Vida
Ennis William Cosby nasceu em 15 de abril de 1969, filho do ator e comediante Bill Cosby e de sua esposa, Camille Cosby (nascida Hanks). Ele era o terceiro filho do casal e o único menino. Cosby tinha quatro irmãs: Erika (n. 1965), Erinn (n. 1966), Ensa (8 de abril de 1973 – 23 de fevereiro de 2018) e Evin (n. 1976).
Cosby nasceu no Cedars-Sinai Medical Center Los Angeles e cresceu no sul da Califórnia, Pensilvânia e na cidade de Nova York. Frequentou a George School, um internato particular nos arredores da Filadélfia, onde jogou futebol americano, basquete, lacrosse e atletismo. Ele sofria de dislexia não diagnosticada, o que lhe causava notas baixas e atritos com os pais, ambos com formação acadêmica avançada.
A infância de Ennis é um dos focos do show de stand-up de seu pai, Himself (1982-1983), e ele também é mencionado no filme Raw, de Eddie Murphy, lançado em 1987. Theo Huxtable, o filho de Bill Cosby na série The Cosby Show, foi baseado em Ennis, e isso se refletiu nas histórias em que Theo enfrentava dificuldades na escola até ser diagnosticado com dislexia. Também foi incluído no roteiro que o personagem de Bill, Cliff Huxtable, estava errado ao culpar Theo por suas notas baixas; isso espelhava a vida real de Bill Cosby, que se sentia culpado por pensar que Ennis tinha dificuldades acadêmicas por causa de uma falha de caráter.
A dislexia de Cosby foi diagnosticada quando ele ingressou na Morehouse College, em Atlanta, onde um amigo o incentivou a fazer o teste. Ele então passou um semestre de verão em Putney, Vermont, recebendo treinamento acadêmico intensivo na Landmark College, uma universidade particular criada exclusivamente para estudantes com dificuldades de aprendizagem. Cosby retornou mais tarde a Morehouse, onde entrou para a lista do reitor quando sua média de notas subiu de 2,3 para mais de 3,5.
Em seu tempo livre, Cosby dava aulas particulares para alunos do ensino fundamental e médio e obteve um diploma de bacharel pela Morehouse College em 1992, seguido por um mestrado pela Universidade Columbia, em Nova York, em 1995. Enquanto estava em Columbia, trabalhou na Escola Primária Alfred E. Smith e também dava aulas particulares para alunos com dificuldades de aprendizagem. Seus amigos lembravam que ele mantinha um perfil discreto e não queria tratamento especial, e simplesmente dizia que seu pai trabalhava "no ramo empresarial" quando perguntado por que havia morado em três estados diferentes.
Antes de sua morte, aos 27 anos, Cosby estava cursando doutorado em educação especial no Teachers College da Universidade Columbia e também planejava fundar uma escola para crianças com dificuldades de aprendizagem. Ele escreveu certa vez: "O dia mais feliz da minha vida foi quando descobri que era disléxico. Acredito que a vida é encontrar soluções, e o pior sentimento para mim é a confusão."
Assassinato
Em janeiro de 1997, Cosby estava em Los Angeles durante o recesso de inverno de suas aulas na Universidade Columbia. Nas primeiras horas da manhã de 16 de janeiro, após visitar amigos na cidade, ele dirigia para o norte na Interestadual 405, atravessando Sepulveda Pass. Por volta de 1h da manhã, horário do Pacífico, ele saiu da rodovia e entrou na Skirball Center Drive para consertar um pneu furado de sua Mercedes-Benz . Ele telefonou para sua namorada, Stephanie Crane, que dirigiu até o seu encontro. Ela estacionou atrás dele para iluminar a área com os faróis enquanto Cosby trocava o pneu.
Mais tarde, ela testemunhou que um homem se aproximou de sua janela e disse: "Abra a porta ou eu vou te machucar". Assustada, Crane foi embora dirigindo. Após se afastar aproximadamente 15 metros (50 pés), ela ouviu um tiro e imediatamente voltou dirigindo para o local onde Cosby estava. Ela viu um homem fugindo e descobriu Cosby caído no chão, ao lado do motorista de seu veículo, em uma poça de sangue. Ele havia sido baleado na cabeça. Embora parecesse que o roubo fosse um motivo, Cosby ainda usava um relógio Rolex e tinha 60 dólares no bolso.
Cobertura midiática
A mídia nacional recebeu críticas pela cobertura inicial do assassinato de Cosby. Um helicóptero da emissora local KTLA capturou imagens aéreas de Cosby morto na estrada em 16 de janeiro, incluindo closes do seu corpo. As imagens foram transmitidas pela CNN ainda naquele dia. Isso provocou indignação entre os telespectadores da CNN, que não haviam sido avisados de que imagens fortes seriam exibidas. A CNN recebeu centenas de ligações de reclamação, e a âncora Bobbie Battista pediu desculpas ao vivo por transmitir as imagens. A própria KTLA não exibiu as imagens, pois as considerou muito fortes para os padrões da emissora.
