Frankie Joseph Lymon (30 de setembro de 1942 – 27 de fevereiro de 1968) foi um cantor, compositor, dançarino e músico de rock and roll/rhythm and blues norte-americano, mais conhecido como o vocalista voz branca (boy soprano) do grupo de rock and roll doo-wop The Teenagers, de Nova Iorque. O grupo era composto por cinco rapazes, todos entre o início e meados da adolescência. A formação original dos The Teenagers incluía três membros afro-americanos, Lymon, Jimmy Merchant e Sherman Garnes; e dois membros porto-riquenhos, Joe Negroni e Herman Santiago. O primeiro single dos The Teenagers, "Why Do Fools Fall in Love", de 1956, foi também o seu maior êxito. Depois de Lymon ter iniciado a sua carreira a solo em meados de 1957, tanto a sua carreira como a dos The Teenagers entraram em declínio.
Em 1968, Lymon foi encontrado morto aos 25 anos de idade, vítima de uma overdose de heroína. Foi introduzido postumamente no Rock and Roll Hall of Fame em 1993 como membro da banda The Teenagers. A vida de Lymon foi dramatizada no filme "Why Do Fools Fall in Love", de 1998.
Biografia
Frankie Lymon nasceu em Harlem, Nova Iorque. A sua mãe era empregada doméstica e o seu pai camionista, além de músico e cantor num grupo de gospel conhecido como The Harlemaires. Frankie e dois dos seus irmãos, Lewis e Howie, cantavam no grupo Juniors Harlemaires, e um quarto irmão, Timmy, também era cantor, embora não no mesmo grupo. A família Lymon tinha poucos recursos para se sustentar, pelo que Frankie começou a trabalhar num mercado aos dez anos. Mais tarde, começou a trabalhar com prostitutas, o que aumentou os seus rendimentos e o levou a ter um relacionamento com uma mulher com o dobro da sua idade. Quando tinha doze anos, ouviu um grupo local de doo-wop chamado Couple DeVilles atuar num concurso de talentos da escola e, nesse mesmo dia, fez amizade com o vocalista, Herman Santiago. Acabou por se tornar membro do grupo, que mudou o seu nome para The Ermines and The Premiers.
Carreira musical
Com os "The Teenagers"
Frankie Lymon (centro) e os The Teenagers
Uma das principais influências de Frankie foi Dennis Jackson, que lhe emprestou 500 dólares para ajudar a lançar a sua carreira. Além disso, em 1955, um vizinho deu ao grupo algumas cartas que a sua namorada tinha escrito, na esperança de que as inspirassem a compor a sua própria música. Herman Santiago e Merchant adaptaram uma das letras, intitulada "Why Do the Birds Sing So Cheerfully?", mas com a adição de Lymon, a música passou a ser "Why Do Fools Fall in Love?". Passado um tempo, mudaram novamente o nome para The Teenagers, o que impressionou Richard Barrett, vocalista dos The Valentines, que conseguiu uma audição para eles com o produtor George Goldner. Os Teenagers eram constituídos por cinco rapazes: três afro-americanos e dois porto-riquenhos. No dia da audição, Santiago, o vocalista original do grupo, chegou atrasado. Para não perder a audição, Lymon disse a Goldner que iria cantar, uma vez que era um dos compositores da música. Isso permitiu-lhes assinar com a Gee Records. O primeiro single da banda foi o êxito "Why Do Fools Fall in Love?", que se tornou um grande êxito em janeiro de 1956, alcançando o 6º lugar na tabela Billboard Pop Singles e liderou a tabela Billboard R&B Singles durante cinco semanas.
