Danelaw (do inglês antigo Dena lagu ou Dena lage, geralmente traduzido como “lei dos dinamarqueses”) é um termo historiográfico associado aos territórios e às comunidades do norte e do leste da Inglaterra que foram marcados pela conquista, pelo assentamento escandinavo e por práticas jurídicas ligadas aos dinamarqueses durante os séculos IX a XI. O Danelaw não correspondeu a um reino único com fronteiras estáveis, e tanto sua extensão geográfica como o alcance de uma legislação dinamarquesa comum a toda a região são temas de debate entre historiadores.
A expressão aparece em textos jurídicos associados ao arcebispo Wulfstan II, no início do século XI. Nesses textos, a lei dos dinamarqueses é contraposta à lei dos ingleses; a expressão não demonstra, por si só, que existisse uma região administrativamente unificada ou submetida a um único sistema jurídico uniforme.
Formação
Em 865, um grande exército escandinavo chegou à Inglaterra e iniciou campanhas militares que afetaram os reinos anglo-saxões. Nos anos seguintes, as forças vikings conquistaram ou ocuparam áreas de Nortúmbria, Ânglia Oriental e Mércia. A atividade militar foi acompanhada pelo assentamento de escandinavos em diversas partes do norte e do leste da Inglaterra. Esses movimentos ocorreram em diferentes etapas e não deram origem a uma única comunidade política homogênea.
Em 878, Alfredo, o Grande, rei de Wessex, derrotou o líder escandinavo Guthrum na Batalha de Edington. As negociações subsequentes resultaram em um acordo de paz, associado ao batismo de Guthrum e à retirada de suas forças de Wessex. Esse acordo é tradicionalmente chamado de Tratado de Wedmore, embora não tenha sobrevivido um texto escrito do tratado. Os relatos sobre essa paz devem ser distinguidos do Tratado de Alfredo e Guthrum, cujo texto é conhecido por cópias medievais.
A data exata do Tratado de Alfredo e Guthrum é incerta, mas costuma ser situada na década de 880. O documento estabelece uma fronteira entre as áreas associadas a Alfredo e Guthrum. O percurso indicado começa no rio Tâmisa, segue pelo rio Lea até sua nascente, continua em direção a Bedford e acompanha o Grande Ouse até a Watling Street. Essa descrição é importante para o estudo das fronteiras entre os domínios dos dois governantes, mas não define, por si só, os limites completos do Danelaw em todas as épocas.
Extensão geográfica
Na definição convencional, o Danelaw abrangia áreas do norte e do leste da Inglaterra, incluindo grande parte de Yorkshire, a Ânglia Oriental e porções das Midlands Orientais. A região também é associada aos chamados Cinco Burgos, centros urbanos fortificados de Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham e Stamford. A influência escandinava, o controle político e a aplicação de costumes jurídicos, porém, não coincidiram necessariamente em todos os lugares ou períodos.
As representações cartográficas do Danelaw variam porque os limites dependem do tipo de evidência utilizado: tratados, textos jurídicos, distribuição de assentamentos, topônimos e reconstruções posteriores. A fronteira descrita no Tratado de Alfredo e Guthrum é por vezes prolongada ao longo da Watling Street para representar a separação entre as áreas sob influência inglesa e dinamarquesa. No entanto, a interpretação da Watling Street como limite setentrional de uma região abrangente chamada Danelaw não é demonstrada de maneira explícita pelo tratado.
Em um estudo publicado em 2025, Richard Purkiss questionou a definição geográfica mais ampla. Ao examinar textos jurídicos medievais, o autor propôs que a expressão Dena lagu se referia a uma área mais restrita, situada entre os rios Welland e Tees, e que essa configuração teria tomado forma no século X. Trata-se de uma interpretação historiográfica específica, não de um limite universalmente estabelecido para todos os usos do termo; a definição ampla continua a ser empregada em estudos sobre a conquista e o assentamento escandinavos dos séculos IX e X.
Organização jurídica e integração ao reino inglês
O Danelaw não dispunha de um código legislativo único cuja aplicação uniforme abrangesse toda a região. Os costumes jurídicos e as práticas locais variavam, e as fontes permitem distinguir comunidades associadas aos dinamarqueses sem demonstrar que todas seguissem exatamente as mesmas regras. Textos legais anglo-saxões dos séculos X e XI são importantes para examinar como autoridades e legisladores tratavam essas diferenças. Entre eles está o conjunto de disposições conhecido como III Æthelred, estudado como evidência da cultura jurídica associada ao Danelaw.
A expansão dos poderes anglo-saxões durante o século X incorporou gradualmente antigos territórios sob controle escandinavo ao reino inglês. O avanço associado a Eduardo, o Velho, e aos governantes que o sucederam não ocorreu de maneira uniforme em todas as localidades. A submissão de centros urbanos, o controle do território e a continuidade de práticas jurídicas regionais foram processos relacionados, mas distintos.
Mesmo com a ampliação da autoridade dos reis ingleses, as diferenças regionais continuaram a ser relevantes na legislação. Textos jurídicos do final do século X ainda faziam referência a comunidades “entre os dinamarqueses”. Assim, a integração política dos territórios não significou o desaparecimento imediato das distinções legais ou culturais associadas ao assentamento escandinavo.
Não há uma data única que possa ser tomada, sem ressalvas, como o fim de todos os aspectos do Danelaw. O termo pode referir-se a diferentes realidades — assentamento, controle político, costumes jurídicos ou uma região descrita por fontes posteriores —, cujas cronologias não coincidem perfeitamente. Seu emprego em textos jurídicos medievais também não deve ser confundido com a existência contínua de um território politicamente autônomo.
Legado
O assentamento escandinavo deixou marcas duradouras nos nomes de lugares e na língua inglesa. Entre os indícios toponímicos associados à influência nórdica estão elementos como -by e -thorpe, encontrados em nomes de localidades inglesas. A presença desses elementos ajuda a estudar os padrões regionais de assentamento, mas não constitui, isoladamente, prova de que uma localidade tenha pertencido a uma jurisdição específica do Danelaw.
O contato entre falantes do nórdico antigo e do inglês antigo também influenciou o desenvolvimento linguístico da Inglaterra. A intensidade dessa influência variou conforme a região e o contexto, assim como variaram as formas de organização social, política e jurídica das comunidades. Por isso, o legado do Danelaw é melhor compreendido como um conjunto de transformações regionais, e não como o resultado de uma única fronteira ou de uma estrutura política uniforme.
↑Michael McComb, “Battle of Edington”, World History Encyclopedia, 9 de abril de 2025.
Bibliografia
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