Joseph Wright (3 de setembro de 1734 – 29 de agosto de 1797), denominado Joseph Wright de Derby, foi um pintor inglês especializado em pintura de retrato e pintura de paisagem. Foi aclamado como "o primeiro pintor profissional a expressar o espírito da Revolução Industrial".
Wright é notável por seu uso do tenebrismo, uma forma exagerada do mais conhecido efeito de chiaroscuro, que enfatiza o contraste entre luz e sombra, e por suas pinturas de temas iluminados à vela. Suas pinturas sobre o nascimento da ciência a partir da alquimia, frequentemente baseadas nos encontros da Sociedade Lunar de Birmingham, um grupo de cientistas e industriais que viviam nas Midlands inglesas, são um importante registro da luta da ciência contra os valores religiosos no período conhecido como Iluminismo.
Muitas das pinturas e desenhos de Wright pertencem ao Conselho Municipal de Derby e estão em exposição no Museu e Galeria de Arte de Derby.
Joseph Wright nasceu em Irongate, Derby, em uma família respeitável de advogados. Foi o terceiro de cinco filhos de Hannah Brookes (1700–1764) e John Wright (1697–1767), um procurador e escrivão municipal de Derby. Joseph teve dois irmãos mais velhos, John e Richard Wright.
Decidindo tornar-se pintor, ainda com dezessete anos, Wright foi para Londres em 1751 e, durante dois anos, estudou sob a orientação de Thomas Hudson, o mestre de Joshua Reynolds. Wright reconheceu que também foi influenciado por Alexander Cozens e aplicou suas ideias de composição em suas pinturas.
Depois de pintar retratos por um tempo em Derby, o jovem Wright trabalhou novamente como assistente de Hudson por quinze meses. Em 1753, retornou e estabeleceu-se em Derby. Variou seu trabalho em retratística com a produção de temas com forte tenebrismo sob luz artificial, com os quais seu nome está principalmente associado, e pela pintura de paisagens. Wright também passou um período produtivo em Liverpool, de 1768 a 1771, pintando retratos. Isso incluía imagens de vários cidadãos proeminentes e suas famílias.
Tendo se estabelecido em sua profissão, Wright casou-se com Ann (também conhecida como Hannah) Swift, filha de um minerador de chumbo de Derbyshire, em 28 de julho de 1773.
Wright partiu em 1773 com John Downman, Ann Wright (recém-grávida) e Richard Hurleston para a Itália. Seu navio se abrigou por três semanas em Nice antes de completarem a viagem de ida em Livorno, na Itália, em fevereiro de 1774. Downman retornou à Grã-Bretanha em 1775. Embora tenha passado muito tempo produtivo em Nápoles, Wright nunca testemunhou nenhuma grande erupção do Monte Vesúvio. No entanto, é possível que tenha testemunhado erupções menores e menos impressionantes, que podem ter inspirado muitas de suas pinturas subsequentes do vulcão.
Ao retornar de sua estadia de trabalho na Itália, ele se estabeleceu novamente na Inglaterra como pintor de retratos, desta vez na elegante estação termal de Bath. Mas encontrou pouco incentivo lá e, em 1777, retornou a Derby, onde passou o resto de sua vida. Com o passar dos anos, tornou-se cada vez mais asmático e nervoso em relação à casa, e para esses problemas foi tratado por seu amigo e importante médico Erasmus Darwin. Sua amizade com Darwin trouxe ele e suas obras para a órbita da Sociedade Lunar de Birmingham e, embora não fosse um membro formal da Sociedade, ele pode ser considerado uma influência artística fundamental para os homens do Iluminismo das Midlands.
Em seus últimos anos, Wright foi um colaborador frequente das exposições da Sociedade de Artistas da Grã-Bretanha e das da Royal Academy, da qual foi eleito associado em 1781 e membro pleno em 1784. No entanto, recusou esta última honra devido a uma afronta que acreditava ter sofrido e rompeu sua ligação oficial com a Academia, embora continuasse a contribuir para as exposições de 1783 até 1794.
Sua esposa Ann Wright morreu em 17 de agosto de 1790, tendo dado à luz seis filhos do casamento, três dos quais morreram na infância. Em 29 de agosto de 1797, o próprio Wright morreu em sua nova casa na Rua Queen, nº 28, em Derby, onde passou seus últimos meses com suas duas filhas.
Carreira e obras
Uma Experiência com um Pássaro na Bomba de Vácuo (1768)
Wright é visto em seu melhor em seus temas iluminados à vela, dos quais o Três Pessoas Vendo o Gladiador à Luz de Velas (1765), seu Um Filósofo Dando uma Aula sobre o Planetário (1766), no Museu e Galeria de Arte de Derby, e Uma Experiência com um Pássaro na Bomba de Vácuo (1768), na National Gallery, são excelentes exemplos. Seu Old Man and Death (1774) também é uma produção marcante e individual.
Uma imagem memorável de sua viagem ao Lake District é Rydal Waterfall, de 1795. Suas pinturas de paisagens frequentemente incluem cenas noturnas, consideradas difíceis por muitos pintores. Pintou Dovedale ao Luar, capturando a paisagem rural de Dovedale, um vale estreito 14 milhas a noroeste da cidade natal de Wright, Derby, à noite com lua cheia. A pintura está no Allen Memorial Art Museum do Oberlin College. Sua peça complementar, Dovedale by Sunlight (c. 1784–1785), captura as cores do dia.
Moonlight Landscape, mantida no John and Mable Ringling Museum of Art em Sarasota, Flórida, é outra de suas pinturas de paisagens noturnas. A pintura é muito dramática; uma lua aparentemente cheia é obscurecida por uma ponte arqueada sobre a água, mas ilumina a cena, fazendo a água brilhar em contraste com a paisagem escura.
