Um míssil balístico intercontinental (ICBM, na sigla em inglês para intercontinental ballistic missile) é um míssil balístico com um alcance superior a 5 500 quilômetros (3 400mi), concebido primariamente para o transporte e lançamento de armas nucleares (lançamento de uma ou mais ogivas termonucleares). Cargas convencionais, químicas e biológicas também podem ser empregadas com variados graus de eficácia, mas nunca foram instaladas operacionalmente em ICBMs. Alguns modelos contemporâneos possuem suporte a veículos de reentrada múltiplos independentemente direcionáveis (MIRVs), o que permite a um único míssil transportar várias ogivas distintas, cada uma capaz de atingir um alvo diferente. Os Estados Unidos, a Rússia, a China, a França, a Índia, o Reino Unido, Israel e a Coreia do Norte são as únicas nações conhecidas por possuírem ICBMs operacionais em seus arsenais. O Paquistão é o único país dotado de armas nucleares que não dispõe de ICBMs.
O desenvolvimento dos ICBMs constituiu o núcleo da corrida armamentista nuclear da Guerra Fria, com as pesquisas pioneiras lideradas pela União Soviética e pelos Estados Unidos. O primeiro ICBM operacional do mundo foi o soviético R-7 Semyorka, testado com sucesso em 1957. Os projetos iniciais utilizavam propelente líquido, com frequência criogênico, que exigia o abastecimento dos tanques nos minutos que antecediam o disparo, o que acarretava um longo tempo de resposta e reduzida disponibilidade de combate. Por sua vez, os ICBMs a combustível sólido não exigem abastecimento imediato e oferecem tempos de reação substancialmente menores. Os métodos de instalação também evoluíram dos primitivos campos de silos subterrâneos reforçados para veículos terrestres pesados do tipo lançador eretor transportador (TEL), com capacidade de deslocamento fora de estrada. Diversos modelos de ICBMs foram adaptados ao longo das décadas como veículos lançadores de satélites. A totalidade dos membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas possui mísseis balísticos lançados por submarino (SLBMs) com alcance intercontinental.
Os primeiros ICBMs apresentavam precisão limitada, o que restringia o seu emprego operacional a ataques contra alvos de área (contravalor), como grandes concentrações urbanas e industriais. Eram vistos como uma opção defensiva segura, mantendo a força de dissuasão dentro do próprio território nacional, onde sua neutralização seria difícil para o adversário. Ataques de precisão contra alvos militares estratégicos reforçados (contraforça) exigiam o emprego de bombardeiros estratégicos pilotados. Projetos de segunda e terceira geração (como o LGM-118 Peacekeeper) elevaram a precisão terminal de forma exponencial, permitindo a destruição de alvos pontuais de pequenas dimensões e estruturas subterrâneas blindadas.
Vistas principais do R-7 Semyorka, o primeiro ICBM e lançador orbital do mundo
O primeiro projeto prático voltado para a criação de um ICBM teve origem no programa do foguete V-2 na Alemanha Nazista. O foguete V-2, impulsionado por propelente líquido e concebido por Wernher von Braun e sua equipe de engenharia, foi amplamente utilizado pelas forças alemãs a partir de meados de 1944 até março de 1945 para bombardear alvos urbanos na Grã-Bretanha e na Bélgica, em particular as cidades de Antuérpia e Londres.
No âmbito do Projekt Amerika, a equipe de von Braun desenvolveu o projeto do míssil balístico A9/A10, concebido especificamente para permitir o bombardeio de Nova Iorque e de outras capitais dos Estados Unidos. Projetado inicialmente para utilizar guiagem por rádio a partir de sinais costeiros, o míssil foi convertido em uma aeronave suicida pilotada após o fracasso da missão clandestina de inteligência da Operação Elster. O segundo estágio do foguete A9/A10 chegou a ser testado em voos suborbitais em janeiro e fevereiro de 1945.
Após a rendição da Alemanha em 1945, os Estados Unidos executaram a Operação Paperclip, que trasladou secretamente von Braun e centenas de cientistas e técnicos alemães para território norte-americano para desenvolver IRBMs, ICBMs e veículos de lançamento para o Exército dos Estados Unidos.
