Biografia
O seu pai, que publicou um manual de jardinagem, A Guide to the Orchard and Kitchen Garden, era proprietário de um viveiro de plantas.
Estudou em Norwich e traduziu, em 1819, a Analyse du fruit do botânico francês Louis Claude Marie Richard (1754-1821). No ano seguinte publica a Monographia Rosarum onde descreve novas espécies que ele próprio ilustra. Em 1821, publica na Linnean Society de Londres a Monographia Digitalium e Observations on Pomaceae.
Pouco mais tarde estabelece-se em Londres onde trabalha como empregado para John Claudius Loudon (1783-1843) para redactar as partes descritivas da Encyclopaedia of Plants. Durante este trabalho, que publica em 1829, convence-se da superioridade do sistema "natural" de Antoine Laurent de Jussieu (1748-1836) em relação ao sistema "artificial" empregue por Carl von Linné (1707-1778).
Lindley publica duas obras de acordo com o sistema de Jussieu: A Synopsis of British Flora, arranged according to the Natural Order (1829) e An Introduction to the Natural System of Botany (1830).
Em 1829 Lindley obteve a cátedra de botânica no University College London, posto que ocupou até 1860. Em 1822 foi nomeado secretário da Horticulture Society. Em 1857 foi agraciado com a Medalha Real.
A partir de 1831 lecionou na Royal Institution e a partir de 1836 no Chelsea Physic Garden.
Lindley é autor de numerosas obras e artigos, tanto científicos como vulgarizadores. Contribuiu frequentemente para o Botanical Register. Participou na fundação da revista Gardener's Chronicle, tendo sido o seu primeiro editor e ocupando-se também da secção dedicada à horticultura.
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