Vida
Origem
Segundo Bernal Díaz del Castillo, possivelmente Malinche nasceu nos arredores de Coatzacoalcos. Seus pais eram senhores ou caciques de um povoado chamado Painalá (ou Copainalá). Seu pai, de de acordo com o historiador Gómez de Orozco, era cacique de Oluta y Xaltipa e casado com uma "senhora de vassalos e domínios" chamada Cimatl, a qual foi descrita por Diaz del Castillo como "jovem e preciosa", ou seja, de nobre importância na sociedade .
Malinche nasceu entre o final do século XV e o início do século XVI, em uma região de fronteira entre os povos de língua náuatle e a área de influência cultural maia, na atual região de Tabasco, no México. Seu nome de nascimento é desconhecido. Algumas fontes afirmam que recebeu o nome Malinalli, em referência à divindade asteca associada à erva, e que posteriormente foi chamada Tenepal, termo que pode ser traduzido como "aquela que fala com vivacidade". Após a morte de seu pai, sua mãe casou-se novamente e teve outro filho. Segundo a tradição registrada por cronistas da época, essa nova configuração familiar levou Malintzin a ser vendida ainda criança a comerciantes de escravos provenientes de Xicalango, um importante centro comercial do sudeste do México. Mais tarde, em decorrência de conflitos entre grupos maias de Potonchán e os mexicas da região de Xicalango, ela foi entregue como tributo ao cacique maia Tabscoob, governante de Tabasco.
Por ter sido incorporada muito jovem à sociedade maia, Malintzin aprendeu a falar fluentemente o maia-ycauteca, além de conservar o náuatle, sua língua materna. Esse domínio de diferentes idiomas seria decisivo durante a conquista do Império Mexica, quando atuou como intérprete entre indígenas e espanhóis. Após a conquista, recebeu uma encomienda, uma concessão dada pela Coroa espanhola que permitia a um colonizador receber tributos e utilizar o trabalho de comunidades indígenas. Em troca, ela deveria proteger os indígenas e promover sua conversão ao cristianismo.
Inicialmente, Hernán Cortés contava com Gerónimo de Aguilar, um espanhol que havia sobrevivido a um naufrágio no mar do Caribe e vivido por oito anos entre os maias. Encontrado por Cortés na ilha de Cozumel, Aguilar dominava a língua maia e atuava como intérprete entre o maia e o espanhol. Assim, os primeiros contatos entre espanhóis e mexicas eram realizados por meio de uma cadeia de tradução: Malintzin traduzia do náuatle para o maia, e Aguilar, do maia para o espanhol. Essa mediação tornou-se desnecessária quando Malintzin adquiriu fluência em castelhano. O cronista Francisco Cervantes de Salazar registra uma versão segundo a qual Malintzin impediu uma traição contra a expedição de Cortés, pedindo a Aguilar que transmitisse ao conquistador um alerta sobre a deslealdade de outros intérpretes indígenas. A partir desse episódio, Cortés a incorporou ao seu séquito.
Além de atuar como intérprete, Malintzin assessorou os espanhóis sobre os costumes sociais e militares dos povos indígenas e desempenhou funções de inteligência, mediação e diplomacia, exercendo papel importante na fase inicial da conquista do Império Mexica. Sua proximidade com Hernán Cortés era tão estreita que diversos códices indígenas, como o Lienzo de Tlaxcala, a representam constantemente ao lado do conquistador.
Quando os tlaxcaltecas ofereceram trezentas mulheres escravizadas como tributo a Cortés, o conquistador concedeu-lhes liberdade, providenciou seu batismo cristão e as colocou sob os cuidados de Marina. Segundo os cronistas, ao observarem o tratamento dispensado pelos espanhóis a essas mulheres, os líderes de Tlaxcala decidiram entregar cinco de suas filhas em casamento a capitães espanhóis. Entre elas estava Tecuelhuetzin, que recebeu no batismo o nome de Maria Luísa. Malintzin também esteve presente durante a chamada Noite Triste, em 1520. Na ocasião, ela, Maria Luísa e a espanhola Maria de Estrada separaram-se da coluna principal do exército espanhol durante a retirada de Tenochtitlán, sendo posteriormente resgatadas pelos irmãos da princesa tlaxcalteca.
Depois da Conquista
Depois da queda de Tenochtilán (13 de agosto de 1521) e do nascimento do filho Martín Cortés (1522), Malinche recebeu de Cortés ricas encomiendas auríferas em Jilotepec e viveu em uma casa que Cortés lhe deu em Coyoácan, próximo da capital mexica. Depois disso, dona Marina se casou com Juan Jamarillo, conquistador de grande poder e companheiro de Córtes. Com ele, a personagem teve outra filha, chamada María Jamarillo. Um tempo depois, Cortés a levou para reprimir a revolta de Cristóval de Olid em Honduras (1524–26), onde ela serviu novamente como intérprete. As informações sobre Malinche depois desta campanha são escassas, mas parece que viveu bem na Cidade do México (onde seu marido foi prefeito em 1526) até por volta de 1529, quando ela morreu provavelmente morreu, vítima de uma epidemia de varíola. Se conhece que Juan Jamarillo já era viúvo em 1530, quando se cas pela segunda vez, com Beatriz Andrade.
O historiador Hugh Thomas afirma que o ano provável de sua morte foi 1551, deduzindo por cartas encontradas na Espanha, que se referem a ela como viva em 1550. No entanto, outros autores consideram este como um erro e acreditam que as cartas se referiam a outras mulheres de mesmo nome: Marina Moctezuma (filha do falecido imperador e esposa do conquistador Juan Páez) e Marina Gutiérrez (esposa do tesoureiro Alonso de Estrada). A filha de Malinche, María Jaramillo, em 1547, ela e seu marido Luis de Quesada publicaram uma Prova de Mérito sobre Doña Marina, que também se refere à intérprete como tendo morrido vinte anos antes, um número provavelmente arredondado.
