James Purdy

Cenas e influências artísticas

Em 1935, logo após sua chegada a Chicago para frequentar a Universidade de Chicago, Purdy, sem dinheiro e sem amigos, conheceu a pintora Gertrude Abercrombie. Ela era apelidada de "Rainha dos Artistas Boêmios". Seu vasto corpo de trabalho inclui muitas obras inspiradas em sua estreita relação com Abercrombie e seu salão underground (que tinha suas raízes no salão de Gertrude Stein). Durante a década de 1930, Purdy foi um dos amigos mais próximos de Abercrombie. Esta encarnação americana da sala de criatividade tinha em seu centro aqueles que se tornariam os grandes nomes do jazz: Percy Heath, Sonny Rollins, Erroll Garner, Dizzie Gillespie, Charlie Parker, Max Roach, Miles Davis e Sarah Vaughan. Purdy frequentava os encontros noturnos de fim de semana onde o bebop e o jazz eram improvisados por esses grandes nomes (muitas vezes com Abercrombie ao piano). Os concertos o impressionaram profundamente. "Através desses cantores e músicos de jazz, que muitas vezes ficavam com Abercrombie, o jovem Purdy recebeu uma educação intensiva na música e cultura afro-americana." De fato, a alta incidência de figuras negras na obra de Purdy passou despercebida por críticos e resenhistas porque estavam tão completamente integradas. Igualmente importante foi seu estudo intensivo, quando menino, do Antigo Testamento na Versão do Rei Jaime da Bíblia, bem como das Obras Completas de William Shakespeare. Todos foram fundamentais para fazer de Purdy o escritor que ele se tornou. Durante bastante tempo, em seus anos em Chicago, Purdy viveu na mansão "arruinada" de Abercrombie, com membros do Modern Jazz Quartet.

A música e as vidas que esses músicos de jazz conseguiram criar a partir de suas próprias origens humildes inspiraram Purdy a perceber que ele poderia criar uma voz individualmente única na literatura, usando seus padrões de fala americanos de cidade pequena e seus mundos de pobreza e abandono. Abercrombie e aqueles em seu "círculo" fizeram o mesmo com a pintura. Eles "pegaram a essência da nossa música e a transportaram para outra forma", de acordo com seu amigo e colega artista Dizzie Gillespie. As associações de Purdy com esses artistas de jazz e especialmente seu encontro com Billie Holiday deram-lhe a visão e também a confiança para passar de um garoto insolente e perdido, propenso a se descontrolar, para um escritor e artista de classe mundial. Sua relação com os pintores do círculo de Abercrombie de realistas mágicos Ivan Albright, Dudley Huppler, Karl Priebe, Julia Thecla e John Wilde ajudou a desenvolver os traços de imagens que ele usaria para criar sua própria versão de um "realismo mágico" americano na literatura.

Obstáculos para uma aceitação mais ampla

Em toda a sua obra, Purdy lidou principalmente com pessoas à margem: mulheres, negros, nativos americanos (sua avó materna era 1/8 Ojibway), homossexuais (vivendo muito fora da comunidade gay convencional) – qualquer um que pudesse ser visto como estando fora do círculo de aceitabilidade "normal". Seu último conto, Adeline, escrito aos 92 anos, é uma história de aceitação transgênero. Muito de sua obra inicial se passa em extrema pobreza e está localizada em uma linguagem vernacular americana intensificada e de cidade pequena. No início de sua avaliação sobre ele, Sitwell sentiu que ele estava sempre escrevendo sobre a experiência negra sem necessariamente mencionar a raça. A associação de Purdy com a experiência negra americana é primordial para entendê-lo como artista. Além de seus primórdios com Abercrombie, Van Vechten o acolheu quando ele chegou a Nova York e o apresentou a seu próprio e importante círculo de artistas negros, boxeadores e ativistas de Nova York. Langston Hughes elogiou Purdy como "o último dos escritores [n-word]" por seu uso do vernáculo. Ele também era visto como um mestre de diferentes tipos de vernáculo americano.

