John Heisman

Início da carreira como treinador: Oberlin e Buchtel

Heisman começou a sua carreira como técnico no Oberlin College. Em 1892, o jornal The Oberlin Review escreveu: “O Sr. Heisman reinventou completamente o nosso futebol americano. Ele nos ensinou o futebol americano científico.” Ele utilizava o passe duplo, do tackle para o halfback, e colocava seu quarterback na posição de safety na defesa. Influenciado por Yale e por Pudge Heffelfinger, Heisman implementou a formação “flying wedge” (cunha voadora), hoje considerada ilegal. Ela envolvia sete jogadores dispostos em forma de “V” para proteger o jogador com a bola. Heisman também provavelmente foi influenciado por Heffelfinger a fazer com que os guards se deslocassem nas jogadas de corrida pelas laterais.

No seu time de 1892, o preparador físico de Heisman era Clarence Hemingway, pai do escritor Ernest Hemingway e um de seus jogadores da linha ofensiva foi o primeiro havaiano a jogar futebol universitário, o futuro político John Henry Wise. O time venceu o Ohio State duas vezes e considerou-se invicto ao fim da temporada. No entanto, o resultado do jogo contra o Michigan [en] ainda é controverso. Michigan declarou vitória por 26–24, mas Oberlin afirmou ter vencido por 24–22. O árbitro, um jogador reserva do Oberlin, havia decidido que o tempo havia terminado. O juiz de linha, torcedor do Michigan, decidiu o contrário. George Jewett, do Michigan, que marcou todos os pontos de sua equipe e foi o primeiro jogador negro da universidade, correu então para marcar um touchdown sem nenhum jogador do Oberlin em campo. O The Michigan Daily e o Detroit Tribune noticiaram vitória do Michigan, enquanto o The Oberlin News e o The Oberlin Review noticiaram vitória do Oberlin.

Em 1893, Heisman tornou-se treinador de futebol americano e beisebol no Buchtel College. Uma temporada decepcionante no beisebol foi compensada por uma temporada de futebol americano com 5 vitórias e 2 derrotas. Era costumeiro na época o center iniciar a jogada rolando ou chutando a bola para trás, mas isso se mostrou difícil para o quarterback excepcionalmente alto do Buchtel, Harry Clark. Sob o comando de Heisman, o center começou a lançar a bola para Clark, uma prática que eventualmente evoluiu para o snap.

A primeira instituição de ensino a derrotar oficialmente Heisman foi a Case School of Applied Science, hoje conhecida como Case Western Reserve. Buchtel venceu uma única partida contra Ohio State na Feira Estadual de Ohio antes de Heisman retornar a Oberlin em 1894, registrando um histórico de 4–3–1, incluindo derrotas para Michigan [en] e para a invicta Penn State. A partida contra a Penn State terminou com uma recepção válida e um chute livre, o que resultou em um field goal para a Penn State. Os árbitros ficaram confusos quanto à possibilidade de as equipes chutarem um field goal ou terem que dar um punt em um chute livre, e a partida terminou em 6–4 a favor de Oberlin, mas Walter Camp anulou a decisão dos árbitros, permitindo à Penn State seu chute livre extra e a vitória por 9–6.

Auburn

Após seus dois anos em Oberlin e possivelmente devido ao Pânico de 1893, Heisman investiu suas economias e começou a trabalhar em uma fazenda de tomates em Marshall, Texas. Era um trabalho árduo no calor e Heisman estava perdendo dinheiro. Foi contatado por Walter Riggs, então gerente do time de futebol americano [en] do Instituto Politécnico do Alabama (Universidade de Auburn). Auburn estava procurando um treinador de futebol americano, e Heisman foi sugerido a Riggs por seu ex-jogador em Oberlin, o então capitão da Universidade da Pensilvânia, Carl S. Williams. Por um salário de US$ 500, ele aceitou um emprego de meio período como "treinador".

Heisman foi técnico de futebol americano na Auburn de 1895 a 1899. O anuário da Auburn, o Glomerata, de 1897, afirmava: “Heisman chegou até nós no outono de 1895, e o dia em que ele chegou à Auburn pode muito bem ser considerado o mais afortunado da história do esporte no Instituto Politécnico do Alabama.” Em Auburn, Heisman teve a ideia de que seu quarterback gritasse “hike” ou “hep” para iniciar uma jogada e receber a bola do center, ou para induzir o time adversário a cometer uma falta de impedimento. Ele também utilizava um snap falso para induzir o time adversário a cometer impedimento. Ele começou a utilizar um tipo de jogada “buck” retardada, na qual um end recebia um hand-off e, em seguida, passava a bola para o halfback do lado oposto, que avançava pelo meio. Como técnico, Heisman “gritava e bufava nos treinos, implorando aos jogadores que dessem o máximo de si por Deus, pelo país, por Auburn e por Heisman. Antes de cada partida, ele fazia com que os jogadores fizessem um juramento de não se esquivar e não recuar.” Devido à sua paixão por Shakespeare, ele às vezes usava sotaque britânico nos treinos. Embora fosse ilegal dar instruções da lateral do campo durante um jogo, Heisman às vezes usava sinais secretos com uma garrafa ou um lenço para se comunicar com sua equipe.

