Nascido e criado em Adelaide, Austrália do Sul, Oliphant formou-se pela Universidade de Adelaide em 1922. Recebeu uma Bolsa de Exposição de 1851 em 1927 pelo trabalho que havia feito sobre mercúrio, e foi para a Inglaterra, onde estudou sob Sir Ernest Rutherford no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge. Lá, descobriu os respectivos núcleos do hélio-3 (hélions) e do trítio (trítons). Também descobriu que, quando eles reagiam entre si, as partículas liberadas tinham muito mais energia do que no início. Energia havia sido liberada de dentro do núcleo, e ele percebeu que isso era resultado da fusão nuclear.
Oliphant deixou o Laboratório Cavendish em 1937 para se tornar o Professor Poynting de Física na Universidade de Birmingham. Tentou construir um cíclotron de 60-polegada (150cm) na universidade, mas sua conclusão foi adiada pelo início da Segunda Guerra Mundial na Europa em 1939. Envolveu-se com o desenvolvimento do radar, chefiando um grupo na Universidade de Birmingham que incluía John Randall e Harry Boot. Eles criaram um projeto radicalmente novo, o magnetron de cavidade, que tornou possível o radar de micro-ondas. Oliphant também fez parte do Comitê MAUD, que relatou em julho de 1941 que uma bomba atômica não era apenas viável, mas poderia ser produzida já em 1943. Oliphant foi fundamental para espalhar a notícia dessa descoberta nos Estados Unidos, iniciando assim o que se tornou o Projeto Manhattan. Mais tarde na guerra, trabalhou nele com seu amigo Ernest Lawrence no Laboratório de Radiação em Berkeley, Califórnia, desenvolvendo a separação eletromagnética de isótopos, que forneceu o componente físil da bomba atômica Little Boy usada no bombardeio atômico de Hiroshima em agosto de 1945.
Após a guerra, Oliphant retornou à Austrália como o primeiro diretor da Escola de Pesquisa em Ciências Físicas e Engenharia na nova Universidade Nacional Australiana (ANU), onde iniciou o projeto e a construção do maior gerador homopolar do mundo (500 megajoules). Aposentou-se em 1967, mas foi nomeado Governador da Austrália do Sul por indicação do premier, Don Dunstan. Tornou-se o primeiro governador da Austrália do Sul nascido na Austrália do Sul. Ajudou na fundação do partido político Democratas Australianos e foi presidente da reunião em Melbourne em 1977 na qual o partido foi lançado. No fim da vida, viu sua esposa, Rosa, sofrer antes de sua morte em 1987, e tornou-se um defensor da eutanásia voluntária. Morreu em Canberra em 2000.
Primeiros anos
Marcus Laurence Elwin Oliphant nasceu em 8 de outubro de 1901 em Kent Town, um subúrbio de Adelaide. Seu pai era Harold George "Baron" Olifent, um servidor público do Departamento de Engenharia e Abastecimento de Água da Austrália do Sul e professor de economia em tempo parcial da Associação Educacional dos Trabalhadores. Sua mãe era Beatrice Edith Fanny Oliphant, nascida Tucker, uma artista. Recebeu o nome em homenagem a Marcus Clarke, o autor australiano, e Laurence Oliphant, o viajante e místico britânico. A maioria das pessoas o chamava de "Mark"; isso se tornou oficial quando foi sagrado cavaleiro em 1959.
Ele tinha quatro irmãos mais novos: Roland, Keith, Nigel e Donald. Todos foram registrados ao nascer com o sobrenome Olifent. Seu avô, Harry Smith Olifent, era escriturário na Agência Central dos Correios de Adelaide. Seu bisavô James Smith Olifent e sua esposa Eliza deixaram seu Kent natal para a Austrália do Sul a bordo da barca Ruby, chegando em março de 1854. Ele foi mais tarde nomeado superintendente do Asilo de Indigentes de Adelaide. Eliza Olifent foi nomeada matrona do estabelecimento em 1865. Os pais de Oliphant eram teosofistas e, como tal, podem ter evitado comer carne. Ele se tornou vegetariano por toda a vida enquanto menino, após testemunhar o abate de porcos em uma fazenda. Descobriu-se que ele era completamente surdo de um ouvido e precisava de óculos para astigmatismo grave e miopia.
