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| Espécie-tipo | |||||||||||||||
| Asarum europaeum | |||||||||||||||
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Asarum L. é um género de plantas com flor pertencente à subfamília Asaroideae da família das Aristolochiaceae.
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| Asarum europaeum | |||||||||||||||
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| Sinónimos | |||||||||||||||
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Asarum L. é um género de plantas com flor pertencente à subfamília Asaroideae da família das Aristolochiaceae.
Asarum é um género de herbáceas de crescimento lento que agrupa espécies com distribuição natural pelas zonas temperadas do Hemisfério Norte, com a maioria das espécies na Ásia Oriental (China, Japão e Vietname) e na América do Norte, e uma espécie na Europa. Biogeograficamente, o género Asarum é originário da Ásia.
As espécies deste género apresentam folhas características em forma de rim (reniformes], crescem a partir de rizomas rastejantes e têm flores pequenas, axilares, castanhas ou avermelhadas.
As plantas deste género são conhecidas po gengibre-selvagem porque o rizoma tem um sabor e um cheiro semelhantes aos da raiz de gengibre, mas os repetivos géneros não estão particularmente relacionados do ponto de vista filogenético. A FDA dos Estados Unidos adverte contra o consumo de Asarum, uma vez que é nefrotóxico e contém o potente carcinogéneo, o ácido aristolóquico. A família Aristolochiaceae também contém o género Aristolochia, conhecido peja sua riqueza em agentes cancerígenos.
As espécies de Asarum preferem locais húmidos e sombreados com solos ricos em húmus. As folhas, decíduas e em forma de coração, são opostas e nascem do rizoma que se encontra logo abaixo da superfície do solo. Duas folhas emergem todos os anos da ponta de crescimento.
As curiosas flores em forma de jarro, que dão à planta o nome alternativo de "pequeno-jarro", nascem isoladamente na primavera entre as bases das folhas.
As espécies de gengibre-selvagem podem ser facilmente cultivado num jardim de sombra, e são uma atraente cobertura de solo.
O gengibre-selvagem pode ser cozinhado da mesma forma que a raiz de gengibre e pode também ser cristalizado ou utilizado para fazer medicamentos.
Tradicionalmente, o género Asarum era considerado como um único género com cerca de 85 espécies. No entanto, existe uma tendência entre alguns botânicos para separar o género em géneros distintos, com base em considerações sobre o número cromossómico e a morfologia floral:
O estudo da região ITS (Internal transcribed spacer) do ADN ribossómico nuclear, combinado com dados morfológicos, produziu uma hipótese filogenética mais bem resolvida, apoiando o reconhecimento de dois subgéneros, Asarum e Heterotropa, cada um contendo duas secções, em vez dos géneros segregados acima referidos. Aplicando essa filogenia, o género terá a seguinte estrutura:
Asarum é o genitivo plural do latim āsa (uma forma alternativa de āra) que significa altar ou santuário.
| Sistema | Classificação | Referência |
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| Linné | Classe Dodecandria, ordem Monogynia | Species plantarum (1753) |
