Louis Riel ([ˈluːiriˈɛl]; fr; 22 de outubro de 1844 – 16 de novembro de 1885) foi um político canadense, fundador da província de Manitoba e líder político do povo métis. Ele liderou dois movimentos de resistência contra o Governo do Canadá e seu primeiro-ministro John A. Macdonald. Riel lutou para defender os direitos e a identidade métis à medida que os Territórios do Noroeste passavam progressivamente para a esfera de influência canadense.
O primeiro movimento de resistência liderado por Riel foi a Resistência do Rio Vermelho de 1869–1870. O governo provisório estabelecido por Riel acabou negociando os termos sob os quais a nova província de Manitoba entrou na Confederação Canadense. No entanto, enquanto conduzia a resistência, Riel mandou executar um nacionalista canadense, Thomas Scott. Riel logo fugiu para os Estados Unidos para escapar do processo. Foi eleito três vezes membro da Câmara dos Comuns do Canadá, mas, temendo por sua vida, nunca tomou posse. Durante esses anos no exílio, passou a acreditar que era um líder e profeta escolhido por Deus. Casou-se em 1881, enquanto estava exilado no Território de Montana.
Em 1884, Riel foi chamado pelos líderes métis em Saskatchewan para ajudar a resolver queixas antigas com o governo canadense. Ele retornou ao Canadá e liderou um conflito armado com as forças governamentais: a Rebelião do Noroeste de 1885. Derrotado na Batalha de Batoche, Riel foi preso em Regina, onde foi condenado em julgamento por alta traição. Apesar dos protestos, dos apelos populares e do pedido de clemência do júri, Riel foi executado por enforcamento. Riel foi visto como uma vítima heroica pelos canadenses franceses; sua execução teve um impacto negativo duradouro no Canadá, polarizando a nova nação ao longo de linhas etnorreligiosas. Os métis foram marginalizados nas províncias das Pradarias pela maioria cada vez mais dominada por ingleses. Um efeito de longo prazo dessas ações foi o amargo sentimento de alienação dos francófonos em todo o Canadá, e sua raiva contra a repressão por parte de seus compatriotas.
A reputação histórica de Riel há muito é polarizada entre retratos como um fanático religioso perigoso e rebelde oposto à nação canadense e, por contraste, como um líder carismático empenhado em defender seu povo métis das invasões injustas do governo federal, ansioso por dar aos colonos de Ontário dominados pela Ordem de Orange acesso prioritário à terra. Riel recebeu um dos mais formais escrutínios organizacionais e acadêmicos de qualquer figura da história canadense.
Primeiros anos
Louis Riel, 14 anos
A Colônia do Rio Vermelho era um território da Terra de Rupert administrado pela Companhia da Baía de Hudson (HBC). Em meados do século XIX, o assentamento era amplamente habitado por métis de ascendência mista Primeiras Nações-europeia. Seus ancestrais eram em grande parte homens escoceses e ingleses casados com mulheres Cree, e homens canadenses franceses casados com mulheres Saulteaux (Ojibwe das planícies).
Louis Riel nasceu em 22 de outubro de 1844 na pequena casa de um cômodo de seus avós em Saint-Boniface, perto da confluência dos rios Vermelho e Sena. Riel era o mais velho de onze filhos de uma família localmente respeitada. Seu pai, Louis Riel Sr., de ascendência métis franco-Chipewyan, ganhara destaque nessa comunidade ao organizar um grupo que apoiava Guillaume Sayer, um métis preso e julgado por desafiar o monopólio comercial histórico da HBC. A eventual libertação de Sayer devido às agitações do grupo de Louis Sr. efetivamente encerrou o monopólio, e o nome Riel tornou-se, portanto, bem conhecido na área do Rio Vermelho. Sua mãe, Julie Lagimodière, era filha de Jean-Baptiste Lagimodière e Marie-Anne Gaboury, uma das primeiras famílias brancas a se estabelecer no Rio Vermelho em 1812. Os Riel eram notados por seu catolicismo devoto e fortes laços familiares.
Riel começou sua escolarização aos sete anos, e aos dez anos frequentava as escolas católicas de Saint-Boniface, incluindo eventualmente uma escola dirigida pelos Irmãos Cristãos Franceses. Aos treze anos, chamou a atenção do bispo Alexandre Taché, que promovia com entusiasmo o sacerdócio para jovens métis talentosos. Em 1858, Taché providenciou para que Riel frequentasse o Petit Séminaire de Montréal. Descrições dele na época indicam que era um bom estudante de línguas, ciências e filosofia. Embora bom aluno, também era de temperamento explosivo, extremo em suas opiniões, intolerante à crítica e à oposição, e não se opunha a discutir com seus professores.
