Daniel Joseph Boorstin (1 de outubro de 1914 – 28 de fevereiro de 2004) foi um historiador americano da Universidade de Chicago que escreveu sobre muitos temas da história americana e mundial. Ele foi nomeado o décimo segundo Bibliotecário do Congresso dos Estados Unidos em 1975 e serviu até 1987. Ele foi fundamental na criação do Centro do Livro na Biblioteca do Congresso.
Repudiando sua filiação juvenil ao Partido Comunista, Boorstin tornou-se um conservador político e um proeminente expoente da história de consenso. Ele argumentou em The Genius of American Politics (1953) que ideologia, propaganda e teoria política são estranhas à América. Seus escritos eram frequentemente vistos, junto com os de historiadores como Richard Hofstadter, Louis Hartz e Clinton Rossiter, como pertencentes à "escola do consenso", que enfatizava a unidade do povo americano e minimizava o conflito de classe e social. Boorstin especialmente elogiava inventores e empreendedores como centrais para a história de sucesso americana.
Biografia
Boorstin nasceu em 1914, em Atlanta, Geórgia, em uma família judia. Seu pai, Samuel, era advogado que participou da defesa de Leo Frank, um superintendente de fábrica judeu acusado e condenado pelo estupro e assassinato de uma menina de 13 anos. Após o linchamento de Frank em 1915 levar a uma onda de sentimento antissemita na Geórgia, a família mudou-se para Tulsa, Oklahoma, onde Boorstin foi criado. Ele se formou na Central High School de Tulsa em 1930, aos 15 anos.
Embora Samuel quisesse que seu filho fosse para a Universidade de Oklahoma, se tornasse advogado e se juntasse ao seu próprio escritório de advocacia, Daniel queria ir para a Faculdade de Direito de Harvard. Ele se formou com as mais altas honras (summa cum laude) pela Harvard College em 1934, depois estudou no Balliol College, Oxford, como Bolsista Rhodes, recebendo os graus de BA e BCL em 1936 e 1937. A American National Biography Online afirma que ele se juntou ao Partido Comunista em 1938 e depois o deixou em 1939, quando a Rússia e a Alemanha invadiram a Polônia. Em 1940, ele obteve um grau de SJD na Universidade Yale.
Boorstin foi contratado como professor assistente no Swarthmore College em 1942, onde permaneceu por dois anos. Em 1944, foi contratado pela Universidade de Chicago, onde foi professor até 1969. Ele foi o Pitt Professor of American History and Institutions na Universidade de Cambridge em 1964. Ele serviu como diretor e historiador sênior do Museu Nacional de História e Tecnologia da Instituição Smithsonian (agora conhecido como Museu Nacional de História Americana, Behring Center) de 1969 a 1975. Durante esse período, Boorstin tornou-se um participante ativo do Partido Republicano, convivendo com políticos de alto perfil como Spiro Agnew e Henry Kissinger, e discursando no comitê de plataforma nacional do partido em sua convenção anual em 1972. Boorstin serviu na Comissão do Bicentenário da Revolução Americana do presidente Nixon em 1968–69. O presidente Gerald Ford nomeou Boorstin como Bibliotecário do Congresso, em 1975.
Em 9 de abril de 1941, Boorstin casou-se com uma graduada do Wellesley College, Ruth Carolyn Frankel (1917–2013). Ela rapidamente se tornou sua parceira e editora de seu primeiro livro, The Mysterious Science of the Law, publicado no mesmo ano. Em sua "Nota do Autor" para The Daniel J. Boorstin Reader (Modern Library, 1995), ele escreveu: "Essencial para minha vida e trabalho como escritor foi meu casamento em 1941 com Ruth Frankel, que desde então tem sido minha companheira e editora de todos os meus livros." Seu obituário no The Washington Post (6-12-2013) cita Boorstin dizendo: "Sem ela, acho que minhas obras teriam sido duas vezes mais longas e metade menos legíveis."
