Afresco ou fresco é uma técnica de pintura mural executada sobre reboco de cal recém-aplicado ("úmido"). A água é usada como veículo para o pigmento em pó seco se fundir com o reboco e, com o endurecimento do reboco, a pintura se torna parte integrante da parede. A palavra afresco (affresco) deriva do adjetivo italiano fresco, que significa "fresco", e pode, portanto, ser contrastada com as técnicas de pintura mural afresco-seco ou seco, que são aplicadas sobre reboco seco, para complementar a pintura em afresco. A técnica do afresco tem sido empregada desde a antiguidade e está intimamente associada à pintura do Renascimento italiano.
A palavra afresco é comumente e de forma imprecisa usada em inglês para se referir a qualquer pintura mural, independentemente da tecnologia do reboco ou do meio aglutinante. Isso, em parte, contribui para o equívoco de que a tecnologia de pintura mural mais comum geográfica e temporalmente era a pintura sobre reboco de cal úmido. Mesmo na aparente tecnologia de buon fresco, o uso de materiais orgânicos suplementares era generalizado, embora pouco reconhecido.

O pigmento do buon fresco é misturado com água em temperatura ambiente e usado sobre uma camada fina de reboco úmido e fresco, chamado de intonaco (do italiano para reboco). Por causa da composição química do reboco, um aglutinante não é necessário, pois o pigmento misturado somente com a água penetrará no intonaco, que se torna o próprio meio que sustenta o pigmento. O pigmento é absorvido pelo reboco úmido; após algumas horas, o reboco seca em reação ao ar: é essa reação química que fixa as partículas de pigmento no reboco.
Os processos químicos são os seguintes:
Na pintura buon fresco, uma camada inferior áspera chamada arriccio é adicionada a toda a área a ser pintada e deixada secar por alguns dias. Muitos artistas esboçavam suas composições sobre essa camada inferior, que nunca seria vista, com um pigmento vermelho chamado sinópia, nome também usado para se referir a essas pinturas subjacentes. Mais tarde,[quando?] novas técnicas para transferir desenhos em papel para a parede foram desenvolvidas. As linhas principais de um desenho feito no papel eram perfuradas com uma ponta, o papel era segurado contra a parede e um saco de fuligem (spolvero) era batido sobre elas para produzir pontos pretos ao longo das linhas. Se a pintura fosse feita sobre um afresco existente, a superfície era tornada áspera para proporcionar melhor aderência. No dia da pintura, o intonaco, uma camada mais fina e lisa de gesso fino, era adicionado à quantidade de parede que se esperava concluir naquele dia, às vezes correspondendo aos contornos das figuras ou da paisagem, mas mais frequentemente apenas começando pelo topo da composição. Essa área é chamada de giornata ("trabalho do dia"), e os diferentes estágios diários geralmente podem ser vistos em um grande afresco, por uma costura tênue que separa um do próximo.
Os buon frescos são difíceis de criar por causa do prazo associado ao reboco em secagem. Em geral, uma camada de reboco leva de dez a doze horas para secar; idealmente, um artista começaria a pintar após uma hora e continuaria até duas horas antes do tempo de secagem — dando sete a nove horas de trabalho. Assim que uma giornata seca, não se pode mais fazer buon fresco, e o intonaco não pintado deve ser removido com uma ferramenta antes de começar de novo no dia seguinte. Se erros tiverem sido cometidos, também pode ser necessário remover todo o intonaco daquela área — ou alterá-los depois, a secco. Um componente indispensável desse processo é a carbonatação da cal, que fixa a cor no reboco, garantindo a durabilidade do afresco para as gerações futuras.
Uma técnica usada nos afrescos populares de Michelangelo e Rafael era raspar reentrâncias em certas áreas do reboco ainda úmido para aumentar a ilusão de profundidade e acentuar certas áreas em relação a outras. Os olhos das pessoas de A Escola de Atenas são afundados com essa técnica, o que faz os olhos parecerem mais profundos e mais pensativos. Michelangelo usou essa técnica como parte de seu traço característico de 'contornar' suas figuras centrais em seus afrescos.
Em um afresco do tamanho de uma parede, pode haver dez a vinte ou até mais giornate, ou áreas separadas de reboco. Após cinco séculos, as giornate, que originalmente eram quase invisíveis, às vezes se tornaram visíveis, e em muitos afrescos de grande escala, essas divisões podem ser vistas do chão. Além disso, a borda entre as giornate era frequentemente coberta por uma pintura a secco, que desde então se desprendeu.
Um dos primeiros pintores do período pós-clássico a usar essa técnica foi o Mestre de Isaac (ou Mestre do afresco de Isaac, e assim um nome usado para se referir ao mestre desconhecido de uma pintura específica), na Basílica de São Francisco superior, em Assis.

