O design generativo, também conhecido como design gerativo é um método cuja finalização, sendo ele imagem, som, arquitetura ou animação, é gerado através de regras ou algoritmos, geralmente usando para isso programas de computadores. A maioria desses se baseia em um parâmetro de modelagem. É um modo ágil para se explorar novas possibilidades do desenho, usado em vários campos como na arte, arquitetura, design gráfico e digital, entre outros. Geralmente o design generativo tem:
Alguns esquemas generativos fazem uso de algoritmos genéticos para criar variações. Alguns usam apenas números aleatórios. O design generativo foi inspirado no processo de formação nos desenhos da natureza, pelo qual os projetos passam a ser desenvolvidos através das variações genéticas e mutações.
O design generativo, com recurso a inteligência artificial, redefine o papel do designer nas fases iniciais do processo de design, transferindo o foco da criação direta de formas para a formulação de problemas, definição de objetivos e restrições, e interpretação crítica das soluções geradas, transformando o início do processo num espaço de exploração, aprendizagem e tomada de decisão informada.
John Maeda: Design by Numbers, MIT Press 2001, ISBN 978-0-262-63244-7