Padre Francis Prefontaine e a Igreja Our Lady of Good Help, construída em 1869
MonsenhorFrancis Xavier Prefontaine (Francês: François Xavier Préfontaine) (20 de setembro de 1838 – 4 de março de 1909) foi um padre canadense e um missionário nos Estados Unidos. Foi o primeiro residente católico-romano de Seattle, onde construiu a primeira igreja católica.
Vida pregressa
Préfontaine nasceu em Longueuil, Quebec, em 1838, o mais velho de cinco filhos em uma família católica devota e francófona. Sua educação inicial ocorreu em escolas paroquiais e no Nicolet College, e ele continuou seus estudos para o sacerdócio no Seminário Maior de Montreal em 1859. Três semanas após sua formatura e ordenação em 20 de novembro de 1863, padre Prefontaine partiu em uma longa viagem marítima para o Território de Washington, via Istmo do Panamá. Ele nunca mais retornou à sua Quebec natal.
Primeira missão
A viagem de Prefontaine finalmente o levou a Vancouver, Washington, em fevereiro de 1864. Em Vancouver, ele serviu sob Augustin-Magloire Blanchet, Bispo de Nesqually (agora a Arquidiocese de Seattle) e também franco-canadense. Prefontaine não falava inglês, então, durante sua estadia em Vancouver ele estudou inglês e também o Chinook Jargon, uma língua pidgin comercial do Noroeste do Pacífico.
Blanchet designou o jovem padre para um ministério em Fort Stevens, no lado do Oregon da foz do rio Columbia. Durante sua viagem para esta costa chuvosa e enevoada, ele se perdeu e teve que passar uma noite ao relento. Quando acordou pela manhã, descobriu que havia passado a noite em um cemitério indígena.
Steilacoom
Após concluir sua missão em Fort Stevens, o Bispo Blanchet enviou Prefontaine para Steilacoom, Washington, perto de Tacoma. O bispo lhe atribuiu tarefas como celebrar missa para as freiras e paroquianos, providenciar a educação das crianças e supervisionar a construção de várias igrejas na região. Enquanto esteve em Steilacoom, ele conheceu e trabalhou com a Madre Joseph, das Irmãs da Providência. Ela era uma missionária franco-canadense, cuja missão também era construir igrejas e escolas.
Port Townsend
Em 1865, o bispo Blanchet dividiu a região de Puget Sound da diocese em duas missões. Ele designou Prefontaine para a missão do norte, onde estabeleceu seu quartel-general na única cidade que tinha uma igreja católica, Port Townsend. De lá, ele viajou por todo o território, viajando em canoas com os índios e dormindo em florestas e nas margens dos rios. Ele ministrou aos índios e aos colonos brancos, tanto católicos quanto não católicos.
Seattle
Prefontaine desembarcou pela primeira vez em Seattle no que hoje é a Pioneer Square e decidiu estabelecer um ministério ali. Naquela época, Seattle era uma cidade madeireira e tinha apenas cerca de 600 habitantes. Prefontaine contou apenas dez católicos na cidade e apenas três compareceram à primeira missa que ele celebrou. O bispo Blanchet alertou Prefontaine de que Seattle tinha pouco potencial como missão católica, mas, mesmo assim, o bispo deu permissão a Prefontaine para estabelecer uma paróquia permanente ali.
Prefontaine alugou uma pequena casa de dois cômodos na Terceira Avenida e Yesler Way em Seattle por US$ 6 por mês para ser usada como igreja e também como sua residência. Ele converteu um dos cômodos em uma pequena capela para que pudesse realizar cultos ali enquanto trabalhava para arrecadar fundos para construir uma igreja. Ele realizou sua primeira missa lá em 24 de novembro de 1867.
A Igreja de Nossa Senhora do Bom Socorro
Ele pediu permissão ao Bispo Blanchet para construir uma igreja em Seattle para apoiar sua missão. O bispo acreditava que Seattle era um caso perdido, mas mesmo assim deu permissão ao padre para construir uma igreja, desde que Prefontaine arrecadasse o dinheiro por conta própria e que não custasse nada à diocese. Para arrecadar dinheiro para a igreja, ele realizou feiras em várias cidades ao redor da área de Puget Sound, incluindo Seattle, Olympia e Port Gamble, arrecadando eventualmente US$ 2.000. Prefontaine comprou um terreno perto de sua casa na Terceira Avenida com a Rua Washington e começou a construção de uma pequena igreja ali. Ele fez a maior parte do trabalho sozinho, incluindo a limpeza do terreno e a construção do prédio.
