Era do jato

Era do jato
O De Havilland Comet inaugurou o transporte comercial de passageiros a jato em 1952.
CampoHistória da aviação
TecnologiaMotores a jato e turbofans
Aviação comercialAviões maiores, voos mais rápidos e redução do custo por passageiro.
ExemplosBoeing 707, Douglas DC-8, Boeing 747 e Concorde.

A era do jato é o período da história da aviação em que se difundiram os aviões movidos por motores a jato, com mudanças sociais e culturais decorrentes da expansão das viagens aéreas comerciais. Os aviões a jato passaram a voar mais alto, mais rápido e por distâncias maiores que os aviões comerciais com motores a pistão, reduzindo a duração das viagens transcontinentais e intercontinentais. Com mais passageiros a bordo e custos de operação menores, as tarifas caíram e as viagens internacionais se tornaram acessíveis a uma parcela maior da população.

Com maior alcance, os aviões podiam viajar sem escalas da América do Norte a destinos do outro lado do Atlântico e, depois, do Pacífico, em trajetos que antes levavam mais tempo. Transportar mais passageiros em cada voo também reduzia o custo por assento.

Os primeiros jatos entraram em serviço militar no final da Segunda Guerra Mundial, e os voos comerciais regulares começaram em 1952. Na aviação civil, o aumento da capacidade levou aos grandes aviões de fuselagem larga, enquanto o transporte supersônico de passageiros teve alcance comercial restrito. Na aviação militar, velocidades maiores vieram acompanhadas de mudanças no armamento e nos equipamentos eletrônicos.

Origens

A expressão inglesa Jet Age, traduzida como "era do jato", começou a ser empregada no final da década de 1940, quando a produção de aeronaves a jato ainda se concentrava em modelos militares, sobretudo caças. A expressão reunia os aviões com motores a turbina e as transformações sociais provocadas pela aviação.

O desenvolvimento dos motores a jato nas décadas de 1930 e 1940 é uma das formas de delimitar o início dessa era. Na aviação militar, a entrada em serviço do bombardeiro de reconhecimento Arado Ar 234 e do caça Messerschmitt Me 262, em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, é um de seus marcos. Na aviação comercial britânica, o marco foi o início dos voos regulares do Comet em 1952, enquanto, nos Estados Unidos, a expansão dos jatos comerciais começou no final daquela década.

Tecnologias e pesquisa de voo

Para operar os jatos, as fuselagens precisavam resistir à pressurização e às mudanças repetidas entre a baixa altitude dos pousos e decolagens e a altitude de cruzeiro. As asas enflechadas ajudaram a retardar o aumento do arrasto nas velocidades próximas à do som, permitindo voar mais rápido sem o mesmo acréscimo de resistência encontrado em asas retas.

O Fairey Delta 2 foi um avião britânico experimental projetado para investigar o voo transônico e supersônico, com asa delta e motor equipado com pós-combustor. Em 10 de março de 1956, estabeleceu um recorde de velocidade de aproximadamente 1 820 km/h, ultrapassando a marca de mil milhas por hora. No fim da década de 1950, as limitações dos materiais levaram os estudos britânicos de transporte supersônico a adotar uma velocidade de Mach 2,2 e uma estrutura de liga de alumínio.

Funcionamento dos motores

No turbojato, o ar que entra no motor passa por um compressor, que aumenta sua pressão, e recebe combustível na câmara de combustão. Os gases quentes movimentam uma turbina ligada ao compressor por um eixo e depois são acelerados na saída, produzindo empuxo. No turbofan, um ventilador frontal também acelera uma corrente de ar ao redor do núcleo do motor. Essa corrente produz parte do empuxo sem atravessar a câmara de combustão.

Aviação civil

Primeiros serviços comerciais

O britânico De Havilland Comet foi o primeiro avião comercial a jato a voar, em 1949, o primeiro a entrar em serviço, em 1952, e o primeiro a oferecer um serviço transatlântico regular a jato, em 1958. Foram construídas 114 unidades de suas diferentes versões. O soviético Tupolev Tu-104, com 201 unidades produzidas, manteve um serviço regular durante a interrupção da operação comercial do Comet, retirado em 1954 após acidentes relacionados a falhas estruturais. Entre 1956 e 1958, o Tu-104 foi o único avião de passageiros a jato em operação regular.

