Filho de um proeminente médico militar prussiano, Richter frequentou o Ginásio em sua cidade natal, Düsseldorf. Em 1856, começou a estudar Direito e Economia, primeiro na Universidade de Bonn e, depois, nas de Berlim e Heidelberg. Obteve um diploma em direito em 1859. Richter tornou-se um forte defensor do livre comércio, da economia de mercado e de um Estado de Direito; visões que manteve por toda a vida. Em 1859, tornou-se funcionário público no poder judiciário. Alcançou certa notoriedade por seu ensaio Über die Freiheit des Schankgewerbes (Sobre a liberdade do comércio de tavernas). Suas visões liberais causaram alguns problemas com a burocracia prussiana. Em 1864, foi eleito prefeito de Neuwied, mas o presidente do governo provincial se recusou a confirmar o resultado de sua eleição. Richter deixou o serviço público e tornou-se correspondente parlamentar do Elberfelder Zeitung em Berlim. Em 1867, entrou no Reichstag e, após 1869, também se tornou membro da Câmara Baixa Prussiana.
Tornou-se líder do Partido Progressista Alemão (Deutsche Fortschrittspartei), após 1884 do Partido Alemão Progressista (Deutsche Freisinnige Partei), após 1893 do Partido Popular Progressista (Freisinnige Volkspartei), e foi um dos principais críticos das políticas de Otto von Bismarck. Richter opôs-se às Leis Antissocialistas de 1878 que baniram o Partido Social-Democrata. Ele disse: "Temo a Social-Democracia mais sob esta lei do que sem ela". Em resposta a rumores de que Bismarck estava planejando introduzir um monopólio do tabaco, Richter tentou, sem sucesso, persuadir o Reichstag a aprovar uma resolução que condenasse tal monopólio como "economicamente, financeira e politicamente injustificável". Quando Bismarck propôs um sistema de seguro social que seria pago pelo estado, Richter o denunciou como "não Socialista, mas Comunista". De 1885 a 1904 foi editor-chefe do jornal liberal Freisinnige Zeitung.
Posições políticas
Oposição ao socialismo
Seu romance "Quadros do Futuro Socialista" (1891) é um romance distópico que prevê o que aconteceria com a Alemanha se o socialismo defendido pelos sindicalistas, social-democratas e marxistas fosse posto em prática. Ele visa mostrar que a propriedade estatal dos meios de produção e o planejamento central da economia levariam à escassez, não à abundância como os socialistas afirmavam. Escrito na forma de um diário de um Revolucionário Socialista e ex-preso político que chega a ver os horrores que seu Partido desencadeia após tomar o poder, o narrador começa aplaudindo a expropriação, o uso de força letal para impedir a emigração e a realocação de pessoas para novas tarefas, ao mesmo tempo em que assegura aos duvidosos que um paraíso terreno está logo ali. Em certo ponto, no entanto, o narrador pergunta retoricamente: "O que é liberdade de imprensa se o governo é dono de todas as prensas? O que é liberdade religiosa se o governo é dono de todas as casas de culto?" destacando o abuso de poder possível quando toda a propriedade é propriedade do estado.
Foi descrito como precursor do que realmente ocorreria na Alemanha Oriental por Bryan Caplan, um economista, que destaca que Richter previu várias políticas que, segundo ele, o governo da Alemanha Oriental realmente usou, como tornar a emigração ilegal e matar aqueles que tentassem fazê-lo, como ocorreu com o Muro de Berlim na realidade. Ele também argumenta que Richter defendia, ao contrário de alguns pensadores críticos do socialismo, que tal repressão é inerente à sua prática real, e não um defeito. Ele atribui isso ao conhecimento pessoal de Richter com os líderes originais do movimento socialista alemão e observa que Richter os questionou sobre exatamente as questões que ele elucida no romance.
Oposição ao antissemitismo
O antissemitismo era prevalente na década de 1870 na Alemanha, mas quando o historiador Heinrich von Treitschke e o Pregador da Corte Adolph Stöcker o endossaram em 1879, o que havia sido um fenômeno marginal ganhou atenção nacional. Vários jornais (como o "Berliner Antisemitismusstreit") publicaram artigos atacando os judeus. Uma petição ao Chanceler do Reich Otto von Bismarck pedia medidas administrativas que banissem a imigração judaica e restringissem seu acesso a cargos na educação e no judiciário ("Antisemitenpetition").