Cave at Evening é pintada com o mesmo dramático chiaroscuro pelo qual Wright é conhecido. A pintura foi executada em 1774, enquanto ele estava na Itália. Há semelhanças com a obra do Museu de Belas Artes de Boston, Grotto by the Seaside in the Kingdom of Naples with Banditti, Sunset (1778).
Wright teve contato próximo com os industriais pioneiros das Midlands inglesas. Dois de seus mais importantes patronos foram Josiah Wedgwood, creditado pela industrialização da fabricação de cerâmica, e Richard Arkwright, considerado o criador do sistema fabril na indústria do algodão durante a Revolução Industrial. Um dos alunos de Wright, William Tate, era tio do excêntrico cavalheiro tunelador Joseph Williamson e completou algumas das obras de Wright após sua morte. Wright também tinha conexões com Erasmus Darwin e outros membros da Sociedade Lunar, que reunia importantes industriais, cientistas e filósofos. Embora as reuniões fossem realizadas em Birmingham ou arredores, Darwin, avô de Charles Darwin, morava em Derby, e algumas das pinturas de Wright, notáveis pelo uso de luz brilhante sobre sombras, retratam ou foram inspiradas por reuniões da Sociedade Lunar.
A Philosopher Lecturing on the Orrery (1766) mostra um mecanismo primitivo para demonstrar o movimento dos planetas ao redor do Sol. O cientista escocês James Ferguson (1710–1776) realizou uma série de palestras em Derby em julho de 1762 com base em seu livro Lectures on Select Subjects in Mechanics, Hydrostatics, Pneumatics, Optics &c. (1760). Para ilustrar suas palestras, Ferguson usava várias máquinas, modelos e instrumentos. Wright pode ter participado dessas palestras, especialmente porque os ingressos estavam disponíveis com John Whitehurst, vizinho próximo de Wright, relojoeiro e cientista. Wright poderia ter se baseado no conhecimento prático de Whitehurst para aprender mais sobre o planetário e seu funcionamento.
An Experiment on a Bird in the Air Pump (1768) mostra pessoas reunidas para observar um experimento inicial sobre a natureza do ar e sua capacidade de sustentar a vida.
O Alquimista em Busca da Pedra Filosofal (1771) retrata a descoberta do elemento fósforo pelo alquimista alemão Hennig Brand em 1669. Um frasco no qual uma grande quantidade de urina foi fervida é visto explodindo em luz quando o fósforo, abundante na urina, acende-se espontaneamente no ar.
Essas pinturas factuais são consideradas como tendo também significado metafórico; a explosão de luz do fósforo diante de uma figura em oração significa a transição problemática da fé para a compreensão científica e o Iluminismo, e as várias expressões das figuras ao redor do pássaro na bomba de vácuo indicam preocupação com a possível desumanidade da era científica que se aproximava.
Essas pinturas representam um ponto alto na investigação científica que começou a minar o poder da religião nas sociedades ocidentais. Cerca de dez anos depois, os cientistas se viram perseguidos na reação à Revolução Francesa de 1789. Joseph Priestley, membro da Sociedade Lunar, deixou a Grã-Bretanha em 1794, depois que seu laboratório em Birmingham foi destruído e sua casa queimada por uma multidão que se opunha ao seu apoio declarado à Revolução Francesa. Na França, o químico Antoine Lavoisier foi executado na guilhotina no auge do Terror. O político e filósofo Edmund Burke, em suas famosas Reflexões sobre a Revolução na França (1790), associou os filósofos naturais, e especificamente Priestley, à Revolução Francesa; mais tarde, ele escreveu em sua Carta a um Nobre Lorde (1796) que os radicais que apoiavam a ciência na Grã-Bretanha "consideravam o homem em suas experiências não mais do que consideram camundongos em uma bomba de vácuo". À luz desse comentário, a pintura de Wright do pássaro na bomba de vácuo, concluída mais de vinte anos antes, parece particularmente premonitória. Foi nesse contexto que Charles Darwin, neto de Erasmus Darwin, acrescentaria ao conflito entre ciência e crença religiosa, meio século depois, com a publicação de seu livro A Origem das Espécies em 1859.
O local de nascimento de Wright, na Rua Irongate, 28, em Derby, é comemorado com uma representação de uma esfera armilar na calçada próxima.
Joseph Wright foi enterrado nos terrenos da Igreja de St Alkmund, Derby. A igreja foi demolida em 1968 para dar lugar a uma nova e importante seção da via circular interna que cortava o centro da cidade, e seu local agora está sob a estrada. Os restos mortais de Wright foram transferidos para o Cemitério de Nottingham Road. Em 1997, sua lápide foi colocada ao lado da Catedral de Derby e, em 2002, foi trazida para dentro e fixada na parede em um local de destaque perto do bem visitado memorial a Bess de Hardwick.
O nome de Wright foi dado ao centro de ensino médio (sixth-form) situado na Cathedral Row, em Derby (não muito longe de Iron Gate). O Joseph Wright Centre foi inaugurado em 2005 como o novo local principal do Derby College. O edifício recebeu o nome do pintor do século XVIII porque sua "obra capturou os muitos avanços científicos e tecnológicos da Revolução Industrial".
No início de 2013, o Conselho Municipal de Derby e a Derby Civic Society anunciaram que colocariam uma placa azul em sua casa na Rua Queen, 27, em Derby.
Outras obras
Peter Perez Burdett e Sua Primeira Esposa Hannah (1765)
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