Boorstin, com Ruth como sua colaboradora regular, escreveu mais de 20 livros, incluindo duas grandes trilogias, uma sobre a experiência americana e a outra sobre a história intelectual mundial. A primeira trilogia foi intitulada The Americans com três volumes: sobre a "experiência colonial", sobre a "experiência nacional" e sobre a "experiência democrática". Os livros eram amplamente celebratórios dos desenvolvimentos culturais, sociais e tecnológicos na história americana, e apresentavam narrativas marcantes sobre figuras como Frederic Tudor, o chamado "Rei do Gelo" do início do século XIX. Eles exemplificavam as tentativas de Boorstin de escrever para um público geral, e não para seus pares acadêmicos.The Americans: The Democratic Experience, o último livro da trilogia, recebeu o 1974Prêmio Pulitzer de História. A segunda trilogia de Boorstin, The Discoverers, The Creators e The Seekers, examina as histórias científica, artística e filosófica da humanidade, respectivamente.
Dentro da disciplina de teoria social, o livro de Boorstin de 1961 The Image: A Guide to Pseudo-events in America é uma descrição inicial de aspectos da vida americana que mais tarde foram chamados de hiper-realidade e pós-modernidade. Em The Image, Boorstin descreve mudanças na cultura americana – principalmente devido à publicidade – onde a reprodução ou simulação de um evento se torna mais importante ou "real" do que o próprio evento. Ele passa a cunhar o termo pseudo-evento, que descreve eventos ou atividades que servem pouco ou nenhum propósito além de serem reproduzidos por meio de anúncios ou outras formas de publicidade. Este livro também descreve o tipo de histórias falsas que vieram a ser chamadas de "fake news" na década de 2010. A ideia de pseudo-eventos antecipa trabalhos posteriores de Jean Baudrillard e Guy Debord. A obra é um texto frequentemente usado em cursos de sociologia americana, e as preocupações de Boorstin sobre os efeitos sociais da tecnologia permanecem influentes.
Atribui-se a Boorstin a frase: "Ideias não precisam de passaportes de seu local de origem, nem de vistos para os países que entram.... Nós, os bibliotecários do mundo, somos servos de um mundo indivisível.... Livros e ideias fazem um mundo sem fronteiras".
Boorstin afastou-se de suas visões esquerdistas anteriores. Em 1953, após ser intimado pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, Boorstin tornou-se uma testemunha cooperativa e deu ao comitê os nomes de outros membros do Partido em sua célula. Suas palestras foram mais tarde boicotadas por alguns estudantes devido ao seu testemunho ao HUAC.
Quando o presidente Ford nomeou Boorstin como Bibliotecário do Congresso em 1975, a nomeação foi apoiada pela Guilda dos Autores mas oposta por alguns liberais, que objetaram ao seu conservadorismo percebido e à sua oposição à revolução social do final dos anos 1960 e início dos anos 1970. A Associação Americana de Bibliotecas acusou Boorstin de "não ser um administrador de biblioteca" e, portanto, não qualificado. O Senado confirmou a nomeação sem debate.
Boorstin aposentou-se em 1987, dizendo que queria se dedicar à escrita em tempo integral. Ele morreu de pneumonia em 28 de fevereiro de 2004, em Washington, D.C. Ele deixou Ruth, seus três filhos Paul, Jonathan e David, seis netos e três bisnetos. David Levy, professor de história da Universidade de Oklahoma, disse humoristicamente em uma de suas palestras após a morte de Boorstin: "Só se pode imaginar o que ele poderia ter alcançado, se tivesse apenas ouvido o conselho de seu pai sobre onde ir para a faculdade."
A abordagem de Boorstin à história
O professor Levy deu uma palestra sobre Boorstin em abril de 2014 em um evento da Universidade de Oklahoma, o Dia do Presidente de Aprendizagem. Ele fez várias observações sobre a abordagem de Boorstin à história americana que parecem explicar por que muitos historiadores contemporâneos se opuseram à sua nomeação para chefiar a Biblioteca do Congresso. Segundo Levy:
Boorstin acreditava que os pontos principais da história americana foram feitos pelo que as pessoas concordaram, em vez do que elas contestaram.
Ele enfatizava continuidades na história, em vez de mudanças radicais.
Ele desconfiava do pensamento doutrinário; seus escritos minimizavam o papel de pensadores puros e enfatizavam o papel de solucionadores de problemas.
