How to Do Things with Words é uma obra póstuma de John Langshaw Austin, publicada no Reino Unido em 1962 a partir de uma série de conferências organizadas em 1955 na Universidade Harvard. Nasceu deste livro a teoria dos atos de fala, que assume lugar central na pragmática e na filosofia da linguagem ordinária, sendo expandida a estudos formais, descritivos, funcionalistas, semióticos e socioantropológicos.
Com esta obra teórica, Austin dá continuidade aos estudos de Émile Benveniste, Karl Bühler, Roman Jakobson, Charles Bally, Bronisław Malinowski e Ludwig Wittgenstein. Com um método de trabalho inovador, didático e jocoso, as doze conferências que discutem os atos de fala rompem com a dicotomia entre enunciado constativo e enunciado performativo e questionam o valor de verdade por uma postura anti-logicista. Estes atos são compreendidos por três categorias: ato locucionário, ato ilocucionário e ato perlocucionário.
A morte de Austin o impediu de continuar seus estudos sobre atos de fala, e John Searle, um de seus principais discípulos, continua a desenvolver este campo de estudos. Searle confere à teoria austiniana um olhar mais formal, lógico e proposicional.
Contexto e publicação
Austin desenvolveu suas ideias sobre fala e ação ao longo de várias décadas. Ele relata que as visões subjacentes às palestras já estavam estabelecidas em 1939 e foram usadas pela primeira vez em seu artigo de 1946, "Other Minds". No início da década de 1950, ele proferiu uma série de palestras em Oxford sob o título "Words and Deeds", revisando suas anotações a cada ano. As Palestras William James de 1955 em Harvard foram preparadas a partir de um conjunto de anotações reelaborado que cobria assuntos semelhantes, mas de maneira mais sistemática.
Austin morreu em 1960, antes de preparar as palestras para publicação. O volume de 1962 foi editado a partir de suas anotações pelo filósofo de Oxford J. O. Urmson, que forneceu um prefácio editorial explicando a história textual. Uma segunda edição corrigida e ampliada, editada por Urmson e Marina Sbisà, foi publicada em 1975; os editores retornaram aos materiais originais de Austin, fazendo numerosas pequenas emendas e adicionando um apêndice de notas marginais que não haviam sido incorporadas à primeira edição.
O texto que os leitores encontram é, portanto, efetivamente um conjunto de notas de aula ligeiramente editadas, em vez de uma monografia que o próprio Austin teria publicado nessa forma. Os comentadores salientaram que isso ajuda a explicar tanto o estilo informal e baseado em exemplos da obra quanto algumas de suas aparentes tensões e linhas de pensamento inacabadas.
O livro foi publicado em inúmeras edições e traduzido para vários idiomas, incluindo francês (Quand dire, c'est faire), espanhol (Cómo hacer cosas con palabras), alemão (Zur Theorie der Sprechakte) e chinês. Os manuscritos e notas de aula de Austin relacionados à obra estão guardados na Biblioteca Bodleiana, em Oxford.
Temas e argumentos
Em contraposição a uma visão puramente descritiva da linguagem
Um dos temas centrais de Austin é que a visão filosófica dominante da linguagem como sendo principalmente um veículo para declarar fatos é profundamente enganosa. Os performativos mostram, de uma forma particularmente vívida, que os enunciados podem ser ações regidas por convenções sociais, em vez de meros portadores de condições de verdade. Austin argumenta que, uma vez que reconhecemos isso, torna-se mais difícil sustentar a ideia de uma fronteira nítida entre usos descritivos e não descritivos da linguagem: mesmo afirmações aparentemente simples podem herdar características de performativos, como condições de felicidade e compromissos.
Locução, ilocução e perlocução
A distinção tripartida de Austin tornou-se um ponto de referência padrão na teoria dos atos de fala. Os atos locucionários dizem respeito ao que é dito linguisticamente, os atos ilocucionários dizem respeito ao que é feito ao dizer algo (afirmar, ordenar, prometer, etc.) e os atos perlocucionários dizem respeito ao que é alcançado ao dizer algo (convencer, assustar, divertir, etc.).
Teóricos posteriores debateram os limites entre essas categorias, até que ponto as forças ilocucionárias podem ser formalizadas e o papel das intenções do falante versus as convenções sociais na determinação da força de um enunciado. O próprio tratamento de Austin é deliberadamente exploratório e ocasionalmente ambivalente, mas estabeleceu a agenda para muitos trabalhos subsequentes na filosofia da linguagem e na linguística.
Embora Austin ocasionalmente insinue a possibilidade de um tratamento mais formal dos atos de fala e faça alusão ao trabalho de colegas como David Kaplan sobre demonstrativos, sua própria abordagem permanece próxima de exemplos comuns e resiste à simples esquematização formal. Essa postura metodológica inspirou tanto admiração quanto críticas: alguns a veem como um lembrete salutar da complexidade da linguagem comum, enquanto outros a consideram um obstáculo ao desenvolvimento de uma teoria rigorosa.
Recepção e influência
Impacto filosófico e linguístico
How to Do Things with Words é uma das obras mais citadas da filosofia anglo-saxônica do século XX. É geralmente considerada o ponto de partida da teoria moderna dos atos de fala e influenciou campos tão diversos como a semântica, a pragmática, a análise do discurso, a sociolinguística e o estudo da conversação.
O livro de John Searle, Speech Acts (1969), baseia-se explicitamente na estrutura de Austin, oferecendo relatos mais sistemáticos da força ilocucionária e taxonomias de atos de fala. Trabalhos posteriores em pragmática e filosofia da linguagem, incluindo o desenvolvimento de teorias de atos de fala indiretos, polidez, implicatura conversacional e competência comunicativa, frequentemente tomam as distinções de Austin como ponto de partida.
Teoria literária e teoria crítica
O livro também teve influência nos estudos literários e na teoria crítica. J. Hillis Miller, em Speech Acts in Literature (2002), por exemplo, trata as palestras de Austin como o "texto fundador da teoria dos atos de fala" e explora o papel dos exemplos literários e das estruturas narrativas nelas. A insistência de Austin de que as expressões literárias são tipicamente "não sérias" e, portanto, fora do escopo principal de sua investigação, tem sido um ponto central para debates sobre o status da ficção e da metáfora dentro da teoria dos atos de fala.
O ensaio de Jacques Derrida "Signature Event Context" (1972) oferece uma leitura crítica do tratamento dado por Austin aos performativos, argumentando que Austin subestima o papel da iterabilidade, da citação e da escrita no funcionamento dos atos de fala. A crítica de Derrida provocou respostas de Searle e outros e ajudou a estabelecer a teoria dos atos de fala como um ponto central de contato entre as chamadas tradições analítica e continental.
Reavaliações
Estudos recentes têm procurado reavaliar tanto a estrutura quanto as implicações filosóficas de How to Do Things with Words. Marina Sbisà argumentou que o livro é melhor lido como uma exploração complexa, porém unificada, de como os atos linguísticos estão inseridos em formas mais amplas de ação humana, em vez de uma simples progressão de forças performativas para forças ilocucionárias. Alice Crary enfatizou a postura crítica da obra em relação às teorias da correspondência da verdade e sua importância para a ética e a crítica social.
Outros comentadores exploraram a importância da análise de Austin para a educação, teoria social e política, teoria feminista e estudos de performatividade em geral.
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