Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais

Antecedentes e formação do GOCNAE

O desenvolvimento das atividades espaciais brasileiras ocorreu durante a corrida espacial. A Sociedade Interplanetária Brasileira, fundada em 1953, promovia cursos, palestras e intercâmbio entre interessados em astronáutica. A sociedade elaborou uma carta, entregue ao presidente Jânio Quadros, que propunha a criação de uma instituição civil de pesquisa espacial. Essa articulação precedeu a formação do GOCNAE. Integrantes da sociedade participaram do novo órgão.

Em 3 de agosto de 1961, Jânio assinou o Decreto nº 51.133, que criou o GOCNAE no Conselho Nacional de Pesquisas, atual Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). O grupo deveria propor a política espacial brasileira, executar e apoiar projetos, formar especialistas e organizar a cooperação técnico-científica internacional. Também cabia a ele aproximar as atividades espaciais da indústria brasileira.

Instalado em São José dos Campos, o grupo, que passou a ser chamado de CNAE, iniciou estudos da alta atmosfera. As observações combinavam instrumentos em solo, como ionossondas, com cargas científicas transportadas por foguetes de sondagem. As campanhas de lançamento na Barreira do Inferno, na região de Natal, no Rio Grande do Norte, começaram em 1965. A cooperação com instituições estrangeiras também permitiu desenvolver instrumentos e formar as equipes que os operavam.

Criação do instituto e aplicações dos satélites

O Decreto nº 68.532, de 22 de abril de 1971, extinguiu o GOCNAE e criou o Instituto de Pesquisas Espaciais, subordinado ao CNPq. O decreto o definiu como órgão de execução das pesquisas espaciais civis, sob orientação da Comissão Brasileira de Atividades Espaciais (COBAE). Fernando de Mendonça, que dirigia as atividades científicas do grupo anterior, foi seu primeiro diretor. Sua gestão à frente da instituição teve início em 1963 e terminou em 1976.

Na década de 1960, a recepção de imagens meteorológicas deu origem ao projeto Meteorologia por Satélite (MESA). O projeto Sensoriamento Remoto (SERE), iniciado em 1969, empregava fotografias aéreas e, depois, imagens de satélites para estudar os recursos naturais. Essas atividades permitiram trabalhar com dados do programa Landsat e desenvolver técnicas de interpretação de imagens do território brasileiro.

O projeto Satélite Avançado de Comunicações Interdisciplinares (SACI) utilizou telecomunicações por satélite para transmitir conteúdos escolares e apoiar a formação de professores. Entre 1973 e 1975, teve uma experiência piloto em escolas do Rio Grande do Norte, com programas produzidos no INPE. O projeto educacional dos anos 1970 era distinto dos microssatélites científicos que mais tarde receberam a sigla SACI.

Engenharia espacial e mudanças institucionais

A Missão Espacial Completa Brasileira (MECB), apresentada em 1979 e aprovada pela Presidência da República em 1980, previa o desenvolvimento de satélites, de um veículo lançador e da infraestrutura necessária às missões. Ao INPE couberam os satélites e os sistemas de solo para controlá-los e receber seus dados. O instituto contratou engenheiros, promoveu treinamentos e implantou laboratórios para projetar, integrar e testar os equipamentos. O Laboratório de Integração e Testes (LIT) foi inaugurado em 2 de dezembro de 1987.

Com a criação do Ministério da Ciência e Tecnologia em 1985, o INPE foi transferido para a nova pasta pelo Decreto nº 91.582, de 29 de agosto daquele ano, como órgão autônomo. Em 1989, passou à Secretaria Especial da Ciência e Tecnologia, ligada à Presidência da República, e perdeu a autonomia administrativa e financeira. A reorganização de 1990 incorporou a palavra "Nacional" ao nome do instituto. Em 1992, a área voltou a ter um ministério, ao qual o INPE foi novamente vinculado.

Os primeiros resultados da MECB em órbita foram o Satélite de Coleta de Dados 1 (SCD-1), lançado em 1993, e o SCD-2, em 1998. O acordo de cooperação espacial firmado com a China em 1988 levou ao lançamento do CBERS-1, em 14 de outubro de 1999, por um foguete Longa Marcha 4B, de Taiyuan. O programa foi ampliado com outras missões de observação da Terra e com o processamento e a distribuição de suas imagens.