O primeiro jogo de Heisman como treinador de Auburn foi contra o Vanderbilt. Heisman fez seu quarterback Reynolds Tichenor usar o "truque da bola escondida" para empatar o jogo em 6 pontos. No entanto, Vanderbilt respondeu com um field goal e venceu por 9–6, tornando-se o primeiro jogo de futebol americano do Sul decidido por um field goal. No clássico contra a Geórgia, Auburn venceu por 16–6. O treinador da Geórgia, Pop Warner, copiou o truque da bola escondida, e em 1903, seu time de Carlisle o utilizou de forma memorável para derrotar Harvard.

No início da temporada de 1895, Heisman testemunhou um dos primeiros passes para frente ilegais quando a Geórgia enfrentou a Carolina do Norte em Atlanta. A Geórgia estava prestes a bloquear um punt quando Joel Whitaker, da Carolina do Norte, lançou a bola em um ato de desespero, e George Stephens recebeu o passe e correu 70 jardas para um touchdown. O técnico da Geórgia, Pop Warner, reclamou com o árbitro que a jogada era ilegal, mas o árbitro a validou porque não viu o passe. Mais tarde, Heisman se tornou um dos principais defensores da legalização do passe para frente.

O jogador de linha ofensiva Marvin "Babe" Pearce havia se transferido para Auburn vindo do Alabama, e Reynolds Tichenor era o capitão do time de Auburn de 1896, que venceu o Georgia Tech por 45 a 0. Os jogadores de Auburn engraxaram os trilhos do trem na noite anterior ao jogo. O trem do Georgia Tech só parou em Loachapoka, e os jogadores do Georgia Tech tiveram que caminhar os 8 quilômetros de volta para Auburn. Isso deu início a uma tradição de estudantes desfilando pelas ruas de pijama, conhecida como "Desfile de Pijama Wreck Tech". Auburn terminou a temporada perdendo por 12 a 6 para o time do Georgia, campeão da Southern Intercollegiate Athletic Association (SIA) de Pop Warner, liderado pelo quarterback Richard Von Albade Gammon. Auburn recebeu sua primeira publicidade nacional quando Heisman conseguiu convencer a Harper's Weekly a publicar a foto do time de 1896.

O time de Auburn de 1897 contava com os jogadores de linha Pearce e John Penton, transferido da Virgínia [en]. Dos três jogos disputados, um foi um empate sem pontos contra Sewanee, “A Universidade do Sul”, no Tennessee. Outro foi uma vitória por 14 a 4 sobre Nashville, time que contava com Bradley Walker. Tichenor havia se transferido para a Geórgia. Gammon passou a jogar como fullback e faleceu durante a partida contra a Virgínia. Auburn encerrou a temporada de futebol americano de 1897 com uma dívida de 700 dólares e, em resposta, Heisman assumiu o papel de produtor teatral e encenou a comédia David Garrick. Tendo arrecadado dinheiro suficiente para mais uma temporada de futebol americano, o time de 1898 venceu duas das três partidas, tendo sofrido a única derrota contra a invicta Carolina do Norte. Depois de ficar atrás por 13 a 4 contra a Geórgia, Heisman passou a utilizar o fullback George Mitcham e venceu a partida por 18 a 17.

A equipe de 1899, que Heisman considerava a melhor de sua passagem por Auburn, era liderada pelo fullback Arthur Feagin. Como Heisman relembrou: “Acho que nunca vi uma equipe tão rápida quanto aquela”. Auburn vencia a Geórgia por 11 a 6 quando a partida foi interrompida devido à escuridão, já que não havia iluminação na época, resultando em um empate oficial sem pontos. Heisman equipou seus jogadores da linha ofensiva com tiras e alças sob os cintos para que os outros jogadores da linha pudessem se segurar neles e impedir que o time adversário rompesse a linha. O árbitro W. L. Taylor teve que cortá-las.