Após a notícia da morte prematura de seu pai em 1864, Riel perdeu o interesse pelo sacerdócio e retirou-se do colégio em março de 1865. Por um tempo, continuou seus estudos como aluno externo no convento das Irmãs Cinzentas, mas logo foi convidado a sair, após quebras de disciplina. Durante seu período de luto após a morte do pai, Riel passou por um período de turbulência emocional e religiosa. Em certo momento, acreditou que não era mais Louis Riel, mas David Mordecai, um judeu de Marselha que não poderia herdar a propriedade de seu pai, que na realidade tinha pouco valor. Tomado por fervor religioso, anunciou que iria formar um novo movimento religioso. Permaneceu em Montreal por mais de um ano, morando na casa de sua tia, Lucie Riel. Empobrecido pela morte do pai, Riel trabalhou como escriturário jurídico no escritório de Montreal de Rodolphe Laflamme.
Durante esse tempo, envolveu-se em um romance fracassado com uma jovem chamada Marie-Julie Guernon. Isso avançou ao ponto de Riel ter assinado um contrato de casamento, mas a família de sua noiva se opôs ao envolvimento dela com um métis, e o noivado logo foi rompido. Agravando essa decepção, Riel achou o trabalho jurídico desagradável e, no início de 1866, decidiu deixar o Canadá Leste. Alguns de seus amigos disseram mais tarde que ele trabalhou em biscates em Chicago, enquanto ficava com o poeta Louis-Honoré Fréchette, e escreveu poemas ele mesmo ao estilo de Lamartine, e que foi brevemente empregado como escriturário em Saint Paul, Minnesota, antes de retornar ao assentamento do Rio Vermelho em 26 de julho de 1868.
A maioria da população do Rio Vermelho era historicamente composta por métis e povos das Primeiras Nações. Ao retornar, Riel descobriu que tensões religiosas, nacionalistas e raciais eram exacerbadas por um influxo de colonos protestantes anglófonos de Ontário. A situação política também era incerta, pois as negociações em andamento para a transferência da Terra de Rupert da Companhia da Baía de Hudson para o Canadá não haviam abordado os termos políticos da transferência. O bispo Taché e o governador da HBC, William Mactavish, alertaram o governo Macdonald de que a falta de consulta e de consideração das visões métis precipitaria agitação. Finalmente, o ministro de obras públicas do Canadá, William McDougall, ordenou um levantamento da área. A chegada de uma equipe de levantamento em 20 de agosto de 1869 aumentou a ansiedade entre os métis, pois o levantamento estava sendo feito como um sistema de grade de municípios (um sistema americano) que cortava os lotes fluviais métis existentes.
No final de agosto, Riel denunciou o levantamento em um discurso, e em 11 de outubro de 1869, o trabalho do levantamento foi interrompido por um grupo de métis que incluía Riel. Esse grupo se organizou como o "Comitê Nacional dos Métis" em 16 de outubro, com Riel como secretário e John Bruce como presidente. Quando convocado pelo Conselho de Assiniboia, controlado pela HBC, para explicar suas ações, Riel declarou que qualquer tentativa do Canadá de assumir autoridade seria contestada a menos que Ottawa primeiro negociasse termos com os métis. No entanto, o não bilíngue McDougall foi nomeado vice-governador designado e tentou entrar no assentamento em 2 de novembro. O grupo de McDougall foi rechaçado perto da fronteira Canadá-EUA, e no mesmo dia, métis liderados por Riel tomaram Fort Garry.
Em 6 de novembro, Riel convidou anglófonos para participar de uma convenção ao lado de representantes métis para discutir um curso de ação, e em 1 de dezembro propôs a essa convenção uma lista de direitos a serem exigidos como condição da união. Grande parte do assentamento passou a aceitar o ponto de vista métis, mas uma minoria apaixonadamente pró-canadense começou a se organizar em oposição. Frouxamente constituído como o Partido Canadense, esse grupo era liderado por John Christian Schultz, Charles Mair, o coronel John Stoughton Dennis e um major mais reticente, Charles Boulton. McDougall tentou afirmar sua autoridade autorizando Dennis a levantar um contingente de homens armados, mas os colonos anglófonos em grande parte ignoraram esse chamado às armas. Schultz, no entanto, atraiu cerca de cinquenta recrutas e fortificou sua casa e loja. Riel ordenou que a casa de Schultz fosse cercada, e os canadenses, em menor número, logo se renderam e foram presos em Upper Fort Garry.
Governo provisório
O governo provisório métis
Ao ouvir falar da agitação, Ottawa enviou três emissários ao Rio Vermelho, incluindo o representante da HBC Donald Alexander Smith. Enquanto estavam a caminho, o Comitê Nacional dos Métis declarou um governo provisório em 8 de dezembro, com Riel tornando-se seu presidente em 27 de dezembro.
Reuniões entre Riel e a delegação de Ottawa ocorreram em 5 e 6 de janeiro de 1870. Quando estas se mostraram infrutíferas, Smith escolheu apresentar seu caso em um fórum público. Após grandes reuniões em 19 e 20 de janeiro, Riel sugeriu a formação de uma nova convenção dividida igualmente entre colonos francófonos e anglófonos para considerar as propostas de Smith. Em 7 de fevereiro, uma nova lista de direitos foi apresentada à delegação de Ottawa, e Smith e Riel concordaram em enviar representantes a Ottawa para engajar-se em negociações diretas com base nela. O governo provisório estabelecido por Riel publicou seu próprio jornal intitulado New Nation e estabeleceu a Assembleia Legislativa de Assiniboia para aprovar leis. A Assembleia Legislativa de Assiniboia foi o primeiro governo eleito no Assentamento do Rio Vermelho e funcionou de 9 de março a 24 de junho de 1870. A assembleia tinha 28 representantes eleitos, incluindo um presidente, Riel, um conselho executivo (gabinete do governo), ajudante-general (chefe do estado-maior militar), chefe de justiça e escrivão.