Embora o antissemitismo fosse combatido pelo Partido Progressista de Eugen Richter e por alguns Liberais Nacionais liderados por Theodor Mommsen e Heinrich Rickert (pai do filósofo Heinrich Rickert), outros Liberais Nacionais e os demais partidos — Conservadores, Partido do Centro e Socialistas — majoritariamente ou se mantinham distantes ou flertavam com o antissemitismo. Em novembro de 1880, uma declaração de 75 cientistas, empresários e políticos proeminentes foi publicada nos principais jornais condenando o antissemitismo ("Notabeln-Erklärung"). Foi assinada, entre outros, pelo Prefeito de Berlim Max von Forckenbeck, pelo antropólogo Rudolf Virchow, pelo historiador Theodor Mommsen e pelo empresário e inventor Werner Siemens (fundador da Siemens AG).
Em 20 de novembro de 1880, o Partido Progressista levou a questão ao Parlamento Prussiano, pedindo ao governo que se posicionasse sobre se restrições legais seriam ou não introduzidas ("Interpelação Hänel"). O governo confirmou que o status legal dos judeus não seria alterado, mas deixou de condenar o antissemitismo. Rudolf Virchow reclamou no debate subsequente:
Bem, meine Herren (Senhores), mesmo que eu tenha chamado de correta a resposta dada pelo governo real do estado, não posso negar que, no geral, poderia ter sido um pouco mais calorosa. Foi correta, mas fria até o coração.
Como Berolina peneirou os seis. Nas eleições para o Reichstag de 1881, os candidatos do Partido Progressista (entre eles Eugen Richter e Rudolf Virchow) conquistaram todas as seis cadeiras em Berlim, aqui personificadas como Berolina. Os candidatos do movimento antissemita não foram eleitos. Do semanário satírico Berliner Wespen (Vespas de Berlim), 2 de novembro de 1881
Enquanto no primeiro dia do debate parecia emergir um consenso contra o movimento antissemita, no segundo dia, 22 de novembro de 1880, alguns políticos começaram a declarar seu antissemitismo. Em seu discurso, Eugen Richter previu as consequências finais do movimento antissemita:
Meine Herren, todo o movimento tem, por todos os meios, um caráter semelhante em relação ao seu objetivo final, em relação aos seus métodos, ao movimento socialista. (Voz da plateia.) É isso que importa. As pequenas diferenças graduais cedem completamente para o segundo plano, é o que é particularmente insidioso em todo o movimento, que enquanto os socialistas se voltam apenas contra os economicamente mais abastados, aqui se nutre o ódio racial, isto é, algo que o indivíduo não pode alterar e que só pode terminar matando-o ou forçando-o a sair do país.
Ele concluiu seu discurso com as palavras:
Exatamente para dar ao governo a oportunidade de dizer o que pensa, como ele se posiciona sobre o assunto, incluindo o Chanceler do Reich, é que introduzimos esta interpelação, e estamos satisfeitos com o sucesso e desejamos que, a partir de agora, em todo o país, uma reação robusta esmague este movimento antissemita, que verdadeiramente não confere honra e adorno ao nosso país.
Respondendo a uma reunião antissemita em 17 de dezembro de 1880, o Partido Progressista convidou todos os eleitores para o Parlamento Prussiano para uma reunião no Reichshallen em 12 de janeiro de 1881 para demonstrar que os cidadãos de Berlim não apoiavam o antissemitismo. Eugen Richter fez um discurso para uma audiência de 2 500 eleitores, atacando estudantes universitários antissemitas:
E o que vemos agora como um fenômeno ultrajante? Jovens que não viveram uma grande época com consciência política como nós — porque ainda estavam na 6ª e 5ª séries (Diversão) — Jovens que ainda não provaram o que valem, forçam seu caminho para a frente e ousam atirar aos cavaleiros judeus da Cruz de Ferro, e aos pais que deram seus filhos à Alemanha, que eles não pertencem à nação alemã?!! (Aplausos longos e tempestuosos. Gritos de Buh!)