A viabilidade técnica dessa tecnologia bélica havia sido antecipada em 1943 pelo general de exército norte-americano Hap Arnold, que escreveu:
Algum dia, não muito distante, poderá surgir em trajetória fulminante de algum lugar — não seremos capazes de ouvi-lo, virá tão rápido — algum tipo de dispositivo com um explosivo tão potente que um único projétil será capaz de varrer completamente esta cidade de Washington.
Guerra Fria
Veículo lançador eretor transportador MZKT-79221 transportando o contentor do míssil Topol-M durante ensaios para a Parada do Dia da Vitória de Moscou de 2012
Após o encerramento da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos e a União Soviética deram início a programas de pesquisas de foguetes baseados na tecnologia da V-2 e em outros projetos alemães. Cada ramo das Forças Armadas dos EUA iniciou seus próprios projetos independentes, gerando redundâncias de esforços técnicos. Na União Soviética, o esforço foi organizado de forma centralizada pelo Estado, embora diferentes equipes e escritórios de projetos concorressem com propostas de arquiteturas distintas.
Os Estados Unidos iniciaram as investigações sobre mísseis intercontinentais em 1946 com o programa do míssil RTV-A-2 Hiroc. Tratava-se de um projeto em três estágios cujo desenvolvimento de um ICBM autêntico ocorreria apenas no estágio final. Contudo, os repasses de verbas federais foram suspensos em 1948 após apenas três lançamentos parcialmente bem-sucedidos do modelo de segundo estágio, que fora utilizado para avaliar variantes aerodinâmicas da V-2. Dispondo de superioridade aérea estratégica consolidada e bombardeiros de alcance verdadeiramente intercontinental, a recém-criada Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) não considerava o desenvolvimento de ICBMs uma prioridade imediata. O cenário geopolítico alterou-se em 1953 com o primeiro teste soviético de uma arma termonuclear, mas foi somente em 1954 que o programa do míssil Atlas recebeu a mais alta prioridade de segurança nacional. O modelo Atlas A realizou seu voo inaugural em 11 de junho de 1957, explodindo no ar aos 24 segundos de ascensão. O primeiro voo bem-sucedido cobrindo o alcance intercontinental completo ocorreu em 28 de novembro de 1958. A primeira variante militarmente armada, o Atlas D, foi declarada operacional em janeiro de 1959 na base de Vandenberg antes mesmo de realizar seus disparos de homologação. O primeiro teste de validação ocorreu em 9 de julho de 1959, sendo o míssil homologado formalmente para serviço em 1 de setembro de 1959. O Titan I foi outro ICBM multiestágio norte-americano, cujo primeiro lançamento ocorreu com sucesso em 5 de fevereiro de 1959. Diferente do Atlas, que empregava uma configuração de "estágio e meio" na qual os motores laterais de aceleração eram ejetados enquanto o motor central permanecia em queima contínua, o Titan I constituía um foguete convencional de dois estágios, sendo mais volumoso e simultaneamente mais leve que o Atlas, vindo a suplantá-lo graças a motores mais eficientes e suítes de guiagem avançadas.
Filme oficial da USAF de 1964, "The Martin Company: Ten Years To Remember", documentando o desenvolvimento histórico dos ICBMs
Na União Soviética, o esforço concentrou-se inicialmente em mísseis com alcance suficiente para atingir teatros de operações europeus. O panorama modificou-se em 1953, quando o engenheiro-chefe Serguei Koroliov recebeu ordens diretas para projetar um ICBM de longo alcance capaz de transportar as bombas de hidrogênio soviéticas recém-desenvolvidas. Beneficiado por financiamento estatal constante, o projeto do míssil R-7 avançou com celeridade. Seu primeiro lançamento deu-se em 15 de maio de 1957, sofrendo uma queda descontrolada a 400 quilômetros (250mi) da base de lançamento. O primeiro teste bem-sucedido com alcance total ocorreu em 21 de agosto de 1957: o foguete R-7 percorreu mais de 6 000 quilômetros (3 700mi), tornando-se o primeiro ICBM funcional da história humana. A primeira unidade operacional de mísseis estratégicos foi comissionada em 9 de fevereiro de 1959 no Cosmódromo de Plesetsk, no noroeste da Rússia.