Auburn perdeu apenas uma partida, por 11 a 10, para os “Homens de Ferro [en]” de Sewanee, que não concederam nenhum ponto a todos os seus outros adversários. Um relato sobre a partida afirma: “Feagin é um jogador de habilidade excepcional e corre com tanta força que ganha terreno a cada tentativa.” Heisman deixou Auburn após a temporada de 1899 e escreveu uma carta de despedida com “lágrimas nos olhos, lágrimas na voz; lágrimas até mesmo no tremor da minha mão”. “Vocês não ficarão ressentidos comigo; vocês vão me perdoar, não vão me esquecer? Permitam-me pedir que mantenhamos nossa amizade. Pode um homem pode estar associado por cinco temporadas consecutivas à Grande e Velha Auburn, trabalhando arduamente por ela, tendo-a como amiga, lutando ao lado dela, e ainda assim não amá-la?”

Clemson

Heisman foi contratado pela Universidade Clemson como treinador de futebol americano [en] e beisebol. Ele foi técnico em Clemson de 1900 a 1903 e foi o primeiro treinador de Clemson com experiência em outra universidade. Ele ainda detém a maior porcentagem de vitórias na história da universidade, tanto no futebol americano quanto no beisebol. Mais uma vez, Walter Riggs, que deixou Auburn para treinar e gerenciar a equipe de Clemson, foi fundamental para a contratação. Riggs criou uma associação para ajudar a pagar o salário de Heisman, que era de US$ 1.800 por ano, e arrecadou US$ 415,11.

Heisman foi técnico de beisebol de 1901 a 1903, alcançando um histórico de 28 vitórias, 6 derrotas e 1 empate. Sob o comando de Heisman, o arremessador Vedder Sitton era considerado “um dos melhores arremessadores do país” e um dos “melhores arremessadores que a Clemson já teve”.

Em suas quatro temporadas como treinador de futebol americano de Clemson, Heisman conquistou três títulos da SIAA: em 1900, 1902 e 1903. Na época de sua contratação em 1900, Heisman era "o mestre indiscutível do futebol americano do Sul". Heisman disse mais tarde que sua abordagem em Clemson era "radicalmente diferente de qualquer coisa na Terra".

A temporada de 1900 marcou “a ascensão de Clemson, de uma pequena instituição cujas equipes de futebol americano eram totalmente desconhecidas, para se tornar uma potência de primeira linha no esporte”. Clemson encerrou a temporada invicta, com 6 vitórias e nenhuma derrota, e derrotou Davidson na estreia por 64 a 0, o que na época foi o maior placar já registrado no Sul.

A Clemson derrotou então a Wofford por 21 a 0, tendo sido combinado que todos os pontos marcados após os quatro primeiros touchdowns não seriam contabilizados, e a Carolina do Sul por 51 a 0. A equipe também venceu a Geórgia, a VPI e o Alabama. A Clemson derrotou a Geórgia por 39 a 5, e os jogadores da Clemson foram alvo de uma chuva de carvão lançado dos dormitórios próximos. Clemson venceu a VPI por 12 a 5. A partida foi encerrada mais cedo devido à escuridão, e na equipe da VPI estava Hunter Carpenter, membro do Hall da Fama. Entre as estrelas da equipe de Clemson estavam o capitão e tackle Norman Walker, o end Jim Lynah e o halfback Buster Hunter.

O time da Clemson de 1901 venceu Guilford na estreia por 122 a 0, marcando o maior número de pontos da história da Clemson, e, na semana seguinte, empatou com o Tennessee por 6 a 6, terminando a temporada com 3 vitórias, 1 derrota e 1 empate. A Clemson venceu a Geórgia e perdeu para o VPI por 17 a 11, com Carpenter se destacando pelo VPI. A temporada foi encerrada com uma vitória sobre a Carolina do Norte. Mais tarde, Lynah se transferiu para a Cornell e jogou sob o comando de Pop Warner.

Heisman foi descrito como “um mestre em tirar proveito do elemento surpresa”. Na véspera da partida contra a Georgia Tech, Heisman enviou os reservas para Atlanta, onde eles se hospedaram em um hotel e festejaram até o amanhecer. No dia seguinte, o time titular estava bem descansado e preparado, enquanto a Georgia Tech foi enganada e esperava uma vitória fácil. A Clemson venceu aquele jogo por 44 a 5. Na derrota por 28 a 0 contra a Furman, havia um carvalho no campo, e Heisman pediu um passe lateral usando a árvore como um bloqueador extra.

A equipe de 1902 teve um desempenho de 6 vitórias e 1 derrota. A Clemson perdeu por 12 a 6 para os Gamecocks da Carolina do Sul em Colúmbia, pela primeira vez desde 1896, quando a rivalidade [en] entre as duas equipes teve início. Várias brigas ocorreram naquele dia. Como descreveu um jornalista: “Naquela semana, os torcedores da Carolina carregavam um cartaz com a imagem de um tigre com um galo de briga em cima dele, segurando a cauda do tigre como se o estivesse guiando”. Outra briga começou antes que ambos os lados concordassem em queimar o cartaz, numa tentativa de acalmar os ânimos. Depois disso, a rivalidade foi suspensa até 1909. Na última partida da temporada, Clemson venceu o Tennessee por 11 a 0 na neve, em uma partida durante a qual Toots Douglas, do Tennessee, lançou um punt de 109 jardas (o comprimento do campo era de 110 jardas naquela época).