Uma pintura seco ou afresco-seco é feita sobre reboco seco (secco significa "seco" em italiano). Os pigmentos, assim, exigem um meio aglutinante, como ovo (têmpera), cola ou óleo para fixar o pigmento à parede. É importante distinguir entre o trabalho a secco feito sobre buon fresco, que, segundo a maioria das autoridades, era de fato padrão a partir da Idade Média, e o trabalho feito inteiramente a secco em uma parede em branco. Em geral, obras em buon fresco são mais duráveis do que qualquer trabalho a secco adicionado sobre elas, porque o trabalho a secco dura melhor com uma superfície de reboco áspera, enquanto o afresco verdadeiro deve ter uma superfície lisa. O trabalho adicional a secco era feito para fazer mudanças e, às vezes, para adicionar pequenos detalhes, mas também porque nem todas as cores podem ser obtidas em afresco verdadeiro, já que apenas alguns pigmentos funcionam quimicamente no ambiente muito alcalino do reboco fresco à base de cal. O azul era um problema particular, e céus e vestes azuis eram frequentemente adicionados a secco, porque nem o azul de azurita nem o lápis-lazúli, os únicos dois pigmentos azuis então disponíveis, funcionam bem em afresco úmido.
Também tem ficado cada vez mais claro, graças a técnicas analíticas modernas, que mesmo no início do Renascimento italiano os pintores empregavam com bastante frequência técnicas a secco para permitir o uso de uma gama mais ampla de pigmentos. Na maioria dos exemplos antigos, esse trabalho agora desapareceu inteiramente, mas uma pintura inteira feita a secco sobre uma superfície áspera para dar aderência à tinta pode sobreviver muito bem, embora a umidade seja mais ameaçadora para ela do que para o buon fresco.
Um terceiro tipo chamado mezzo-fresco é pintado sobre intonaco quase seco — firme o suficiente para não deixar a marca do polegar, diz o autor do século XVI Ignazio Pozzo — de modo que o pigmento penetra apenas ligeiramente no reboco. No final do século XVI, isso havia substituído em grande parte o buon fresco, e foi usado por pintores como Giovanni Battista Tiepolo ou Michelangelo. Essa técnica tinha, em forma reduzida, as vantagens do trabalho a secco.
As três principais vantagens do trabalho feito inteiramente a secco eram que era mais rápido, os erros podiam ser corrigidos e as cores variavam menos desde a aplicação até a secagem completa — no afresco úmido havia uma mudança considerável.
Para o trabalho totalmente a secco, o intonaco é aplicado com acabamento mais áspero, deixado secar completamente e então geralmente recebe aderência por meio de fricção com areia. O pintor então procede quase como faria em uma tela ou painel de madeira.