Foi uma derivação desse mesmo veículo lançador R-7 que colocou em órbita o primeiro satélite artificial da Terra, o Sputnik 1, em 4 de outubro de 1957. O primeiro voo espacial tripulado da história foi realizado também em um derivado do R-7, a espaçonave Vostok, em 12 de abril de 1961, transportando o cosmonauta soviético Iuri Gagarin. Variantes profundamente modernizadas do projeto R-7 de Koroliov continuam sendo utilizadas pela agência espacial russa como vetor de lançamento das espaçonaves tripuladas Soyuz, acumulando mais de seis décadas de serviço contínuo.
Tanto o R-7 soviético quanto o Atlas norte-americano demandavam complexos de lançamento expostos de grandes proporções, o que os tornava extremamente vulneráveis a ataques preventivos de bombardeiros inimigos, além de não poderem permanecer abastecidos por longos períodos em virtude dos combustíveis criogênicos. Os índices de falhas mecânicas e explosões foram elevados nos primeiros anos de desenvolvimento. Os programas civis de voos espaciais tripulados (Vostok, Mercury, Voskhod, Gemini) funcionaram perante a opinião pública mundial como vitrines tecnológicas de confiabilidade, cujos sucessos espaciais traduziam-se diretamente em credibilidade para os sistemas de dissuasão nuclear. Diante da liderança soviética inicial na Corrida Espacial, o presidente norte-americano John F. Kennedy ampliou a aposta geopolítica com o Programa Apollo, concebido sobre a família de foguetes Saturno, programa iniciado sob a administração de Dwight D. Eisenhower.
Gráfico da Força Aérea dos EUA de 1965 exibindo os testes cumulativos dos mísseis Atlas e Titan, com as falhas destacadas em rosa e os voos tripulados da NASA destacados em azul
Esses primeiros ICBMs serviram como pilares para a criação de diversas famílias de lançadores espaciais, como o R-7, o Atlas, o Redstone, o Titan e o Proton (derivado de estudos de supermísseis balísticos soviéticos, mas nunca implantado militarmente como ICBM). O governo de Eisenhower priorizou a transição tecnológica para mísseis movidos a combustível sólido de resposta instantânea, viabilizando os programas do LGM-30 Minuteman, do UGM-27 Polaris e do míssil ar-superfície GAM-87 Skybolt. Os ICBMs modernos tornaram-se consideravelmente mais compactos que seus antecessores em razão do aumento da precisão de guiagem e da redução do tamanho e peso das ogivas termonucleares, o que diminuiu sua utilidade direta como veículos lançadores de cargas pesadas em órbitas espaciais.
A doutrina estratégica ocidental para o desdobramento dessas armas foi fundamentada no conceito da destruição mútua assegurada (MAD). Ao longo das décadas de 1950 e 1960, Estados Unidos e União Soviética deram início ao desenvolvimento paralelo de sistemas de míssil antibalístico (ABM). Tais armas de interceptação defensiva sofreram restrições internacionais com a assinatura do Tratado sobre Mísseis Antibalísticos (Tratado ABM) de 1972. O primeiro teste bem-sucedido de interceptação com um míssil ABM foi realizado pela União Soviética em 1961, instalando na década de 1970 um anel de defesa operacional em torno de Moscou (Sistema ABM de Moscou).
Documentário desclassificado da Força Aérea dos EUA de 1962, "Minutemen Missile And Mission"
O tratado SALT I de 1972 congelou o número de lançadores de ICBMs dos Estados Unidos e da União Soviética nos níveis existentes na época, autorizando a adição de novos lançadores em submarinos (SLBMs) apenas mediante o desmantelamento de uma quantidade equivalente de silos terrestres de ICBMs obsoletos. Conversações posteriores, denominadas SALT II, decorreram entre 1972 e 1979, estabelecendo reduções no volume de ogivas nucleares. O tratado SALT II nunca foi formalmente ratificado pelo Senado dos Estados Unidos, mas seus limites foram respeitados voluntariamente por ambas as superpotências até 1986, quando o governo de Ronald Reagan retirou-se dos compromissos acusando os soviéticos de violarem cláusulas técnicas do pacto.