O INPE também participou do planejamento da contribuição brasileira à Estação Espacial Internacional. Um acordo de 1997 entre a Agência Espacial Brasileira (AEB) e a NASA previu o desenvolvimento e o fornecimento de equipamentos brasileiros e a realização de experimentos na estação. O instituto ficou responsável pela execução técnica dessa participação. Em 2001, a construção da estação reunia 16 países e previa pesquisas em microgravidade, testes de engenharia e observação da Terra e do espaço.

Em 2 de agosto de 2019, Ricardo Galvão anunciou que seria exonerado da direção do INPE, após um conflito com o presidente Jair Bolsonaro sobre os dados de desmatamento da Amazônia. Bolsonaro havia contestado os dados, e Galvão defendeu o sistema de monitoramento e a equipe científica. Darcton Policarpo Damião assumiu interinamente a direção no mesmo mês.

Satélites e engenharia espacial

O desenvolvimento de um satélite reúne projetos de estrutura, controle de temperatura, fornecimento de energia, computadores, comunicações e instrumentos de observação. O INPE trabalha nesses sistemas, nas cargas úteis científicas e nos equipamentos de solo que permitem acompanhar a missão depois do lançamento. Os projetos envolvem a fabricação de componentes por empresas e a verificação de seu funcionamento em conjunto.

Os SCD retransmitem informações de plataformas automáticas instaladas em solo, que medem variáveis como chuva, temperatura, pressão atmosférica e nível de rios e reservatórios. O SCD-1, lançado por um foguete Pegasus em 9 de fevereiro de 1993, foi o primeiro satélite inteiramente projetado, construído e testado no Brasil. O SCD-2, lançado em 1998, deu continuidade ao sistema.

Em 2015, a equipe da missão New Horizons incluiu o nome Coleta de Dados em sua nomenclatura de feições de Plutão, em homenagem ao SCD-1. A denominação foi divulgada em 28 de julho e encaminhada à União Astronômica Internacional, onde ainda aguardava análise e aprovação quando a AEB noticiou a homenagem.

O programa CBERS compartilha com a China o desenvolvimento, a operação e o uso de satélites de sensoriamento remoto. Depois dos CBERS-1 e CBERS-2, foram desenvolvidos o CBERS-2B, o CBERS-3 e o CBERS-4. O CBERS-3 não chegou à órbita prevista, devido a uma falha no lançamento de 2013. O CBERS-4 foi lançado em dezembro de 2014. Em 20 de dezembro de 2019, foi lançado o CBERS-4A, equipado com as câmeras WPM, MUX e WFI.

O Amazônia-1 foi lançado em 28 de fevereiro de 2021, de Sriharikota, na Índia. Sua missão fornece imagens para monitorar a cobertura vegetal e a agricultura. O satélite utiliza a Plataforma Multimissão, que reúne os sistemas de serviço necessários para receber diferentes instrumentos em futuras missões.

Em janeiro de 2026, o INPE contratou o lançamento do Amazônia-1B, previsto para 2027, a bordo de um foguete Vega-C, a partir de Kourou, na Guiana Francesa. A missão foi destinada à observação de recursos hídricos, como parte da cooperação AQUAE e SABIA-Mar. O CBERS-6, em desenvolvimento com a China, foi concebido com uma carga útil de radar de abertura sintética, diferente das câmeras ópticas dos satélites anteriores da série. Em maio de 2026, as equipes discutiam o processamento de seus dados, a calibração, os testes e a operação da futura missão.

Satélites científicos e nanossatélites

O programa NanoSatC-Br, desenvolvido pelo INPE e pela Universidade Federal de Santa Maria, usa satélites do padrão CubeSat em experimentos científicos e testes de componentes eletrônicos. Estudantes participam do desenvolvimento das missões e das atividades nas estações de solo de Santa Maria e Natal. O NanoSatC-Br 1, lançado em junho de 2014, foi a primeira missão do programa.

Na missão SPORT, desenvolvida com o Instituto Tecnológico de Aeronáutica e a NASA, o INPE participou dos testes no LIT e do segmento de solo. O nanossatélite foi liberado da Estação Espacial Internacional em 29 de dezembro de 2022, com seis instrumentos para estudar irregularidades do plasma ionosférico e seus efeitos sobre sinais de rádio. Essas perturbações podem prejudicar as comunicações e a navegação por satélite.

Observação da Terra e dados abertos

O INPE utiliza imagens de satélites para acompanhar o desmatamento, o fogo na vegetação e as mudanças no uso da terra. A observação da superfície também é aplicada à agricultura, aos recursos hídricos, às cidades e à gestão territorial. Os dados são processados com métodos de sensoriamento remoto e geoprocessamento e disponibilizados em acervos e plataformas de consulta.