A equipe de 1903 teve um desempenho de 4 vitórias, 1 empate e 1 derrota, e estreou na temporada derrotando a Geórgia por 29 a 0. Na semana seguinte, a Clemson enfrentou a Georgia Tech, rival da Geórgia. Para motivar a Clemson, a Geórgia ofereceu um alqueire de maçãs por cada ponto que a equipe marcasse após o 29º. Com 615 jardas corridas, a Clemson derrotou a Georgia Tech por 73 a 0. A equipe então venceu a North Carolina A&M [en], perdeu para a Carolina do Norte e venceu a Davidson.

Após o término da temporada, foi marcada uma partida pós-temporada contra o Cumberland, anunciada como a final do Sul. Clemson e Cumberland empataram em 11 a 11. Embora ambas as equipes possam, portanto, ser consideradas campeãs, Heisman declarou o Cumberland como campeão.

Em 1902 e 1903, vários jogadores da Clemson foram selecionados para a equipe All-Southern, um time de estrelas do Sul composta por jogadores escolhidos por vários jornalistas após o término da temporada, semelhante às equipes All-America. Entre eles estavam os ends Vedder Sitton e Hope Sadler, o quarterback Johnny Maxwell e o fullback Jock Hanvey.

Fuzzy Woodruff relata o papel de Heisman na seleção das equipes All-Southern: “As primeiras seleções que tinham alguma pretensão de ser respaldadas por uma avaliação criteriosa foram feitas por W. Reynolds Tichenor... As seleções seguintes foram feitas por John W. Heisman, que foi um dos melhores avaliadores de jogadores de futebol americano que o país já produziu.”

Georgia Tech

Após a derrota por 73 a 0 para Clemson, a Georgia Tech entrou em contato com Heisman e conseguiu contratá-lo como técnico e diretor esportivo. Uma faixa com os dizeres “Tech contrata Heisman para 1904” foi estendida no Parque Piedmont, em Atlanta. Heisman foi contratado por US$ 2.250 por ano e 30% da receita da venda de ingressos para jogos em casa, um aumento de US$ 50 em relação ao seu salário na Clemson. Ele treinou a Georgia Tech durante o período mais longo de sua carreira: 16 anos.

Beisebol e basquete

Na Georgia Tech, Heisman foi treinador de beisebol e basquete, além de futebol americano.

O time de beisebol da Georgia Tech de 1906 foi o melhor que ele treinou, registrando um histórico de 23 vitórias e 3 derrotas. Entre os jogadores de destaque em 1906 estavam o capitão e defensor externo Chip Robert, o interbases Tommy McMillan e os arremessadores Ed Lafitte e Craig Day. Em 1907, Lafitte registrou 19 strikeouts em 10 entradas contra a rival Geórgia. Em 1908, Heisman também foi o primeiro técnico de basquete da Georgia Tech. Por muitos anos após sua morte, de 1938 a 1956, a Georgia Tech disputou partidas de basquete no Heisman Gym.

Em 1904, Heisman atuou como árbitro em uma liga de beisebol em recinto fechado de Atlanta. Em 1908, Heisman tornou-se presidente do Atlanta Crackers, um time de uma liga menor de beisebol. O Atlanta Crackers conquistou o título da Southern Association de 1909. Heisman também assumiu o cargo de diretor esportivo do Atlanta Athletic Club em 1908, cujo campo de golfe havia sido construído em 1904.

Futebol americano

Heisman nunca teve uma temporada perdedora como técnico do time de futebol americano da Georgia Tech, incluindo três temporadas invictas e uma sequência de 32 jogos sem derrotas. Em determinado momento de sua passagem pela Georgia Tech, ele introduziu a prática de exibir os downs e as jardas no placar.

A primeira temporada de futebol americano de Heisman na Georgia Tech resultou em um recorde de 8–1–1, a primeira temporada vitoriosa para a Georgia Tech desde 1893 (a equipe de 1901 foi colocada na lista negra). Uma fonte relata: “O verdadeiro destaque da temporada foi o maravilhoso avanço alcançado pela Escola de Tecnologia da Geórgia.” A Georgia Tech conquistou vitórias sobre a Geórgia, o Tennessee, a Florida State, a Universidade da Flórida (em Lake City) e a Cumberland, além de um empate com a Clemson, antiga empregadora de Heisman. A equipe sofreu apenas uma derrota, para Auburn. O tackle Lob Brown e o halfback Billy Wilson foram selecionados para o All-Southern. Na mesma temporada, Dan McGugin [en] foi contratado pela Vanderbilt e Mike Donahue pela Auburn. A Vanderbilt e a Auburn dominariam a SIAA até 1916, quando Heisman conquistou seu primeiro título oficial com a Georgia Tech.