Na década de 1980, o presidente Ronald Reagan lançou a Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI), conhecida popularmente como "Guerra nas Estrelas", que destinou bilhões de dólares em pesquisas de defesas antimísseis espaciais (como o projeto Brilliant Pebbles), paralelamente ao avanço dos programas de novos ICBMs como o LGM-118 Peacekeeper (MX) e o móvel MGM-134 Midgetman.
A China construiu uma força nuclear independente de dissuasão mínima após a ruptura sino-soviética no início dos anos 1960. Após realizar seu primeiro teste com um artefato nuclear em 1964, desenvolveu uma variedade de ogivas e vetores balísticos. No início da década de 1970, desenvolveu o ICBM de três estágios a propelente líquido DF-5, utilizado em 1975 como foguete lançador de satélites. Com alcance de 10 000 a 12 000km (6 200 a 7 500mi) — suficiente para cobrir alvos no oeste dos Estados Unidos e no território soviético —, o míssil foi instalado em silos subterrâneos camuflados, com as primeiras unidades em serviço a partir de 1981 e cerca de duas dezenas desdobradas até o final dos anos 1990. Pequim introduziu ainda o míssil JL-1 com alcance de 1 700 quilômetros (1 100mi) a bordo do problemático submarino nuclear da classe Xia (Tipo 092).
Pós-Guerra Fria
Evolução histórica do desdobramento de ICBMs terrestres entre 1959 e 2014Lançamento de testes do míssil Topol-M a partir de um silo subterrâneo em Plesetsk
Em 1991, os Estados Unidos e a União Soviética firmaram o histórico tratado START I, estipulando reduções obrigatórias no número de ICBMs em serviço e de ogivas ativas. Esse pacto expirou em 2009 e foi sucedido em 2010 pelo tratado Novo START, assinado pelo presidente dos EUA Barack Obama e pelo presidente da Federação Russa Dmitri Medvedev. Em fevereiro de 2023, o governo russo suspendeu formalmente sua participação nas inspeções do tratado. O Novo START expirou em fevereiro de 2026 sem renovação, deixando as potências sem tratados bilaterais vigentes de controle de armas estratégicas nucleares.
Todas as cinco nações com assento permanente no Conselho de Segurança da ONU operam sistemas operacionais de mísseis balísticos de longo alcance; Rússia, Estados Unidos e China possuem também arsenais de ICBMs terrestres (com os mísseis norte-americanos concentrados exclusivamente em silos subterrâneos estáticos, ao passo que China e Rússia mantêm frotas combinadas de silos e de lançadores móveis sobre rodas, como o DF-31 e o RT-2PM2 Topol-M).
Israel possui um sistema de ICBMs nucleares sobre caminhões lançadores móveis rodoviários, o Jericho III, introduzido em 2008, com variantes de alcance ampliado em desenvolvimento.
Em 2026, a China contava com a terceira maior força de ICBMs do planeta, com mais de 300 lançadores distribuídos entre silos, submarinos balísticos e veículos rodoviários pesados, incluindo vetores equipados com ogivas MIRV e cargas termonucleares de mais de um megaton. O arsenal nuclear chinês passou por modernização nas duas primeiras décadas do século XXI, estimando-se seu inventário em mais de 600 ogivas, a quase totalidade armazenada separadamente de seus respectivos foguetes lançadores em tempos de paz.
A Índia testou com sucesso o míssil Agni-V, com alcance superior a 5 000km (3 100mi), em 19 de abril de 2012, ingressando no grupo das nações com capacidade de ICBM. Analistas militares internacionais estimaram que o alcance real do míssil chega a 8 000km (5 000mi), tendo Nova Déli subestimado publicamente seus parâmetros para atenuar atritos diplomáticos. Em 15 de dezembro de 2022, o Comando de Forças Estratégicas da Índia realizou o primeiro teste noturno do Agni-V a partir da ilha de Abdul Kalam, em Odisha, empregando uma versão 20% mais leve e com alcance de 7.000 km. Em 12 de março de 2024, a Índia anunciou a homologação de sua tecnologia de ogivas múltiplas independentes (MIRV) no Agni-V na Missão Divyastra.
