Senado dos Estados Unidos aprovou a indicação por unanimidade.
Sob Billington, o acervo analógico passou de 85,5 milhões de itens em 1987 para mais de 160 milhões em 2014. A Biblioteca criou programas e adotou tecnologias que ele resumiu com a expressão "tirar o champanhe da garrafa". Entre essas iniciativas estavam:
American Memory, criado em 1990 e transformado na National Digital Library em 1994. O serviço oferece acesso gratuito pela internet a materiais digitalizados sobre os Estados Unidos, inclusive fontes primárias, acompanhados de explicações para uso educacional.
O site THOMAS.gov, lançado em 1994 para dar ao público acesso gratuito e atualizado a informações legislativas federais, e o Congress.gov, lançado em 2012 como sistema mais novo para o Congresso e o público.
O National Book Festival, criado em 2001 com a primeira-dama Laura Bush. Até 2015, o festival havia recebido mais de 1.000 autores e um milhão de visitantes no National Mall e no Washington Convention Center. Uma doação de David Rubenstein em 2013 financiou os Library of Congress Literacy Awards, voltados a projetos de alfabetização nos Estados Unidos e em outros países.
O Kluge Center, criado com uma doação de US$ 60 milhões de John W. Kluge em 2000. O centro recebe pesquisadores de outros países, promove palestras, concede bolsas e entrega o Kluge Prize for the Study of Humanity, de US$ 1,5 milhão, destinado a trabalhos em humanidades e ciências sociais, campos não incluídos nos prêmios Nobel.
O Open World Leadership Center, criado em 2000. Até 2015, havia administrado 23.000 intercâmbios profissionais para participantes da Rússia, Ucrânia e outros Estados formados após o fim da União Soviética. Começou como projeto da Biblioteca e depois tornou-se uma agência independente do poder legislativo.
O Veterans History Project, criado por determinação do Congresso em 2000 para reunir, conservar e disponibilizar depoimentos pessoais de veteranos americanos desde a Primeira Guerra Mundial.
O National Audio-Visual Conservation Center, aberto em 2007 numa área de 18,2 hectares em Culpeper, com uma doação superior a US$ 150 milhões do Packard Humanities Institute e outros US$ 82,1 milhões destinados pelo Congresso.
Erotica, mural de George Randolph Barse no edifício principal
Desde 1988, a Biblioteca administra o National Film Preservation Board. Criado por determinação do Congresso, o conselho escolhe 25 filmes americanos por ano para conservação e inclusão no National Film Registry. A Biblioteca aceita indicações do público anualmente. O Registro Nacional de Gravações, administrado pelo National Recording Preservation Board, cumpre função semelhante para música e outras gravações sonoras.
Parte dos filmes foi disponibilizada gratuitamente pela internet, acompanhada de pequenos ensaios. Em 2015, 650 filmes haviam sido escolhidos. A seleção vai dos primeiros anos do cinema a produções lançadas mais de dez anos antes da escolha e parte de indicações enviadas ao conselho.
O Fiction Prize, depois chamado Library of Congress Prize for American Fiction, criado em 2008 para premiar uma carreira na ficção.
A World Digital Library, criada em 2009 em parceria com a UNESCO e 181 instituições de 81 países. O projeto disponibiliza gratuitamente pela internet fontes primárias selecionadas de diferentes partes do mundo em vários idiomas.
O National Jukebox, lançado em 2011, que oferece reprodução gratuita pela internet de mais de 10.000 gravações musicais e faladas fora de catálogo.
O BARD, lançado em 2013, um aplicativo de audiolivros e leitura em braille mantido com o National Library Service for the Blind and Print Disabled. Permite baixar gratuitamente livros em áudio e braille para dispositivos móveis por meio da App Store da Apple.
Durante a gestão de Billington, a Biblioteca adquiriu em 1996 os papéis do general Lafayette, guardados até então no castelo de La Grange, na França, e sem acesso público.
Com recursos privados, a instituição reconstruiu a biblioteca original de Thomas Jefferson. A montagem está em exposição permanente no Jefferson Building desde 2008.