Nas horas seguintes à morte de Cosby, fotógrafos e repórteres se reuniram em frente à casa de Bill e Camille Cosby em Manhattan. Bill Cosby, ao voltar para casa vindo do estúdio no Queens após ser informado da morte de Ennis, foi recebido por um "circo midiático" em frente à sua residência. Ao ser pressionado por repórteres para dar declarações, Cosby disse sobre seu filho: "Ele era meu herói." A família começou a fazer planos para um enterro e escolheu um funeral privado em Shelburne, para evitar a mídia.
O jornalista Howard Rosenberg do Los Angeles Times escreveu: "A CNN ultrapassou descuidadamente um limite na quinta-feira ao exibir um close-up de mau gosto do corpo do filho assassinado de Bill Cosby, Ennis, deitado em uma poça de sangue... Será que outro limite será ultrapassado pela mídia importunando seu famoso pai e o resto de sua família enlutada por comentários sobre sua morte?"
Investigação e julgamento
A polícia afirmou acreditar que o motivo foi uma tentativa de assalto ou roubo de carro cometida por um desconhecido atraído pelo Mercedes conversível de luxo de Cosby. Crane descreveu um homem branco, jovem e magro, com aproximadamente 25 a 35 anos de idade, que usava um gorro de lã. Um retrato falado do homem foi elaborado e divulgado ao público.
A polícia recebeu mais de 800 denúncias que estavam sendo investigadas, incluindo uma em janeiro sobre o adolescente Mikhail "Michael" Markhasev. Markhasev, então com 18 anos, nasceu em Lviv, na Ucrânia Soviética, e emigrou para os Estados Unidos com sua mãe em 1989. Markhasev foi finalmente preso em março, depois que o National Enquirer recebeu informações de um conhecido seu.
Markhasev, que já havia sido preso por posse de drogas, declarou-se inocente. Alguns de seus amigos inicialmente afirmaram acreditar em sua inocência. O grande júri se reuniu três meses após o assassinato. Markhasev foi acusado de homicídio em primeiro grau e tentativa de assalto. Como Cosby foi assassinado durante uma tentativa de assalto, a acusação foi elevada à categoria de crime capital. Devido a essas circunstâncias especiais, Markhasev seria elegível à pena de morte, caso fosse condenado.
Dois conhecidos de Markhasev, Sara Peters e Michael Chang, testemunharam contra ele na audiência. Peters e seu namorado, Eli Zakaria (que se recusou a testemunhar, invocando seu direito à Quinta Emenda de não se incriminar), estavam com Markhasev na noite do assassinato e estavam sob efeito de cocaína e heroína. Peters testemunhou que eles pararam para usar o telefone público em um estacionamento a cerca de 140 metros (450 pés) de onde Cosby havia parado para consertar o pneu furado. Peters testemunhou que, enquanto Zakaria estava ao telefone, Markhasev saiu sem dizer para onde ia. Poucos minutos depois, Peters ouviu um barulho alto, como o de um carro dando um estouro, e Markhasev correu de volta para o carro, dizendo: "Vamos embora. Temos que sair daqui. Vamos embora." Markhasev recusou-se a contar-lhes o que aconteceu, mas eles pararam numa área arborizada que correspondia à descrição da área onde a arma do crime foi descoberta.
Em depoimento ao grande júri, Chang afirmou que Markhasev confessou ter matado Cosby. Markhasev teria lhe dito que Cosby ficou assustado quando a arma foi sacada após a exigência de dinheiro, e que atirou em Cosby porque ele estava demorando muito para lhe dar o dinheiro.
Após Markhasev ser indiciado pelo grande júri, nem Peters nem Chang testemunharam no julgamento, que durou duas semanas em julho de 1998. Da prisão, Markhasev enviou uma carta a um conhecido na qual confessava o assassinato, escrevendo: "Eu atirei no nigger. Fui roubar um contato [de drogas] e obviamente encontrei outra coisa." Os advogados de Markhasev tentaram, sem sucesso, argumentar que as cartas eram falsificadas e que Zakaria era o assassino. Markhasev foi finalmente condenado e sentenciado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, além de mais 10 anos de prisão.
Em fevereiro de 2001, Markhasev enviou uma carta ao Procurador-Geral Adjunto da Califórnia, Kyle Brodie, pedindo que todos os recursos em seu caso fossem interrompidos. Markhasev escreveu a Brodie que havia matado Cosby e que queria fazer a coisa certa confessando. "Embora meu recurso esteja em seus estágios iniciais, não quero continuar com ele porque é baseado em falsidades e enganos", escreveu Markhasev, que está preso na Penitenciária Estadual da Califórnia, em Corcoran. "Sou culpado e quero fazer a coisa certa... Mais do que tudo, quero pedir desculpas à família da vítima. É meu dever como cristão e é o mínimo que posso fazer, depois da grande maldade pela qual sou responsável."
