Grande Retirada

Batalha das Fronteiras, 7 de agosto – 13 de setembro

A Batalha das Fronteiras é um nome geral para todas as operações dos exércitos franceses até à Batalha do Marne. Uma série de batalhas de encontro [en] começou entre os exércitos alemão, francês e belga na fronteira franco-alemã e no sul da Bélgica em 4 de agosto de 1914. A Batalha de Mulhouse (Batalha da Alsácia, 7–10 de agosto) foi a primeira ofensiva francesa da Primeira Guerra Mundial. Os franceses capturaram Mulhouse até serem forçados a sair por um contra-ataque alemão em 11 de agosto, recuando para Belfort. A principal ofensiva francesa, a Batalha de Lorraine (14–25 de agosto), começou com as Batalhas de Morhange e Sarrebourg (14–20 de agosto), avanços do Primeiro Exército sobre Sarrebourg e do Segundo Exército em direção a Morhange. Château Salins perto de Morhange foi capturada em 17 de agosto e Sarrebourg no dia seguinte. O 6.º e 7.º exércitos alemães contra-atacaram em 20 de agosto, o Segundo Exército foi forçado a recuar de Morhange e o Primeiro Exército foi repelido em Sarrebourg. Os exércitos alemães cruzaram a fronteira e avançaram sobre Nancy, mas foram detidos a leste da cidade.

Mais a sul, os franceses retomaram Mulhouse em 19 de agosto e depois retiraram-se. Em 24 de agosto, na Batalha de Mortagne (14–25 de agosto), uma ofensiva alemã limitada nos Vosges, os alemães conseguiram um pequeno avanço, antes de um contra-ataque francês retomar o terreno. Em 20 de agosto, uma contra-ofensiva alemã na Lorraine tinha começado e o 4.º Exército e o 5.º Exército alemães avançaram através das Ardenas em 19 de agosto em direção a Neufchâteau. Uma ofensiva do Terceiro Exército e do Quarto Exército franceses através das Ardenas começou em 20 de agosto, em apoio à invasão francesa da Lorraine. Os exércitos opostos encontraram-se em nevoeiro denso e os franceses confundiram as tropas alemãs com forças de cobertura. Em 22 de agosto, a Batalha das Ardenas (21–28 de agosto) começou com ataques franceses, que foram custosos para ambos os lados e forçaram os franceses a uma retirada desordenada no final de 23 de agosto. O Terceiro Exército recuou para Verdun, perseguido pelo 5.º Exército, e o Quarto Exército retirou-se para Sedan e Stenay. Mulhouse foi recapturada novamente pelas forças alemãs e a Batalha do Mosa (26–28 de agosto) causou uma paragem temporária do avanço alemão.

Liège foi ocupada pelos alemães em 7 de agosto, as primeiras unidades da BEF desembarcaram em França e as tropas francesas cruzaram a fronteira alemã. Em 12 de agosto, a Batalha de Halen foi travada pela cavalaria e infantaria alemã e belga e foi um sucesso defensivo belga. A BEF completou a movimentação de quatro divisões e uma divisão de cavalaria para França em 16 de agosto, quando o último forte belga da Position fortifiée de Liège se rendeu. O governo belga retirou-se de Bruxelas em 18 de agosto e os alemães atacaram o exército de campanha belga na Batalha do Gete. No dia seguinte, o exército belga começou a retirar-se para Antuérpia, o que deixou a rota para Namur aberta; Longwy e Namur foram sitiadas em 20 de agosto. Mais a oeste, o Quinto Exército tinha-se concentrado no Sambre em 20 de agosto, virado para norte em ambos os lados de Charleroi e para leste em direção à fortaleza belga de Namur. À esquerda, o Corpo de Cavalaria (General André Sordet [en]) ligou-se à BEF em Mons.