Oliphant foi inicialmente educado em escolas primárias em Goodwood e Mylor, após a família se mudar para lá em 1910. Frequentou a Unley High School em Adelaide e, em seu último ano, em 1918, a Adelaide High School. Após a formatura, não conseguiu obter uma bolsa de estudos para a universidade, então aceitou um emprego na S. Schlank & Co., uma joalheria fabricante de Adelaide conhecida por medalhões. Depois conseguiu um estágio na Biblioteca Estadual da Austrália do Sul, que lhe permitiu fazer cursos na Universidade de Adelaide à noite.
Em 1919, Oliphant começou a estudar na Universidade de Adelaide. A princípio, interessou-se por uma carreira em medicina, mas mais tarde naquele ano, Kerr Grant, o professor de física, ofereceu-lhe um estágio no departamento de física. Pagava 10 xelins por semana, a mesma quantia que Oliphant recebia por trabalhar na Biblioteca Estadual, mas permitia que ele fizesse qualquer curso universitário que não conflitasse com seu trabalho para o departamento. Recebeu seu Bacharelado em Ciências (BSc) em 1921 e depois fez honras em 1922, supervisionado por Grant.
Roy Burdon, que atuou como chefe do departamento quando Grant tirou licença sabática em 1925, trabalhou com Oliphant para produzir dois artigos em 1927 sobre as propriedades do mercúrio, "The Problem of the Surface Tension of Mercury and the Action of Aqueous Solutions on a Mercury Surface" e "Adsorption of Gases on the Surface of Mercury". Oliphant mais tarde recordou que Burdon lhe ensinou "a extraordinária exaltação que havia mesmo em pequenas descobertas no campo da física".
Oliphant casou-se com Rosa Louise Wilbraham, que era de Adelaide, em 23 de maio de 1925. Os dois se conheciam desde a adolescência. Ele fez a aliança de casamento de Rosa no laboratório a partir de uma pepita dos campos de ouro de Coolgardie que seu pai lhe havia dado.
Laboratório Cavendish
Em 1925, Oliphant ouviu um discurso do físico neozelandês Sir Ernest Rutherford, e decidiu que queria trabalhar para ele – uma ambição que realizou ao conquistar uma posição no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge em 1927. Candidatou-se a uma Bolsa de Exposição de 1851 com base na pesquisa que havia feito sobre mercúrio com Burdon. Ela vinha com um auxílio de subsistência de £250 por ano. Quando chegou a notícia de que havia recebido uma bolsa, ele telegrafou para Rutherford e para o Trinity College, Cambridge. Ambos o aceitaram.
O Laboratório Cavendish foi o lar de algumas das grandes descobertas da física. Foi fundado em 1874 pelo Duque de Devonshire (Cavendish era seu nome de família), e seu primeiro professor foi James Clerk Maxwell.
O Laboratório Cavendish de Rutherford realizava algumas das pesquisas mais avançadas em física nuclear do mundo na época. Oliphant foi convidado para o chá da tarde por Rutherford e Lady Rutherford. Logo conheceu outros pesquisadores do Laboratório Cavendish, incluindo Patrick Blackett, Edward Bullard, James Chadwick, John Cockcroft, Charles Ellis, Peter Kapitza, Egon Bretscher, Philip Moon e Ernest Walton. Havia dois outros australianos: Harrie Massey e John Keith Roberts. Oliphant tornou-se especialmente amigo de Cockcroft. O laboratório tinha considerável talento, mas pouco dinheiro sobrando, e tendia a usar uma abordagem de "barbante e cera de vedação" para equipamentos experimentais. Oliphant tinha de comprar seu próprio equipamento, em um momento gastando £24 de seu auxílio em uma bomba de vácuo.
Em dezembro de 1929, Oliphant apresentou sua tese de PhD sobre "The Neutralization of Positive Ions at Metal Surfaces, and the Emission of Secondary Electrons". Para sua viva, foi examinado por Rutherford e Ellis. Receber seu diploma foi a realização de um grande objetivo de vida, mas também significou o fim de sua Bolsa de Exposição de 1851. Oliphant conseguiu uma Bolsa Sênior de 1851, das quais cinco eram concedidas a cada ano. Ela vinha com um auxílio de subsistência de £450 por ano por dois anos, com possibilidade de prorrogação de um ano em circunstâncias excepcionais, que Oliphant também obteve.
Um filho, Geoffrey Bruce Oliphant, nasceu em 6 de outubro de 1930, mas morreu de meningite em 5 de setembro de 1933. Foi sepultado em uma cova não marcada no Cemitério Paroquial da Ascensão em Cambridge, ao lado de Timothy Cockcroft, o filho bebê de Sir John e Lady Elizabeth Cockcroft, que havia morrido no ano anterior. Incapazes de ter mais filhos, os Oliphant adotaram um menino de quatro meses, Michael John, em 1936, e uma menina, Vivian, em 1938.
