John Reynolds

Primeiras designações e os Sete Dias

Logo após o início da Guerra Civil, Reynolds recebeu a oferta de servir como ajudante de campo do Tenente-general Winfield Scott, mas recusou. Foi nomeado tenente-coronel do 14º de Infantaria dos EUA, mas antes que pudesse se juntar a essa unidade, foi promovido a general de brigada em 20 de agosto de 1861, e ordenado a se apresentar em Washington, D.C. Durante o trânsito, suas ordens foram alteradas para se apresentar em Cape Hatteras Inlet, Carolina do Norte. O Major-general George B. McClellan interveio junto ao Secretário de Guerra para alterar suas ordens mais uma vez, designando-o para o recém-formado Exército do Potomac. Sua primeira designação foi em uma junta que examinava as qualificações de oficiais voluntários, mas logo recebeu o comando de uma brigada da Reserva da Pensilvânia.

Quando o exército de McClellan avançou pela Península da Virgínia na Campanha da Península de 1862, Reynolds ocupou e tornou-se governador militar de Fredericksburg, Virgínia. Sua brigada foi então ordenada a se juntar ao V Corpo em Mechanicsville, pouco antes do início das Batalhas dos Sete Dias. A brigada foi duramente atingida pelo ataque confederado de 26 de junho na Batalha de Beaver Dam Creek, mas sua linha defensiva resistiu e Reynolds mais tarde recebeu uma carta de elogio de seu comandante de divisão, o General de brigada George A. McCall.

O ataque confederado continuou em 27 de junho e Reynolds, exausto da Batalha de Gaines' Mill e dois dias sem dormir, foi capturado em Boatswain's Swamp, Virgínia. Pensando que estava em um local relativamente seguro, adormeceu e não percebeu que suas tropas em retirada o deixaram para trás. Ficou extremamente envergonhado quando foi levado diante do general confederado das tropas captoras; D.H. Hill era um amigo e colega do Exército de antes da guerra. Hill supostamente lhe disse: "Reynolds, não se sinta tão mal por sua captura, é o destino das guerras." Reynolds foi transportado para Richmond e mantido na Prisão de Libby, mas foi rapidamente trocado em 15 de agosto (por Lloyd Tilghman).

Segunda Batalha de Bull Run, Fredericksburg e Chancellorsville

Após seu retorno, Reynolds recebeu o comando da Divisão de Reserva da Pensilvânia, cujo comandante, George A. McCall, havia sido capturado apenas dois dias depois de Reynolds. O V Corpo juntou-se ao Exército da Virgínia, sob o Major-general John Pope, em Manassas. No segundo dia da Segunda Batalha de Bull Run, enquanto a maior parte do Exército da União recuava, Reynolds liderou seus homens em uma resistência de último recurso na Colina da Casa Henry, local do grande desastre da União na Primeira Batalha de Bull Run no ano anterior. Agitando a bandeira do 2º Regimento de Reserva, gritou: "Agora, rapazes, deem-lhes o aço, baionetas em carga, marcha acelerada!" Seu contra-ataque deteve o avanço confederado tempo suficiente para dar ao Exército da União tempo de recuar de forma mais ordenada, indiscutivelmente o fator mais importante para impedir sua destruição completa.

A pedido do Governador da Pensilvânia Andrew G. Curtin, Reynolds recebeu o comando da Milícia da Pensilvânia durante a invasão de Maryland do general Robert E. Lee. Os generais McClellan e Joseph Hooker reclamaram que "um governador assustado não deveria ser autorizado a destruir a utilidade de uma divisão inteira", mas o governador prevaleceu e Reynolds passou duas semanas na Pensilvânia treinando homens idosos e rapazes, perdendo a Batalha de Antietam. No entanto, retornou ao Exército do Potomac no final de 1862 e assumiu o comando do I Corpo. Uma de suas divisões, comandada pelo Major-general George G. Meade, fez o único avanço na Batalha de Fredericksburg, mas Reynolds não reforçou Meade com suas outras duas divisões e o ataque fracassou; Reynolds não recebeu uma compreensão clara do Major-general William B. Franklin sobre seu papel no ataque. Antes da batalha, Reynolds foi promovido a major-general de voluntários, com data de patente de 29 de novembro de 1862.

Na Batalha de Chancellorsville em maio de 1863, Reynolds entrou em conflito com o Major-general Hooker, seu antecessor no I Corpo, mas agora comandante do Exército do Potomac. Hooker originalmente posicionou o I Corpo na extremidade esquerda da linha da União, a sudeste de Fredericksburg, esperando ameaçar e distrair a direita confederada. Em 2 de maio, Hooker mudou de ideia e ordenou que o corpo fizesse uma marcha diurna de quase 20 milhas para girar e se tornar a extremidade direita do exército, a noroeste do XI Corpo. A marcha foi atrasada por comunicações falhas e pela necessidade de se mover furtivamente para evitar contato confederado. Assim, o I Corpo ainda não estava em posição quando o XI Corpo foi surpreendido e dominado pelo ataque de flanco do Tenente-general Thomas J. "Stonewall" Jackson, um revés que destruiu a confiança de Hooker para ações ofensivas. Hooker convocou um conselho de guerra em 4 de maio no qual Reynolds votou por prosseguir com a batalha, mas embora a votação fosse três a dois a favor da ação ofensiva, Hooker decidiu recuar. Reynolds, que havia adormecido após dar seu voto por procuração a Meade, acordou e murmurou alto o suficiente para Hooker ouvir: "Qual foi a utilidade de nos convocar a esta hora da noite quando ele pretendia recuar de qualquer maneira?" O I Corpo de 17 000 homens não foi engajado em Chancellorsville e sofreu apenas 300 baixas durante toda a campanha.