Execução de Thomas Scott
Apesar do progresso na frente política, o partido canadense continuou a conspirar contra o governo provisório. Tentaram recrutar apoiadores para derrubar Riel. No entanto, sofreram um revés em 17 de fevereiro, quando quarenta e oito homens, incluindo Boulton e Thomas Scott, foram presos perto de Fort Garry.
Esta representação ficcionalizada da execução de Scott no Canadian Illustrated News foi "concebida no contexto de um partidarismo exaltado" e "ajudou a inflamar o sentimento anti-métis".
Boulton foi julgado por um tribunal chefiado por Ambroise-Dydime Lépine e condenado à morte por sua interferência no governo provisório. Ele foi perdoado, mas Scott interpretou isso como fraqueza por parte dos métis, a quem ele tratava com desprezo aberto. Depois que Scott discutiu repetidamente com seus guardas, eles insistiram que ele fosse julgado por insubordinação. Em sua corte marcial, foi considerado culpado e condenado à morte. Riel foi repetidamente instado a comutar a sentença, mas respondeu: "Fiz três coisas boas desde que comecei: poupei a vida de Boulton por insistência de vocês, perdoei Gaddy, e agora vou fuzilar Scott."
Scott logo foi executado por um pelotão de fuzilamento métis em 4 de março. As motivações de Riel foram objeto de muita especulação, mas sua justificativa era que ele sentia ser necessário demonstrar aos canadenses que os métis deviam ser levados a sério. O Canadá protestante tomou conhecimento, jurou vingança e montou um movimento "Canada First" para mobilizar sua raiva. O biógrafo de Riel, Lewis H. Thomas, observou que "como as pessoas disseram então e depois, foi o único grande erro político de Riel".
Criação de Manitoba e a expedição Wolseley
Os delegados que representavam o governo provisório chegaram a Ottawa em abril. Embora inicialmente tenham encontrado dificuldades legais decorrentes da execução de Scott, logo entraram em conversas diretas com Macdonald e George-Étienne Cartier. As partes concordaram com várias das exigências da lista de direitos, incluindo direitos linguísticos, religiosos e fundiários (exceto a propriedade de terras públicas). Esse acordo formou a base do Manitoba Act, que formalmente admitiu Manitoba na confederação canadense; a Assembleia Legislativa de Assiniboia apoiou unanimemente a adesão. No entanto, os negociadores não conseguiram garantir uma anistia geral para o governo provisório; Cartier sustentava que essa era uma questão para o governo britânico.
Como meio de exercer a autoridade canadense no assentamento e dissuadir expansionistas americanos, uma expedição militar canadense sob o comando do coronel Garnet Wolseley foi enviada ao Rio Vermelho. Embora o governo a descrevesse como uma "missão de paz", Riel soube que elementos da milícia canadense na expedição pretendiam linchá-lo.
Anos intermediários
Questão da anistia
Foi apenas em 2 de setembro de 1870 que o novo vice-governador Adams George Archibald chegou e começou a estabelecer um governo civil. Sem anistia, e com a milícia canadense ameaçando sua vida, Riel fugiu para a segurança da missão de São José, do outro lado da fronteira Canadá-EUA, no Território de Dakota. Os resultados da primeira eleição provincial em dezembro de 1870 foram promissores para Riel, pois muitos de seus apoiadores chegaram ao poder. No entanto, o estresse e os problemas financeiros precipitaram uma doença grave — talvez um prenúncio de suas futuras aflições mentais — que o impediu de retornar a Manitoba até maio de 1871.
Louis Riel por volta de 1875
O assentamento agora enfrentava uma possível ameaça, de invasões fenianas transfronteiriças coordenadas por seu antigo associado William Bernard O'Donoghue. Archibald emitiu um chamado às armas em outubro e garantiu a Riel que, se participasse, não seria preso. Riel organizou várias companhias de tropas métis para a defesa de Manitoba. Quando Archibald passou as tropas em revista em Saint-Boniface, fez o gesto significativo de apertar publicamente a mão de Riel, sinalizando que uma reaproximação havia sido efetuada.
Quando essa notícia chegou a Ontário, Mair e membros do movimento Canada First incitaram o sentimento anti-Riel (e anti-Archibald). Com as eleições federais chegando em 1872, Macdonald não podia se dar ao luxo de mais uma ruptura nas relações Quebec-Ontário e, por isso, não ofereceu anistia. Em vez disso, arranjou discretamente que Taché oferecesse a Riel um suborno de C$ 1 000 para permanecer em exílio voluntário. Isso foi complementado por mais £ 600 de Smith para o cuidado da família de Riel.