Ele inverteu as acusações antissemitas:
Hoje em dia é visto como um ato de herói se você bebe mais do que os judeus, e como nação educada você censura os judeus por enviarem tantas crianças para o ensino superior. E depois de ter realizado todas essas proezas valentes, então você canta: "Deutschland, Deutschland über Alles!" (Diversão tempestuosa.) Verdadeiramente! Nosso amigo Hoffmann von Fallersleben foi poupado por um destino bondoso de testemunhar este abuso de sua canção magnífica. Pois, isso eu admito abertamente, se isto deve ser alemão, se isto deve ser cristão, então quero estar em qualquer outro lugar do mundo, menos na Alemanha cristã! (Aplausos vigorosos.)
Já em fevereiro de 1880, o Príncipe Herdeiro Alemão e posterior Imperador Frederico III havia chamado o movimento antissemita em uma conversa particular com o presidente da corporação judaica de Berlim, Meyer Magnus, de "uma vergonha para a Alemanha" (em alguns relatos também "uma vergonha do nosso tempo" ou "uma vergonha para a nossa nação"). Eugen Richter referiu-se a essas palavras, que o Príncipe Herdeiro confirmou dois dias depois:
Um dia, não será a menor folha de louro na coroa do nosso Príncipe Herdeiro que já aos primeiros murmúrios deste movimento, algo que nosso falecido colega Wulffsheim ouviu com seus próprios ouvidos e que também foi confirmado de outra forma como confiável — ele declarou ao presidente da corporação judaica de Berlim que este movimento é uma vergonha para a nação alemã! (Aplausos tempestuosos e duradouros.)
Ele rejeitou a alegação de que o movimento antissemita havia crescido das fileiras de artesãos, trabalhadores e empresários:
Confere honra aos artesãos, trabalhadores e empresários alemães que este movimento, que se supõe ser em seu interesse, não tenha surgido de seus círculos, (Aplausos vigorosos), assim como a propaganda de tarifas do milho não surgiu de círculos camponeses. Surgiu de jovens que não ganham nada, mas vivem do bolso dos pais. Além disso, de pessoas que em posições de confiança como funcionários obtêm seus salários dos cofres públicos e muitas vezes não podem ter ideia de como um empresário às vezes se sente que luta para ganhar seu pão de cada dia e pagar os impostos obrigatórios! (Aplausos tempestuosos e gerais). Essas pessoas que se autodenominam "educadas" colocaram em ação a caça aos judeus. De fato, aqui se mostra novamente que a cultura mental superior, se não estiver alinhada com uma cultura do coração e verdadeira religiosidade — não uma religiosidade que tem Deus nos lábios, mas o diabo no coração — muitas vezes leva apenas a nada mais do que barbárie de forma mais refinada!
Em suas palavras finais, ele apelou à sua audiência:
Nesse sentido, lutemos também contra a depravação deste movimento em uma liga sem distinção partidária, e sintamo-nos unidos nesta resolução — baseando-nos na Mensagem de Ano Novo dos vereadores da cidade ao Kaiser e sua resposta — de que somente se todos os poderes da vida nacional, diante dos quais nenhuma distinção de denominações é justificada, trabalhando pacificamente juntos, pode o bem-estar do Reich Alemão e de seus cidadãos individuais prosperar. (Aplausos vigorosos e contínuos.)
Em 27 de outubro de 1881, o Partido Progressista derrotou o antissemita "Berliner Bewegung" (Movimento de Berlim), conquistando todos os seis assentos da capital, com Eugen Richter obtendo 66% dos votos no primeiro turno.
↑Cf. Abade E. Wetterlé (Representante da Alsácia-Lorena): poucos homens exerceram sobre o Parlamento uma ação tão poderosa quanto a dele. Quando o Presidente lhe concedia a palavra, todos os membros se reuniam ao seu redor, pois ele nunca deixava seu lugar para subir à tribuna. ... Bismarck, que não suportava contradições, costumava deixar a assembleia assim que Richter começava a falar. ... Poucos debatedores tinham coragem de medir forças com o terrível polemista. Kardorff e Kanitz, como Bebel e Singer, apenas relutantemente aceitavam a luta com o homem que sempre conseguia fazer o riso ficar do seu lado. In: Behind the Scenes in the Reichstag, Nova York, 1918, p.47-48. (online)
↑W. H. Dawson, Bismarck and State Socialism. An Exposition of the Social and Economic Legislation of Germany since 1870 (Londres: Swan Sonnenschein & Co., 1891), p. 44.