O terreno que ele comprou era densamente arborizado e precisou ser desmatado para a construção da igreja. Prefontaine recordou em 1902:
Tenho uma lembrança vívida da época em que estávamos limpando o terreno para a nova igreja. Cada centímetro dele estava coberto por árvores enormes e um denso matagal. Lembro-me de uma árvore gigante da floresta que derrubamos, que media oito pés de diâmetro na base e tinha raízes que se estendiam de um lado do quarteirão ao outro e que, ao sul, bebiam as águas de um pequeno riacho que corria pela ravina ao norte da qual a igreja seria construída. Levamos três meses para nos livrarmos dos tocos e do matagal que restaram depois que as árvores foram derrubadas. Ao limpar o terreno, desenterramos três relíquias da Guerra Indígena de 1856: uma enorme chave de ferro que pertencia ao intendente da chalupa de guerra Decatur e duas baionetas do governo.
Prefontaine pode ter contratado o magnata da madeira Henry Yesler para derrubar as árvores no terreno antes de construir a igreja. Yesler alegaria mais tarde que havia fornecido a madeira para a primeira igreja católica de Seattle.
Prefontaine começou a construção da igreja no inverno de 1868-69 e a igreja foi concluída e dedicada no outono de 1870.
A igreja era pequena: apenas 15,2 m × 7,6 m. Após a conclusão da igreja, a frequência aos cultos aumentou rapidamente e, em 1882, a congregação de 300 pessoas já não cabia mais na pequena igreja. Assim, Prefontaine mais uma vez se pôs a trabalhar na remodelação e ampliação do edifício, a um custo de 16.000 dólares. A reconstrução da igreja foi quase total: apenas o campanário e a torre da antiga igreja foram utilizados na igreja reconstruída. A nova igreja era consideravelmente maior: as dimensões internas eram de 11 m × 37 m, com capacidade para 700 fiéis. Foi consagrada em maio de 1883. A casa do padre ficava no porão da igreja, onde ele viveu por mais de 20 anos.
Outros trabalhos
Em 1876, Prefontaine garantiu um contrato do Condado de King para cuidar de pessoas doentes. Ele comprou uma antiga fábrica de sabão na Quinta Avenida e na Rua Madison e persuadiu as Irmãs da Providência a virem para Seattle e estabelecerem um hospital lá.
Em 1880, Prefontaine pediu às Irmãs dos Santos Nomes que estabelecessem educação católica para as crianças de Seattle. Ele comprou um terreno na Segunda Avenida com a Rua Seneca por US$ 6.800 e, naquele ano, a ordem fundou a Academia dos Santos Nomes naquele local. Em seus últimos anos, ele serviu como capelão na academia, que ainda está em funcionamento em Seattle.
Últimos anos
Por volta de 1900, a saúde de Prefontaine estava debilitada e, em 1901, sua sobrinha Marie Rose Pauze passou a morar com ele e cuidar dele. Ele começou a adquirir gostos de natureza mais secular, como charutos finos e bom uísque. Aposentou-se em 1903 e comprou uma espaçosa casa de três andares em Capitol Hill, perto do Volunteer Park, onde desfrutava da leitura de sua grande biblioteca.
Prefontaine era um padre secular, o que significava que não havia feito voto de pobreza. Assim, ele pôde acumular propriedades e riqueza. Sua sobrinha certa vez afirmou que ele tinha uma "boa cabeça para os negócios" e "gostos caros". Ao longo dos anos, ele comprou e vendeu inúmeras propriedades e acumulou uma fortuna confortável. Quando morreu, deixou um patrimônio avaliado em mais de US$ 33.000, uma quantia considerável no início do século XX.
Prefontaine morreu em 4 de março de 1909, aos 70 anos de idade. Um funeral, uma solene missa de réquiem pontifical celebrada pelo Bispo Edward John O'Dea de Seattle e pelo Arcebispo Alexander Christie do Oregon, foi realizada na Catedral de St. James.
Honras
Monsenhor
Em julho de 1908, o Papa Pio X conferiu a Prefontaine o grau honorário de protonotário apostólico como recompensa pelo seu distinto serviço em Seattle desde 1869. Ele foi investido com vestes e o título de Monsenhor Membro da Casa Pontifícia Bispo Edward John O'Dea.
Homônimos
Em Seattle, uma pequena rua chamada Prefontaine Place South, no local de sua primeira igreja, recebeu esse nome em homenagem a Prefontaine.
Na Prefontaine Place South fica o Edifício Prefontaine, um edifício hexagonal, mas quase triangular, no estilo Beaux-Arts, concluído em 1909, ano da morte de Prefontaine.
Na intersecção da Terceira Avenida com a Yesler Way, no extremo norte da Prefontaine Place South, praticamente no local de sua primeira casa, encontra-se uma fonte com o nome Francis X. Prefontaine inscrito. Em seu testamento, ele deixou a quantia de US$ 5.000 para a cidade "para uma fonte em uma praça pública", embora a fonte só tenha sido concluída em 1925.
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