O álbum foi lançado primeiramente no Reino Unido pela RCA Records em novembro de 1997. Devido ao enorme êxito comercial, recebeu um lançamento mundial no ano seguinte, com foco no mercado americano.
Composição
Depois de mudar-se para Londres, em 1995, Natalie conheceu o britânico Phil Thornalley, com o qual gravou uma versão demo de "Torn", coescrita pelo baixista. Pouco tempo depois, ela chamou atenção do selo musical RCA, conseguindo um contrato para lançar o seu primeiro álbum.
O material foi produzido entre 1996 e 1997. Natalie trabalhou com diversos compositores, principalmente Thornalley, com quem escreveu cerca de metade das canções do álbum. Houve também sessões de composição em Nashville, nos Estados Unidos.
Lançamento
Lançado em primeira edição no outono de 1997, o álbum teve "Torn" como primeira música de trabalho, que se tornou um sucesso mundial e vendeu mais de 2,2 milhões de cópias somente na Europa. Após este, foram lançados os singles de "Big Mistake", "Wishing I Was There" e "Smoke", que atingiram o Top 10 da parada britânica.
Nos Estados Unidos, o álbum saiu em 1998, vendendo cerca de 2 milhões de cópias. Na Austrália, terra natal da cantora, ele atingiu o topo da parada de vendas, sendo relançado posteriormente em edição especial.
Ao total, o álbum vendeu mais de 7 milhões de cópias ao redor do mundo, sendo um dos álbuns de estreia mais vendidos da década de 1990.
Em 2022, a primeira versão do álbum foi relançada, em uma edição comemorativa limitada de 25 anos em vinil azul, atingindo o #12 do UK Official Vinyl Albums, a parada britânica.
O álbum foi também um sucesso de crítica, com inúmeras avaliações positivas e comparações de Natalie a diversas cantoras. Greg Prato do Allmusic diz que o álbum possui uma característica "alt-pop casual com vocais docemente melódicos".
Left of the Middle foi um sucesso tão grande e repentino que Natalie ficou intimidada com isso. Era enorme a pressão para que ela fizesse, em seguida, algo ainda melhor ou tão bom quanto. Por isso, numa tentativa de se desligar do mundo da fama e voltar à vida normal, onde encontraria inspiração e nenhuma cobrança, ela se afastou do showbiz por mais de dois anos.
Em 2011, a cantora norte-americana Britney Spears afirmou em uma entrevista que Left of the Middle foi um dos álbuns que "mudaram sua vida".
Faixas
O álbum teve uma primeira edição exitosa, sendo relançado em 1998 com nova capa e lista de músicas, focando o mercado norte-americano. Na Austrália, houve uma edição limitada com disco bônus, em comemoração à certificação de platina.
Primeira edição
"Torn" (Scott Cutler, Anne Preven, Phil Thornalley) – 4:04
"One More Addiction" (Natalie Imbruglia, Dave Munday, Thornalley) – 3:30
4 de novembro de 1997