Minerva of Peace, mosaico de Elihu Vedder no edifício principal
Os espaços públicos do Jefferson Building foram ampliados e receberam novos recursos para exposições. Mais de cem mostras foram montadas ali. Os temas abrangeram a Biblioteca Apostólica Vaticana, a Biblioteca Nacional da França, a Guerra Civil Americana, Lincoln, cultura afro-americana, religião e a fundação da república americana, as primeiras sociedades das Américas, a coleção Kislak, o oitavo centenário da Magna Carta e a impressão nos primeiros anos dos Estados Unidos, com o Livro de Salmos da Baía pertencente à coleção Rubenstein.
Em 2008, uma passagem subterrânea passou a ligar o novo centro de visitantes do Capitólio ao Jefferson Building, facilitando o acesso de congressistas e as visitas públicas.
Em 2001 começou um programa de desacidificação em massa destinado a prolongar a vida útil de quase 4 milhões de volumes e 12 milhões de folhas manuscritas. Em 2002 foi concluído o primeiro novo módulo de armazenamento em Fort George G. Meade. Os módulos abertos a partir daquele ano conservam e permitem recuperar mais de 4 milhões de itens analógicos.
Billington criou o Library Collections Security Oversight Committee em 1992 para melhorar a proteção dos acervos e o Library of Congress Congressional Caucus em 2008 para aproximar congressistas dos curadores e coleções. Em 2009 abriu o primeiro Young Readers Center no Jefferson Building. O programa de estágio de verão Junior Fellows para universitários havia começado em 1991.
Entre 2010 e 2011, a Biblioteca promoveu a exposição itinerante Gateway to Knowledge, que passou por noventa locais nos estados a leste do rio Mississippi em um caminhão de 18 rodas construído para o projeto. A iniciativa levou materiais da Biblioteca a locais fora de Washington, sobretudo em zonas rurais, e divulgou os recursos disponíveis pela internet.
Billington levantou mais de meio bilhão de dólares em recursos privados para complementar as verbas do Congresso destinadas aos acervos, programas e serviços digitais. Esse dinheiro sustentou parte do crescimento da Biblioteca durante uma redução de 30% no quadro de pessoal, causada principalmente por cortes nas dotações legislativas. Em 1987 ele criou o primeiro escritório de captação privada. Em 1990 criou o James Madison Council, primeiro grupo nacional de doadores privados da instituição. Também pediu em 1987 ao Government Accountability Office, ou GAO, a primeira auditoria de toda a Biblioteca e criou o primeiro Office of the Inspector General da instituição, encarregado de avaliações independentes. Auditorias financeiras anuais passaram a ser feitas regularmente e receberam pareceres sem ressalvas a partir de 1995.
Em abril de 2010, a Biblioteca anunciou que pretendia arquivar todas as comunicações públicas do Twitter desde o lançamento da plataforma em março de 2006. Em 2015, o arquivo ainda não estava concluído.
Antes de se aposentar em 2015, após 28 anos no cargo, Billington sofreu pressão para deixar a direção. Um relatório do GAO encontrou um "ambiente de trabalho sem supervisão central" e criticou Billington por ignorar pedidos reiterados para contratar um diretor de informação, como exigia a lei.
Quando Billington anunciou a aposentadoria, o comentarista George Weigel chamou a Biblioteca de "um dos últimos refúgios em Washington para o bipartidarismo sério e a conversa calma e ponderada" e de "um dos maiores centros culturais do mundo".
2016–2025: gestão de Hayden
Indicada pelo presidente Barack Obama em 2016, Carla D. Hayden tomou posse como décima quarta bibliotecária do Congresso em 14 de setembro daquele ano. Foi a primeira bibliotecária profissional a ocupar o cargo desde 1974. Hayden tem doutorado em biblioteconomia pela Universidade de Chicago. Foi diretora executiva da Enoch Pratt Free Library, em Baltimore, Maryland, de 1993 a 2016, e presidente da American Library Association entre 2003 e 2004. Foi também a primeira mulher e a primeira afro-americana a exercer a função.
