Henry Smeathman (1742–1786) foi um naturalista inglês, mais conhecido por seus trabalhos em entomologia e por sua atuação na colonização de Serra Leoa.
Em 1771, o médico quacre John Fothergill, juntamente com outros dois membros da Royal Society, Sir Joseph Banks e Marmaduke Tunstall, patrocinou Smeathman para que passasse quatro anos na península de Serra Leoa e seus arredores estudando sua história natural, com especial atenção aos insetos.
Smeathman viajou para a África a bordo de um navio mercante chamado Fly, que transportava barris de rum para a costa da África Ocidental. O Fly chegou a Serra Leoa em 12 de dezembro de 1771. Smeathman recebeu importantes contatos na costa da África Ocidental, incluindo famílias afro-europeias envolvidas no comércio de escravizados, provavelmente por intermédio de Dru Drury, John Fothergill ou Joseph Banks.
Graças a esses contatos, obteve permissão para permanecer nas Ilhas Banana, onde se estabeleceu em 17 de dezembro de 1771 e permaneceu por mais de três anos. Ao chegar, apresentou-se a James Cleveland, comerciante afro-europeu de escravizados, que o auxiliou em sua instalação e em suas explorações ao negociar sua permanência com outros membros da elite governante local. Em troca de presentes, Smeathman recebeu autorização para residir nas ilhas e auxílio para suas pesquisas. Dependia dos habitantes locais para construir sua moradia e obtinha recursos por meio de trocas comerciais, situação decorrente da escassez de assentamentos europeus na região.
Pouco depois de sua chegada, Smeathman contraiu uma enfermidade que descreveu como malária. Embora afirmasse ter se recuperado seguindo os conselhos de John Fothergill e consultando os livros de medicina que levara consigo, continuou sofrendo sintomas da doença até morrer de febre cerca de quinze anos após a infecção inicial.
Embora sua viagem tenha sido financiada em grande parte por quacres abolicionistas, como John Fothergill, Smeathman passou a depender do apoio de pessoas ligadas às redes do tráfico de escravizados, entre elas o traficante britânico Miles Barber. Inicialmente, prometeu relatar a verdade sobre "aquele povo pouco conhecido e muito deturpado, os negros". Contudo, isolado e dependente dos traficantes para obter alimentos, proteção e transporte, acabou, "compromisso após compromisso", integrando-se gradualmente ao sistema escravista. Ele e seu assistente botânico Andreas Berlin frequentemente socializavam e jogavam golfe com comerciantes e agentes envolvidos no tráfico de escravizados. Por volta de 1774, passou a negociar pessoas escravizadas em troca de suprimentos para suas expedições. Ao que tudo indica, Smeathman considerava os traficantes de escravizados como "cavalheiros" e procurava moldar sua própria imagem segundo esse padrão.
Smeathman viajou e coletou espécimes em toda a região do rio Sherbro, do rio Kamaranka e do estuário do rio Serra Leoa. Além disso, visitou a Ilha Bunce para despachar os espécimes coletados. Em suas atividades de coleta e pesquisa, contou com o auxílio de povos indígenas, especialmente na investigação de cupinzeiros, embora frequentemente relutasse em reconhecer seus conhecimentos entomológicos. Inicialmente, enfrentou dificuldades para preservar os espécimes durante o transporte marítimo, mas descobriu que colocar as caixas contendo os exemplares sobre barris de rum abertos evitava sua deterioração.
Em 21 de julho de 1772, Smeathman casou-se com sua primeira esposa, uma mulher africana filha do "rei de um país situado rio acima do rio Sherbro". Em determinado momento, é possível que tenha mantido simultaneamente três esposas. Entre as sociedades da região, o casamento com mulheres locais — especialmente filhas de líderes influentes — constituía um dos principais meios para que estrangeiros se estabelecessem e construíssem alianças políticas e comerciais.
Smeathman escreveu de maneira direta sobre suas esposas africanas, chegando a tratá-las como uma necessidade prática, comparável aos livros que levara consigo para a expedição. Embora afirmasse gastar muito pouco com suas esposas, criticava os traficantes de escravizados por manterem numerosas esposas e por tratá-las de forma abusiva.
Segundo John Coakley Lettsom, Smeathman casou-se primeiro com uma filha do King Tom e, posteriormente, com uma filha de James Cleveland; contudo, em ambas as ocasiões suas esposas morreram.
Smeathman deixou Serra Leoa em 1775 a bordo de um navio negreiro. Entretanto, sua viagem de retorno à Inglaterra foi interrompida por problemas de saúde e pelos efeitos da Guerra de Independência dos Estados Unidos, permanecendo nas Caraíbas por aproximadamente quatro anos, período em que deu continuidade às suas pesquisas de história natural. Durante sua permanência nas Caraíbas, Smeathman também vendeu diversos africanos escravizados que havia adquirido em Serra Leoa.
Após retornar à Inglaterra, Smeathman elaborou uma proposta para o reassentamento da comunidade dos chamados "Black Poor" ("negros pobres") em Serra Leoa, que apresentou ao Committee for the Relief of the Black Poor e ao Governo do Reino Unido. O projeto contribuiu para a fundação da Colônia de Serra Leoa em 1787. O botânico Andreas Berlin, um dos Apóstolos de Lineu, esteve entre os colaboradores científicos de Smeathman durante sua permanência na África Ocidental.
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