Batalha de Charleroi, 21 de agosto

Em 20 de agosto, o Quinto Exército tinha começado a concentrar-se numa frente de 40 km (24,9 mi) ao longo do Sambre, centrada em Charleroi e estendendo-se a leste até à fortaleza belga de Namur. No flanco esquerdo, o Corpo de Cavalaria Sordet ligava o Quinto Exército à Força Expedicionária Britânica (BEF) em Mons. O General Joseph Joffre ordenou a Lanrezac que atacasse através do Sambre, mas este ataque foi antecipado pelo 2.º Exército alemão na manhã de 21 de agosto, que cruzou o Sambre, estabelecendo duas cabeças de ponte que os franceses, sem artilharia, não conseguiram reduzir. Bülow atacou novamente em 22 de agosto com três corpos contra a frente do Quinto Exército. Os combates continuaram em 23 de agosto, quando o centro francês em redor de Charleroi começou a recuar. O 3.º Exército alemão cruzou o Mosa e lançou um ataque contra o flanco direito francês, ocupado pelo I Corpo (General Louis Franchet d'Espèrey). Os franceses pararam o avanço alemão e realizaram um contra-ataque. O Quinto Exército foi confrontado pelo 3.º Exército e pelo 2.º Exército alemães de leste e norte. Antes que o Quinto Exército pudesse atacar sobre o Sambre, o 2.º Exército atacou na Batalha de Charleroi e em Namur em 21 de agosto. O 3.º Exército cruzou o Mosa e atacou o flanco direito francês e, em 23 de agosto, o Quinto Exército começou uma retirada para sul, para evitar o cerco.

Batalha de Mons, 23 de agosto

A Batalha de Mons foi uma ação subsidiária da Batalha das Fronteiras; a BEF tentou manter a linha do Canal Mons–Condé contra o avanço do 1.º Exército alemão. Durante o dia 23 de agosto, os alemães concentraram-se nos britânicos no saliente formado por uma curva do canal. Às 9h00, os alemães tentaram atravessar quatro pontes sobre o canal no saliente. Pela tarde, a posição britânica no saliente tornou-se insustentável; a leste, unidades do IX Corpo alemão tinham começado a atravessar o canal, ameaçando o flanco direito britânico. Às 15h00 a 3.ª Divisão recebeu ordens para se retirar do saliente para posições a curta distância a sul de Mons. Uma retirada foi ordenada ao anoitecer pela 5.ª Divisão para se conformar e ao cair da noite o II Corpo tinha estabelecido uma nova linha defensiva, passando pelas aldeias de Montrœul, Boussu, Wasmes [en], Paturages e Frameries. Os alemães tinham construído pontes de barcas sobre o canal e aproximavam-se das posições britânicas em grande força. Ao anoitecer de 24 de agosto, os britânicos tinham recuado para linhas defensivas na estrada Valenciennes–Maubeuge. Em menor número pelo 1.º Exército e com o Quinto Exército francês também a recuar, a BEF continuou a retirar-se. O I Corpo recuou para Landrecies e o II Corpo para Le Cateau. Os britânicos sofreram 1 642 baixas, os alemães 2 000.

Batalha de Le Cateau

Na noite de 25 de agosto, o comandante do II Corpo britânico, General Horace Smith-Dorrien, ordenou que o seu corpo permanecesse e lutasse para desferir um golpe de paragem nos alemães. Os Aliados estabeleceram posições defensivas perto da cidade; como o I Corpo não tinha chegado, o flanco direito de Smith-Dorrien estava desprotegido. Na manhã de 26 de agosto, os alemães atacaram com duas divisões de infantaria e três de cavalaria contra uma força britânica composta por três divisões de infantaria, uma brigada de infantaria e uma divisão de cavalaria. Dos 40 000 soldados da Entente que lutaram em Le Cateau, 5 212 homens foram mortos ou feridos, c.  2 600 tropas foram capturadas e trinta e oito canhões britânicos foram perdidos. Os alemães sofreram 2 900 baixas. À medida que a retirada britânica continuava para sul em direção a Paris, houve pequenas e vigorosas ações de retardamento por várias unidades da retaguarda britânica.

Ação de Retaguarda de Le Grand Fayt

O comandante do 2.º Exército alemão, General Karl von Bülow, ordenou uma perseguição rápida após as batalhas de 21–24 de agosto contra o Quinto Exército francês e a BEF. O 1.º e 2.º exércitos foram enviados para sudoeste para ganhar o flanco esquerdo da linha Aliada. O X Corpo de Reserva encontrou resistência "especialmente obstinada" em Marbaix e Le Grand-Fayt. Na manhã de 26 de agosto de 1914, o 2.º Connaught Rangers (2.ª Divisão) sob o comando do Tenente-Coronel A.W. Abercrombie estavam a cobrir a retirada da 5.ª Brigada de Infantaria britânica de Petit Landrecies. Desconhecido para Abercrombie, no final da manhã a retirada já tinha ocorrido, mas as ordens não tinham sido recebidas pelos Connaught Rangers.