No entanto, no final de junho, Riel estava de volta a Manitoba e logo foi persuadido a concorrer como Membro do Parlamento pelo distrito de Provencher. Porém, após a derrota de George-Étienne Cartier em seu distrito eleitoral em Quebec no início de setembro, Riel se afastou para que Cartier — registrado como favorável à anistia para Riel — pudesse garantir uma cadeira em Provencher. Embora Cartier tenha vencido por aclamação, as esperanças de Riel de uma rápida resolução da questão da anistia foram frustradas após a morte de Cartier em 20 de maio de 1873. Na eleição suplementar seguinte, em outubro de 1873, Riel concorreu sem oposição como independente, embora tivesse fugido, tendo sido emitido um mandado de prisão contra ele em setembro. Enquanto isso, Lépine não teve a mesma sorte; foi capturado e enfrentou julgamento.
Riel foi para Montreal e, temendo prisão ou assassinato, vacilou sobre se deveria ou não tentar assumir sua cadeira na Câmara dos Comuns — Edward Blake, o Premier de Ontário, havia anunciado uma recompensa de $ 5 000 por sua captura. Riel foi o único Membro do Parlamento que não estava presente no grande debate do Escândalo do Pacífico de 1873, que levou à renúncia do governo Macdonald em novembro. O líder liberalAlexander Mackenzie tornou-se primeiro-ministro. Na Eleição federal canadense de 1874, seu partido obteve a maioria dos assentos na Câmara dos Comuns e formou um governo. Riel concorreu em Provencher e foi facilmente reeleito. Para tomar posse, Riel tinha de assinar um livro de registro pelo menos uma vez após ser eleito, e o fez disfarçado no final de janeiro. No entanto, foi riscado da lista após uma moção apoiada por Schultz, que havia sido eleito deputado pelo distrito de Lisgar.
Riel concorreu novamente como candidato na eleição suplementar resultante e venceu de novo. Foi novamente expulso da Câmara dos Comuns.
Exílio e doença mental
Durante esse período, Riel estava hospedado com os padres oblates em Plattsburgh, Nova York, que o apresentaram ao pároco Fabien Martin dit Barnabé, na vila vizinha de Keeseville. Foi aqui que ele recebeu notícias do destino de Lépine: após seu julgamento pelo assassinato de Scott, que começara em 13 de outubro de 1874, Lépine foi considerado culpado e condenado à morte. Isso provocou indignação na imprensa solidária de Quebec, e os pedidos de anistia para Lépine e Riel foram renovados. Isso apresentou uma grave dificuldade política para Mackenzie, que estava irremediavelmente preso entre as demandas de Quebec e Ontário. No entanto, uma solução surgiu quando, agindo por iniciativa própria, o governador-geralLorde Dufferin comutou a sentença de Lépine em janeiro de 1875. Isso abriu a porta para Mackenzie obter do parlamento uma anistia para Riel, com a condição de que ele permanecesse no exílio por cinco anos.
Durante seu tempo de exílio, Riel preocupou-se principalmente com religião e não com política. Grande parte dessas crenças religiosas emergentes baseava-se em uma carta de apoio datada de 14 de julho de 1875 que ele recebeu do bispo de Montreal, Ignace Bourget. Seu estado mental deteriorou-se, e após um acesso de violência ele foi levado a Montreal, onde ficou sob os cuidados de seu tio, John Lee, por alguns meses. Mas depois que Riel perturbou um serviço religioso, Lee arranjou para interná-lo em um asilo em Longue-Pointe em 6 de março de 1876, sob o nome falso de "Louis R. David". Temendo a descoberta, seus médicos logo o transferiram para o Asilo Beauport, perto de Cidade de Quebec, sob o nome de "Louis Larochelle". Embora sofresse de acessos irracionais esporádicos, continuou seus escritos religiosos, compondo tratados teológicos com uma mistura de ideias cristãs e judaicas. Consequentemente, começou a se chamar "Louis David Riel, Profeta, Pontífice Infalível e Rei Sacerdote".
No entanto, ele se recuperou lentamente e foi libertado do asilo em 23 de janeiro de 1878, com a advertência de levar uma vida tranquila. Retornou por um tempo a Keeseville, onde se envolveu em um romance apaixonado com Evelina Martin dit Barnabé, irmã do padre Fabien. Ele pediu que ela se casasse com ele antes de se mudar para o oeste "com a intenção declarada de se estabelecer" antes de mandar buscá-la; no entanto, a correspondência deles terminou abruptamente.
Montana e vida familiar
Jean-Louis e Marie-Angélique Riel, filhos de Louis Riel
No outono de 1878, Riel retornou a Saint Paul e visitou brevemente seus amigos e familiares. Os métis do Rio Vermelho estavam enfrentando condições mutáveis — o bisão do qual dependiam estava se tornando escasso, o influxo de colonos era cada vez maior, e especuladores de terra inescrupulosos controlavam cada vez mais a terra. Como muitos outros métis do Rio Vermelho, Riel partiu para começar uma nova vida em outro lugar. Viajando para o Território de Montana, tornou-se comerciante e intérprete na área ao redor de Fort Benton. Vendo o impacto prejudicial do álcool sobre os métis e as Primeiras Nações, tentou restringir o comércio de uísque.
