Estudos filogéneticos e filogeográficos indicam que a partir do cultivo por comunidades originárias por suas propriedades medicinales se desenvolveram as espécies Erythroxylum cataractarum, E.coca e E. novogranatense.
Cresce principalmente no clima tropical úmido, como o bosque úmido montanhoso.
Descrição
É um arbusto que distingue-se de outras espécies de Erythroxylum por suas folhas relativamente maiores (11 a 18 cm, em comparação a médias de 2,5 a 11 cm) com ápices acuminados.
Um estudo de 2023 baseado em análise filogenéticos e filogeográficos de E. gracilipes, revelam que esta espécie é, provavelmente, parafilética e composta de ao menos duas clados principais, gracilipes1 e gracilipes2.
O estudo apontou que as variedades cultivadas de Erythroxylum cocavar. coca (coca Huánuco) e E. c. var. ipadu (coca amazônica) são derivadas de gracilipes1, enquanto E. novogranatense e E. cataractarum podem ser derivar de gracilipes1 ou gracilipes2.
Sinonimia
Tem quatro sinônimos heterotípicos:
Erythroxylum cuatrecasasii W.A.Gentner em J. Washington Acad. Sci. 47: 6 (1957)
Erythroxylum gracilipes var. exareolatum O.E.Schulz em H.G.A.engler (ed.), Pflanzenr., IV, 134: 83 (1907)
Erythroxylum novogranatense var. macrophyllum Ou.E.Schulz em H.G.A.engler (ed.), Pflanzenr., IV, 134: 87 (1907)
As folhas de E. gracilipes são utilizadas por suas propriedades relaxantes e para tratar reumatismos na medicina tradicional dos povos kichwa na parte superior do rio Napo, na amazônia equatoriana.
As análises de amostras provenientes da Venezuela identificaram uma quantidade de 0.0001–0.0005% de cocaína na folha.