Em 2012, agências internacionais de inteligência apontavam o desenvolvimento clandestino de mísseis balísticos intercontinentais pela Coreia do Norte. O país colocou em órbita com sucesso o satélite Kwangmyŏngsŏng-3 em 12 de dezembro de 2012 por meio do foguete de três estágios Unha-3, lançamento que autoridades ocidentais classificaram como um teste camuflado de tecnologia de ICBM. Em julho de 2017, Pyongyang anunciou seu primeiro teste validado com um ICBM genuíno (Hwasong-14), seguido por modelos mais pesados (Hwasong-15, Hwasong-17, Hwasong-18 e Hwasong-19).
A maioria das nações utilizou propelentes líquidos nos estágios embrionários de seus programas de ICBMs, sendo exceções notáveis o Agni-V indiano, o projeto cancelado sul-africano RSA-4 e o modelo israelense Jericho III.
O RS-28 Sarmat (designação da OTAN: SATAN 2) é um míssil balístico intercontinental superpesado russo de combustível líquido e ogivas MIRV desenvolvido pelo Centro Estatal de Foguetes Makeyev a partir de 2009, concebido para substituir o antigo R-36M (SS-18). Sua considerável capacidade de carga permite transportar até 10 ogivas termonucleares pesadas ou 15 ogivas convencionais, ou até 24 veículos de planeio hipersônico Yu-74 / Avangard, ou combinações de ogivas e equipamentos emissores de contramedidas contra defesas antimíssil; a arma foi anunciada pelas autoridades russas como resposta técnica à doutrina norte-americana do Prompt Global Strike.
Em 12 de julho de 2023, a Coreia do Norte disparou um míssil balístico intercontinental que caiu em águas internacionais próximas ao Japão, em meio a tensões diplomáticas e acusações de voos de vigilância de aeronaves de inteligência dos Estados Unidos.
Operação
Alvejamento
Nos Estados Unidos, os alvos estratégicos para ataques com ICBMs são determinados mediante dados integrados de espionagem, reconhecimento aéreo e satélites de reconhecimento fotográfico e eletrônico. Uma vez consolidadas as coordenadas dos alvos de contraforça ou contravalor, os dados de navegação são armazenados em cofres de segurança de alta proteção e transmitidos às tripulações de controle de lançamento que guarnecem os centros subterrâneos de comando. Em tempos normais de paz, os operadores não conhecem a designação dos alvos pré-programados nos computadores de bordo dos mísseis até que a ordem de execução seja transmitida. Apenas o Presidente dos Estados Unidos ou o seu sucessor legal na linha de comando pode autorizar o lançamento de mísseis nucleares mediante a transmissão dos chamados Códigos de Ouro (Gold Codes).
Lançamento
Os primeiros modelos de ICBMs eram instalados sobre plataformas de lançamento a céu aberto no solo, de maneira semelhante aos foguetes de exploração espacial comercial. O vetor podia permanecer armazenado na posição vertical ou deitado na horizontal sobre trilhos, sendo erguido mecanicamente até a vertical minutos antes do abastecimento e disparo.
Projetos posteriores diversificaram as plataformas de lançamento, incorporando:
Silos subterrâneos reforçados de concreto e aço blindado, que conferem proteção passiva contra ataques nucleares prévios de contraforça;
Submarinos balísticos (SLBMs): a quase totalidade dos SLBMs modernos atinge distâncias intercontinentais. Em decorrência do tamanho e das restrições de peso do casco submarino, os SLBMs costumam ter alcance ligeiramente menor que os mísseis pesados de base terrestre, mas oferecem mobilidade e invulnerabilidade praticamente absolutas a ataques de primeiro golpe;
Lançadores eretores transportadores (TELs): veículos terrestres pesados sobre rodas montados em chassis com tração integral múltipla, capazes de cruzar terrenos sem pavimentação e lançar os mísseis em posições geográficas aleatórias ao longo de sua rota;
Lançadores ferroviários: trens militares camuflados capazes de disparar mísseis em qualquer ponto da malha ferroviária, a exemplo do complexo soviético/russo RT-23UTTH Molodets (designação da OTAN: SS-24 Scalpel);
As quatro últimas configurações são móveis e oferecem proteção pela dispersão geográfica furtiva. O tempo de resposta operacional de um míssil durante o armazenamento prolongado é vital; uma das inovações dos primeiros mísseis controlados por computadores digitais embarcados, como o LGM-30 Minuteman, foi a capacidade de realizar diagnósticos automatizados contínuos em seus próprios subsistemas eletrônicos e giroscópios.