Hayden deu prosseguimento à digitalização e ao acesso eletrônico e lançou programas para modernizar instalações e sistemas, ampliar o acesso em áreas rurais e renovar a infraestrutura tecnológica. Após sua saída, a Association of Research Libraries disse que ela havia tornado a instituição "mais aberta, acessível e celebrada" e reforçado a ideia de uma "biblioteca do povo". A American Library Association a chamou de "guardiã sábia e fiel da Biblioteca do Congresso", instituição que Hayden havia chamado de "tesouro nacional".
Carla Hayden, à esquerda, e Lynda Carter no evento "Library of Awesome", em junho de 2017, dedicado ao uso de histórias em quadrinhos e romances gráficos na promoção da leitura. As duas fazem a pose característica da Mulher-Maravilha.
Em 2017, Hayden anunciou o programa Librarian-in-Residence, destinado a dar experiência de trabalho a uma nova geração de bibliotecários em cinco áreas da profissão, entre elas aquisições e desenvolvimento de coleções, catalogação e metadados e conservação.
Em 6 de janeiro de 2021, às 13h11 no horário EST, o Madison Building e o Cannon House Office Building foram os primeiros prédios do complexo do Capitólio a receber ordem de evacuação quando manifestantes romperam os perímetros de segurança antes do ataque ao Capitólio. Dois dias depois, Hayden informou que nenhum prédio ou acervo da Biblioteca havia sido invadido e que todos os funcionários tinham sido evacuados em segurança.
Em 14 de fevereiro de 2023, Hayden anunciou que a Lilly Endowment havia concedido US$ 2,5 milhões à Biblioteca, distribuídos por cinco anos, para programas sobre culturas religiosas da África, Ásia Central e Oriente Médio. O projeto previa:
oferecer ao público programas sobre religiões praticadas nessas regiões, entre elas religiões tradicionais africanas, judaísmo, cristianismo e islamismo.
Em 8 de maio de 2025, dois dias depois de prestar depoimento ao Senate Committee on Appropriations e ao Committee on House Administration, Hayden recebeu por e-mail a comunicação de que havia sido demitida pelo presidente Donald Trump, sem que a mensagem apresentasse uma justificativa. A Publishers Weekly classificou a demissão como o "golpe mais recente contra a pesquisa profissional e a comunidade literária e artística".
Depois da demissão, o principal vice-bibliotecário Robert R. Newlen assumiu interinamente as funções. Em 12 de maio, a administração Trump anunciou o vice-procurador-geral Todd Blanche como bibliotecário interino e tentou substituir Newlen e a Register of Copyrights, Shira Perlmutter, por funcionários do Departamento de Justiça. O episódio provocou uma disputa sobre a autoridade presidencial sobre cargos da Biblioteca e a separação de poderes.
Perlmutter entrou na Justiça para contestar sua remoção. Em 30 de junho de 2026, a Suprema Corte dos Estados Unidos negou um pedido do governo para suspender a decisão judicial que a mantinha no cargo e declarou expressamente que essa negativa não constituía decisão sobre o mérito da disputa. Em setembro de 2026, a Biblioteca do Congresso listava Robert R. Newlen como bibliotecário interino, e o U.S. Copyright Office listava Shira Perlmutter como Register of Copyrights e diretora do órgão.
Acervo
A decoração do Grande Salão segue a arquitetura Beaux-Arts.Interior do Grande Salão, em direção ao tetoTeto do Grande Salão
O acervo inclui mais de 32 milhões de livros catalogados e outros materiais impressos em 470 idiomas e mais de 61 milhões de manuscritos. A Biblioteca possui a maior coleção de livros raros da América do Norte, na qual estão o rascunho da Declaração de Independência dos Estados Unidos e uma Bíblia de Gutenberg proveniente da antiga abadia de São Brás, um dos três exemplares completos em velino conhecidos.