Além de seu conhecimento de línguas europeias modernas, Purdy sabia latim e grego antigo, e mantinha uma extensa biblioteca clássica. Seu romance In a Shallow Grave tem referências clássicas explícitas ao longo de toda a obra, assim como muitos outros. Seu romance final, Gertrude of Stony Island Avenue, ecoa a história de Deméter descendo ao Hades em busca de sua filha Perséfone. Os romances que prejudicaram sua reputação, como Eustace Chisholm & the Works e Narrow Rooms, meramente reafirmam em um contexto moderno a psicologia de Dionísio apresentada em As Bacantes de Eurípides. A textura externa de sua obra é realista, enquanto o interior mais profundo e elusivo revela uma trilha mítica, quase arquetípica. Sua grande antiguidade é aparente; sua história está claramente enraizada nos clássicos e no Antigo Testamento. Assim, sua obra pode ser muito americana, mas pode ser apreciada por um leitor ocidental familiarizado com essas literaturas. Em sua estrutura de diálogo condensado, Purdy estava à frente de seu tempo. Escritores muito posteriores, como David Mamet, Harold Pinter e Samuel Beckett (também um admirador), abriram caminho para a aceitação de obras neste estilo "destilado", que agora se tornou o sine qua non do público moderno, com sua capacidade de atenção muito diferente. Suas primeiras histórias das décadas de 1940 e 1930, por causa de sua brevidade, nem eram consideradas contos na época. Agora, essa brevidade de transmitir uma plenitude e riqueza de experiência no que Sitwell chamou de "medula da forma" quase se tornou um padrão necessário. Tanto seu estilo "destilado" quanto sua dependência do diálogo para contar sua história escapavam ao leitor contemporâneo comum de seus primeiros dias. Havia um costume enraizado em uma experiência muito mais longa e expositiva. Suas raízes estavam no drama. Purdy começou a escrever peças quando criança, criando-as para obter a aprovação de seu irmão mais velho. Purdy representava todos os personagens das peças e os encenava usando bonecos de palito, o que é consistente com as origens iniciais de Federico García Lorca.

Purdy tornou-se conhecido como um "escritor homossexual" após a publicação de Eustace Chisholm and the Works. Gore Vidal indica que um obstáculo para seu reconhecimento mais amplo foi a impossibilidade de reconciliar sua obra que foi rotulada e publicada como "gay" com algumas de suas outras obras e especialmente com os romances faulknerianos baseados em seus ancestrais. Até hoje, como Vidal afirma, é um problema que precisa de uma solução. Sitwell havia reconhecido isso quando afirmou que Purdy "tem uma enorme variedade".

Vanguarda

Desde o início, sua obra esteve frequentemente na fronteira do que era imprimível sob a censura americana. As principais editoras dos EUA rejeitaram seus dois primeiros livros, 63: Dream Palace (1956) e Colour of Darkness (1961), que tiveram que ser impressos de forma privada no exterior. Os editores, segundo Purdy, acreditavam que ele era insano. Em 1972, o supostamente liberal establishment literário de Nova York ficou indignado com seu I am Elijah Thrush. Embora seu trabalho fosse apreciado na Europa, Purdy também encontrou censura lá. Victor Gollancz não conseguiu imprimir a palavra "motherfucker" na edição britânica de 1957 de 63: Dream Palace. Tão tarde quanto maio de 1990, o governo alemão tentou banir Narrow Rooms, mas recebeu a decisão de que era uma "obra da imaginação literária que não tinha lugar nos tribunais". Embora muitos leitores ficassem escandalizados, um sólido grupo de críticos e acadêmicos distintos abraçou sua obra desde o início, incluindo John Cowper Powys, Dame Edith, Dorothy Parker e Susan Sontag, que o defenderam calorosamente contra críticos puritanos. Tennessee Williams também foi um admirador inicial da obra de Purdy.

Cabot Wright Begins e Eustace Chisholm & the Works

Em janeiro de 1966, um manifesto incendiário de Stanley Kauffmann estabeleceu uma maneira duramente condenatória e preconceituosa de criticar obras de escritores homossexuais. O artigo agitou a comunidade artística. Este dedo ao vento do chamado establishment crítico liberal refletiu, na verdade, a profunda natureza de um preconceito institucionalizado em toda a mídia. Pouco depois, Purdy começou a escrever um romance sobre o que experimentou na cena de Abercrombie em Chicago na década de 1930. Desta vez, seria para refletir sua amizade interrompida de forma intermitente com Wendell Wilcox, um escritor de realizações menores em seu círculo. Também incluiria um retrato mordaz do herdeiro de uma loja de departamentos, Norman Macleish, da notável família de Chicago.