Os ICBMs adotam tipicamente trajetórias que maximizam o alcance com a menor exigência de combustível (a chamada trajetória de energia mínima). Uma alternativa tática consiste na trajetória deprimida, que reduz o tempo de voo e a cota máxima de apogeu à custa de uma penalidade na capacidade de carga útil.
Após a ignição e descolagem, a trajetória de voo de um ICBM compreende três fases físicas:
Fase de impulso (Boost phase)
Iniciada no momento da decolagem, a fase de impulso compreende o período em que os estágios propulsores principais do foguete aceleram o míssil através da atmosfera em direção ao espaço ao longo de uma trajetória balística. Os estágios esgotados se desacoplam sucessivamente. Essa fase dura entre 3 e 5 minutos em foguetes a combustível sólido (sendo ligeiramente mais longa em motores a propelente líquido). A velocidade de corte dos motores varia de 4km/s (2,5mi/s) até cerca de 7,8km/s (4,8mi/s). A altitude atingida pelo míssil ao término desta fase situa-se entre 150 a 400km (93 a 249mi). A quase totalidade dos mísseis modernos utiliza motores a combustível sólido, que podem ser estocados prontos para lançamento por muitos anos sem a exigência de manutenção em tanques pressurizados criogênicos.
Fase de curso intermediário (Midcourse phase)
Com duração de aproximadamente 25 minutos, a fase de curso intermediário consiste em um voo suborbital no vácuo espacial, onde a trajetória descrita é um arco de elipse celeste cujo eixo maior é vertical. O ponto mais alto da trajetória balística (apogeu), atingido aproximadamente na metade dessa fase, atinge uma altitude média de 1 200km (750mi). O semieixo maior varia entre 3 186 a 6 372km (1 980 a 3 959mi), e a projeção do voo sobre a superfície da Terra assemelha-se a um círculo máximo, sofrendo ligeiro desvio longitudinal em função da rotação contínua da Terra durante o tempo de trânsito. Após a ejeção do último estágio propulsor, o veículo dispensador de ogivas (conhecido coloquialmente como "ônibus" ou bus) manobra e ejeta independentemente cada uma das ogivas nucleares e seus respectivos artefatos auxiliares de penetração (penetration aids), tais como balões aluminizados refletores, nuvens de chaff e despistadores maciços simuladores de ogivas. A partir da liberação, cada ogiva prossegue em trajetória balística inercial no espaço de maneira semelhante a um projétil de artilharia, podendo o dispensador executar pequenas manobras orbitais para direcionar as ogivas para eixos distintos de ataque.
Fase terminal ou de reentrada (Terminal phase)
Com duração aproximada de dois minutos, inicia-se na altitude de 100km (62mi), quando os veículos de reentrada penetram as camadas densas da atmosfera terrestre. As ogivas encontram-se acondicionadas no interior de cones de reentrada de materiais termorresistentes e tornam-se de difícil detecção visual ou por infravermelho nessa fase em virtude da ausência de plumas de propulsão ativa de escapamento. As elevadíssimas velocidades terminais das ogivas (superiores a 24.000 km/h ou Mach 20) tornam a sua interceptação uma tarefa complexa, executável quase que exclusivamente por mísseis antibalísticos dotados de ogivas nucleares ou interceptadores cinéticos de precisão terminal de alta altitude. As ogivas nucleares são detonadas tipicamente por arrebentamento aéreo em cotas pré-programadas acima do solo para maximizar o raio de destruição mecânica da onda de choque.