O primeiro afresco egípcio conhecido foi encontrado na Tumba 100 em Hieracômpolis, e datado de c. 3500–3200 a.C.. Vários dos temas e desenhos visíveis no afresco são conhecidos de outra forma por outros objetos da cultura Naqada II, como a Faca de Gebel el-Arak. Ele mostra a cena de um "Mestre dos Animais", um homem lutando contra dois leões, cenas individuais de luta e barcos egípcios e estrangeiros. Os antigos egípcios pintaram muitos túmulos e casas, mas essas pinturas murais não são afrescos.
Um antigo afresco da Mesopotâmia é a Investidura de Zimri-Lim (atual Síria), datando do início do século XVIII a.C.
Os afrescos mais antigos feitos pelo método buon fresco datam da primeira metade do segundo milênio a.C., durante a Idade do Bronze, e são encontrados entre as civilizações do Egeu, mais precisamente na arte minoica da ilha de Creta e de outras ilhas do Mar Egeu. O mais famoso deles, o Afresco da Taurocatapsia, retrata uma cerimônia sagrada na qual indivíduos saltam sobre as costas de grandes touros. Os afrescos minoicos mais antigos que sobrevivem são encontrados na ilha de Santorini (classicamente conhecida como Tera), datados do período neopalacial (c. 1640–1600 a.C.).
Embora alguns afrescos semelhantes tenham sido encontrados em outros locais ao redor da bacia do Mediterrâneo, particularmente no Egito e no Marrocos, suas origens são objeto de especulação. Alguns historiadores da arte acreditam que artistas de afrescos de Creta podem ter sido enviados a vários locais como parte de um intercâmbio comercial, uma possibilidade que destaca a importância dessa forma de arte dentro da sociedade da época. A forma mais comum de afresco era a pintura mural egípcia em túmulos, geralmente usando a técnica a secco.

Afrescos também foram pintados na Grécia Antiga, mas poucas dessas obras sobreviveram. No sul da Itália, em Paestum, que era uma colônia grega da Magna Grécia, um túmulo contendo afrescos datados de 470 a.C., o chamado Túmulo do Mergulhador, foi descoberto em junho de 1968. Esses afrescos retratam cenas da vida e da sociedade da Grécia Antiga e constituem valiosos testemunhos históricos. Um mostra um grupo de homens reclinados em um simpósio, enquanto outro mostra um jovem mergulhando no mar. Afrescos etruscos, datados do século IV a.C., foram encontrados no Túmulo de Orco perto de Veii, Itália.

Os ricamente decorados afrescos trácios do Túmulo de Kazanlak datam do século IV a.C., tornando-o um Patrimônio Mundial protegido pela UNESCO.

Pinturas murais romanas, como as da magnífica Villa dos Mistérios (século I a.C.) nas ruínas de Pompeia, e outras em Herculano, foram concluídas em buon fresco.
Afrescos romanos (cristãos) dos séculos I a II d.C. foram encontrados em catacumbas sob Roma, e ícones bizantinos também foram encontrados em Chipre, Creta, Éfeso, Capadócia e Antioquia. Os afrescos romanos eram feitos pelo artista pintando a obra sobre o reboco ainda úmido da parede, de modo que a pintura faz parte da parede, na verdade reboco colorido. Uma coleção histórica de afrescos cristãos antigos pode ser encontrada nas Igrejas de Göreme.

Graças ao grande número de antigos templos-cavernas escavados na rocha, valiosos afrescos antigos e do início da Idade Média foram preservados em mais de 20 locais da Índia. Os afrescos nos tetos e paredes das Grutas de Ajanta foram pintados entre c. 200 a.C. e 600 d.C. e são os afrescos mais antigos conhecidos na Índia. Eles retratam os contos Jataka, que são histórias da vida do Buda em existências anteriores como Bodisatva. Os episódios narrativos são representados um após o outro, embora não em ordem linear. Sua identificação tem sido uma área central de pesquisa sobre o assunto desde a redescoberta do local em 1819. Outros locais com valiosos afrescos antigos e do início da Idade Média preservados incluem Grutas de Bagh, Grutas de Ellora, Sittanavasal, Caverna de Armamalai, Templos das Cavernas de Badami e outros locais. Afrescos foram feitos em várias técnicas, incluindo a técnica de têmpera.
As pinturas Chola posteriores foram descobertas em 1931 dentro da passagem circum-ambulatória do Templo Brihadisvara na Índia e são os primeiros espécimes Chola descobertos.
Pesquisadores descobriram a técnica usada nesses afrescos. Uma mistura lisa de mistura de calcário foi aplicada sobre as pedras, que levou dois a três dias para assentar. Dentro desse curto período, tais grandes pinturas foram pintadas com pigmentos orgânicos naturais.
Durante o período Nayak, as pinturas Chola foram pintadas por cima. Os afrescos Chola que ficam por baixo têm um espírito ardente de xivaísmo expresso neles. Eles provavelmente foram sincronizados com a conclusão do templo por Rajaraja Cholan, o Grande.
Os afrescos em pinturas de estilo Dogra/Pahari existem em sua forma única no Sheesh Mahal de Ramnagar (105 km de Jammu e 35 km a oeste de Udhampur). Cenas das epopeias Mahabharata e Ramayana, junto com retratos de senhores locais, formam o tema dessas pinturas murais. Rang Mahal de Chamba (Himachal Pradesh) é outro local de afresco Dogri histórico com pinturas murais retratando cenas de Draupadi Cheer Haran e Radha-Krishna Leela. Isso pode ser visto preservado no Museu Nacional em Nova Déli, em uma sala chamada Chamba Rang Mahal. Durante a Era mogol, afrescos foram usados para fazer design de interiores em paredes e dentro dos tetos de cúpulas.