Laboratório de Sir Ernest Rutherford, 1926
Em 1932 e 1933, os cientistas do Laboratório Cavendish fizeram uma série de descobertas revolucionárias. Cockcroft e Walton bombardearam lítio com prótons de alta energia e conseguiram transmutar-lo em núcleos energéticos de hélio. Este foi um dos primeiros experimentos a mudar o núcleo atômico de um elemento para outro por meios artificiais. Chadwick então idealizou um experimento que descobriu uma nova partícula sem carga com aproximadamente a mesma massa do próton: o nêutron. Em 1933, Blackett descobriu traços em sua câmara de nuvem que confirmaram a existência do pósitron e revelaram os traços espirais opostos da produção de pares pósitron-elétron.
Oliphant deu continuidade ao trabalho construindo um acelerador de partículas que podia disparar prótons com até 600 000 elétron-volts de energia. Logo confirmou os resultados de Cockcroft e Walton sobre a desintegração artificial do núcleo e íons positivos. Produziu uma série de seis artigos nos dois anos seguintes. Em 1933, o Laboratório Cavendish recebeu um presente do químico físico americano Gilbert N. Lewis de algumas gotas de água pesada. O acelerador foi usado para disparar núcleos de hidrogênio pesado (dêuterons, que Rutherford chamava de diplons) contra vários alvos. Trabalhando com Rutherford e outros, Oliphant assim descobriu os núcleos do hélio-3 (hélions) e do trítio (trítons).
Oliphant usou separação eletromagnética para separar os isótopos do lítio. Ele foi o primeiro a demonstrar experimentalmente a fusão nuclear. Descobriu que, quando dêuterons reagiam com núcleos de hélio-3, trítio ou com outros dêuterons, as partículas liberadas tinham muito mais energia do que no início. Energia de ligação havia sido liberada de dentro do núcleo. Seguindo a previsão de Arthur Eddington em 1920 de que a energia liberada pela fusão de núcleos pequenos poderia fornecer a fonte de energia que alimenta as estrelas, Oliphant especulou que reações de fusão nuclear poderiam ser o que alimentava o sol. Com sua maior seção de choque, a reação de fusão nuclear deutério-trítio tornou-se a base de uma bomba de hidrogênio. Oliphant não havia previsto esse desenvolvimento:
... não tínhamos ideia alguma de que isso um dia seria aplicado para fazer bombas de hidrogênio. Nossa curiosidade era apenas curiosidade sobre a estrutura do núcleo do átomo, e a descoberta dessas reações foi puramente, como os americanos diriam, coincidente.
Em 1934, Cockcroft arranjou para que Oliphant se tornasse membro do St John's College, Cambridge, que pagava cerca de £600 por ano. Quando Chadwick deixou o Laboratório Cavendish para a Universidade de Liverpool em 1935, Oliphant e Ellis o substituíram como diretor assistente de pesquisa de Rutherford. O cargo vinha com um salário de £600. Com o dinheiro de St John's, isso lhe dava uma renda confortável. Oliphant logo equipou um novo laboratório de aceleradores com um gerador de 1,23 MeV a um custo de £6 000, enquanto projetava um gerador ainda maior de 2 MeV. Em 1937, foi eleito para a Royal Society. Quando morreu, era seu membro mais antigo.
Universidade de Birmingham
O edifício de Física Poynting (à direita) na Universidade de Birmingham. Seu modo de construção ajudou a dar origem à expressão "universidade de tijolos vermelhos".
A aposentadoria compulsória iminente de Samuel Walter Johnson Smith aos 65 anos motivou uma busca por um novo Professor Poynting de Física na Universidade de Birmingham. A universidade queria não apenas um substituto, mas um nome conhecido, e estava disposta a gastar generosamente para desenvolver experiência em física nuclear em Birmingham. Neville Moss, seu Professor de Engenharia de Minas e Decano de sua Faculdade de Ciências, abordou Oliphant, que apresentou suas condições. Além de seu salário de £1 300 ele queria que a universidade gastasse £2 000 para atualizar o laboratório, e mais £1 000 por ano nele. E não desejava começar antes de outubro de 1937, para poder concluir seu trabalho no Laboratório Cavendish. Moss concordou com os termos de Oliphant.