Ele era conservador na política e em sua abordagem à cultura, e sentia-se revoltado pelo que via como vulgaridades na vida americana e na publicidade.
Ele observou o poder transformador de avanços culturais aparentemente mundanos como ar-condicionado, telefones, compras por catálogo, comida enlatada e máquinas de escrever.
Carreira na Instituição Smithsonian
Boorstin tornou-se diretor do Museu Nacional de História e Tecnologia (MHT) da Instituição Smithsonian em 1 de outubro de 1969, depois que seu diretor fundador Frank A. Taylor assumiu um papel pan-institucional como Diretor-Geral de Museus. Boorstin deixou o cargo de diretor do MHT em 1973 para assumir a posição de Historiador Sênior, "para que pudesse dedicar mais tempo à pesquisa e à escrita." Ele serviu à Smithsonian até sua nomeação presidencial em 1975 como Bibliotecário do Congresso.
Como diretor do MHT, Boorstin presidiu várias exposições marcantes, incluindo a mostra de 1970, "Do it the Hard Way: Rube Goldberg and Modern Times", homenageando o ilustrador e artista Rube Goldberg. Boorstin concebeu a exposição, uma de suas primeiras como diretor do MHT. Em uma prévia da mostra, Boorstin comentou: "Houve exposições de Einstein e Dr. Salk e Isaac Newton, mas as exposições aqui nos mostram não apenas como enriquecer e aprofundar o homem, mas como diverti-lo. Esta mostra é sobre as maneiras que descobrimos de nos dar uma dor de cabeça. Ela nos diz onde a tecnologia nos leva e nos engana, e toca a vida de cada americano. Rube Goldberg previu o caminho para a escova de dentes elétrica."
Um dos programas públicos mais influentes de Boorstin no MHT foram as Frank Nelson Doubleday Lectures, que começaram em 1972 com foco em 'tecnologia e as fronteiras do conhecimento' e contaram com palestrantes como os escritores Saul Bellow, Isaac Asimov e Arthur C. Clarke, e tecnólogos como o fundador da Sony, Akio Morita.
Concluído durante seu mandato na Smithsonian e publicado em junho de 1973, The Americans: The Democratic Experience foi premiado com o Prêmio Pulitzer no início de 1974. Boorstin foi o primeiro funcionário da Smithsonian a receber o prêmio.
Impacto na Biblioteca do Congresso
Mídia externa
John Y. Cole, no obituário de Boorstin que escreveu para o American Antiquarian, creditou a Boorstin trazer nova energia intelectual à Biblioteca do Congresso (LOC), abrindo a instituição para "o público, para estudiosos e para novos públicos".
Em 1976, Boorstin realizou uma coletiva de imprensa para anunciar que havia descoberto o conteúdo dos bolsos do presidente Lincoln quando ele foi assassinado em 1865. Eles estavam em um cofre de parede no escritório do Bibliotecário. Boorstin colocou esses artefatos em exibição pública, onde se tornaram a atração mais popular para turistas que visitam a exposição American Treasures of the Library of Congress no Edifício Jefferson da Biblioteca. Ele foi fundamental na criação do Centro Americano de Folclore em 1976, e do Centro do Livro na Biblioteca do Congresso em 1977.
Em 1979, a LOC e o Centro Kennedy abriram uma Biblioteca de Artes Cênicas no Centro Kennedy. Em 1980, Boorstin criou o Conselho de Estudiosos, um novo elo entre a LOC e o mundo acadêmico. Outro grande evento durante o mandato de Boorstin na LOC foi a construção e implementação do Edifício Memorial James Madison da LOC durante 1980-1982. Ele obteve contribuições privadas para abrir o Teatro Mary Pickford no Edifício Madison em 1983. O teatro pretendia aumentar a conscientização pública sobre a grande coleção de filmes da LOC.
Em 1984, Boorstin e o Arquiteto do Capitólio George White uniram-se para persuadir o Congresso a apropriar US$ 81,5 milhões para reabilitar duas das estruturas mais antigas da LOC, os Edifícios Jefferson (1897) e Adams (1939). Em 1986, Boorstin compareceu perante o Congresso para se opor à legislação que teria feito cortes drásticos no orçamento da LOC. Seus apelos resultaram em restaurar substancialmente os cortes propostos. Também resultou em ele ser chamado de "um Paul Revere intelectual".
