A área do atual município de Ipaba foi explorada pela primeira vez por João Antônio de Oliveira, João Caetano do Nascimento, João da Cruz e João Tomás, abrindo caminho para a formação do povoado de Ipaba. O topônimo recebido provém da palavra tupiupaba, que significa "terra de muita água". Pela lei estadual nº 8.285, de 8 de outubro de 1982, foi criado o distrito subordinado a Caratinga, com terras desmembradas do distrito de São Cândido. A emancipação foi decretada pela lei estadual nº 10.704, de 27 de abril de 1992, instalando-se em 1º de janeiro de 1993. Em 15 de junho de 1998, pela lei municipal nº 242, houve a criação do distrito de Vale Verde de Minas.
Na madrugada de 17 de outubro de 1988, Ipaba foi atingida por uma tempestade de granizo severa que deixou 280 casas destruídas e outras dezenas destelhadas, além de 150 pessoas desabrigadas. A localidade ficou sem energia elétrica e as estradas de acesso ficaram intransitáveis.
O município está situado na bacia do rio Doce e o relevo é predominantemente ondulado. Ipaba é banhada pelo rio Doce na divisa com Belo Oriente e Santana do Paraíso. No entanto, o território municipal é cortado por diversos mananciais de menor porte, sendo alguns dos mais expressivos o ribeirão Água Limpa e os córregos Beija-flor e Boachá.
Um dos principais pontos de referência de Ipaba é a Lagoa Central da cidade, uma lagoa natural de cerca de 192 mil m² de superfície. No início do povoamento foi utilizada para o abastecimento de água, pesca e lazer. No entanto, seu entorno começou a ser ocupado de forma desenfreada na década de 1960, o que acarretou problemas com o lançamento de lixo e esgoto nas águas, assoreamento e degradação da paisagem. O manancial e sua orla passaram por obras de revitalização em 2024.
Demografia
Em 2022, a população foi estimada em 17 136 habitantes pelo censo daquele ano, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Segundo o censo de 2022, 15 690 habitantes viviam na zona urbana (91,56% do total) e 1 446 na zona rural (8,44%). Com relação aos credos religiosos, a população municipal com dez anos de idade ou mais está composta por 6 761evangélicos (44,96%), 5 750católicos (38,23% do total), 2 111pessoas sem religião (14,04%), 34 espíritas (0,23%) e 2,55% estão divididos entre outras religiões.
O Produto Interno Bruto (PIB) de Ipaba tem seu rendimento concentrado no setor terciário da macroeconomia. Em 2025, de acordo com o SEBRAE, havia 1 550 empresas ativas, a maior parte das quais representada pelo comércio varejista (26,5%), seguido pelo setor de serviços epecializados para construção (10,1%) e por outras atividades de serviços pessoais (7,48%). No mesmo ano, 1 803 pessoas estavam empregadas, sendo que os setores que mais empregavam eram a administração pública (55,7%), o comércio varejista (18,5%) e a produção florestal (5,5%).
Dentro da agricultura, o milho representou a maior área ocupada pela lavoura temporária municipal em hectares (ha) em 2024, com um total de 300ha cultivados, seguido pela cana-de-açúcar (5ha), pelo feijão (4ha) e pela mandioca (2ha). Enquanto isso, o cultivo permanente mais representativo foi a banana (20ha). Com relação à pecuária, o município possuía um rebanho de 17 975galináceos, 2 525bovinos e 222suínos. Ipaba produziu 139mil dúzias de ovos de galinha de 7 000 galinhas, 955millitros de leite de 536vacas e 320 quilos de mel de abelha.
Infraestrutura
Em 2022, foram registrados 127 óbitos por morbidades, dentre os quais as doenças do sistema circulatório representaram a maior causa de mortes (28%), seguida pelos tumores (16%). Já em 2023, foram registrados 252 nascidos vivos, sendo que o índice de mortalidade infantil no mesmo ano foi de 11,9 óbitos de crianças menores de um ano de idade a cada mil nascidos vivos. Em 2022, segundo o IBGE, 84,25% dos domicílios ocupados possuíam a rede geral de água como principal forma de abastecimento e 99,91% possuíam banheiro de uso exclusivo da moradia. Com relação ao esgotamento sanitário, 81,49% das habitações eram atendidas pela rede geral ou pluvial.
Na área da educação, dentre os habitantes de 18 anos ou mais em 2022, 42,59% não completaram o ensino fundamental, 17,74% tinham somente o fundamental completo, 32,24% tinham o ensino médio completo e 7,43% o ensino superior completo, sendo que a população com onze anos ou mais de idade tinha em média 8 anos de estudo. O percentual de alfabetização dos moradores de 15 anos ou mais, por sua vez, era de 91,6%, resultando em 8,4% de pessoas não alfabetizadas nesse grupo de idade.
A cidade abriga a Penitenciária Dênio Moreira de Carvalho, que foi inaugurada em 1995 e tem capacidade para 348 presos em celas individuais. Em setembro de 2015, cerca de 230 presos estavam estudando e 400 trabalhavam, sendo considerada um dos principais complexos penitenciários do estado.
Imagens
Praça 27 de Abril no Centro de Ipaba
Avenida José Rodrigues de Almeida, uma das principais vias da cidade.
↑Atlas do Desenvolvimento Humano (29 de julho de 2013). «Ranking decrescente do IDH-M dos municípios do Brasil»(PDF). Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). Consultado em 8 de julho de 2014. Arquivado do original(PDF) em 8 de julho de 2014
↑Tribunal de Justiça do Estado de Minas Gerais (TJMG) (21 de julho de 2013). «Relação das Comarcas»(PDF). Consultado em 13 de junho de 2026. Arquivado do original(PDF) em 15 de outubro de 2013
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