Rapidamente os DJ’s começaram a chamar o grupo "Frankie and The Teenagers". Nesse mesmo ano, mantiveram-se no Top 10 das tabelas americanas durante o resto do ano com os seus singles seguintes: "I Want You To Be My Girl", "I Promise To Remember", "Who Can Explain?", "Out in the Cold Again", "The ABCs of Love", "I'm Not a Juvenile Delinquent" e "Baby Baby". Pouco depois, "I Want You To Be My Girl" deu à banda o seu segundo êxito, alcançando o 13º lugar na Billboard Hot 100. "Goody Goody" (escrita por Matty Malneck e Johnny Mercer e originalmente interpretada por Benny Goodman) foi um êxito, atingindo o 20º lugar, mas não entrou na tabela Billboard R&B. Conseguiram também emplacar outros dois singles no meio da tabela pop da Billboard.
Com o lançamento de "I Want You To Be My Girl", o segundo single do grupo, os The Teenagers tornaram-se Frankie Lymon & the Teenagers, lançando um álbum em dezembro de 1956. Frankie abandonou então o grupo para seguir uma carreira a solo em meados de 1957, o que provocou o declínio tanto da sua carreira como da dos The Teenagers.
Carreira a solo
No início de 1957, Lymon e os Teenagers embarcaram numa digressão europeia, durante a qual se separaram definitivamente.
Durante uma atuação no Palladium de Londres, Goldner incentivou Lymon a atuar a solo e começou a dar-lhe espetáculos com acompanhamento de gravações pré-gravadas. O último single do grupo, "Goody Goody", que incluía "Creation of Love", permitiu-lhes inicialmente continuar a atuar, mas estas eram, na verdade, gravações a solo (com vozes de apoio de cantores de estúdio).
Lymon deixou oficialmente o grupo em 1957, e um álbum de estúdio intitulado "Frankie Lymon & The Teenagers at the London Palladium" foi lançado como um disco a solo de Lymon. Como artista a solo, não alcançou o mesmo nível de sucesso que tinha obtido com os Teenagers. No início do lançamento do seu segundo álbum, assinou com a Roulette Records. A 19 de julho de 1957, durante a sua atuação no programa ao vivo de Alan Freed na ABC, The Big Beat, Lymon começou a dançar com uma mulher branca, causando um grande escândalo, especialmente entre os proprietários da estação sulista, que mais tarde cancelaram o programa.
As vendas de discos de Lymon caíram a pique depois de a sua voz ter mudado e ele ter perdido o seu alcance de soprano. Cantava desde os 13 anos e, numa tentativa desesperada de continuar a sua carreira musical, decidiu cantar em falsete. Isto, juntamente com o seu vício em heroína desde os 15 anos, levou ao declínio da sua carreira artística.
O seu maior êxito a solo foi uma versão de "Little Bitty Pretty One", de Thurston Harris, que atingiu a 58ª posição na tabela Hot 100 em 1960, tendo sido gravada em 1957.
De acordo com as declarações de Lymon à revista Ebony, em 1967, tornou-se toxicodependente de heroína aos 15 anos, após ter sido apresentado à droga por uma mulher com o dobro da sua idade. Em 1961, a Roulette Records rescindiu o contrato de Lymon, e este entrou num programa de reabilitação.
Após a saída de Lymon, o grupo The Teenagers sofreu uma série de mudanças de vocalista. A primeira foi Billy Lobrano. Em 1960, foi substituído por Howard "Kenny" Bobo, que cantou em "Tonight the Night" com os The Teenagers, e um ano depois, Johnny Houston assumiu a voz principal em duas canções. Posteriormente, os The Teenagers assinaram com Morris Levy para a End Records e, em 1961, foram dispensados do contrato. Em 1965, voltaram a encontrar-se com Lymon, mas sem sucesso. Nos quatro anos seguintes, Lymon continuou a trabalhar graças a alguns contratos de curta duração com a 20th Century Fox e a Columbia Records.
Em janeiro de 1964, casou com Elizabeth Waters, com quem teve a sua primeira e única filha, Francine, que faleceu tragicamente dois dias após o nascimento no Hospital Lenox. O casamento de Lymon com Waters não foi legalmente reconhecido porque ela ainda estava casada com o seu primeiro marido. No entanto, alega-se que se casaram através de uma união civil. Após o fracasso do casamento, mudou-se para Los Angeles em meados da década de 1960, onde iniciou uma relação com Zola Taylor, membro do grupo The Platters. Taylor afirma que ela e Lymon se casaram no México em 1965, embora a relação tenha terminado alguns meses depois, alegadamente devido ao consumo de drogas por parte de Lymon. Contudo, este suposto casamento foi amplamente considerado uma jogada publicitária, especialmente porque Zola Taylor não conseguiu provar a sua legalidade por falta de documentação.