Em Pointe-au-Loup, Fort Berthold, ele se casou com a jovem métis Marguerite Monet dite Bellehumeur, segundo o costume do país (à la façon du pays), em 28 de abril de 1881, sendo o casamento solenizado em 9 de março de 1882. Evelina soube desse casamento por um jornal e escreveu uma carta acusando Riel de "infâmia". Marguerite e Louis tiveram três filhos: Jean-Louis (1882–1908); Marie-Angélique (1883–1897); e um menino que nasceu e morreu em 21 de outubro de 1885, menos de um mês antes de Riel ser enforcado.
Riel logo se envolveu na política de Montana e, em 1882, fez campanha ativa pelo Partido Republicano. Ele entrou com uma ação contra um democrata por fraudar uma votação, mas depois foi ele próprio acusado de induzir fraudulentamente súditos britânicos a participar da eleição. Em resposta, Riel solicitou a cidadania dos Estados Unidos e foi naturalizado em 16 de março de 1883. Com dois filhos pequenos, em 1884 ele se estabelecera e estava lecionando na missão jesuíta de St. Peter's, no distrito de Sun River, em Montana.
Após a Resistência do Rio Vermelho, os métis viajaram para o oeste e se estabeleceram no Vale de Saskatchewan. Mas na década de 1880, o rápido colapso do rebanho de bisões estava causando quase fome entre as Primeiras Nações. Isso foi exacerbado por uma redução na assistência governamental e por uma falha geral de Ottawa em cumprir suas obrigações contratuais. Os métis também foram obrigados a abandonar a caça e adotar a agricultura — mas essa transição foi acompanhada por questões complexas relativas a reivindicações de terra semelhantes às que haviam surgido anteriormente em Manitoba. Além disso, colonos da Europa e das províncias orientais também estavam se mudando para os territórios de Saskatchewan, e eles também tinham queixas relacionadas à administração dos territórios. Praticamente todas as partes, portanto, tinham queixas, e em 1884 colonos anglófonos, anglo-métis e comunidades métis realizavam reuniões e peticionavam a um governo em grande parte insensível por reparação.
No distrito eleitoral de Lorne, uma reunião dos métis do ramo sul foi realizada na vila de Batoche em 24 de março, e representantes votaram para pedir que Riel voltasse e representasse sua causa. Em 6 de maio, uma reunião conjunta da "União dos Colonos" contou com a presença de representantes métis e de língua inglesa de Prince Albert, incluindo William Henry Jackson, um colono de Ontário simpático aos métis e conhecido por eles como Honoré Jackson, e James Isbister, dos anglo-métis. Foi ali que se resolveu enviar uma delegação para pedir que Riel retornasse.
Retorno de Riel
O chefe da delegação a Riel era Gabriel Dumont, um respeitado caçador de bisões e líder dos métis de Saint-Laurent que conhecera Riel em Manitoba. James Isbister era o único delegado anglo-métis. Riel foi facilmente persuadido a apoiar sua causa. Riel também pretendia usar a nova posição de influência para buscar suas próprias reivindicações de terra em Manitoba.
Com sua chegada, métis e colonos anglófonos formaram uma impressão inicialmente favorável de Riel após uma série de discursos nos quais ele defendia moderação e uma abordagem racional. Durante junho de 1884, os líderes dos Cree das Planícies Big Bear e Poundmaker estavam formulando independentemente suas queixas e subsequentemente realizaram reuniões com Riel. No entanto, as queixas dos indígenas eram bastante diferentes das dos colonos, e nada foi resolvido.
Honoré Jackson e representantes de outras comunidades começaram a redigir uma petição a ser enviada a Ottawa. Nesse meio-tempo, o apoio a Riel começou a vacilar. À medida que as declarações religiosas de Riel se tornavam cada vez mais heréticas, o clero se distanciava, e o padre Alexis André advertiu Riel contra misturar religião e política. Em resposta a subornos do vice-governador territorial e comissário de Assuntos Indígenas Edgar Dewdney, os jornais locais em língua inglesa adotaram uma postura editorial crítica a Riel.
No entanto, a campanha de Riel por melhor tratamento continuou, e em 16 de dezembro Riel encaminhou a petição do comitê ao governo, juntamente com a sugestão de que delegados fossem enviados a Ottawa para engajar-se em negociação direta. O recebimento da petição foi reconhecido por Joseph-Adolphe Chapleau, Secretário de Estado de Macdonald, embora o próprio Macdonald mais tarde negasse tê-la visto. A essa altura, muitos seguidores originais haviam partido; apenas 250 permaneciam em Batoche quando ela caiu em maio de 1885.
Enquanto Riel aguardava resposta de Ottawa, considerou retornar a Montana, mas em fevereiro resolveu ficar. Sem um curso de ação produtivo, Riel começou a se envolver em orações obsessivas e estava experimentando uma recaída significativa de suas agitações mentais. Ele defendeu publicamente uma doutrina cada vez mais herética, causando uma deterioração em seu relacionamento com o clero católico.