A produção do Boeing 707, em serviço a partir de 1958, e do Douglas DC-8, que começou a operar nos anos seguintes, superou a do Comet e a do Tu-104. Outro modelo dessa geração foi o francês Sud Aviation Caravelle. A Pan American inaugurou seu serviço com o 707 entre Nova Iorque e Paris em 26 de outubro de 1958. O número de passageiros que cruzavam o Atlântico por via aérea já havia ultrapassado o dos transportados por mar em 1957, antes da difusão dos jatos comerciais.

Turboélices

Os motores turboélices, que utilizam uma turbina para acionar hélices, também ofereceram maior conforto e eficiência em determinadas rotas. Uma exceção à predominância dos jatos entre os grandes aviões de passageiros foi o Tupolev Tu-114, cujo primeiro voo ocorreu em 1957 e que utilizava turboélices com hélices contrarrotativas. Sua velocidade, capacidade e alcance eram comparáveis aos de jatos contemporâneos. Depois de sua retirada do transporte de passageiros em 1976, configurações semelhantes continuaram a ser empregadas em grandes aeronaves militares, como o Tupolev Tu-95 e o Tupolev Tu-142.

Ampliação da capacidade

O aumento do movimento de passageiros criou dificuldades para os grandes aeroportos, que não podiam ampliar indefinidamente o número de voos. No aeroporto de Orly, em Paris, novos terminais foram organizados para tornar mais eficientes o despacho de bagagens e os controles aduaneiros. Os fabricantes passaram a desenvolver aviões de fuselagem larga, equipados com motores maiores e mais potentes, que consumiam combustível com mais eficiência. O Boeing 747, primeiro "jumbo", transportava mais passageiros por voo a um custo menor por assento, o que favoreceu a expansão do transporte aéreo de longa distância.

Transporte supersônico

O início dos voos comerciais do Concorde, em 1976, alimentou a expectativa de uma nova redução no tempo das viagens, agora em velocidade supersônica. Seus custos operacionais e suas tarifas elevadas, porém, restringiram o mercado, e a frota foi aposentada em 2003, depois de mais de 25 anos de serviço. A retirada também ocorreu após o acidente do Voo Air France 4590, próximo a Paris, em julho de 2000, o único acidente fatal do Concorde em serviço comercial. O soviético Tupolev Tu-144 também transportou passageiros em serviço regular a velocidade supersônica, mas foi retirado depois de um período curto de operação, com dificuldades técnicas e de manutenção.

Nos Estados Unidos, McDonnell Douglas, Lockheed e Boeing estudaram projetos supersônicos a partir da década de 1960, mas custos, dificuldades de desenvolvimento e outras limitações impediram sua entrada em serviço.

Aviação militar

A aviação militar entrou na era do jato nos últimos anos da Segunda Guerra Mundial, antes da aviação comercial. Nos primeiros anos do pós-guerra, os jatos ampliaram o desempenho das aeronaves. Para ultrapassar a velocidade do som, foram necessárias outras mudanças na aerodinâmica e na propulsão. O Bell X-1, que primeiro ultrapassou a velocidade do som em voo nivelado, era um avião experimental movido a foguete. Os primeiros jatos de produção que se seguiram ainda tinham velocidades limitadas em comparação com os modelos supersônicos posteriores.

Com o aumento da velocidade, os mísseis passaram a substituir parte dos canhões como armamento principal, e os sistemas de aviônica incorporaram radares e equipamentos de controle de tiro mais complexos. Aeronaves maiores e mais caras passaram a reunir mais funções para justificar seus custos, conforme as estratégias militares da Guerra Fria.

Ver também

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Notas e referências

Notas

  1. ↑ No voo transônico, a velocidade se aproxima da velocidade do som. O ar pode passar mais depressa que o som em algumas partes da aeronave.
  2. ↑ O pós-combustor injeta combustível nos gases quentes que passaram pela turbina. A queima aumenta a força de propulsão e o consumo de combustível.
  3. ↑ O número de Mach compara a velocidade da aeronave à velocidade do som no ar ao seu redor. Mach 2,2 equivale a 2,2 vezes essa velocidade.

Referências

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Leitura adicional

Ligações externas