No geral, Boorstin provou ser tão persuasivo que a apropriação federal aumentou de US$ 116 milhões para mais de US$ 250 milhões durante sua administração.
Honrarias
Seu livro The Americans: The Colonial Experience (1958) ganhou o Prêmio Bancroft de 1959. A Sociedade de Historiadores Americanos concedeu a Boorstin o Prêmio Francis Parkman de 1966 por The Americans: The National Experience. Boorstin foi agraciado com a Ordem do Tesouro Sagrado, Primeira Classe, pelo governo japonês em 1986. Ele recebeu o Golden Plate Award da Academia Americana de Conquistas em 1986. Ele foi premiado com um Prêmio Pulitzer por escrever The Americans: The Democratic Experience (1973).
Ele foi introduzido no Tulsa Hall of Fame em 1989, e recebeu o Oklahoma Book Award em 1993 por The Creators. Ele foi introduzido postumamente no Georgia Writers Hall of Fame em 2023.
Ele possuía vinte títulos honoríficos, incluindo um Doutorado Honorário em Direito pela Universidade de Tulsa e Doutor em Letras pela Universidade Oglethorpe em 1994.
Livros
The Mysterious Science of the Law: An Essay on Blackstone's Commentaries (1941)
The Genius of American Politics (University of Chicago Press, 1953) ISBN0226064913
The Americans: The Colonial Experience (1958)
America and the Image of Europe: Reflections on American Thought (1960)
A Lady's Life In The Rocky Mountains: Introduction (1960)
The Image: A Guide to Pseudo-events in America (1962)
The Americans: The National Experience (1965)
The Landmark History of the American People: From Plymouth to Appomattox (1968)
The Decline of Radicalism: Reflections of America Today (1969)
The Landmark History of the American People: From Appomattox to the Moon (1970)
The Sociology of the Absurd: Or, the Application of Professor X (1970)
The Americans: The Democratic Experience (1973)
Democracy and Its Discontents: Reflections on Everyday America (1974)
The Exploring Spirit: America and the World, Then and Now (1976)
The Republic of Technology (1978)
A History of the United States com Brooks M. Kelley e Ruth Frankel (1981)
The Discoverers: A History of Man's Search to Know His World and Himself (1983)
Hidden History (1987)
The Creators: A History of Heroes of the Imagination (1992)
Cleopatra's Nose: Essays on the Unexpected (1994)
The Seekers: The Story of Man's Continuing Quest to Understand His World (1998)
Notas
↑Como Bolsista Rhodes, ele ganhou honras de primeira classe em jurisprudência e direito civil e foi admitido como barrister-at-law do Inner Temple.
↑Cole diz que seus filhos ganham a vida em atividades literárias ou nas artes cênicas.
↑O Centro do Livro é um escritório na LOC para promover a leitura de livros tanto nacional quanto internacionalmente. Tem centros afiliados em todos os 50 estados, DC e nas Ilhas Virgens Americanas.
↑Witham, Nick (2023). Popularizing the Past: Historians, Publishers, and Readers in Postwar America. [S.l.]: University of Chicago Press. pp.72–73. ISBN9780226826998
↑Smithsonian Year 1969: Annual Report of the Smithsonian Institution for the Year Ended 30 June 1969 (em inglês). Washington, DC: Smithsonian Institution Press. 1969. 12páginas
↑Witham, Nick (2023). Popularizing the Past: Historians, Publishers, and Readers in Postwar America. [S.l.]: University of Chicago Press. pp.55–61. ISBN9780226826998
Diggins, John P. "The Perils of Naturalism: Some Reflections on Daniel J. Boorstin's Approach to American History." American Quarterly (1971): 153–180. in JSTOR
Pole, J. R. "Daniel J. Boorstin." in Past-masters: Some Essays on American Historians edited by Marcus, Cunliffe and Robin Winks (Harper & Row, 1969). pp to 10–38
