Mercury-Redstone 3

Mercury-Redstone 3
Informações da missão
Sinal de chamadaFreedom 7
OperadoraNASA
FogueteRedstone MR-7
EspaçonaveMercury No.7
AstronautasAlan Shepard
Base de lançamentoComplexo 5,
Estação da Força Aérea
de Cabo Canaveral
Lançamento5 de maio de 1961
14h34min13s UTC
Cabo Canaveral, Flórida,
 Estados Unidos
Amerrissagem5 de maio de 1961
14h49min35s UTC
Oceano Atlântico
Duração15 minutos, 22 segundos
Altitude orbital187,5 quilômetros
Distância percorrida487,3 quilômetros
Imagem da tripulação
Shepard
Shepard

A Mercury-Redstone 3, também chamado de Freedom 7, foi a primeira missão espacial tripulada do Programa espacial dos Estados Unidos. Ela ocorreu em 5 de maio de 1961, levando Alan Shepard como astronauta. Essa missão, era parte do Programa Mercury, que era a iniciativa dos Estados Unidos de colocar astronautas em órbita da Terra antes da União Soviética, durante a Guerra fria.

Essa primeira missão tripulada no entanto, era apenas um voo sub-orbital, de 15 minutos acima do limite do espaço (100 km), e de volta a Terra aterrissando no Mar. Em linhas gerais, seria uma reedição da missão anterior, a Mercury-Redstone 2, só que levando um ser humano.

O lançamento da MR-3 foi efetuado a partir do Centro de lançamento de Cabo Canaveral na Flórida, a beira do oceano Atlântico. Depois da fase de voo conduzida pelo foguete Mercury-Redstone, a espaçonave com o astronauta a bordo se separou e prosseguiu num voo balístico, atingindo a altitude de 187,5 km antes de reentrar na atmosfera e pousar suavemente por intermédio de paraquedas no Oceano Atlântico, próximo as Bahamas.

Durante o voo Shepard testou o compartimento de paraquedas que se abriu no pouso da capsula. Também foram feitas testes de rádios onde a antena for instalada na ponta da Freedom.

De lá, o astronauta e a capsula foram resgatados por helicóptero e levados a um Porta-aviões que dava apoio a missão. Durante o voo de curta duração, Shepard observou a Terra e testou o Sistema de controle de reação, acionando pequenos foguetes, que em missões futuras, serviriam para trazer as espaçonaves de volta das suas órbitas. Foi o astronauta Alan Shepard, quem atribuiu a essa missão o seu "nome popular", Freedom 7, criando o hábito de os astronautas batizarem suas espaçonaves nas missões subsequentes do projeto.

Alan Shepard após o pouso

A missão foi um sucesso técnico, cumprindo todos os seus objetivos, porém falhou em colocar o primeiro homem no espaço, pois apenas três semanas antes, a União Soviética tomou a frente na corrida espacial mais uma vez, conduzindo o primeiro voo orbital tripulado. A missão MR3, foi seguida por um outro voo sub-orbital, a missão MR-4, e depois desta, as missões orbitais do Programa Mercury, usando para isso, o foguete Atlas.