Biografia
A atriz sonhava em ser médica e trabalhar em pesquisas. Filha de Maria Iat, imigrante polonesa e empregada doméstica, e de Clóvis Ribeiro, político, jornalista e professor de Economia proveniente de tradicional família quatrocentona, teve que abandonar os estudos antes de ingressar na faculdade, indo trabalhar para ajudar a família.
O teatro surgiu meio por acaso quando fazia um curso de política estudantil. Seu primeiro trabalho como atriz foi na peça infantil A Bruxinha que Queria Ser Boa, em 1962.
Foi levada por Augusto Boal para o Teatro Arena nos anos 60 e entrou para a TV (anos 70) destacando-se primeiro em telenovelas da TV Tupi e depois na Rede Globo. De todos os trabalhos que fez em TV ela mesmo destacava como os mais importantes a Sonia de Duas Vidas, novela de Janete Clair e a Consuelo de Sinal de Alerta, escrita por Dias Gomes.
Mas outro trabalho sensível de Isabel Ribeiro foi na novela Sol de Verão de Manoel Carlos em 1982.
No cinema ganhou vários prêmios como melhor atriz e trabalhou com consagrados diretores, como Cacá Diegues, Leon Hirszman e Arnaldo Jabor, entre outros. Seus maiores sucessos no cinema foram em S. Bernardo; Os Condenados e Parceiros da Aventura. Seus últimos papéis de destaque foram como a médica Gisela de Feliz Ano Velho , adaptação dirigida por Roberto Gervitz para o romance de Marcelo Rubens Paiva, e o de uma solitária dona de casa no curta-metragem A Voz da Felicidade (1988), dirigido por Nelson Nadotti e adaptado de uma crônica de Luís Fernando Veríssimo.
Foi casada com o ator Altair Lima e teve três filhos. A atriz detectou um pequeno tumor no seio quando gravava a novela Helena, na TV Manchete.
Faleceu em 13 de fevereiro de 1990 aos 48 anos, vitimada por um câncer de mama.
