O inescrupuloso usineiro pernambucano César Brandão (Roberto Maya) resolve forjar sua própria morte e fugir do país, deixando sua mulher, Maria Luíza (Lilian Lemmertz), e as filhas Débora (Natália do Valle) e Suzy (Lídia Brondi), na miséria. Dona de um temperamento difícil, a impetuosa Débora é apaixonada por Leandro (Adriano Reys), noivo de sua prima Mirtô (Priscila Camargo), e vive às turras com o irmão desta, o barqueiro grosseirão Rodrigo (José Wilker). Inicialmente, os dois nutrem uma antipatia gratuita um pelo outro - antipatia essa que esconde um sentimento maior. Acabam apaixonados e vivem um tumultuado romance, devido ao temperamento difícil dos dois. Já a retraída Maria Luiza é cortejada pelo cardiologista Wagner (Walmor Chagas), grande amigo da família, ficando dividida entre ele e a paixão que ainda nutre por César, que ela acredita estar morto.
Já a doce Suzy envolve-se liricamente com o veterinário Paulo (Buza Ferraz), rapaz de origem humilde, que, por engano, descobre-se doente e com pouco tempo de vida, escondendo esse fato da família e da amada, o que acaba sufocando o amor dos dois e causando sofrimento para ambos. Paulo é filho da sofrida Marina (Miriam Pires), funcionária de César, que luta para educar o filho caçula Rafael (Irving São Paulo), um adolescente alegre e portador de autismo, que constrói uma bela amizade, baseada no carinho e na compreensão, com Mestre Antônio (Stênio Garcia), um simplório pescador cearense, amigo e sócio de Rodrigo.
Há também a história da trambiqueira Dona Sinhá (Elza Gomes), uma cômica e simpática velhinha, que fornece coelhos assados para o restaurante Casablanca, de Augusta (Aracy Cardoso), e passa a ter seus passos vigiados por Olegário (Oswaldo Louzada), pai de Maria Luíza, e Alaor (Milton Moraes), sócio de César, que, ao estranharem o comportamento da idosa, acabam descobrindo que Dona Sinhá cria gatos, e não coelhos!
Filho de Alaor, Ivan (Ney Sant'anna) é um jovem adepto do naturalismo, casado com a filha de Augusta, Lucinha (Cissa Guimarães), uma fumante inveterada, que passa por problemas na gravidez por conta de seu vício, e é atormentada pela sogra Jandira (Célia Biar), que possui um ciúme exagerado de Alaor, e mantém o marido sob rédea curta.
Ao longo da trama, César volta ao Brasil para atormentar Maria Luiza e as filhas, e acaba misteriosamente assassinado. Ao final descobre-se que o culpado é seu cúmplice, França (José Augusto Branco).
Ambientada em Pernambuco e no Ceará, Final Feliz retratou características do Nordeste, principalmente através da usina de açúcar de Alaor (Milton Moraes) e César (Roberto Maya), em Recife, e da pesca da lagosta praticada por Mestre Antônio (Stênio Garcia), em Fortaleza.
Ivani Ribeiro é o pseudônimo de Cleide Freitas Alves Ferreira, que então estreava na Globo, após uma longa e bem-sucedida carreira em outras emissoras. Começou no rádio, na década de 1950, e, a partir de 1965 passou a escrever telenovelas. Entre alguns de seus sucessos até então estavam A Deusa Vencida (TV Excelsior, 1965), A Muralha (TV Excelsior, 1968) e Mulheres de Areia (TV Tupi, 1973). Final Feliz foi a única novela inédita de Ivani Ribeiro na Globo. Os demais trabalhos foram remakes ou adaptações de outros folhetins de sua autoria.
Abertura
A abertura foi idealizada pelo designer Hans Donner e sua equipe, teve produção cuidadosa. Imagens de beijos e bofetadas que ficaram famosas na história do cinema – como em …E o Vento Levou (1939) e Casablanca (1942) – eram exibidas em sequência rápida, com atores conhecidos, como Rodolfo Valentino, Marilyn Monroe e Clark Gable. Ao final, numa montagem, as mesmas estrelas do cinema apareciam caracterizadas e assistindo às cenas, numa fictícia plateia de cinema. A direção da abertura foi de Roberto Cardim, e a música tema era Flagra, de Rita Lee.
Trama antitabagismo
Através da personagem Lucinha (Cissa Guimarães), Ivani Ribeiro promoveu uma campanha antitabagismo, contrariando o merchandising de fabricantes de cigarro, até então habitual nas telenovelas.
Curiosidades
Por sua interpretação como o pescador Mestre Antônio, Stênio Garcia ganhou os prêmios Destaque do Ano e da Associação Brasileira de Críticos de Arte (ABCA). A empatia do personagem e a boa repercussão da novela fizeram com que o ator fosse convidado pelo governo do Ceará para promover o turismo no estado durante um ano. O personagem chegou a dar nome a um prato cearense, o “escaldadinho”. O ator se inspirou em um pescador cearense, Mestre Agripino, e no filme japonês, Dersu Uzala (1975) para construir seu personagem.
Final Feliz marca a estreia dos atores Cláudia Magno e Irving São Paulo na Globo. O comportamento de Rafael (Irving São Paulo), marcado por atitudes infantis e por uma linguagem simples, foi construído sob a consultoria do psiquiatra Stanislau Krinsky. Foi o último trabalho da atriz Elza Gomes, que faleceu em 17 de maio de 1984.
Foi também o primeiro trabalho de ator que Wolf Maya fez com Ivani Ribeiro. Também foi a primeira novela que o diretor também exerceu a função de ator, ao interpretar um delegado. Após ensaiar seus primeiros textos para a novela com José Wilker, o diretor adicionou os óculos escuros Ray-Ban que marcaram o figurino do personagem.
Exibição
Reprises
Foi reexibida pelo Vale a Pena Ver de Novo de 3 de setembro de 1984 a 8 de fevereiro de 1985, substituindo Água Viva e sendo substituída por Elas por Elas (sua antecessora original), em 115 capítulos.
Será reexibida pelo Globoplay Novelas a partir de 9 de novembro de 2026, substituindo Vale Tudo na faixa das 13h50, com reapresentação ás 1h20 e 8h50, e maratona semanal aos domingos. Assim como em Corpo a Corpo, será exibida em versão internacional, editada em 132 capítulos, uma vez que a íntegra da trama não se encontra mais disponível nos acervos da TV Globo.
Mulheres de Areia (adaptação da telenovela homônima exibida em 1993)•A Viagem (adaptação da telenovela homônima exibida em 1994)•Quem É Você? (argumento)
Nota: Para o álbum da banda Onda Choc de 1995, veja Final Feliz (álbum). Para o filme de 2002, veja Crazy Little Thing.