Ouvindo o som de tiros de fuzilaria vindos da vizinha Marbaix, Abercrombie partiu com dois pelotões de infantaria em direção aos tiros, apenas para ficar sob intenso fogo de artilharia e metralhadoras. Abercrombie ordenou então que a sua força se retirasse para Le Grand Fayt, que os locais lhe tinham dito estar livre de alemães, apenas para descobrir que Le Grand Fayt tinha sido abandonada. Abercrombie e os seus homens ficaram então sob fogo intenso de alemães escondidos na aldeia e foi dada ordem para recuar através dos campos circundantes. Apesar do intenso fogo alemão e da dificuldade de comunicação no terreno fechado, a retirada foi realizada de forma ordenada, embora seis oficiais e 280 homens tenham sido dados como ainda desaparecidos em 29 de agosto, incluindo Abercrombie. Pela noite, o X Corpo de Reserva ainda estava perto de Marbaix e Avesnes. A perseguição pelo 2.º Exército foi ordenada para continuar em 27 de agosto através de Landrecies e Trélon, com o X Corpo de Reserva avançando em direção a Wassigny.

Ação de Retaguarda de Étreux

Bülow ordenara ao X Corpo de Reserva que continuasse o seu avanço para sudoeste, após o encontro em Le Grand-Fayt. O 2.º Royal Munster Fusiliers tinha recebido ordens para manter a sua posição a todo o custo, na sua primeira ação em França. Com menos de um batalhão de efetivo, apenas três companhias do 2.º Batalhão dos Munsters, apoiadas por alguns canhões de campanha, enfrentaram os atacantes alemães. Os Munsters recuaram para um pomar perto de Étreux e, ao cair da noite de 27 de agosto, encontraram-se cercados; tendo esgotado a munição, renderam-se. Na ação em Ètreux, apenas quatro oficiais e 240 de outras patentes dos 2.º Munsters sobreviveram, mas o Batalhão impediu a perseguição alemã ao I Corpo da BEF, ganhando tempo valioso para a BEF escapar. Eram superados em número numa proporção superior a 6:1 e, quando finalmente derrotados, os sobreviventes foram felicitados pelos alemães. O X Corpo de Reserva continuara o seu avanço em direção a Wassigny e Étreux em 27 de agosto, onde a 19.ª Divisão de Reserva reportou que tinha "dispersado um batalhão britânico".

Ação de Cerizy

Durante a manhã, a 5.ª Brigada de Cavalaria moveu-se para a margem oeste do Oise cerca de 2 mi (3,22 km) a leste de Cerizy (Moÿ-de-l'Aisne). Por volta do meio-dia, a cavalaria alemã apareceu na estrada de St. Quentin e foi enfrentada por um grupo de cavalaria com uma metralhadora 0,5 mi (0,805 km) a leste de Cerizy, apoiada por uma secção de Artilharia Montada Real. O grupo de cavalaria foi forçado a recuar, mas as tentativas alemãs de entrar na Quinta La Guinguette foram repelidas. À tarde, dois esquadrões de cavalaria alemã avançaram; os alemães desmontaram e então os seus cavalos dispararam, seguidos pelos cavaleiros. Os britânicos perseguiram imediatamente pelo flanco oriental e encontraram cavalaria montada perto de Moy; o 12.º Royal Lancers forçou os alemães a desmontar com fogo de fuzilaria e fez disparar os seus cavalos. Um esquadrão de lanceiros montados chegou a 50 yd (45,7 m), carregou e infligiu 70–80 baixas com espadas e lanças, com a perda de cinco mortos. Os britânicos recolheram c. 30 feridos e estimaram que a perda total alemã foi de 300 baixas. Os alemães esperavam encontrar um destacamento de infantaria fraco e atacaram com três esquadrões desmontados, com a intenção de carregar com mais três. Os alemães conseguiram eventualmente desengajar e retirar-se para trás de uma colina a norte dos bosques; durante a noite, os britânicos retiraram-se para sul.