Para obter financiamento para o cíclotron de 60-polegada (150cm) que queria, Oliphant escreveu ao primeiro-ministro britânico, Neville Chamberlain, que era de Birmingham. Chamberlain tratou do assunto com seu amigo Lord Nuffield, que forneceu £60 000 para o projeto, o suficiente para o cíclotron, um novo edifício para abrigá-lo e uma viagem a Berkeley, Califórnia, para que Oliphant pudesse conferenciar com Ernest Lawrence, o inventor do cíclotron. Lawrence apoiou o projeto, enviando a Oliphant os planos do cíclotron de 60-polegada (150cm) que estava construindo em Berkeley, e convidando Oliphant para visitá-lo no Laboratório de Radiação.
Oliphant navegou para Nova York em 10 de dezembro de 1938 e encontrou Lawrence em Berkeley. Os dois homens se deram muito bem, jantando no Trader Vic's em Oakland. Oliphant estava ciente dos problemas na construção de cíclotrons encontrados por Chadwick na Universidade de Liverpool e Cockcroft no Laboratório Cavendish e pretendia evitá-los e conseguir seu cíclotron construído no prazo e dentro do orçamento, seguindo as especificações de Lawrence o mais fielmente possível. Ele esperava que estivesse funcionando no Natal de 1939, mas a eclosão da Segunda Guerra Mundial frustrou suas esperanças. O Cíclotron Nuffield não seria concluído até depois da guerra.
Radar
Em 1938, Oliphant envolveu-se com o desenvolvimento do radar, então ainda um segredo. Ao visitar estações de radar protótipo, percebeu que ondas de rádio de comprimento de onda mais curto eram necessárias urgentemente, especialmente se houvesse alguma chance de construir um aparelho de radar pequeno o suficiente para caber em uma aeronave. Em agosto de 1939, levou um pequeno grupo para Ventnor, na Ilha de Wight, para examinar o sistema Chain Home em primeira mão. Obteve uma bolsa do Almirantado para desenvolver sistemas de radar com comprimentos de onda menores que 10 centímetros (4in); o melhor disponível na época era 150 centímetros (60in).
Ânodo do magnetron de cavidade original desenvolvido por John Randall e Harry Boot na Universidade de Birmingham
O grupo de Oliphant em Birmingham trabalhou no desenvolvimento de dois dispositivos promissores, o clistron e o magnetron. Trabalhando com James Sayers, Oliphant conseguiu produzir uma versão melhorada do clistron capaz de gerar 400W. Enquanto isso, mais dois membros de sua equipe em Birmingham, John Randall e Harry Boot, trabalharam em um projeto radicalmente novo, um magnetron de cavidade. Em fevereiro de 1940, eles tinham uma saída de 400W com um comprimento de onda de 9,8 centímetros (3,9in), exatamente o tipo de comprimentos de onda curtos necessários para bons radares aerotransportados. A potência do magnetron logo foi aumentada cem vezes, e Birmingham concentrou-se no desenvolvimento do magnetron. Os primeiros magnetrons operacionais foram entregues em agosto de 1941. Essa invenção foi um dos principais avanços científicos durante a guerra e desempenhou um papel importante na derrota dos U-boots alemães, na interceptação de bombardeiros inimigos e na direção dos bombardeiros aliados.
Em 1940, a Queda da França, e a possibilidade de que a Grã-Bretanha fosse invadida, levaram Oliphant a enviar sua esposa e filhos para a Austrália. A Queda de Singapura em fevereiro de 1942 o levou a oferecer seus serviços a John Madsen, o Professor de Engenharia Elétrica da Universidade de Sydney, e chefe do Laboratório de Radiofísica do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial, que era responsável pelo desenvolvimento do radar. Ele embarcou de Glasgow para a Austrália no QSMVDominion Monarch em 20 de março. A viagem, parte de um comboio de 46 navios, foi lenta, com o comboio frequentemente ziguezagueando para evitar U-boots, e o navio só chegou a Fremantle em 27 de maio.
Os australianos já estavam se preparando para produzir conjuntos de radar localmente. Oliphant persuadiu Thomas Laby a liberar Eric Burhop e Leslie Martin de seu trabalho com munições ópticas para trabalhar em radar, e eles conseguiram construir um magnetron de cavidade em seu laboratório na Universidade de Melbourne em maio de 1942. Oliphant trabalhou com Martin no processo de transferência dos magnetrons do laboratório para a linha de produção. Mais de 2.000 conjuntos de radar foram produzidos na Austrália durante a guerra.