ICBMs modernos
Corte esquemático do míssil nuclear lançado por submarino Trident II D5, capacitado para projetar múltiplas ogivas nucleares a distâncias de 8 000km (5 000mi)
Os ICBMs contemporâneos transportam primordialmente veículos de reentrada múltiplos independentemente direcionáveis (MIRVs), nos quais cada ogiva atômica individual navega para um alvo geograficamente separado. A tecnologia MIRV decorreu da miniaturização de peso e tamanho das ogivas termonucleares e dos limites quantitativos de lançadores fixados pelos tratados SALT I e SALT II. O sistema revelou-se também uma resposta eficiente contra as defesas de mísseis antibalísticos (ABM): construir e instalar ogivas adicionais em um vetor já existente revelou-se muito mais barato do que erigir baterias inteiras de mísseis interceptadores no solo para tentar neutralizá-las.
Lançamento de testes do míssil soviético SS-24 Scalpel a partir de um vagão ferroviário
A minimização do erro circular provável (CEP) é um parâmetro crítico de engenharia, visto que reduzir o CEP pela metade permite diminuir a energia necessária da ogiva por um fator de quatro, possibilitando que mísseis de extrema precisão empreguem ogivas de menor rendimento termonuclear (e, portanto, mais leves e baratas) alcançando a mesma destruição sobre o alvo. A precisão final depende da suíte de navegação adotada: os sistemas históricos compreendem navegação inercial (por cálculo estimado ou dead reckoning), navegação astronômica (estelar-inercial) e radionavegação por satélite. A exatidão do alinhamento é limitada também pelo conhecimento de anomalias gravimétricas e de geodésia locais.
Os mísseis estratégicos empregam circuitos integrados dedicados de alta velocidade para calcular equações diferenciais de navegação em taxas de milhares a milhões de FLOPS, reduzindo os erros numéricos de aproximação. Esses circuitos são arranjos em rede de somadores binários que recalculam continuamente o vetor de estado do míssil, recebendo os parâmetros iniciais a partir do computador de tiro terrestre antes do disparo.
Uma arma atípica desenvolvida pela União Soviética durante a Guerra Fria foi o Sistema de Bombardeio Orbital Fracionado (FOBS): o míssil entrava em uma órbita terrestre baixa temporária, o que impedia que a sua trajetória e o alvo pretendido fossem deduzidos por radares de alerta precoce antes da descida. O FOBS foi desativado em cumprimento aos tratados bilaterais de limitação de armas que vetavam armas de destruição em massa em órbita fracionada. Não obstante, analistas militares apontam que a Rússia desenvolveu o ICBM RS-28 Sarmat com a capacidade de utilizar conceitos de bombardeio fracionado para cruzar o Polo Sul em vez das tradicionais rotas pelo Polo Norte, contornando o arco de cobertura dos radares e baterias de interceptação antimíssil dos Estados Unidos posicionadas no Alasca e na Califórnia.
Uma inovação recente na tecnologia de ICBMs reside no emprego de veículos de planeio hipersônico (HGVs) como carga útil manobrável de reentrada.
Quando a ogiva nuclear penetra as camadas atmosféricas da Terra, as velocidades hipersônicas provocam a compressão do ar e uma onda de choque que eleva as temperaturas a milhares de graus Celsius, o que desintegraria o artefato caso não houvesse blindagem adequada. As estruturas internas são montadas sobre uma armação de alumínio em formato de colmeia revestida por escudos térmicos ablativos de compósitos de resina sintética, epóxi e carbono pirolítico. As ogivas também recebem blindagem contra radiação ionizante e pulsos eletromagnéticos (para suportar detonações nucleares próximas de mísseis interceptadores ABM ou explosões de ogivas vizinhas), empregando materiais compostos resistentes a nêutrons, como os fenólicos tridimensionais de quartzo.
Modelos de ICBMs
ICBMs de base terrestre
Um míssil norte-americano Peacekeeper lançado a partir de um silo subterrâneoTeste de veículos de reentrada de um míssil Peacekeeper no Atol de Kwajalein. As oito linhas de traço na imagem foram disparadas a partir de um único míssil
Os Estados Unidos operam atualmente 405 ICBMs em três bases operacionais da USAF. O único modelo de base terrestre em serviço ativo é o LGM-30G Minuteman-III. Todos os mísseis Minuteman II anteriores da USAF foram desmantelados em conformidade com os termos do tratado START II, e seus silos subterrâneos foram selados ou alienados. Os mísseis LGM-118 Peacekeeper, com grande capacidade MIRV, foram desativados em 2005.