Em 11 de fevereiro de 1885, os métis receberam uma resposta à sua petição. O governo propôs fazer um censo dos Territórios do Noroeste e formar uma comissão para investigar queixas. Isso enfureceu uma facção dos métis que viu nisso apenas uma tática de adiamento; eles favoreciam pegar em armas imediatamente. Riel tornou-se o líder dessa facção, mas perdeu o apoio de quase todos os anglófonos e anglo-métis, e da Igreja Católica. Também perdeu o apoio da facção métis que apoiava o líder local Charles Nolin. Mas Riel, sem dúvida influenciado por seus delírios messiânicos, tornou-se cada vez mais favorável a esse curso de ação. Desencantados com o status quo, e influenciados pelo carisma e pela retórica eloquente de Riel, centenas de métis permaneceram leais a Riel, apesar de suas proclamações de que o bispo Ignace Bourget deveria ser aceito como papa e de que "Roma caiu".
Rebelião aberta
O Governo Provisório de Saskatchewan foi declarado em Batoche em 19 de março. Riel era o líder político e espiritual e Dumont assumiu a responsabilidade pelos assuntos militares. Riel formou um conselho chamado Exovedate (um neologismo que significa "aqueles que escolheram do rebanho"). Em 21 de março, os emissários de Riel exigiram que Crozier rendesse Fort Carlton. Em patrulha perto de Duck Lake em 26 de março, uma força liderada por Gabriel Dumont encontrou inesperadamente um grupo de Fort Carlton. Na subsequente Batalha de Duck Lake, a polícia foi derrotada e a Rebelião do Noroeste começou de fato.
A quase conclusão da Estrada de Ferro Canadense do Pacífico permitiu que tropas do leste do Canadá chegassem rapidamente ao território. Sabendo que não poderia derrotar os canadenses em confronto direto, Dumont esperava forçar os canadenses a negociar engajando-se em uma campanha sustentada de guerra de guerrilha; Dumont obteve um sucesso modesto nesse sentido na Batalha de Fish Creek, em 24 de abril de 1885.
Riel, no entanto, insistiu em concentrar forças em Batoche para defender sua "cidade de Deus". O resultado da subsequente Batalha de Batoche, que ocorreu de 9 a 12 de maio, nunca esteve em dúvida, e em 15 de maio um Riel desgrenhado se rendeu às forças canadenses. Embora as forças de Big Bear tenham conseguido resistir até a Batalha de Loon Lake, em 3 de junho, a Rebelião foi um fracasso retumbante para as comunidades indígenas.
Julgamento
Louis Riel depõe em seu julgamentoTribunal de Regina, 1884
Vários indivíduos intimamente ligados ao governo solicitaram que o julgamento fosse realizado em Winnipeg em julho de 1885. Alguns historiadores sustentam que o julgamento foi transferido para Regina devido a preocupações com a possibilidade de um júri etnicamente misto e simpático. O primeiro-ministro Macdonald ordenou que o julgamento fosse convocado em Regina, onde Riel foi julgado perante um júri de seis protestantes anglófonos. O julgamento começou em 20 de julho de 1885.
Riel fez dois longos discursos durante seu julgamento, defendendo suas próprias ações e afirmando os direitos do povo métis. Ele rejeitou a tentativa de seus advogados de argumentar que era inocente por motivo de insanidade. O júri o considerou culpado, mas recomendou clemência; no entanto, o juiz Hugh Richardson o sentenciou à morte em 1 de agosto de 1885, com a data de sua execução inicialmente marcada para 18 de setembro de 1885. "Julgamos Riel por traição", disse um jurado mais tarde, "e ele foi enforcado pelo assassinato de Scott." Lewis Thomas observa que "a condução do caso pelo governo foi uma farsa da justiça".
Execução
Boulton escreveu em suas memórias que, à medida que se aproximava a data de sua execução, Riel se arrependeu de sua oposição à defesa de insanidade e tentou em vão fornecer evidências de que não era são. Pedidos de novo julgamento, petições por comutação de pena e um recurso ao Comitê Judicial do Conselho Privado na Grã-Bretanha foram negados. John A. Macdonald, que foi fundamental para manter a sentença de Riel, teria dito: "Ele será enforcado ainda que todos os cães de Quebec latam em seu favor" (embora a veracidade dessa citação seja incerta).
Antes de sua execução, Riel recebeu o padre André como seu conselheiro espiritual. Também recebeu materiais de escrita e foi autorizado a se corresponder com amigos e parentes. Ele foi enforcado por traição em 16 de novembro de 1885 no quartel da Polícia Montada do Noroeste em Regina.
Lápide de Riel na Catedral de Saint-Boniface, em Winnipeg
Boulton escreve sobre os momentos finais de Riel:
O padre André, após explicar a Riel que o fim estava próximo, perguntou-lhe se estava em paz com os homens. Riel respondeu "Sim." A próxima pergunta foi: "Você perdoa todos os seus inimigos?" "Sim." Riel então perguntou se poderia falar. O padre André aconselhou-o a não fazê-lo. Ele então recebeu o beijo da paz de ambos os sacerdotes, e o padre André exclamou em francês: "Alors, allez au ciel!", que significa "Então, vá para o céu!"