Projeto Manhattan
Na Universidade de Birmingham, em março de 1940, Otto Frisch e Rudolf Peierls examinaram as questões teóricas envolvidas no desenvolvimento, produção e uso de bombas atômicas em um artigo que ficou conhecido como memorando Frisch–Peierls. Eles consideraram o que aconteceria com uma esfera de urânio-235 puro e descobriram que não apenas uma reação em cadeia poderia ocorrer, mas que poderia exigir apenas 1 quilograma (2lb) de urânio-235 para liberar a energia de centenas de toneladas de TNT. A primeira pessoa a quem mostraram seu artigo foi Oliphant, e ele imediatamente o levou a Sir Henry Tizard, o presidente do Comitê para o Levantamento Científico da Guerra Aérea (CSSAW). Como resultado, um subcomitê especial do CSSAW conhecido como Comitê MAUD foi criado para investigar o assunto mais a fundo. Foi presidido por Sir George Thomson, e sua composição original incluía Oliphant, Chadwick, Cockcroft e Moon. Em seu relatório final em julho de 1941, o Comitê MAUD concluiu que uma bomba atômica não era apenas viável, mas poderia ser produzida já em 1943.
A gigantesca pista Alpha I no Complexo de Segurança Nacional de Y-12 em Oak Ridge, Tennessee, usada para separação eletromagnética.
A Grã-Bretanha estava em guerra e as autoridades de lá achavam que o desenvolvimento de uma bomba atômica era urgente, mas havia muito menos urgência nos Estados Unidos. Oliphant foi uma das pessoas que impulsionaram o programa americano. Em 5 de agosto de 1941, Oliphant voou para os Estados Unidos em um bombardeiro B-24 Liberator, ostensivamente para discutir o programa de desenvolvimento de radar, mas foi designado para descobrir por que os Estados Unidos estavam ignorando as conclusões do Comitê MAUD. Ele mais tarde recordou: "as atas e relatórios haviam sido enviados a Lyman Briggs, que era o Diretor do Comitê do Urânio, e ficamos intrigados por receber virtualmente nenhum comentário. Visitei Briggs em Washington [DC], apenas para descobrir que esse homem inarticulado e pouco impressionante havia colocado os relatórios em seu cofre e não os havia mostrado aos membros de seu comitê. Fiquei espantado e angustiado".
Oliphant então se reuniu com o Comitê do Urânio em sua reunião em Nova York em 26 de agosto de 1941. Samuel K. Allison, um novo membro do comitê, era um físico experimental e protegido de Arthur Compton na Universidade de Chicago. Ele recordou que Oliphant "veio a uma reunião e disse 'bomba' em termos nada incertos. Ele nos disse que devíamos concentrar todos os esforços na bomba, e disse que não tínhamos o direito de trabalhar em usinas de energia ou qualquer outra coisa que não a bomba. A bomba custaria 25 milhões de dólares, ele disse, e a Grã-Bretanha não tinha o dinheiro ou a mão de obra, então cabia a nós." Allison ficou surpreso que Briggs tinha mantido o comitê no escuro.
Oliphant (à esquerda) com Ernest Orlando Lawrence e o cíclotron de 184 polegadas em construção em Berkeley em 22 de setembro de 1941
Oliphant então viajou para Berkeley, onde encontrou seu amigo Lawrence em 22 de setembro, dando-lhe uma cópia do memorando Frisch–Peierls. Lawrence fez Robert Oppenheimer verificar os números, trazendo-o para o projeto pela primeira vez. Oliphant encontrou outro aliado em Oppenheimer, e não apenas conseguiu convencer Lawrence e Oppenheimer de que uma bomba atômica era viável, mas inspirou Lawrence a converter seu cíclotron de 37-polegada (94cm) em um gigantesco espectrômetro de massa para separação eletromagnética de isótopos, uma técnica que Oliphant havia pioneirado em 1934. Leo Szilard mais tarde escreveu: "se o Congresso soubesse a verdadeira história do projeto de energia atômica, não tenho dúvida de que criaria uma medalha especial para ser dada a estrangeiros intrometidos por serviços distinguidos, e que o Dr. Oliphant seria o primeiro a recebê-la".