Há ainda mais de um milhão de publicações do governo dos Estados Unidos, um milhão de edições de jornais do mundo produzidas ao longo de três séculos, 33.000 volumes encadernados de jornais e 500.000 rolos de microfilme. A coleção de histórias em quadrinhos americanas e estrangeiras reúne mais de 12.000 títulos e 140.000 edições. Em 2020 havia 1,9 milhão de imagens em movimento. O acervo incluía ainda 5,3 milhões de mapas, 6 milhões de partituras, 3 milhões de gravações sonoras e mais de 14,7 milhões de gravuras e imagens fotográficas, entre elas obras de arte e desenhos arquitetônicos. A coleção de instrumentos musicais contém os Stradivarius Betts e Cassavetti.
A Biblioteca desenvolveu a Classificação da Biblioteca do Congresso, ou LCC, usada por grande parte das bibliotecas de pesquisa e universitárias dos Estados Unidos.
Ela funciona como depositária legal para fins de direitos autorais e registro de direitos autorais e abriga o U.S. Copyright Office. Mesmo quando não registram uma obra, editores devem entregar duas cópias completas das publicações abrangidas pela exigência federal, prática chamada de mandatory deposit, ou depósito obrigatório. Quase 15.000 itens publicados nos Estados Unidos chegam à Biblioteca em cada dia útil. Nem todos entram no acervo permanente. Em média, cerca de 12.000 são incorporados por dia. Os demais podem ser trocados com bibliotecas de outros países, distribuídos a órgãos federais ou doados a escolas, comunidades e organizações americanas.
A obrigação legal de depósito foi contestada no caso Valancourt Books v. Garland. O tribunal decidiu que obrigar uma editora a entregar cópias dos livros à Biblioteca violava a cláusula da Quinta Emenda que trata da tomada de propriedade privada pelo governo.
Como ocorre em outras bibliotecas de depósito legal, a Biblioteca conserva exemplares das publicações em inglês escolhidas para seu acervo. Suas estantes somam cerca de 1.349 km e guardam mais de 167 milhões de itens, entre eles mais de 39 milhões de livros e outros materiais impressos. Um estudo de 2000 dos cientistas da informação Peter Lyman e Hal Varian estimou que o texto não comprimido representado pelos 26 milhões de livros então existentes no acervo equivaleria a 10 terabytes.
A Biblioteca administra também o National Library Service for the Blind and Physically Handicapped, programa de audiolivros e braille usado por mais de 766.000 americanos.
Brasil, Portugal e o mundo lusófono
A Hispanic Reading Room foi criada em 1939 como centro de pesquisa sobre culturas de língua espanhola e portuguesa e sobre a América Latina. Seu pessoal atende materiais provenientes do Caribe, América Latina, Espanha e Portugal, além de comunidades formadas sob heranças linguísticas e culturais ibéricas. Materiais relativos a essas regiões estão distribuídos por quase todas as salas de leitura da Biblioteca. Os guias mantidos pela instituição reúnem milhares de itens produzidos no Brasil e em Portugal.
A Portuguese Manuscripts Collection reúne cerca de 3.000 itens datados de 1345 a 1918. Há correspondência, manuscritos literários, poemas, relatórios, cadernos, proclamações, documentos jurídicos e militares e livros de contas. O material cobre temas como Luís de Camões, as ordens militares portuguesas, o sebastianismo, a Guerra Peninsular, as lutas miguelistas, a Inquisição, genealogia e a administração colonial no Brasil. A maior parte entrou na Biblioteca com compras feitas em 1927 e 1929 da biblioteca particular de António Augusto de Carvalho Monteiro.
O vestíbulo da Hispanic Reading Room contém quatro pinturas murais a têmpera de Cândido Portinari. O governo brasileiro e Nelson Rockefeller encomendaram as obras, executadas entre 1941 e o começo de 1942. O Projeto Portinari cataloga os quatro painéis como Descobrimento, Desbravamento da Mata, Catequese e Descoberta do Ouro, todos datados de 1941 e executados para a Fundação Hispânica da Biblioteca do Congresso. A Biblioteca conserva ainda estudos preparatórios feitos por Portinari para os murais.