... [As] últimas palavras de Riel foram despedir-se do Dr. Jukes e agradecer-lhe por sua bondade, e pouco antes de o capuz branco ser puxado sobre seu rosto ele disse: "Remerciez Madame Forget.", que significa "Agradeça à Sra. Forget".
O capuz foi puxado para baixo, e enquanto ele rezava o alçapão foi acionado. A morte não foi instantânea. O pulso de Riel cessou quatro minutos após a queda do alçapão, e durante esse tempo a corda em seu pescoço lentamente o estrangulou e sufocou até a morte. O corpo deveria ter sido sepultado dentro do cercado do cadafalso, e a cova foi iniciada, mas chegou uma ordem do vice-governador para entregar o corpo ao xerife Chapleau, o que foi feito naquela noite.
Após a execução, o corpo de Riel foi devolvido à casa de sua mãe em St. Vital, onde foi velado. Em 12 de dezembro de 1886, seus restos mortais foram sepultados no cemitério da Catedral de Saint-Boniface, após a celebração de uma missa de réquiem.
O julgamento e a execução de Riel causaram uma reação amarga e prolongada que convulsionou a política canadense por décadas. A execução foi apoiada e contestada pelas províncias. Por exemplo, a conservadora Ontário apoiou fortemente a execução de Riel, mas Quebec foi veementemente contra ela. Os francófonos ficaram indignados com o enforcamento de Riel porque achavam que sua execução era um símbolo da dominação anglófona do Canadá. O elemento protestante irlandês da Ordem de Orange em Ontário havia exigido a execução como punição pela traição de Riel e sua execução de Thomas Scott em 1870. Em Quebec, o político Honoré Mercier chegou ao poder mobilizando a oposição em 1886.
Historiografia
Selo canadense de 1970 retratando Louis Riel
Os historiadores debateram o caso Riel com tanta frequência e paixão que ele é a pessoa mais escrita da história canadense. As interpretações variaram dramaticamente ao longo do tempo. As primeiras histórias amadoras em língua inglesa saudaram o triunfo da civilização, representada pelos protestantes de língua inglesa, sobre a selvageria representada pelos mestiços métis que eram católicos e falavam francês. Riel foi retratado como um traidor insano e um obstáculo à expansão do Canadá para o Oeste.
Em meados do século XX, os historiadores acadêmicos abandonaram o tema da selvageria versus civilização, deram menos ênfase aos métis e se concentraram em Riel, apresentando sua execução como uma causa importante da amarga divisão no Canadá ao longo de linhas etnoculturais e geográficas de religião e língua. W. L. Morton diz da execução que ela "convulsionou o curso da política nacional pela década seguinte": foi bem recebida em Ontário, particularmente entre os orangistas, mas o Quebec francófono defendeu Riel como "o símbolo, de fato como um herói de sua raça". Morton concluiu que algumas das posições de Riel eram defensáveis, mas que "elas não apresentavam um programa de substância prática que o governo pudesse ter concedido sem trair suas responsabilidades". J. M. Bumsted, em 2000, disse que para o historiador de Manitoba James Jackson, o fuzilamento de Scott — "talvez o resultado da loucura incipiente de Riel — foi a grande mancha na realização de Riel, privando-o de seu papel próprio como pai de Manitoba". O clero católico originalmente apoiou os métis, mas reverteu sua posição quando percebeu que Riel liderava um movimento herético. Eles se certificaram de que ele não fosse homenageado como mártir. No entanto, o clero perdeu sua influência durante a Revolução Tranquila, e ativistas em Quebec encontraram em Riel o herói perfeito, com a imagem agora de um combatente pela liberdade que defendeu seu povo contra um governo opressivo diante de um fanatismo racista generalizado. Ele foi transformado em herói popular pelos métis, canadenses franceses e outras minorias canadenses. Ativistas que defendiam a violência abraçaram sua imagem; na década de 1960, o grupo terrorista de Quebec, a Frente de Libertação do Quebec, adotou o nome "Louis Riel" para uma de suas células terroristas.
Em todo o Canadá, surgiu uma nova interpretação da realidade em sua rebelião, sustentando que os métis tinham queixas importantes não resolvidas; que o governo era de fato insensível; que Riel escolheu a violência apenas como último recurso; e que ele teve um julgamento questionável e depois foi executado por um governo vingativo. John Foster disse em 1985 que "a deriva interpretativa do último meio século ... testemunhou condenações cada vez mais estridentes, embora frequentemente acríticas, da culpabilidade do governo canadense e uma identificação igualmente acrítica com a 'vitimização' dos métis 'inocentes'". No entanto, o cientista político Thomas Flanagan reverteu suas opiniões após editar os escritos de Riel: ele argumentou que "as queixas métis eram ao menos em parte criadas por eles próprios", que a abordagem violenta de Riel era desnecessária dada a resposta do governo à sua "agitação constitucional" inicial, e "que ele recebeu um julgamento surpreendentemente justo".