Toda a obra de Purdy após Eustace Chisholm seria subsequentemente recebida com grandes elogios de um lado e com condenação veemente e mal-entendidos do outro. Em 1967, um ano após a publicação do tratado para limitar artistas homossexuais, seu Eustace Chisholm and the Works – sua obra bissexual "sem disfarces" – foi apresentada. O romance é dedicado a Albee. Vários críticos de destaque foram extremamente hostis ao livro, com seu conteúdo violento e explicitamente homoerótico. Purdy lembrou em 1993 que foi "queimado na fogueira" na resenha do New York Times sobre Eustace Chisholm.

Criticamente, foi jogado a uma interpretação desta nova avaliação de Kauffmann (citada como a fonte na resenha^[qual?]) e foi veementemente condenado em todas as frentes, incluindo as morais. O nobre tipo de resenha com machado seguiu exatamente a política que havia sido estabelecida dois anos antes. O ataque em torno do livro esfriou a crescente popularidade de Purdy, embora o livro tenha vendido mais cópias do que qualquer uma de suas outras obras.

Combinado com essa recepção crítica (e seu efeito sobre Purdy) de ambos os livros, Cabot Wright Begins e Eustace Chisholm & the Works, estava o fato de que, na época da publicação desses romances, toda sua família imediata, seus amigos e seus apoiadores haviam morrido. Isso incluía Sitwell, Van Vechten, Parker, Powys e o irmão de Purdy, que havia sido um ator notável em Nova York e muito importante para seu desenvolvimento na literatura. Isso eliminou todos os defensores tanto dele como escritor quanto dos dois romances em si. Osborn Andreas, seu patrono, também havia morrido. Todas essas mortes ocorreram em um período de dois anos entre 1965 e 1967, devastando a base de apoio financeiro, crítico e pessoal de Purdy. "Percebi logo que, se minha vida até então havia sido uma série de batalhas campais, no futuro seria uma espécie de guerra aberta sem fim", escreveu Purdy em um esboço autobiográfico em 1984.

Obras posteriores

Sem saber como prosseguir, Purdy começou a olhar para fotos de seus parentes falecidos há muito tempo em busca de consolo e validação. Ele começou a se lembrar das histórias que sua avó e bisavó lhe contaram quando ele era criança, sobre pessoas eminentes, principalmente mulheres, e na maioria das vezes à margem de um código de aceitação intransigente nas cidades antigas da região montanhosa de Ohio.^{[carece de fonte melhor]}

Em 1968, ele começou uma série de livros (e peças) independentes, mas interligados, sobre os personagens que povoavam essas histórias de sua infância, Sleepers in Moon Crowned Valleys. Em suas mãos, eles se tornariam as vozes e jornadas de um povo quase mítico de uma América única e desconhecida. Ele os seguiria em sua navegação pela vida e pelas circunstâncias. As narrativas eram algo que poderia ser encontrado talvez nos arquivos de uma sociedade histórica nas cidades situadas no campo e nas colinas onduladas do Meio-Oeste. Através dessas memórias, começou a fluir também a lembrança do vernáculo rural e da maneira de falar de seus bisavós. Ele começou a criar, em associação com esses indivíduos e suas histórias, uma voz que Paul Bowles chamaria de "a coisa mais próxima que temos de um coloquial americano clássico".

A respeito de Sleepers in Moon Crowned Valleys, Gore Vidal afirmou em seu ensaio no New York Times: "Cada romance é completo por si só, enquanto o todo aguarda a arqueologia e a constituição de uma obra que já não tem igual."

Como parte da série, em 1974, ele publicou The House of the Solitary Maggot, que é frequentemente considerado sua obra mais ambiciosa. Foi amplamente ignorado. Em 1978, publicou Narrow Rooms (um conjunto de relacionamentos homossexuais violentos e obsessivos, ambientados na Virgínia Ocidental). Quase foi desenvolvido como um filme dirigido por Derek Jarman em 1992 para o Channel Four, mas Purdy se opôs à escalação de Kevin Collins. Jarman se recusou a aceitar qualquer outro ator, então o filme estagnou.