Acervo digital
O primeiro projeto de digitalização da Biblioteca, American Memory, começou em 1990. O plano inicial previa selecionar itens do acervo e disponibilizá-los digitalmente em LaserDisc e CD distribuídos a escolas e bibliotecas.
Como essa solução se mostrou cara e pouco eficiente, e com a expansão da internet, a Biblioteca passou a publicar o material digitalizado pela rede. A estratégia foi formalizada em outubro de 1994 com o National Digital Library Program, ou NDLP. Em 1999, o programa já havia digitalizado mais de 5 milhões de objetos e tinha orçamento de US$ 12 milhões. Em 2022, o site da Biblioteca reunia 914 milhões de objetos digitais únicos, ocupando mais de 21 petabytes.
American Memory disponibiliza imagens em domínio público, além de áudio, vídeo e conteúdo arquivado da web.
Quase todos os catálogos do acervo podem ser consultados no site da instituição. Bibliotecários em outros países recorrem a esses catálogos para identificar e catalogar livros publicados nos Estados Unidos. O Número de controle da Biblioteca do Congresso, ou LCCN, permite confirmar a identidade bibliográfica exata de uma obra.
Imagens digitais também foram oferecidas pelo serviço Snapshots of the Past, que vendia reproduções de arquivo.
O orçamento anual de digitalização é de cerca de US$ 6 a 8 milhões, de modo que nem todas as obras podem ser convertidas. A prioridade é definida pela utilidade para o Congresso e pelo possível interesse público. Os 15 milhões de itens digitalizados mencionados na estimativa usada pelo artigo correspondiam a menos de 10% de um acervo então calculado em 160 milhões de itens.
Em 1995, a Biblioteca criou o THOMAS, arquivo eletrônico dos trabalhos do Congresso dos Estados Unidos. O sistema trazia o texto integral de projetos de lei, resumos, andamento das proposições, o texto do Congressional Record e um índice dessa publicação. Passou por grandes atualizações em 2005 e 2010. A migração para o Congress.gov começou em 2012 e o THOMAS foi encerrado em 2016. O Congress.gov é mantido em conjunto pela Biblioteca, Câmara dos Representantes, Senado e Government Publishing Office.
A Biblioteca ocupa três edifícios na Colina do Capitólio e um centro de conservação na Virgínia. Os prédios de Washington são ligados por passagens subterrâneas, permitindo que o usuário passe pela segurança apenas uma vez durante uma visita. Há depósitos externos em Maryland para materiais menos solicitados.
O Edifício Thomas Jefferson fica entre a Independence Avenue e a East Capitol Street, na First Street SE. A construção começou em 1890, com granito fornecido pela New England Granite Works, empresa de James G. Batterson. O edifício abriu em 1897 como sede principal e é o mais antigo dos três. Chamado originalmente de Library of Congress Building ou Main Building, recebeu o nome atual em 13 de junho de 1980.
John Adams Building
John Adams Building
O John Adams Building fica entre a Independence Avenue e a East Capitol Street, na 2nd Street SE, no quarteirão ao lado do Jefferson Building. Foi construído como anexo quando o prédio principal ficou sem espaço. Abriu ao público em 3 de janeiro de 1939. No início, também abrigava o U.S. Copyright Office, que se transferiu para o Madison Building na década de 1970.
James Madison Memorial Building
James Madison Memorial Building
O James Madison Memorial Building fica entre a First Street e a Second Street, na Independence Avenue SE. Construído de 1971 a 1976, é o memorial oficial a James Madison, um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos e quarto presidente americano.
O Madison Building abriga o U.S. Copyright Office e o Mary Pickford Theater, sala de consulta para cinema e televisão da Biblioteca. O cinema apresenta gratuitamente filmes e programas de televisão, antigos e recentes.