Ação de Néry

Num denso nevoeiro em 1 de setembro, a 1.ª Brigada de Cavalaria britânica preparava-se para deixar o seu bivaque e foi surpreendida e atacada pela 4.ª Divisão de Cavalaria pouco depois do amanhecer. Ambos os lados lutaram desmontados; a artilharia britânica foi quase toda neutralizada nos primeiros minutos, mas uma peça da Bateria L, da Artilharia Montada Real, manteve um fogo constante durante 2+1⁄2 horas, contra uma bateria de doze canhões de campanha alemães. Os reforços britânicos chegaram por volta das 8h00, quando a cavalaria alemã quase tinha dominado parte da artilharia britânica. Três regimentos de cavalaria britânicos reuniram-se no extremo leste de Néry e pararam o ataque alemão com fogo de metralhadoras, depois de a cavalaria alemã desmontada ter chegado a 500 yd (457 m) e às 6h00 dois esquadrões dos 5.º Dragoon Guards terem carregado contra o flanco direito alemão. A 4.ª Brigada de Cavalaria chegou com um batalhão de infantaria e começou a envolver o flanco norte da 4.ª Divisão de Cavalaria, que foi apanhada de surpresa quando uma entrega de munições foi atrasada precisamente quando estas estavam a esgotar-se. Os alemães tentaram retirar os doze canhões de campanha, mas perderam muitos homens devido ao fogo de metralhadoras e deixaram oito canhões para trás. Os 11.º Hussardos perseguiram os alemães por 1 mi (1,61 km) e fizeram 78 prisioneiros. Às 9h00, o General Otto von Garnier [en] ouviu relatos de que Crépy e Béthisy estavam ocupadas e interrompeu o combate, para se reagrupar a leste de Néry; a 4.ª Divisão de Cavalaria moveu-se então para sul via Rocquemont até Rozières.

Ação de Retaguarda de Crépy-en-Valois

O reconhecimento aéreo nas frentes do VII Corpo e do X Corpo de Reserva em 31 de agosto reportou que os britânicos estavam a recuar para sul do Aisne em direção a Crépy-en-Valois. Os cinco Jägerbataillone do II Corpo de Cavalaria foram enviados para Crépy em 1 de setembro e encontraram a 13.ª Brigada da 5.ª Divisão, que começou a retirar-se às 10h00. Um ataque alemão começou a partir de Béthancourt, cerca de 4 mi (6,44 km) de Crépy, e atingiu principalmente os West Kent no flanco esquerdo. A 119.ª Bateria da XXVII Brigada RFA estava a cerca de 100 yd (91,4 m) da linha britânica e disparou 150 projéteis em cinco minutos, quando os alemães se tinham aproximado a 1 400 yd (1 280 m). Ao meio-dia, os britânicos tinham recuado e patrulhas de cavalaria alemã sondaram para a frente sem infantaria. No flanco direito, o 2.º Duke of Wellington's, num cruzamento perto da Râperie [en], conseguiu retirar-se, sob a cobertura das outras duas baterias da XXVII Brigada. O 1.º Exército tentara cercar as retaguardas britânicas em Crépy e Villers-Cotterêts (Villers), mas estas tinham escapado. O reconhecimento aéreo revelou que colunas britânicas se moviam para sul da área a sudoeste de Villers, a sul de Crépy e de Creil.

Ações de Retaguarda de Villers-Cotterêts

Em 31 de agosto, o reconhecimento aéreo alemão viu colunas britânicas a marchar em direção a Villers e o quartel-general do 1.º Exército presumiu que as tropas no vale do Oise eram britânicas e as que recuavam para Soissons eram francesas. Kluck concluiu que seria impossível cercar os britânicos, mas uma perseguição em direção a Soissons poderia alcançar os franceses. O II Corpo de Cavalaria recebeu ordens para avançar para sul, pois supunha-se que os britânicos tinham chegado a Villers. Durante a tarde, outro reconhecimento aéreo reportou que muitas tropas tinham sido vistas na aldeia e que algumas poderiam ser capturadas. Kluck ordenou ao 1.º Exército que avançasse para sul com objetivos ilimitados. A 6.ª Divisão do III Corpo cruzou o Aisne em Vic em 1 de setembro e enfrentou a 3.ª Brigada de Cavalaria em Taillefontaine, cerca de 5 mi (8,05 km) a noroeste de Villers, empurrando-a lentamente de volta para a aldeia.

Às 10h00, a 4.ª Brigada de Guardas foi atacada por uma força mista de cavalaria, infantaria e artilharia, que foi repelida até outro ataque às 10h45 contornar o flanco ocidental e avançar numa área aberta do Rond de la Reine à Croix de Belle Vue, infiltrando-se através de aberturas na linha dos 3.º Coldstream Guards, que recuaram lentamente, com os 2.º Grenadier Guards à direita. Pelas 14h00, os britânicos tinham recuado para a orla norte da aldeia durante combates corpo a corpo. A retirada britânica recomeçou às 18h00 e Villers foi capturada tarde na noite, depois de os britânicos se terem retirado para sul e sudoeste. No final do dia, o quartel-general do 1.º Exército abandonara a esperança de encurralar grandes forças britânicas a sul de Verberie, Crépy-en-Valois e Villers.