A equipe da Georgia Tech de 1905, a primeira a ser chamada de “Yellow Jackets”, terminou com um histórico de 6 vitórias, 0 derrotas e 1 empate, e Heisman ganhou a reputação de ser um treinador “mágico”. Heisman também recebeu muitos elogios como jornalista esportivo e seus artigos eram publicados regularmente na seção de esportes do Atlanta Constitution, e, posteriormente, na revista Collier’s Weekly.

Após a sangrenta temporada de futebol americano de 1905 — o Chicago Tribune relatou que 18 jogadores haviam morrido e 159 ficaram gravemente feridos —, o presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, interveio e exigiu que as regras fossem reformadas para tornar o esporte mais seguro. A comissão de regras, então, legalizou o passe para a frente, para o que Heisman foi fundamental, contando com o apoio de Henry L. Williams e dos membros da comissão John Bell e Paul Dashiell. Heisman acreditava que o passe para a frente melhoraria o jogo, permitindo um estilo de jogo mais aberto e, assim, desencorajando táticas de ataque em massa e a formação em cunha voadora. As mudanças nas regras ocorreram em 1906, três anos depois que Heisman começou a pressionar ativamente por essa decisão.

Antes da temporada de 1910, Heisman convenceu a comissão de regras a alterar o formato do futebol americano, passando de dois tempos para quatro quartos, mais uma vez por questões de segurança. Apesar de ter defendido essas mudanças nas regras, as equipes de Heisman, de 1906 a 1914, continuaram a registrar resultados positivos, mas com várias derrotas a cada temporada, incluindo uma derrota para Auburn em todas as temporadas, exceto em 1906.

A equipe da Georgia Tech de 1906 derrotou Auburn pela primeira vez e, em uma derrota para Sewanee, utilizou pela primeira vez o ataque “jump shift” de Heisman, que ficou conhecido como “Heisman shift”. No “jump shift”, todos os jogadores, exceto o center, podem se deslocar para várias formações, com um salto antes do snap. A jogada começou com apenas o center na linha de scrimmage. O backfield ficava em uma linha vertical, como se estivesse em uma formação em “I” com um halfback a mais, ou em um “T” gigante. Após o deslocamento, passava-se uma fração de segundo e, então, a bola era lançada. Em um exemplo comum do “jump shift”, a linha se deslocava para colocar o center entre o guard e o tackle. Os três backs mais próximos da linha de scrimmage se deslocavam todos para um lado, e o center lançava a bola para o tailback.

A equipe de 1907 disputava suas partidas no Ponce de Leon Park, onde também jogavam os Atlanta Crackers. A equipe terminou com um saldo de 4 vitórias e 4 derrotas e sofreu a pior derrota de Heisman na Georgia Tech, por 54 a 0 contra a Vanderbilt. “Twenty Percent” Davis, considerado responsável por 20% do valor da equipe, foi selecionado para o All-Southern.

Chip Robert foi o capitão da equipe de 1908, que terminou com um saldo de 6 vitórias e 3 derrotas, incluindo uma derrota esmagadora por 44 a 0 para Auburn, na qual Lew Hardage retornou um pontapé inicial de 108 jardas para um touchdown. Davis foi novamente eleito para a Seleção do Sul. A Geórgia criticou as táticas de recrutamento da Georgia Tech no futebol americano. Ex-alunos da Geórgia instigaram uma investigação da SIAA, alegando que a Georgia Tech havia criado um fundo de bolsas de estudo fraudulento. A SIAA decidiu a favor da Georgia Tech, mas a partida de 1908 foi cancelada naquela temporada devido à animosidade entre os rivais. Davis foi capitão da equipe de 1909, que venceu sete partidas, mas sofreu derrotas por shutout contra a Sewanee, campeã da SIAA, e contra Auburn.

A equipe de Heisman de 1910 teve um desempenho de 5 vitórias e 3 derrotas e utilizou a formação “jump shift” pela primeira vez. Bob McWhorter, membro do Hall da Fama, jogou pelos Georgia Bulldogs de 1910 a 1913, e nessas temporadas a Georgia Tech perdeu para a Georgia e para Auburn.

Em 1910, a Georgia Tech também foi derrotada pela Vanderbilt, campeã da SIAA, por 22 a 0. Embora a Vanderbilt não tenha marcado nenhum ponto no primeiro tempo, Ray Morrison se destacou no segundo tempo, e a arbitragem de Bradley Walker foi alvo de críticas durante toda a partida. O tackle Pat Patterson foi selecionado para o All-Southern. A equipe de 1911 contava com o futuro técnico William Alexander como quarterback reserva. Pat Patterson era o capitão da equipe e foi selecionado para o All-Southern. A equipe empatou sem pontos com o Alabama, após o que Heisman afirmou nunca ter visto um jogador “tão profundamente imbuído do verdadeiro espírito do futebol americano quanto Hargrove Van de Graaff”.