Um artigo de Doug Owram publicado na Canadian Historical Review em 1982 descobriu que Riel havia se tornado "um herói popular canadense", até mesmo "mítico", no Canadá inglês, correspondendo à designação de Batoche como local histórico nacional e à compilação de seus escritos. Essa compilação consistia em três volumes de cartas, diários e outros escritos em prosa; um quarto volume de sua poesia; e um quinto volume que continha materiais de referência. Editada por George Stanley, Raymond Huel, Gilles Martel, Thomas Flanagan e Glen Campbell, essa obra "tornou possível pensar de forma abrangente sobre a vida e as realizações de Riel", mas também foi criticada por algumas de suas decisões editoriais. Em um discurso de 2010, Beverley McLachlin, então Chefe de Justiça do Canadá, resumiu Riel como sendo um rebelde pelos padrões da época, mas um patriota "visto através de nossas lentes modernas".
Legado
As concessões de terra solicitadas pelos métis de Saskatchewan foram todas fornecidas pelo governo até o final de 1887, e o governo refez o levantamento dos lotes fluviais métis de acordo com seus desejos. No entanto, grande parte da terra logo foi comprada por especuladores que mais tarde obtiveram enormes lucros com ela. Os piores temores de Riel se concretizaram — após a rebelião fracassada, a língua francesa e a religião católica romana enfrentaram marginalização crescente tanto em Saskatchewan quanto em Manitoba, como exemplificado pela controvérsia em torno da Questão das Escolas de Manitoba. Os próprios métis foram cada vez mais forçados a viver em favelas em terras indesejáveis. Saskatchewan não se tornou uma província até 1905.
A execução de Riel e a recusa de Macdonald em comutar sua sentença causaram discórdia duradoura em Quebec. Honoré Mercier explorou o descontentamento para reconstituir o Parti National. Esse partido, que promovia o nacionalismo quebequense, obteve maioria na eleição de Quebec de 1886. A eleição federal de 1887 também viu ganhos significativos dos liberais federais. Isso levou à vitória do Partido Liberal sob Wilfrid Laurier na eleição federal de 1896, que por sua vez preparou o terreno para a dominação da política federal canadense (particularmente em Quebec) pelo Partido Liberal no século XX.
Desde a década de 1980, numerosos políticos federais apresentaram projetos de lei de iniciativa parlamentar buscando perdoar Riel ou reconhecê-lo como Pai da Confederação. Em 1992, a Câmara dos Comuns aprovou uma resolução reconhecendo "o papel único e histórico de Louis Riel como fundador de Manitoba e sua contribuição para o desenvolvimento da Confederação". O projeto Greatest Canadian da CBC classificou Riel como o 11º "Maior Canadense" com base em voto popular.
Em 19 de fevereiro de 2024, Riel foi formalmente reconhecido como o primeiro premier de Manitoba por força da The Louis Riel Act.
Em 2007, o governo provincial de Manitoba votou para reconhecer o Louis Riel Day como feriado provincial, observado na terceira segunda-feira de fevereiro.
Duas estátuas de Riel estão localizadas em Winnipeg. Uma dessas estátuas, obra do arquiteto Étienne Gaboury e do escultor Marcien Lemay, retrata Riel como uma figura nua e torturada. Foi inaugurada em 1971 e permaneceu nos terrenos do Edifício Legislativo de Manitoba por 23 anos. Após muitos protestos (especialmente da comunidade métis) de que a estátua era uma representação indigna, a estátua foi removida e colocada na Université de Saint-Boniface. Foi substituída por uma estátua de Riel projetada por Miguel Joyal, retratando Riel como um estadista digno. A cerimônia de inauguração foi em 12 de maio de 1996, em Winnipeg. Uma estátua de Riel nos terrenos do Edifício Legislativo de Saskatchewan, em Regina, foi instalada e mais tarde removida por razões semelhantes.
Em numerosas comunidades do Canadá, Riel é homenageado nos nomes de ruas, escolas, bairros e outros edifícios. Exemplos em Winnipeg incluem a ponte pedonal Esplanade Riel, que liga a antiga Saint-Boniface ao centro de Winnipeg, e a Divisão Escolar Louis Riel. O centro estudantil da Universidade de Saskatchewan, em Saskatoon, leva o nome de Riel, assim como a Louis Riel Trail. Há escolas com o nome de Riel em quatro grandes cidades canadenses: Calgary, Montreal, Ottawa e Winnipeg.
Retratos do papel de Riel na Resistência do Rio Vermelho incluem o filme para televisão da CBC de 1979, Riel, e o aclamado romance gráfico de 2003 do cartunista canadense Chester Brown, Louis Riel: A Comic-Strip Biography. Uma ópera sobre Riel intitulada Louis Riel foi encomendada para as celebrações do centenário do Canadá em 1967; foi escrita por Harry Somers, com libreto em inglês e francês de Mavor Moore e Jacques Languirand.
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