O PRODES produz estimativas anuais de desmatamento. Na Amazônia Legal, sua série utiliza dados desde 1988 e adota períodos de agosto a julho. O DETER, criado em 2004, emite alertas sobre alterações da cobertura florestal para orientar a fiscalização. Os dois sistemas têm finalidades e métodos distintos, de modo que a soma de alertas do DETER não substitui a taxa anual calculada pelo PRODES.

O acesso público aos mapas, às imagens e aos métodos permite consultar e examinar os resultados. As informações do PRODES são usadas no acompanhamento de compromissos ambientais e de cadeias produtivas, enquanto os alertas do DETER auxiliam o direcionamento das ações de fiscalização. A abertura dos dados também permite que pesquisadores e outras instituições realizem suas próprias análises.

A plataforma TerraBrasilis oferece mapas, séries e arquivos para consulta e download dos produtos de monitoramento. A Base de Informações Georreferenciadas (BIG) reúne acessos a esses dados e a outros acervos do instituto. Além das imagens obtidas pelos satélites brasileiros e sino-brasileiros, os catálogos incluem produtos de missões estrangeiras, como Landsat e Sentinel-2.

O Programa Queimadas detecta sinais de fogo nas imagens de satélites e disponibiliza mapas e séries de focos de calor. Seus produtos incluem registros de ocorrências, estimativas de área queimada e informações de risco de fogo. A comparação das contagens ao longo dos anos exige atenção ao satélite e ao método usados, pois sensores diferentes não detectam os mesmos eventos da mesma maneira.

Em outubro de 2026, foi anunciado o apoio de R$ 147,6 milhões do Fundo Amazônia ao projeto Sistema Integrado para Monitoramento da Vegetação Natural dos Biomas Brasileiros (SIM-Biomas). A proposta aprovada previa integrar ferramentas do PRODES e do DETER, automatizar análises e ampliar o monitoramento da vegetação. O projeto seria executado pela Fundação de Ciência, Aplicações e Tecnologia Espaciais (Funcate), com execução técnica a cargo do INPE e prazo previsto de 60 meses.

Geoinformática e modelagem ambiental

O SPRING, desenvolvido no INPE, reuniu o processamento de imagens de sensoriamento remoto e de informações cartográficas em um mesmo ambiente. Essas ferramentas foram usadas na formação de profissionais e em aplicações de agricultura e monitoramento ambiental.

A biblioteca de código aberto TerraLib fornece componentes para a criação de aplicações geográficas. O TerraView, construído com essa biblioteca, permite visualizar mapas, consultar bancos de dados e analisar informações vetoriais e matriciais, como pontos, linhas, polígonos e imagens.

O TerraAmazon utiliza a TerraLib para aplicar metodologias de monitoramento ambiental a dados de sensoriamento remoto. O INPE também desenvolveu as ferramentas LuccME, para modelar mudanças no uso e na cobertura da terra, e INPE-EM, para estimar emissões decorrentes dessas mudanças.

Meteorologia, clima e supercomputação

O Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos (CPTEC), em Cachoeira Paulista, produz previsões numéricas do tempo, previsões climáticas e informações sobre eventos meteorológicos extremos. O trabalho combina observações e modelos computacionais da atmosfera e de outros componentes do sistema terrestre. A infraestrutura de supercomputação permite executar os cálculos e disponibilizar os produtos aos usuários.

Os estudos de clima também investigam as relações entre atmosfera, oceanos, vegetação, água e atividades humanas. A modelagem do sistema terrestre é usada para examinar cenários de mudanças ambientais e suas consequências. O instituto mantém pesquisas sobre adaptação e vulnerabilidades e desenvolve métodos para utilizar observações de satélites, radares e instrumentos em solo.

Em setembro de 2026, o INPE iniciou a operação oficial do modelo comunitário MONAN para previsões globais de tempo de médio prazo, no supercomputador Jaci, instalado em Cachoeira Paulista. A versão anunciada utilizava uma grade de aproximadamente 10 quilômetros e produzia previsões para os 11 dias seguintes. O programa de desenvolvimento do MONAN prevê a integração de componentes do oceano, da atmosfera e da superfície continental, além da cooperação entre instituições brasileiras e estrangeiras. A entrada em operação da previsão do tempo foi uma etapa desse programa.