A equipe de 1912 estreou na temporada empatando sem pontos com o 11º Regimento de Cavalaria do Exército. A equipe também perdeu para Sewanee, e o quarterback Alf McDonald foi selecionado para o All-Southern. Em 1913, a equipe mudou-se do Ponce de Leon Park para o Grant Field e perdeu seu primeiro jogo lá para a Geórgia por 14 a 0. A vitória mais difícil da temporada foi contra a Flórida, por 13 a 3, depois que a Flórida estava ganhando por 3 a 0 no intervalo. Heisman disse que seus adversários jogaram o melhor futebol americano que ele já tinha visto um time da Flórida jogar.

A equipe independente de 1914 era capitaneada pelo halfback Wooch Fielder e terminou com um recorde de 6 vitórias e 2 derrotas. A equipe venceu a Mercer por 105 a 0 e, na semana seguinte, sofreu uma derrota surpreendente por 13 a 0 para o Alabama. O end Jim Senter e o halfback J. S. Patton foram selecionados para o All-Southern.

Entre 1915 e 1918, a Georgia Tech registrou um histórico de 30 vitórias, 1 empate e 2 derrotas, superou os adversários por 1.611 a 93 e conquistou quatro títulos consecutivos da SIAA.

A equipe de 1915 terminou com um recorde de 7 vitórias, 0 derrotas e 1 empate e conquistou o título compartilhado da SIAA com a Vanderbilt, apesar de ser oficialmente independente. O empate ocorreu contra a rival Geórgia, em meio a poças de lama. O center da Geórgia, John G. Henderson, liderou um grupo de três jogadores, um atrás do outro, com as mãos nos ombros do que estava à frente, para neutralizar a jogada “jump shift” de Heisman.

O halfback Everett Strupper ingressou no time em 1915 e era parcialmente surdo. Era ele quem dava os sinais, em vez do quarterback. Quando Strupper fez o teste para entrar no time, percebeu que o quarterback gritava os sinais toda vez que ia carregar a bola. Percebendo que os sinais altos serviriam de pista para o time adversário, Strupper disse a Heisman: “Treinador, esses sinais altos são absolutamente desnecessários. Veja bem, quando uma doença na minha infância causou essa surdez, meus pais me deram os melhores instrutores disponíveis para me ensinar a ler lábios.” Heisman relembrou como Strupper superou sua surdez: “Ele não conseguia ouvir nada além de um grito normal, mas sabia ler lábios na velocidade da luz. Nenhum rapaz que já pisou em um campo de futebol americano tinha olhos mais perspicazes do que os de Everett. O adversário descobriu isso no momento em que ele começou a procurar brechas pelas quais avançar com a bola.”

Fielder e o guard Bob Lang foram incluídos na seleção mista All-Southern, enquanto Senter, o quarterback Froggie Morrison e Strupper foram selecionados para a All-Southern por alguns jornalistas. A equipe foi imediatamente considerada a melhor da história da Georgia Tech até aquele momento. No entanto, a equipe continuou a melhorar nas duas temporadas seguintes. O jornalista esportivo Morgan Blake chamou Strupper de “provavelmente o melhor running half-back que o Sul já conheceu”.

A equipe de 1916 terminou com um recorde de 8 vitórias, 0 derrotas e 1 empate, conquistou o primeiro título oficial da SIAA e foi a primeira a levar o futebol americano da Georgia Tech à proeminência nacional. Segundo um jornalista, ela “parecia personificar Heisman” ao jogar com garra em todas as partidas, tanto no ataque quanto na defesa. Strupper, Lang, o fullback Tommy Spence, o tackle Walker Carpenter e o center Pup Phillips foram todos selecionados para o All-Southern. Diz-se que apenas um jornal em todo o Sul deixou de incluir Strupper em sua seleção All-Southern. Phillips foi o primeiro center da Georgia Tech selecionado para o All-Southern e integrou a terceira equipe All-American de Walter Camp. Spence recebeu menção honrosa de Camp.

Sem lançar um único passe para a frente, a Georgia Tech derrotou os Bulldogs do Cumberland College por 222 a 0, na partida de futebol americano universitário mais desigual já disputada. Strupper liderou o placar com seis touchdowns. O jornalista esportivo Grantland Rice escreveu: “A melhor jogada individual do Cumberland na partida ocorreu quando o fullback Allen contornou a ponta direita, resultando em uma perda de 6 jardas.”