O período do final da Idade Média e o Renascimento viram o uso mais proeminente do afresco, particularmente na Itália, onde a maioria das igrejas e muitos edifícios governamentais ainda apresentam decoração em afresco. Essa mudança coincidiu com a reavaliação dos murais na liturgia cristã. Igrejas românicas na Catalunha foram ricamente pintadas nos séculos XII e XIII, com papéis tanto decorativos quanto educativos — para os fiéis analfabetos —, como pode ser visto no MNAC em Barcelona, onde está guardada uma grande coleção de arte românica catalã. Na Dinamarca também, pinturas murais de igrejas ou kalkmalerier foram amplamente usadas na Idade Média (primeiro românicas, depois góticas) e podem ser vistas em cerca de 600 igrejas dinamarquesas, bem como em igrejas no sul da Suécia, que era dinamarquesa na época.
A pintura em afresco continuou no Barroco no sul da Europa, para igrejas e especialmente palácios. Gianbattista Tiepolo foi indiscutivelmente o último grande expoente dessa tradição, com enormes esquemas para palácios em Madrid e Würzburg, na Alemanha. O norte da Romênia (região histórica da Moldávia) ostenta cerca de uma dúzia de mosteiros pintados, completamente cobertos de afrescos por dentro e por fora, que datam do último quarto do século XV ao segundo quarto do século XVI. Os mais notáveis são as fundações monásticas de Voroneț (1487), Arbore (1503), Humor (1530) e Moldovița (1532). Sucevița, datando de 1600, representa um retorno tardio ao estilo desenvolvido cerca de 70 anos antes. A tradição das igrejas pintadas continuou no século XIX em outras partes da Romênia, embora nunca na mesma extensão.
Henri Clément Serveau produziu vários afrescos, incluindo uma pintura de três por seis metros para o Lycée de Meaux, onde ele foi aluno. Ele dirigiu a École de fresques na l'École nationale supérieure des beaux-arts e decorou o Pavillon du Tourisme na Exposição Internacional de Artes e Técnicas na Vida Moderna de 1937 (Paris), Pavillon de la Ville de Paris; agora no Museu de Arte Moderna da Cidade de Paris. Em 1954, ele realizou um afresco para a Cité Ouvrière du Laboratoire Débat, Garches. Ele também executou decorações murais para o Plan des anciennes enceintes de Paris no Museu Carnavalet.
A Capela Foujita em Reims, concluída em 1966, é um exemplo de afrescos modernos, com o interior pintado com cenas religiosas pelo pintor da Escola de Paris Tsuguharu Foujita. Em 1996, foi designada monumento histórico pelo governo francês.
José Clemente Orozco, Fernando Leal, David Siqueiros e Diego Rivera, os famosos artistas mexicanos, renovaram a arte da pintura em afresco no século XX. Orozco, Siqueiros, Rivera e sua esposa Frida Kahlo contribuíram mais para a história das belas artes mexicanas e para a reputação da arte mexicana em geral do que qualquer outra pessoa. Canalizando obras de arte mexicanas pré-colombianas, incluindo os verdadeiros afrescos de Teotihuacán, Orozco, Siqueiros, Rivera e Fernando Leal estabeleceram o movimento artístico conhecido como Muralismo mexicano.
Tem havido comparativamente poucos afrescos criados desde a década de 1960, mas há algumas exceções significativas. As obras monocromáticas do artista americano Brice Marden, mostradas pela primeira vez em 1966 na Bykert Gallery, Nova York, foram inspiradas em afrescos e em "observar pedreiros rebocando paredes de estuque". Enquanto Marden empregava os efeitos imagéticos do afresco, David Novros desenvolvia uma prática de 50 anos em torno da técnica. David Novros é um pintor e muralista americano de abstração geométrica. Em 1968, Donald Judd encomendou a Novros uma obra no 101 Spring Street, Nova York, NY, logo após ter comprado o edifício. Novros usou técnicas medievais para criar o mural, "primeiro preparando um cartão em escala real, que transferiu para o reboco úmido usando a técnica tradicional de pouncing", o ato de passar pigmento em pó sobre o reboco através de pequenas perfurações em um cartão. A unidade da superfície do afresco era importante para Novros, pois o pigmento que ele usava se ligava ao reboco em secagem, tornando-se parte da parede, em vez de um revestimento superficial. Esta obra site-specific foi o primeiro afresco verdadeiro de Novros, restaurado pelo artista em 2013. O pintor americano James Hyde apresentou afrescos pela primeira vez em Nova York na Esther Rand Gallery, no Tompkins Square Park, em 1985. Naquela época, Hyde usava a técnica de afresco verdadeiro em pequenos painéis feitos de concreto moldado dispostos na parede. Ao longo da década seguinte, Hyde experimentou múltiplos suportes rígidos para o reboco do afresco, incluindo placa composta e vidro laminado. Em 1991, na John Good Gallery, em Nova York, Hyde estreou afresco verdadeiro aplicado em um enorme bloco de isopor. Holland Cotter, do The New York Times, descreveu a obra como "objetificando alguns dos elementos individuais que fizeram as pinturas modernas serem pinturas". Embora o trabalho de Hyde "vá de pinturas em impressões fotográficas a instalações em grande escala, fotografia e design de móveis abstratos", seus afrescos sobre isopor têm sido uma forma significativa de seu trabalho desde a década de 1980.
Os afrescos foram exibidos em toda a Europa e nos Estados Unidos. Na Artforum, David Pagel escreveu: "como ruínas de alguma futura escavação arqueológica, os afrescos não representacionais de Hyde sobre grandes pedaços de isopor dão forma sugestiva à paisagem fugaz do presente". Ao longo de sua longa história, os praticantes de afrescos sempre adotaram uma abordagem metodológica cuidadosa. Os afrescos de Hyde são feitos de forma improvisada. A descartabilidade contemporânea da estrutura de isopor contrasta com a permanência da técnica clássica do afresco. Em 1993, Hyde montou quatro afrescos do tamanho de automóveis sobre isopor suspensos em uma parede de tijolos. A Progressive Insurance encomendou esta obra site-specific para o átrio monumental de 80 pés em sua sede em Cleveland, Ohio.