Avanço na avaliação

A publicação em 1997 do romance final de Purdy, Gertrude of Stony Island Avenue, refletiu uma reavaliação de sua obra. Uma resenha do New York Times o avaliou como um "visionário americano singular". Nas últimas reedições de vários de seus livros, um ensaio adicional de Gore Vidal no The New York Times, intitulado "The Novelist As Outlaw", o enquadrou como "um gênio autêntico americano".

Em 2005, o romance que havia mantido a reputação de Purdy à distância por décadas, Eustace Chisholm and the Works, recebeu o Prêmio Clifton Fadiman na Mercantile Library. Dado a romances negligenciados, o prêmio foi apresentado a Purdy por Jonathan Franzen, que declarou em seu discurso: "O romance do Sr. Purdy é tão bom que quase qualquer romance que você ler imediatamente depois dele parecerá, no mínimo, um pouco postiço, ou desonesto, ou auto-admirante, em comparação."

Após várias reedições de romances anteriormente esgotados, bem como a apreciação de Vidal no The New York Times Book Review, a obra de Purdy desfrutou novamente de um breve pequeno renascimento na primeira década dos anos 2000, inclusive entre escritores mais jovens. Como Albee escreveu, "há um renascimento de Purdy a cada dez anos, como um relógio".

Pouco após sua morte em 2009, um livro de peças, Selected Plays of James Purdy, incluindo Brice, Ruthanna Elder, Where Quentin Goes e The Paradise Circus, foi publicado pela Ivan R. Dee. Ele se concentra na dramaturgia de Purdy como sendo sua primeira forma de escrita desde a infância, quando ele escrevia peças para seu irmão representar. John Waters contribuiu com o seguinte texto de orelha na capa: "Selected Plays de James Purdy vai quebrar seu coraçãozinho danificado". Mais evidências da revivificação da reputação de Purdy no século XXI são a publicação de sua biografia por Michael Snyder pela Oxford University Press. Snyder diz que "Purdy penetrou sob a pele da América para algo profundo, universal e macabro."

Vida posterior

Por quase 50 anos, ele viveu e escreveu em um pequeno apartamento em um prédio tombado como patrimônio histórico no Brooklyn Heights, cercado por dezenas de gravuras emolduradas de boxe da virada do século XX, campeões de luta com os punhos nus nos ringues improvisados ao ar livre de sua época. Até o fim de sua vida, continuou a ditar para uma pequena equipe de amigos dedicados, e atribuiu seu contínuo vigor intelectual ao consumo de chá verde e à abstinência de álcool e tabaco. Seu conselho para jovens escritores era "banir a vergonha". Purdy morreu aos 94 anos, em uma casa de repouso em Englewood, Nova Jersey, em 13 de março de 2009. De acordo com seus desejos, ele foi cremado e suas cinzas transportadas para Northamptonshire, Inglaterra, para serem enterradas ao lado de sua benfeitora Sitwell.

Legado

Purdy escrevia cartas anônimas desde os nove anos de idade: a primeira foi escrita para a senhoria de sua mãe, de quem Purdy não gostava. Posteriormente, escreveu milhares delas, muitas agora pertencentes a pessoas que não têm ideia de sua proveniência ou valor, embora o estilo seja inimitável. Elas apresentam alguns dos desenhos de Purdy, que atraíram alguma atenção. O compositor americano Robert Helps, um amigo próximo de Purdy, usou textos de Purdy em duas de suas obras, The Running Sun e Gossamer Noons, ambas gravadas pela soprano Bethany Beardslee. O compositor de canções americano Richard Hundley compôs muitas canções para poemas de Purdy, seu amigo também por várias décadas em Nova York. Algumas de suas obras musicadas com a poesia de Purdy, como "Come Ready and See Me", foram elogiadas como verdadeiros clássicos no meio da canção americana. Em um esboço autobiográfico em 1984, Purdy afirmou: "Meu trabalho foi comparado a um rio subterrâneo que flui frequentemente sem ser detectado pela paisagem americana".