Batalha de St. Quentin

Joffre ordenou um contra-ataque pelo Quinto Exército em 29 de agosto, em St. Quentin, mas uma cópia das ordens caiu em mãos alemãs, o que deu tempo a Bülow para se preparar. Os ataques contra a cidade pelo XVIII Corpo foram um fracasso custoso, mas o X e III corpos no flanco direito avançaram e forçaram os alemães perto de Guise a recuar. Os franceses atacaram novamente durante a manhã de 30 de agosto, mas os ataques foram descoordenados e repelidos; os alemães contra-atacaram antes do meio-dia. A infantaria alemã fez um progresso lento através dos pântanos do Oise em meio a extensos bombardeamentos de artilharia de ambos os lados. No início da tarde, relatos de reconhecimento aéreo mostraram que os franceses tinham começado a retirar-se e Bülow ordenou uma perseguição por pequenos grupos de infantaria com artilharia de campanha, enquanto a força principal parava para descansar, devido à exaustão e à preocupação de que a fortaleza de La Fère obstruísse um avanço geral e devesse ser isolada, enquanto o 1.º Exército envolvia os franceses pelo oeste e depois atacava em 1 de setembro. A perseguição do 2.º Exército capturou apenas quatro canhões, 16 metralhadoras e c. 1 700 prisioneiros. Em 31 de agosto, o Quinto Exército continuou a retirada para o Marne.

Avanço para o Aisne, 6 de setembro – 1 de outubro

Batalha do Marne

Ver artigo principal: Primeira Batalha do Marne

Joffre usou os caminhos-de-ferro que tinham transportado tropas francesas para a fronteira alemã, para mover tropas de volta da Lorraine e da Alsácia, formando um novo Sexto Exército sob o comando do General Michel-Joseph Maunoury [en], com nove divisões e duas divisões de cavalaria. Em 10 de setembro, vinte divisões e três divisões de cavalaria tinham sido movidas para oeste da fronteira alemã para o centro e esquerda franceses, e o equilíbrio de forças entre os exércitos alemães 1.º–3.º e o Terceiro, Quarto, Nono, Quinto exércitos franceses, a BEF e o Sexto Exército tinha mudado para 44:56 divisões. No final de 4 de setembro, Joffre ordenou que o Sexto Exército atacasse para leste sobre o Ourcq em direção a Château Thierry, enquanto a BEF avançava para Montmirail e o Quinto Exército atacava para norte, com o seu flanco direito protegido pelo Nono Exército ao longo dos pântanos de St. Gond. Os exércitos franceses Primeiro–Quarto a leste deveriam resistir aos ataques dos exércitos alemães 5.º–7.º entre Verdun e Toul e repelir um ataque envolvente sobre as defesas a sul de Nancy vindo do norte. O 6.º e 7.º exércitos foram reforçados por artilharia pesada de Metz e atacaram novamente em 4 de setembro ao longo do Mosela.

Em 5 de setembro, o Sexto Exército avançou para leste a partir de Paris contra o IV Corpo de Reserva alemão, que se tinha deslocado para a área nessa manhã. Os franceses foram detidos aquém do terreno elevado a norte de Meaux. Durante a noite, o IV Corpo de Reserva retirou-se para uma posição melhor 10 km (6,21 mi) a leste e o reconhecimento aéreo francês observou forças alemãs a mover-se para norte para enfrentar o Sexto Exército. O General Alexander von Kluck, comandante do 1.º Exército, ordenou que o II Corpo recuasse para a margem norte do Marne, o que iniciou uma redistribuição de todos os quatro corpos do 1.º Exército para a margem norte até 8 de setembro. A rápida movimentação para a margem norte impediu o Sexto Exército de cruzar o Ourcq, mas criou uma lacuna entre o 1.º e o 2.º Exércitos. A BEF avançou de 6–8 de setembro, cruzou o Petit Morin e capturou pontes sobre o Marne, estabelecendo uma cabeça de ponte com 8 km (4,97 mi) de profundidade. O Quinto Exército também avançou para a lacuna e em 8 de setembro cruzou o Petit Morin, o que forçou Bülow a retirar o flanco direito do 2.º Exército. No dia seguinte, o Quinto Exército voltou a cruzar o Marne e os 1.º e 2.º exércitos alemães começaram a retirar-se, enquanto os Nono, Quarto e Terceiro exércitos franceses travavam batalhas defensivas contra o 3.º Exército, que foi forçado a recuar com os 1.º e 2.º exércitos em 9 de setembro.

