Sylvester Stallone demonstrou apoio à produção de I Play Rocky e elogiou a escolha de Anthony Ippolito para interpretá-lo, destacando a semelhança entre os dois. Embora não participe diretamente do filme, Stallone teve contato com o ator e se colocou à disposição para esclarecer dúvidas sobre sua trajetória e os acontecimentos que levaram à criação de Rocky.
A produção estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2026, onde foi indicado ao Prêmio do Público (People’s Choice Award). Distribuído pela Amazon MGM Studios, estreou em um circuito limitado nos Estados Unidos no dia 6 de novembro de 2026, antes de sua estreia comercial ampla no dia 20 de novembro. No Brasil, a Diamond Films programou o filme para lançar em 6 de novembro; por sua vez em Portugal, distribuído pela Cinemundo, chegou as salas em 10 de dezembro do mesmo ano. No geral, a obra recebeu críticas geralmente positivas, com destaque para os elogios à atuação de Ippolito.
Enredo
Baseado na história real de Sylvester Stallone (Anthony Ippolito), acompanha a trajetória do ator antes da fama e sua luta para transformar o roteiro de Rocky (1976) em realidade. Enfrentando dificuldades financeiras e a falta de oportunidades em Hollywood, Stallone recusa propostas para vender o roteiro sem interpretar o protagonista Rocky Balboa, insistindo em estrelar a produção apesar das objeções dos estúdios.
Scot Teller como Burt Young, colega de elenco de Sylvester que interpreta Paulie Pennino
Produção
Em maio de 2024, foi anunciado um filme biográfico de drama que retrata os conturbados bastidores da produção do filme Rocky, de 1976. Peter Farrelly foi escolhido para dirigir, enquanto Peter Gamble ficou responsável pelo roteiro. A CAA Media Finance cuidou das vendas nos Estados Unidos, enquanto a FilmNation Entertainment ficou responsável pela distribuição internacional durante o Mercado de Cannes de 2024. Em agosto de 2025, Anthony Ippolito foi escalado para interpretar a versão jovem de Sylvester Stallone, e a Amazon MGM Studios passou a integrar o projeto como responsável pela distribuição doméstica. Em outubro de 2025, Stephan James foi escalado para interpretar Carl Weathers, enquanto AnnaSophia Robb e Matt Dillon foram escolhidos para interpretar, respectivamente, Sasha Czack, primeira esposa de Stallone, e seu pai, Frank Stallone Sr.. P. J. Byrne, Toby Kebbell, Tracy Letts, Jay Duplass, Kiki Seto, Robert Morgan, Saul Stein, Trevor St. John, Erik Palladino e Rob Demery foram anunciados para o elenco ainda naquele mês.
Stallone confirmou que ninguém havia entrado em contato com ele a respeito do filme e que só soube de sua existência após ler notícias sobre o projeto, embora tenha demonstrado abertura para participar da produção como consultor.
Inicialmente previsto para estrear em circuito limitado nos cinemas em 13 de novembro de 2026, com expansão para todo o território estadunidense em 20 de novembro, o lançamento limitado de I Play Rocky foi antecipado em uma semana, passando para 6 de novembro.
No site agregador de críticas Rotten Tomatoes, 84% das 44 avaliações dos críticos são positivas, com uma nota média de 7,2/10. O Metacritic, que utiliza uma média aritmética ponderada, atribuiu ao filme uma pontuação de 63 em 100, com base em 20 críticas, indicando avaliações "geralmente favoráveis".
Em uma crítica positiva, Owen Gleiberman, da revista Variety, escreveu: "O mérito de I Play Rocky está em compreender a maneira quase cármica como a história de Rocky — a do azarão que triunfa contra todas as probabilidades — se reflete na saga de como Stallone conseguiu tirar o filme do papel." Robert Daniels, do Screen Daily, por sua vez, descreveu o longa como uma "peça ambulante de pastiche" e um "filme apelativo pouco inventivo", ressaltando que a obra recria "cenas memoráveis com pouco do humanismo original do filme".