Em 26 de outubro de 1942, Oliphant embarcou em Melbourne, levando Rosa e as crianças consigo. A viagem marítima em tempo de guerra no navio francês Desirade foi novamente lenta, e eles só chegaram a Glasgow em 28 de fevereiro de 1943. Ele teve de deixá-los para trás mais uma vez em novembro de 1943, depois que o esforço britânico Tube Alloys foi fundido com o Projeto Manhattan americano pelo Acordo de Quebec, e partiu para os Estados Unidos como parte da Missão Britânica. Oliphant foi um dos cientistas cujos serviços os americanos estavam mais ansiosos por garantir. Oppenheimer, que agora era o diretor do Laboratório de Los Alamos, tentou persuadi-lo a se juntar à equipe de lá, mas Oliphant preferiu chefiar uma equipe auxiliando seu amigo Lawrence no Laboratório de Radiação em Berkeley para desenvolver o enriquecimento de urânio eletromagnético — uma parte vital, mas menos abertamente militar, do projeto.
Oliphant garantiu os serviços do físico australiano Harrie Massey, que estava trabalhando para o Almirantado com minas magnéticas, junto com James Stayers e Stanley Duke, que haviam trabalhado com ele no magnetron de cavidade. Esse grupo inicial partiu para Berkeley em um bombardeiro B-24 Liberator em novembro de 1943. Oliphant tornou-se o vice de facto de Lawrence, e estava encarregado do Laboratório de Radiação de Berkeley quando Lawrence estava ausente. Embora baseado em Berkeley, ele frequentemente visitava Oak Ridge, Tennessee, onde ficava a planta de separação, e era um visitante ocasional de Los Alamos. Ele fez esforços para envolver cientistas australianos no projeto, e fez Sir David Rivett, o chefe do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial, liberar Eric Burhop para trabalhar no Projeto Manhattan. Ele briefou Stanley Bruce, o Alto Comissário da Austrália no Reino Unido, sobre o projeto, e instou o governo australiano a garantir depósitos australianos de urânio.
Universidade de Birmingham – Edifício de Física Poynting – placa azul
Uma reunião com o Major-general Leslie Groves, o diretor do Projeto Manhattan, em Berkeley em setembro de 1944, convenceu Oliphant de que os americanos pretendiam monopolizar as armas nucleares após a guerra, restringindo a pesquisa e a produção britânicas ao Canadá, e não permitindo que a tecnologia de armas nucleares fosse compartilhada com a Austrália. Caracteristicamente, Oliphant contornou Chadwick, o chefe da Missão Britânica, e enviou um relatório direto a Wallace Akers, o chefe da Diretoria Tube Alloys em Londres. Akers convocou Oliphant de volta a Londres para consulta. No caminho, Oliphant encontrou-se com Chadwick e outros membros da Missão Britânica em Washington, onde foi discutida a perspectiva de retomar um projeto britânico independente. Chadwick foi enfático que a cooperação com os americanos deveria continuar, e que Oliphant e sua equipe deveriam permanecer até que a tarefa de construir uma bomba atômica estivesse terminada. Akers enviou a Chadwick um telegrama determinando que Oliphant deveria retornar ao Reino Unido até abril de 1945.
Oliphant retornou à Inglaterra em março de 1945 e retomou seu cargo de professor de física na Universidade de Birmingham. Ele estava de férias no País de Gales com sua família quando soube pela primeira vez do bombardeio atômico de Hiroshima e Nagasaki. Ele mais tarde comentaria que se sentiu "meio orgulhoso de que a bomba tivesse funcionado, e absolutamente horrorizado com o que ela havia feito a seres humanos". Oliphant tornou-se um crítico ferrenho das armas nucleares e membro das Conferências Pugwash sobre Ciência e Assuntos Mundiais, dizendo: "Eu, desde o início, fiquei terrivelmente preocupado com a existência de armas nucleares e muito contra seu uso". Seu trabalho em tempo de guerra teria lhe rendido uma Medalha da Liberdade com Palmas de Ouro, mas o governo australiano vetou essa honraria, pois a política governamental na época era não conceder honrarias a civis.
Anos posteriores na Austrália
Em abril de 1946, o Primeiro-ministro da Austrália, Ben Chifley, perguntou a Oliphant se ele seria um conselheiro técnico da delegação australiana na recém-formada Comissão de Energia Atômica das Nações Unidas (UNAEC), que debatia o controle internacional de armas nucleares. Oliphant concordou, e juntou-se ao Ministro das Relações Exteriores, H. V. Evatt, e ao Representante Australiano nas Nações Unidas, Paul Hasluck, para ouvir o Plano Baruch. A tentativa de controle internacional não teve sucesso e nenhum acordo foi alcançado.