Com uma vantagem de 126 a 0 no intervalo, Heisman teria dito aos seus jogadores: “Vocês estão indo bem, time, estamos na frente, mas não dá para saber o que aqueles jogadores do Cumberland têm na manga. Eles podem nos surpreender. Fiquem alertas, rapazes! Acertem em cheio neles, mas com toda a força!” No entanto, até mesmo Heisman cedeu e reduziu a duração dos quartos no segundo tempo para 12 minutos cada, em vez de 15.

O fato de Heisman ter ampliado o placar contra um adversário com menos jogadores foi motivado pela vingança contra o time de beisebol de Cumberland, por este ter vencido a Georgia Tech por 22 a 0 com um time composto principalmente por jogadores profissionais do Nashville Vols [en], e contra os jornalistas esportivos que, em sua opinião, davam demasiada importância aos números, como aqueles que haviam apontado a Vanderbilt como campeã na temporada anterior.

Em 1917, o grupo de jogadores do backfield formado por Joe Guyon, Al Hill, Judy Harlan e Strupper ajudou a impulsionar Heisman ao seu maior sucesso. A Georgia Tech registrou um histórico de 9 vitórias e nenhuma derrota e conquistou o campeonato nacional, o primeiro para uma equipe do Sul. Por muitos anos, ela foi considerada a melhor equipe que o Sul já produziu. O jornalista esportivo Frank G. Menke selecionou Strupper e o capitão da equipe, Carpenter, para sua seleção All-America; os dois primeiros jogadores do Sul Profundo a serem selecionados para a primeira equipe All-America.

Joe Guyon era um índio Chippewa, que havia se transferido de Carlisle [en], e cujo irmão, Charles “Wahoo” Guyon, era o assistente técnico de Heisman no time. Judy Harlan disse sobre Guyon: “De vez em quando, o índio que havia em Joe vinha à tona, como nas noites em que Heisman nos dava uma bola branca e nos fazia treinar sob as luzes. Era nessas horas que Guyon soltava gritos de guerra de gelar o sangue.” Sua primeira corrida pela Georgia Tech foi um touchdown de 75 jardas contra a Wake Forest.

A equipe da Georgia Tech de 1917 superou os adversários por 491 a 17 e derrotou a Penn por 41 a 0. O historiador Bernie McCarty chamou isso de “o momento de maior glória de Strupper, ao vencer a poderosa Penn na partida que chocou o Leste”. A equipe invicta de Pittsburgh [en], comandada por Pop Warner, venceu a Penn por apenas 14 a 6. A vitória da Georgia Tech por 83 a 0 sobre a Vanderbilt é a pior derrota da história da Vanderbilt, e a vitória por 63 a 0 sobre a Washington and Lee foi a pior derrota da história da W&L na época. Na vitória por 48 a 0 sobre a Tulane, cada um dos quatro jogadores do backfield ultrapassou 100 jardas corridas, e Guyon também lançou dois touchdowns. A Auburn, time que ficou em segundo lugar na SIAA, foi derrotada por 68 a 7.

O corpo docente do Instituto conseguiu impedir que ocorresse uma partida pelo campeonato nacional pós-temporada contra Pittsburgh. Na temporada seguinte, em 1918, após perder vários jogadores para a Primeira Guerra Mundial, a Georgia Tech sofreu uma derrota esmagadora para Pittsburgh [en] por 32 a 0. O jornalista esportivo Francis J. Powers escreveu:

No Forbes Field [en], os vestiários das duas equipes eram separados apenas por uma parede fina. Enquanto os Panthers estavam sentados, aguardando o discurso pré-jogo de Warner, Heisman começou a discursar na sala ao lado. Em seu discurso para o time da Tech, Heisman começou a falar de forma calorosa e apaixonada. Ele citou os heróis da Grécia antiga e o soldado morto em sua armadura entre as ruínas de Pompeia. Foi fantástico, e os Panthers ficaram sentados, hipnotizados. Quando Heisman terminou, Warner deu uma risadinha e disse baixinho aos seus jogadores: “Ok, rapazes. Aí está o discurso. Agora vão lá e acabem com eles.”

Heisman reduziu suas funções ampliadas em 1918 e trabalhou como treinador de futebol americano apenas entre 1º de setembro e 15 de dezembro. A Georgia Tech terminou com 6 vitórias e 1 derrota e ultrapassou a marca de 100 pontos em três ocasiões diferentes. Buck Flowers, um running back de baixa estatura em seu primeiro ano no time, havia se transferido da Davidson um ano antes, onde havia se destacado em uma partida contra a Georgia Tech. Flowers havia ganhado peso, chegando a 150 libras, e era reserva até que Heisman descobriu sua habilidade como corredor em campo aberto nos retornos de punt.