O clima e o ambiente de Veneza têm sido um problema para afrescos e outras obras de arte na cidade por séculos. A cidade é construída sobre uma lagoa no norte da Itália. A umidade e a elevação da água ao longo dos séculos criaram um fenômeno conhecido como umidade ascendente. À medida que a água da lagoa sobe e penetra na fundação de um edifício, a água é absorvida e sobe pelas paredes, muitas vezes causando danos aos afrescos. Os venezianos tornaram-se bastante hábeis nos métodos de conservação de afrescos. O mofo Aspergillus versicolor pode crescer após inundações, para consumir nutrientes dos afrescos.
O seguinte é o processo que foi usado ao resgatar afrescos em La Fenice, uma casa de ópera veneziana, mas o mesmo processo pode ser usado para afrescos danificados de forma semelhante. Primeiro, uma bandagem de proteção e suporte de gaze de algodão e álcool polivinílico é aplicada. Seções difíceis são removidas com pincéis macios e aspiração localizada. As outras áreas que são mais fáceis de remover (porque foram danificadas por menos água) são removidas com um compresso de polpa de papel saturado com soluções de bicarbonato de amônio e removidas com água deionizada. Essas seções são reforçadas e recolocadas, depois limpas com compressas de resina de troca de base, e a parede e a camada pictórica foram reforçadas com hidrato de bário. As rachaduras e desprendimentos são estancados com massa de cal e injetados com uma resina epóxi carregada com sílica micronizada.