Chifley e o Secretário de Reconstrução Pós-Guerra, H. C. "Nugget" Coombs, também discutiram com Oliphant um plano para criar um novo instituto de pesquisa que atrairia os melhores estudiosos do mundo para a Austrália e elevaria o padrão da educação universitária em todo o país. Eles esperavam começar atraindo três dos mais distintos expatriados australianos: Oliphant, Howard Florey e Keith Hancock. Era suicídio acadêmico; a Austrália estava longe dos centros onde as pesquisas mais recentes eram realizadas, e as comunicações eram muito piores naquela época.
Mas Oliphant aceitou, e em 1950 retornou à Austrália como o primeiro diretor da Escola de Pesquisa em Ciências Físicas e Engenharia da Universidade Nacional Australiana. Dentro da escola, criou um Departamento de Física de Partículas, que ele mesmo chefiava, um Departamento de Física Nuclear sob Ernest Titterton, um Departamento de Geofísica sob John Jaeger, um Departamento de Astronomia sob Bart Bok, um Departamento de Física Teórica sob Kenneth Le Couteur e um Departamento de Matemática sob Bernhard Neumann.
Durante um simpósio de dois dias sobre "Atomic Power in Australia" na New South Wales University of Technology, Sydney, que começou em 31 de agosto de 1954, Oliphant (à esquerda), Homi Jehangir Bhabha (centro) e Philip Baxter (à direita) se encontram para um chá
Oliphant era um defensor da pesquisa de armas nucleares. Serviu no comitê técnico pós-guerra que aconselhava o governo britânico sobre armas nucleares, e declarou publicamente que a Grã-Bretanha precisava desenvolver suas próprias armas nucleares independentes dos Estados Unidos para "evitar o perigo de se tornar uma potência menor".
O estabelecimento de uma capacidade de pesquisa em física nuclear de classe mundial na Austrália estava intimamente ligado aos planos do governo de desenvolver energia e armas nucleares. Localizar o novo instituto de pesquisa em Canberra o colocaria perto do Esquema das Montanhas Nevadas, que estava planejado para ser a peça central de uma nova indústria de energia nuclear. Oliphant esperava que a Grã-Bretanha ajudasse com o programa australiano, e os britânicos estavam interessados na cooperação porque a Austrália tinha minério de urânio e locais de testes de armas, e havia preocupações de que a Austrália estivesse se alinhando muito estreitamente com os Estados Unidos. Foram feitos arranjos para que cientistas australianos fossem cedidos ao Estabelecimento de Pesquisa em Energia Atômica britânico em Harwell, mas a estreita cooperação que ele buscava foi frustrada por preocupações de segurança decorrentes dos compromissos da Grã-Bretanha com os Estados Unidos.
Oliphant imaginava Canberra um dia se tornando uma cidade universitária como Oxford ou Cambridge. Uma ameaça ao futuro da universidade surgiu após a eleição de 1949, quando o Partido Liberal da Austrália liderado por Robert Menzies venceu. Muitos liberais eram contra a universidade, que viam como uma extravagância. Menzies a defendeu, mas em 1954 anunciou que ela havia entrado em um período de consolidação, com um teto de financiamento, encerrando a possibilidade de competir com sucesso com universidades na Europa e na América do Norte.
Um novo golpe veio em 1959, quando o governo Menzies a amalgamou com o Canberra University College. Doravante, não seria mais uma universidade de pesquisa, mas uma universidade regular, com responsabilidade de ensinar alunos de graduação. No entanto, partes da universidade permaneceram comprometidas com a antiga missão, e a ANU permaneceu uma universidade onde a pesquisa é central para suas atividades. Apesar dos reveses, em 2014 a visão de Canberra como uma cidade universitária estaria bem encaminhada para se tornar realidade.
Oliphant (à esquerda) com o diretor do Laboratório de Radiação Lawrence, Edwin McMillan, em setembro de 1965
Em setembro de 1951, Oliphant solicitou um visto para viajar aos Estados Unidos para uma conferência de física nuclear em Chicago. O visto não foi recusado, nem Oliphant foi acusado de atividades subversivas, mas também não foi emitido. Esse era o auge do Pavor Vermelho. A Lei McCarran americana restringia viagens aos Estados Unidos, e na Austrália o governo Menzies estava tentando banir o Partido Comunista, e não estava inclinado a apoiar Oliphant contra o governo americano. Um pedido subsequente para viajar ao Canadá via Havaí em setembro de 1954 foi recusado pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos. Embora Oliphant tenha recebido uma dispensa especial que lhe permitia transitar pelos EUA, preferiu cancelar a viagem a aceitar essa humilhação. O governo Menzies subsequentemente o excluiu de participar ou observar os testes nucleares britânicos em Maralinga, e ele não teve acesso a informações nucleares classificadas por medo de antagonizar os EUA.