O míssil soviético R-36M (SS-18 Satan), o maior ICBM da história, com capacidade de carga de 8.800 kg
As Tropas de Mísseis Estratégicos da Federação Russa mantêm 286 ICBMs em serviço capazes de projetar 958 ogivas nucleares: 46 mísseis R-36M2 (SS-18) em silos, 30 mísseis UR-100N (SS-19) em silos, 36 mísseis móveis RT-2PM "Topol" (SS-25), 60 mísseis em silos RT-2UTTH "Topol M" (SS-27), 18 mísseis móveis RT-2UTTH "Topol M" (SS-27), 84 mísseis móveis rodoviários RS-24 "Yars" (SS-29) e 12 mísseis RS-24 "Yars" em silos.
A China opera uma ampla variedade de mísseis de alcance intercontinental, possuindo o terceiro maior arsenal de ICBMs do planeta, com mais de 300 vetores. O míssil Dongfeng 31 (CSS-10) é um ICBM de três estágios a combustível sólido transportado sobre veículo rodoviário pesado, sendo a versão terrestre correspondente ao míssil naval JL-2. O míssil pesado DF-41 (CSS-X-10) pode carregar até 10 ogivas MIRV, com alcance entre 12 000 a 14 000km (7 500 a 8 700mi). Relata-se que o DF-41 é mantido em extensas redes subterrâneas reforçadas nas províncias de Xinjiang, Qinghai, Gansu e na Mongólia Interior, complexo subterrâneo militar designado internacionalmente como a "Grande Muralha Subterrânea da China".
Israel mantém em serviço o ICBM móvel Jericho III, operacional desde 2008. O míssil é projetado para carregar uma ogiva nuclear pesada de 750kg (1 650lb) ou até três ogivas MIRV menores, derivando do foguete lançador espacial comercial Shavit 2, com alcance estimado entre 4 800 a 11 500km (3 000 a 7 100mi). Em novembro de 2011, Israel conduziu testes de voo de uma variante aperfeiçoada da família Jericho.
A Índia opera os vetores balísticos da série Agni. Em 19 de abril de 2012, realizou com sucesso o lançamento de testes de seu primeiro míssil de três estágios a combustível sólido, o Agni-V, com alcance nominal de ataque superior a 7 500km (4 700mi). O segundo disparo de testes deu-se em 15 de setembro de 2013, e em 31 de janeiro de 2015 realizou-se o primeiro teste com a versão encasulada montada sobre caminhão pesado Tata de mobilidade tática. Em 15 de dezembro de 2022, o Comando de Forças Estratégicas indiano realizou o primeiro teste operacional noturno da arma.
Um míssil antibalístico (ABM) é um míssil projetado e desdobrado para interceptar e destruir um ICBM nuclear ou convencional em aproximação. A interceptação de um míssil balístico intercontinental pode ocorrer em três fases de sua trajetória de voo: na fase de impulso (boost phase), na fase de curso intermediário no vácuo espacial (midcourse phase) ou na fase terminal de reentrada atmosférica (terminal phase). Estados Unidos, Rússia, Índia, França, Israel e China desenvolveram tecnologias ativas de mísseis antibalísticos. Os sistemas primordiais de defesa ABM utilizavam ogivas com carga atômica própria para neutralizar alvos por pulso e onda de choque no espaço, tais como o complexo soviético A-35 e o norte-americano Programa Safeguard, limitados geograficamente pelo Tratado sobre Mísseis Antibalísticos de 1972. Os sistemas modernos — em sua quase totalidade munidos de interceptadores cinéticos convencionais de impacto direto (hit-to-kill) — compreendem o norte-americano Ground-Based Midcourse Defense (GMD), o RIM-161 Standard Missile 3 (SM-3) naval, o complexo russo A-135 de proteção de Moscou e o sistema israelense Arrow 3.
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