Ainda em 1918, o center Bum Day tornou-se o primeiro jogador do Sul a ser selecionado para a primeira equipe All-America de Walter Camp, que historicamente contava com jogadores universitários de Harvard, Yale, Princeton e outras universidades do Nordeste. Flowers e o tackle Bill Fincher integraram a segunda equipe de Camp. Guyon integrou a primeira equipe All-America de Menke como tackle.

A equipe de 1919 foi derrotada por Pittsburgh [en] e Washington and Lee, e na partida final Auburn infligiu à Georgia Tech sua primeira derrota para uma instituição da SIAA em 5 anos (desde Auburn, em 1914). Flowers, Harlan, Fincher, Phillips, Dummy Lebey, Al Staton e Shorty Guill foram eleitos para o All-Southern. Heisman deixou Atlanta após a temporada, e William Alexander foi contratado como seu sucessor.

Penn e Washington & Jefferson

Heisman voltou à Penn por três temporadas, de 1920 a 1922. Talvez o fato mais notável tenha sido a derrota por 9 a 7 para o Alabama em 1922, a primeira grande vitória interestadual do Crimson Tide. Em 1923, Heisman treinou o time Washington and Jefferson Presidents [en], que derrotou o até então invicto West Virginia Mountaineers.

Rice

Após a temporada no Washington and Jefferson College, Heisman encerrou sua carreira como técnico com quatro temporadas na Rice. Em 1924, após ser selecionado pelo Comitê de Esportes ao Ar Livre, ele assumiu o cargo de primeiro técnico principal de futebol americano em tempo integral e diretor esportivo da Universidade Rice, sucedendo Phillip Arbuckle. Suas equipes tiveram pouco sucesso, e ele ganhou mais do que qualquer outro membro do corpo docente.

Rice foi seu último cargo como técnico antes de se aposentar, em 1927, para assumir a direção do Downtown Athletic Club, em Manhattan, Nova York. Em 1935, o Downtown Athletic Club passou a conceder o troféu Downtown Athletic Club ao melhor jogador de futebol americano a leste do rio Mississippi.

Legado

Heisman foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário como técnico em 1954, fazendo parte da segunda turma de indicados. Heisman foi um inovador e um “mestre estrategista”. Ele desenvolveu uma das primeiras formações de jogo. Foi um defensor da legalização do passe para a frente. Ele fazia com que seus dois guards se deslocassem para a lateral para conduzir uma jogada de corrida pela lateral e mandava seu center dar o snap da bola. Ele inventou a jogada da bola escondida e criou o grito “hike” ou “hep”, dado pelo quarterback para iniciar cada jogada. Ele liderou a iniciativa de reduzir o jogo de metades para quartos. É a ele atribuída a ideia de exibir o número de downs e as jardas no placar, além de colocar seu quarterback na posição de safety na defesa.

Em 10 de dezembro de 1936, apenas dois meses após a morte de Heisman, ocorrida em 3 de outubro, o troféu do Downtown Athletic Club passou a se chamar Troféu Memorial Heisman e, atualmente, é concedido ao jogador eleito como o melhor jogador universitário de futebol americano da temporada. O corpo de eleitores desse prêmio é composto principalmente por representantes da mídia — distribuídos por regiões em todo o país para eliminar possíveis preconceitos regionais — e por ex-vencedores. Após a falência do Downtown Athletic Club em 2002, o prêmio passou a ser concedido pelo Heisman Trust.

O time de basquete da Georgia Tech jogava no Heisman Gym, que recebeu esse nome em sua homenagem quando foi inaugurado em 1938. Localizado atrás da arquibancada norte do Grant Field, o ginásio foi a sede do basquete da Tech até 1956, quando o time se mudou para o Alexander Memorial Coliseum. O complexo também contava com uma piscina, utilizada pela equipe de natação da Tech, e um auditório. Após a saída da equipe de basquete, o ginásio foi usado para natação até 1977 e como auditório até a inauguração do Ferst Center For The Arts, em 1992. O ginásio foi demolido em 1995. A Heisman Street, no campus da Clemson, recebeu esse nome em sua homenagem. A Heisman Drive, localizada logo ao sul do Jordan-Hare Stadium, no campus da Universidade de Auburn, também recebeu esse nome em sua homenagem. Um busto dele também se encontra no Jordan–Hare Stadium. Uma estátua de madeira de Heisman foi colocada no Aeroporto de Rhinelander-Condado de Oneida. Uma estátua de bronze dele foi colocada no campus de Akron, e outra está localizada diretamente ao norte do Bobby Dodd Stadium, no campus principal do Instituto de Tecnologia da Geórgia. Heisman também foi tema de um musical.

Futebol americano

† Embora oficialmente independente, o Georgia Tech reivindicou um título da SIAA em 1915.

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