Packard Campus for Audio-Visual Conservation
National Audio-Visual Conservation Center em Culpeper, Virgínia
Aberto em 2007 em Culpeper, na região da Virgínia Setentrional, o National Audio-Visual Conservation Center é a instalação mais nova da Biblioteca. Foi instalado em um antigo centro de armazenamento do Federal Reserve e bunker da Guerra Fria. O campus foi projetado para concentrar as coleções de cinema, televisão e áudio. Seu nome homenageia David Woodley Packard, cujo Packard Humanities Institute coordenou o projeto e a construção. O conjunto possui uma reprodução de um cinema Art déco, onde são realizadas sessões gratuitas duas vezes por semana.
Por meio do bibliotecário do Congresso e da Register of Copyrights, a Biblioteca participa da autorização de exceções à Seção 1201 do Título 17 do Código dos Estados Unidos, no âmbito da Digital Millennium Copyright Act. O processo ocorre a cada três anos. A Register of Copyrights recebe propostas do público e aconselha o bibliotecário, que decide quais usos ficarão isentos das proibições de contornar medidas tecnológicas de proteção. Ao fim de três anos, as exceções expiram e precisam ser examinadas de novo.
Acesso
Qualquer pessoa pode usar a Biblioteca para pesquisa acadêmica depois de obter um Reader Identification Card. Os materiais não podem ser retirados das salas de leitura nem dos edifícios. A maior parte da coleção geral de livros e periódicos fica em depósitos fechados nos prédios Jefferson e Adams. Coleções especializadas ficam em depósitos fechados nos três edifícios ou em instalações externas. O público não entra nesses depósitos. O acesso é reservado aos funcionários autorizados e, em ocasiões excepcionais, a dignitários. Somente as coleções de referência das salas de leitura ficam em estantes abertas.
Desde 1902, bibliotecas americanas podem pedir livros e outros materiais por empréstimo entre bibliotecas quando esses itens não estão facilmente disponíveis em outro lugar. Herbert Putnam chamava esse papel de "biblioteca de último recurso". Os livros emprestados a outra biblioteca devem ser consultados dentro da instituição que os recebeu. Em 2017, a Biblioteca começou a desenvolver um cartão de leitor destinado a menores de dezesseis anos.
Padrões bibliográficos e técnicos
Além dos serviços de biblioteca, a instituição trabalha na elaboração e manutenção de padrões de bibliografia, busca e recuperação de informações. Entre eles estão MARC, Metadata Encoding and Transmission Standard, ou METS, Metadata Object Description Schema, ou MODS, Z39.50, Search/Retrieve Web Service, ou SRW, e Search/Retrieve via URL, ou SRU.
A Biblioteca Jurídica do Congresso dos EUA oferece oportunidades para pesquisadores e profissionais desenvolverem projetos jurídicos relacionados ao trabalho do Congresso, de outros órgãos governamentais e do público.
Eventos anuais
Fellows in American Letters of the Library of Congress
Henriette Avram desenvolveu o formato MARC, padrão internacional de dados para informações bibliográficas e de acervo em bibliotecas.
John Y. Cole fundou o Center for the Book e foi o primeiro historiador da Biblioteca do Congresso.
Cecil Hobbs foi pesquisador americano da Ásia Sudeste e chefe da Southern Asia Section da então Orientalia Division, depois Asian Division. Trabalhou na ampliação dos estudos e acervos americanos dedicados ao Sudeste Asiático.
Julius C. Jefferson Jr. foi chefe do Congressional Research Service, presidente da American Library Association entre 2020 e 2021 e presidente da Freedom to Read Foundation entre 2013 e 2016.
Atividades e recursos
A Biblioteca mantém exposições, programas educacionais e recursos pela internet e permite que pesquisadores e o público consultem parte de suas coleções presencialmente ou a distância.
Biblioteca nacional, tipo de instituição cujas funções a Biblioteca do Congresso exerce de facto nos Estados Unidos
Notas
↑O acervo inclui 25 milhões de livros catalogados, 15,5 milhões de outros itens impressos, 4,2 milhões de gravações, 74,5 milhões de manuscritos, 5,6 milhões de mapas e 8,2 milhões de partituras.
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Bibliografia complementar
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Estados Unidos
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