As últimas atuações ao vivo de Lymon nunca entraram nas principais tabelas musicais, como a sua interpretação de "Melinda" em 1959. A sua última atuação foi numa estação de televisão local de Hollywood em 1965, onde o cantor de 22 anos deu voz a "Why Do Fools Fall in Love?". Nesse mesmo ano, foi convocado para o Exército dos Estados Unidos e enviado para Fort Gordon, na Geórgia, perto de Augusta, para treino militar. Aí, conheceu e apaixonou-se por Emira Eagle, uma professora primária de Hornsby, perto de Augusta. Casaram em junho de 1967. Lymon tirou licença do exército várias vezes para atuar em pequenos clubes no Sul. Depois de ter sido dispensado do Exército, voltou a viver com a sua mulher e continuou a cantar esporadicamente.
Em 1968, decidiu viajar para Nova Iorque, onde o realizador Sam Bray lhe ofereceu um contrato com a sua grande editora, a Big Apple. A Roulette Records tinha demonstrado interesse em lançar as gravações de Lymon em parceria com a Big Apple, tendo sido agendada uma sessão de gravação para 28 de fevereiro. Já em Nova Iorque, passou a noite na casa da avó, em Harlem, o bairro onde nasceu e cresceu. Nessa altura, estava livre de drogas há três anos (devido ao tempo em que serviu no Exército dos Estados Unidos), mas, nessa noite, decidiu celebrar o seu novo contrato discográfico injetando heroína em si próprio.
Morte e batalhas legais
A 27 de fevereiro de 1968, foi encontrado morto na casa de banho da casa da avó, vítima de uma overdose de heroína, aos 25 anos. Foi sepultado no Cemitério Católico de Saint Raymond, em Throggs Neck, Bronx, Nova Iorque.
"I'm Sorry" e "Seabreeze" foram duas canções que Lymon gravou para a editora Big Apple e lançou nesse mesmo ano.
Os problemas de Lymon continuaram mesmo após a sua morte. Depois de Diana Ross ter gravado uma versão da sua canção "Why Do Fools Fall in Love?", que atingiu o top 10 em 1981, desencadeou uma grande controvérsia sobre os direitos da obra e do espólio de Lymon.
As três esposas de Lymon, Zola Taylor, Elizabeth Waters e Emira Eagle, reuniram-se com Morris Levy, alegando que eram todas esposas de Lymon e exigindo os direitos de autor que este tinha retido. Esta controvérsia levou a processos judiciais, incluindo um contra o outro, uma vez que cada parte reivindicava a propriedade dos direitos ou o direito aos mesmos.
O primeiro processo judicial referente à propriedade do património de Lymon começou em 1986. A determinação de quem era a esposa legal de Frankie Lymon revelou-se mais complicada do que o habitual, em parte devido às circunstâncias pessoais de cada uma das suas esposas na altura dos seus casamentos e, em alguns casos, à falta de documentação que comprovasse o casamento.
Elizabeth Waters foi a sua primeira esposa legal; No entanto, quando se casou com Lymon, estava separada do seu anterior marido, de quem se divorciou legalmente em 1965, após o casamento com Lymon. Tiveram uma filha, mas esta morreu dois dias após o nascimento no hospital. Zola Taylor afirmou ter casado com Lymon em 1965 no México, sendo assim a sua segunda mulher, algo que nunca conseguiu comprovar devido à falta de documentação. Finalmente, Emira Eagle, a sua terceira mulher, conseguiu comprovar, com a documentação correta, que se casou com o cantor na Igreja Batista Beulah Grove, em Augusta, Geórgia, em 1967.