Ciências espaciais e atmosféricas

O instituto pesquisa a ionosfera, o campo magnético terrestre, a atividade solar e a interação entre o Sol e a Terra. Também desenvolve instrumentos e modelos para estudar a alta atmosfera, os planetas e o meio interplanetário. Na astrofísica, suas áreas de trabalho incluem observações em diferentes faixas do espectro eletromagnético, radioastronomia, cosmologia e ondas gravitacionais.

O programa de Estudo e Monitoramento Brasileiro do Clima Espacial, o Embrace, reúne observações e produtos sobre as condições do ambiente espacial. Fenômenos solares e perturbações magnéticas e ionosféricas podem afetar as comunicações, a navegação por satélite e os sistemas elétricos. A rede de magnetômetros Embrace MagNet foi desenvolvida com instituições latino-americanas para medir as variações do campo magnético e estudar as características dessas perturbações na América do Sul.

O Brazilian Decimetric Array (BDA), em Cachoeira Paulista, é um projeto de interferômetro para estudar a emissão de ondas de rádio pelo Sol. Um protótipo de cinco antenas entrou em operação no final de 2004. O projeto prevê combinar os sinais das antenas para formar imagens da atmosfera solar. Entre 2020 e 2024, entraram em funcionamento protótipos dos sistemas de correlação digital de sinais e de síntese automática de frequências.

Astrofísica e cosmologia

No projeto do radiotelescópio BINGO, a equipe do INPE constrói e testa protótipos dos receptores e das cornetas que captam as ondas de rádio. Também desenvolve programas de simulação e análise de dados. O projeto busca mapear a distribuição do hidrogênio neutro no Universo e medir as oscilações acústicas de bárions, usadas no estudo da expansão cósmica.

O INPE e o Laboratório Nacional de Astrofísica construíram o SPARC4, instalado no telescópio de 1,6 metro do Observatório do Pico dos Dias. O instrumento obtém imagens simultâneas em quatro faixas de luz e reúne modos de fotometria e polarimetria. No modo fotométrico, permite fazer medidas com resolução temporal inferior a um segundo. O SPARC4 teve sua primeira luz em novembro de 2022, passou por testes de verificação científica em 2023 e entrou na rotina de observações do OPD em março de 2024. Os testes incluíram medidas do trânsito de um exoplaneta e da polarização de uma estrela-padrão.

Na pesquisa em ondas gravitacionais, o grupo do instituto participa da colaboração científica LIGO e estuda a emissão dessas ondas por buracos negros e estrelas de nêutrons. Seu trabalho experimental envolve sistemas de isolamento de vibrações, criogenia e instrumentação eletrônica, além da análise de sinais e ruídos dos detectores.

Balões estratosféricos e instrumentação

O Setor de Lançamentos de Balões desenvolve equipamentos de lançamento, sistemas de telemetria e telecomando e procedimentos de recuperação dos experimentos levados à estratosfera. A sede e os laboratórios ficam em São José dos Campos, e a base de lançamento, em Cachoeira Paulista. Os balões transportam instrumentos usados em pesquisas de astrofísica de altas energias e eletricidade atmosférica. Ao final do voo, a carga científica pode ser separada do balão e descer de paraquedas para ser recuperada.

Em uma campanha com o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França, em junho de 2005, um balão lançado do Maranhão levou o instrumento Ozone Sampler a 36 quilômetros de altitude. Durante o voo de cerca de seis horas, o instrumento colheu amostras de ar para estudos de ozônio, dióxido de carbono e vapor de água.

Tecnologias e física de plasmas

Os laboratórios de pesquisa aplicada trabalham com sensores, materiais, combustão, catálise, computação e modelagem matemática. Essas atividades apoiam a instrumentação científica e o desenvolvimento de sistemas espaciais. Entre os Laboratórios Associados que organizaram essa pesquisa estiveram o de Computação e Matemática Aplicada (LAC), o de Sensores e Materiais (LAS), o de Plasma (LAP) e o de Combustão e Propulsão (LCP).

Na pesquisa sobre fusão nuclear, o INPE projetou e construiu, nos anos 1990, o Experimento Tokamak Esférico (ETE). Sua primeira descarga ocorreu em novembro de 2000. O dispositivo é usado para investigar plasmas confinados por campos magnéticos e desenvolver instrumentos de diagnóstico. Em 2021, era um dos três tokamaks em atuação no Brasil, ao lado do TCABR, da Universidade de São Paulo, e do NOVA-UFES, da Universidade Federal do Espírito Santo.

Em 2025, as atividades de pesquisa e desenvolvimento em fusão termonuclear controlada estavam em transferência gradual do INPE para a Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), por determinação do MCTI. A CNEN havia recebido do ministério a atribuição de coordenar essas pesquisas no país.