Baixas da BEF, 1914

Mês
Agosto	14 409
Setembro	15 189
Total	29 598

Mais a leste, o Terceiro Exército foi forçado a recuar para oeste de Verdun, enquanto ataques alemães eram feitos nas Alturas do Mosa a sudeste, mas conseguiu manter contato com Verdun e o Quarto Exército a oeste. Ataques alemães contra o Segundo Exército a sul de Verdun a partir de 5 de setembro quase forçaram os franceses a recuar, mas em 8 de setembro a crise acalmou. Em 10 de setembro, os exércitos alemães a oeste de Verdun estavam a recuar para o Aisne e as forças franco-britânicas seguiam-nos, recolhendo retardatários e equipamento. Em 12 de setembro, Joffre ordenou um movimento de flanco para oeste e um ataque para norte pelo Terceiro Exército para cortar a retirada alemã. A perseguição foi demasiado lenta; em 14 de setembro, os exércitos alemães tinham-se entrincheirado a norte do Aisne e os Aliados encontraram linhas de trincheiras em vez de retaguardas. Ataques frontais pelo Nono, Quinto e Sexto exércitos foram repelidos em 15–16 de setembro, o que levou Joffre a iniciar a transferência do Segundo Exército para oeste, para o flanco esquerdo do Sexto Exército, a primeira fase das operações para flanquear os exércitos alemães, que de 17 de setembro a 17–19 de outubro moveram os exércitos opostos através da Picardia e Flandres até à costa do Mar do Norte.

Primeira Batalha do Aisne

Ver artigos principais: Primeira Batalha do Aisne e Corrida para o mar

Em 10 de setembro, Joffre ordenou aos exércitos franceses e à BEF que explorassem a vitória do Marne e durante quatro dias os exércitos no flanco esquerdo avançaram contra as retaguardas alemãs. Em 11 e 12 de setembro, Joffre ordenou manobras de flanco pelos exércitos no flanco esquerdo, mas o avanço foi demasiado lento para alcançar os alemães, que terminaram a sua retirada em 14 de setembro. Os alemães tinham alcançado terreno elevado na margem norte do Aisne e começado a entrincheirar-se, o que limitou o avanço francês de 15–16 de setembro a poucos ganhos locais. As tropas francesas tinham começado a mover-se para oeste em 2 de setembro, usando os caminhos-de-ferro intactos atrás da frente francesa, que conseguiam mover um corpo para o flanco esquerdo em 5–6 dias. Em 17 de setembro, o Sexto Exército francês atacou de Soissons a Noyon, no ponto mais ocidental do flanco francês, com o XIII e IV corpos, apoiados pelas 61.ª e 62.ª divisões do 6.º Grupo de Divisões de Reserva, após o que os combates se deslocaram para norte, para Lassigny, e os franceses entrincheiraram-se em redor de Nampcel.

O Segundo Exército francês completou uma movimentação do extremo leste da linha francesa e assumiu o comando do corpo esquerdo do Sexto Exército, à medida que surgiam indicações de que tropas alemãs também estavam a ser movidas do flanco oriental. O IX Corpo de Reserva alemão chegara da Bélgica e em 16 de setembro juntou-se ao 1.º Exército para um ataque a sudoeste com o IV Corpo e as 4.ª e 7.ª divisões de cavalaria, contra a tentativa francesa de envolvimento. O ataque foi cancelado e o corpo recebeu ordens para se retirar para trás do flanco direito do 1.º Exército. As 2.ª e 9.ª divisões de cavalaria foram enviadas como reforços no dia seguinte, mas antes de a retirada começar, o ataque francês alcançou Carlepont e Noyon, antes de ser contido em 18 de setembro. Os exércitos alemães atacaram de Verdun para oeste até Reims e o Aisne em 20 de setembro, cortaram a principal linha férrea de Verdun para Paris e criaram o saliente de St. Mihiel, a sul da zona da fortaleza de Verdun. O principal esforço alemão permaneceu no flanco ocidental, o que foi revelado aos franceses por mensagens de rádio intercetadas. Em 28 de setembro, a frente do Aisne tinha-se estabilizado; a BEF começou a retirar-se na noite de 1 para 2 de outubro, chegando as primeiras tropas à área de Abbeville em 8 para 9 de outubro. A BEF preparou-se para iniciar operações em Flandres e para se juntar às forças britânicas que estavam na Bélgica desde agosto.