Antecedentes e gravação
O contrato de gravação de Petty foi atribuído à MCA quando seu distribuidor ABC Records foi vendido à MCA em 1979. Petty argumentou que seu contrato não poderia ser atribuído a outra gravadora sem sua permissão e, portanto, foi anulado. A MCA respondeu processando Petty por quebra de contrato, o que o levou a declarar falência como uma tática para anular seu contrato com a MCA. O assunto foi resolvido com Petty assinando um novo contrato de gravação com a Backstreet Records, uma gravadora subsidiária da MCA. O álbum, co-produzido por Jimmy Iovine, foi gravado no Sound City Studios em Van Nuys e Cherokee Studios em Hollywood. O título é uma referência a uma famosa citação do almirante David Farragut: "Malditos sejam os torpedos, a toda velocidade!" ("Damn the torpedoes, full speed ahead!").
Liberação e recepção
O álbum foi um avanço para Petty and the Heartbreakers. Foi o primeiro álbum do top 10 subindo para o 2º lugar (por sete semanas, atrás somente do álbum The Wall do Pink Floyd) na parada de álbuns da Billboard. Ele produziu duas músicas que alcançaram o top 15 na parada de singles da Billboard Hot 100, "Don't Do Me Like That" (# 10) e "Refugee" (# 15). Graças ao novo co-produtor Jimmy Iovine, Damn the Torpedoes provou ser um grande salto em frente na produção.
A recepção crítica geralmente reflete o sucesso comercial do álbum. A crítica original da Rolling Stone revelou que era o "álbum que todos estávamos esperando - ou seja, se fôssemos todos os fãs de Tom Petty, o que seria se houvesse justiça no mundo". O crítico do Village Voice, Robert Christgau, disse: "Este é um avanço para Petty, porque pela primeira vez os Heartbreakers ... estão balançando tão poderosamente quanto ele está escrevendo. Mas se Petty tem alguma necessidade de ultrapassar o mero feito - se ele tem algo a dizer - permanece envolto em banalidade. Assim, ele se estabelece como o rock and roll perfeito para quem quer o bem - muito bom, porque Petty realmente conhece suas coisas - rock and roll que pode ser esquecido assim que o registro ou o show termina, o rock and roll que venceu ' perturbe seu sono, sua consciência ou seus preciosos ritmos corporais."
Avaliações subsequentes permaneceram positivos, com Stephen Thomas Erlewine, da All Music, considerando-o como 'um dos grandes registros de álbum da era do rock' e Rolling Stone colocando-o no número 313 em 'Os 500 Maiores Álbuns de Todos os Tempos lista' em 2003; a edição de 2012 da lista o classificou em 315º.
Relançamentos
Em 9 de novembro de 2010, uma edição deluxe do álbum foi lançada em três formatos, um CD duplo, um LP duplo e pacote de disco Blu-ray Audio. Download digital disponível em vários codecs. Todas as faixas (originais e inéditas) foram remasterizadas a partir das fitas master analógicas originais de Chris Bellman no Bernie Grundman Mastering Studios em Hollywood.