Organização administrativa

O regimento aprovado em 2023 organiza o trabalho em coordenações gerais de Gestão Organizacional, Ciências da Terra, Engenharia, Tecnologia e Ciência Espaciais e Infraestrutura e Pesquisas Aplicadas. A estrutura inclui ainda coordenações de gabinete, assessoramento normativo, gestão de projetos e inovação e ensino, pesquisa e extensão.

As atividades anteriormente distribuídas pela Coordenação de Engenharia e Tecnologia Espacial, pelo Centro de Tecnologias Especiais, pela Coordenação-Geral de Observação da Terra e pelo Centro de Ciência do Sistema Terrestre foram reorganizadas. No regimento de 2023, a área de Ciências da Terra reúne observação da Terra e geoinformática, impactos e vulnerabilidades, previsão de tempo e clima, modelagem e sensores meteorológicos. A área espacial reúne astrofísica, clima espacial, heliofísica e aeronomia, mecânica e controle, eletrônica e computação, sistemas e pequenos satélites.

Os serviços de manufatura, integração e testes, rastreio e controle de satélites, dados e supercomputação e pesquisa aplicada têm coordenações próprias. A organização também prevê serviços de garantia da qualidade e do produto. A direção é assessorada pelo Conselho Técnico-Científico, cuja composição foi alterada em 2025, e a pós-graduação tem um conselho próprio.

Pós-graduação

Os cursos de pós-graduação do INPE começaram a ser implantados em 1968. A formação é oferecida nas áreas de astrofísica, geofísica espacial, computação aplicada, meteorologia, sensoriamento remoto, ciência do sistema terrestre e engenharia e tecnologia espaciais. O trabalho dos alunos se desenvolve junto às pesquisas e à infraestrutura do instituto.

A formação inclui cursos de mestrado e doutorado, com exceção de Ciência do Sistema Terrestre, que oferece apenas doutorado. A área de engenharia e tecnologia espaciais foi organizada em concentrações de Mecânica Espacial e Controle, Combustão e Propulsão, Ciência e Tecnologia de Materiais e Sensores e Engenharia e Gerenciamento de Sistemas Espaciais.

Uma reestruturação do programa de Engenharia e Tecnologia Espaciais foi anunciada com início de atividades previsto para o primeiro trimestre de 2026. A proposta reúne conhecimentos de engenharia de sistemas, qualidade, gestão de projetos e tecnologias espaciais. O novo programa foi aprovado pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), com coexistência prevista com o programa anterior até 2029. A oferta de disciplinas do terceiro período letivo de 2026 já reunia concentrações dos dois programas.

Diretores

O regimento de 2023 prevê a escolha do diretor a partir de uma lista tríplice preparada por uma comissão de busca e sua nomeação pelo ministro da Ciência, Tecnologia e Inovação. O regimento também prevê a designação de um servidor para substituir o titular em seus afastamentos e impedimentos.

Antonio Miguel Vieira Monteiro assumiu a direção em fevereiro de 2025, inicialmente em caráter interino, depois da saída de Clezio Marcos de Nardin. A nomeação foi feita pela Portaria nº 216, de 20 de fevereiro, publicada no dia seguinte. Em 1.º de dezembro de 2025, o ministério anunciou sua escolha para um mandato de quatro anos.

Orçamento

O INPE recebe créditos orçamentários do MCTI e da Agência Espacial Brasileira. Os recursos da AEB são repassados por termos de execução descentralizada. Em 2025, o limite de empenho registrado no Termo de Compromisso de Gestão foi de R$ 106,94 milhões. Desse montante, R$ 106,78 milhões foram empenhados em custeio e capital, o equivalente a 99,85% do limite. As receitas extraorçamentárias, como recursos de agências de fomento, convênios e prestação de serviços, somaram R$ 78,30 milhões.

A tabela e o gráfico reúnem os valores de 2007 a 2025, em reais nominais, sem correção pela inflação. A série de 2007–2018 foi divulgada em janeiro de 2018, com valores informados pelo INPE ao G1. O valor de 2018 é o repasse anunciado no começo daquele ano, antes de eventuais complementações. Os dados de 2019–2025 são os valores de custeio e capital apresentados no Índice de Execução Orçamentária (IEO) dos relatórios anuais do Termo de Compromisso de Gestão.

O recorte termina em 2025, último exercício com relatório anual publicado no portal do instituto em outubro de 2026.