Reynolds juntou-se a vários de seus colegas oficiais para instar que Hooker fosse substituído, da mesma forma como havia se manifestado contra o Major-general Ambrose Burnside após Fredericksburg. Na ocasião anterior, Reynolds escreveu em uma carta particular: "Se não conseguirmos logo alguém que possa comandar um exército sem consultar 'Stanton e Halleck' em Washington, não sei o que será deste Exército." O Presidente Abraham Lincoln reuniu-se com Reynolds em uma entrevista privada em 2 de junho e acredita-se que lhe perguntou se consideraria ser o próximo comandante do Exército do Potomac. Reynolds supostamente respondeu que só aceitaria se tivesse mãos livres e pudesse ser isolado das influências políticas que haviam afetado os comandantes do Exército ao longo da guerra. Incapaz de atender às suas exigências, Lincoln promoveu o mais jovem George G. Meade para substituir Hooker em 28 de junho.

Gettysburg

Na manhã de 1 de julho de 1863, Reynolds comandava a "ala esquerda" do Exército do Potomac, com controle operacional sobre os I, III e XI Corpos, e a divisão de cavalaria do General de brigada John Buford. Buford ocupou a cidade de Gettysburg, Pensilvânia, e montou linhas defensivas leves ao norte e a oeste da cidade. Ele resistiu à aproximação de duas brigadas de infantaria confederadas na Estrada de Chambersburg até que a infantaria da União mais próxima, o I Corpo de Reynolds, começasse a chegar. Reynolds cavalgou à frente da 1ª Divisão, encontrou-se com Buford e então acompanhou alguns de seus soldados, provavelmente da brigada do General de brigada Lysander Cutler, para o combate em Herbst's Woods. Tropas começaram a chegar da Brigada de Ferro do General de brigada Solomon Meredith, e enquanto Reynolds supervisionava o posicionamento do 2º Wisconsin, gritou para eles: "Avancem, homens, avancem pelo amor de Deus e expulsem esses sujeitos daqueles bosques." Naquele momento, caiu do cavalo com um ferimento na parte de trás da parte superior do pescoço, ou parte inferior da cabeça, e morreu quase instantaneamente. O comando passou para seu comandante de divisão mais antigo, o Major-general Abner Doubleday.

A perda do General Reynolds foi profundamente sentida pelo exército. Ele era amado por seus homens e respeitado por seus pares. Não há registros de comentários negativos feitos por seus contemporâneos. O historiador Shelby Foote escreveu que muitos o consideravam "não apenas o oficial de mais alta patente, mas também o melhor general do exército". Sua morte teve um efeito mais imediato naquele dia, no entanto. Ao ratificar o plano defensivo de Buford e engajar sua infantaria do I Corpo, Reynolds essencialmente selecionou o local para a Batalha de Gettysburg para Meade, transformando um encontro fortuito em uma enorme batalha campal, comprometendo o Exército do Potomac a lutar naquele terreno com forças que eram inicialmente numericamente inferiores aos confederados que se concentravam ali. Na confusão de comando que se seguiu à morte de Reynolds, os dois corpos da União que chegaram ao campo foram dominados e forçados a recuar pelas ruas de Gettysburg até o terreno elevado ao sul da cidade, onde foram reunidos por seu velho amigo, o Major-general Winfield S. Hancock.

O corpo de Reynolds foi imediatamente transportado de Gettysburg para Taneytown, Maryland, e depois para seu local de nascimento, Lancaster, Pensilvânia, onde foi sepultado em 4 de julho de 1863. Condizente com sua importância para a União e seu estado natal, é memorializado por três estátuas no Parque Militar Nacional de Gettysburg (uma estátua equestre na Cordilheira McPherson, uma de John Quincy Adams Ward no Cemitério Nacional, e uma no Memorial da Pensilvânia), bem como uma em frente ao Paço Municipal da Filadélfia. Katherine Hewitt havia concordado com Reynolds que, se ele fosse morto na guerra e não pudessem se casar, ela entraria para um convento. Após seu sepultamento, ela viajou para Emmitsburg, Maryland, e juntou-se à Casa Central de St. Joseph da Ordem das Filhas da Caridade.

Controvérsias sobre a morte

Os historiadores divergem sobre os detalhes da morte de Reynolds, incluindo a hora específica (10h15 ou 10h40–10h50), o local exato (na Cordilheira McPherson Leste, perto do 2º Regimento de Infantaria de Wisconsin, ou na Cordilheira McPherson Oeste, perto do 19º Regimento de Indiana), e a origem da bala (um soldado de infantaria confederado, um atirador de elite confederado, ou fogo amigo). Uma fonte primária foi o Sargento Charles Henry Veil, seu ordenança e Guarda de Bandeira da unidade, que descreveu os eventos em uma carta em 1864 e depois contradisse alguns dos detalhes em outra carta 45 anos depois. Uma carta da irmã de Reynolds, Jennie, afirmava que o ferimento tinha uma trajetória descendente a partir do pescoço, implicando que ele foi baleado de cima, presumivelmente um atirador de elite em uma árvore ou celeiro. Os historiadores Bruce Catton e Glenn Tucker fazem afirmações firmes de que um atirador de elite foi o responsável; Stephen Sears credita o fogo de rajada do 7º Regimento do Tennessee contra o 2º Wisconsin; Edwin Coddington cita a carta da irmã e considera a teoria do atirador de elite parcialmente crível, mas inclina-se para a conclusão de Sears; Harry W. Pfanz concorda que o local foi atrás do 2º Wisconsin, mas não faz julgamento sobre a origem do fogo. Steve Sanders, escrevendo na revista Gettysburg, sugeriu a possibilidade de fogo amigo com base em alguns relatos, e conclui que é tão provável quanto o fogo inimigo.