Em 1955, Oliphant iniciou o projeto e a construção de um gerador homopolar (HPG) de 500 megajoules, o maior do mundo. Essa máquina maciça continha três discos de 3,5 metros (11ft) de diâmetro e pesando 38 toneladas (37 toneladas longas). Ele obteve £40 000 de financiamento inicial da Comissão Australiana de Energia Atômica. Concluído em 1963, o HPG deveria ser a fonte de energia para um síncrotron, mas este não foi construído. Em vez disso, foi usado para alimentar o Tokamak LT-4 e um canhão elétrico de grande escala usado como instrumento científico para experimentos com física de plasma. Foi desativado em 1985.
A Academia Australiana de Ciências – o Shine Dome em Canberra
Oliphant fundou a Academia Australiana de Ciências em 1954, unindo-se a David Martyn para superar os obstáculos que haviam frustrado tentativas anteriores. Oliphant foi seu presidente até 1956. Decidindo que a Academia de Ciências deveria ter seu próprio edifício especial, Oliphant levantou o dinheiro necessário com doações. Como presidente do Comitê de Design do Edifício, ele selecionou e supervisionou a construção de um dos projetos arquitetônicos mais impressionantes de Canberra. Ele também proferiu a Conferência Matthew Flinders de 1961 da Academia de Ciências, sobre o tema "Faraday em seu tempo e hoje".
Oliphant aposentou-se como Professor de Física de Partículas em 1964 e foi nomeado Professor de Gases Ionizados. Nessa cátedra, produziu seus primeiros artigos de pesquisa desde a década de 1930. Foi nomeado professor emérito em 1967. Foi convidado pelo premier, Don Dunstan, a se tornar o Governador da Austrália do Sul, cargo que ocupou de 1971 a 1976. Durante esse período, causou grande preocupação a Dunstan quando apoiou fortemente a decisão do governador-geral, Sir John Kerr, na crise constitucional australiana de 1975. Ele ajudou na fundação do partido político Democratas Australianos e foi presidente da reunião em Melbourne em 1977 na qual o partido foi lançado.
The Age relatou em 1981 que "Sir Mark Oliphant alertou o governo Dunstan sobre os 'graves perigos' de nomear um aborígene australiano, Sir Douglas Nicholls, para sucedê-lo como Governador da Austrália do Sul". Oliphant havia escrito secretamente: "[h]á algo inerente à personalidade do aborígene que torna difícil para ele se adaptar totalmente aos modos do homem branco". Os autores de sua biografia observaram que "essa era a atitude predominante de quase toda a população branca da Austrália até bem depois da Segunda Guerra Mundial".
Oliphant foi criado Cavaleiro Comandante da Ordem do Império Britânico (KBE) em 1959, e foi feito Companheiro da Ordem da Austrália (AC) em 1977 "por realização eminente e mérito do mais alto grau no campo do serviço público e em serviço à coroa".
No fim da vida, Oliphant viu sua esposa, Rosa, sofrer antes de sua morte em 1987, e tornou-se um defensor da eutanásia voluntária.
Morte
Em 14 de julho de 2000, Oliphant morreu em Canberra, aos 98 anos. Seu corpo foi cremado. Sua filha Vivian morreu de tumor cerebral em 2008. Seu filho Michael morreu de câncer de cólon em 1971.
Lugares e coisas nomeados em homenagem a Oliphant incluem o Edifício Oliphant na Universidade Nacional Australiana, o Parque de Conservação Mark Oliphant, uma competição de ciências de escolas secundárias da Austrália do Sul, a Ala Oliphant do Edifício de Física da Universidade de Adelaide, uma escola no subúrbio de Adelaide de Munno Para West, e uma ponte na Parkes Way em Canberra, perto de seu antigo laboratório na ANU.
Seus documentos estão na Biblioteca Adolph Basser da Academia Australiana de Ciências, e na Biblioteca Barr Smith da Universidade de Adelaide. O sobrinho de Oliphant, Pat Oliphant, é um cartunista vencedor do Prêmio Pulitzer. Sua nora, Monica Oliphant, é uma física australiana distinta especializada no campo de energia renovável, pela qual foi feita Oficial da Ordem da Austrália em 2015.
↑Oliphant, M. L. E.; Kinsey, B. B.; Rutherford, Lord (1 de setembro de 1933). «The Transmutation of Lithium by Protons and by Ions of the Heavy Isotope of Hydrogen». Proceedings of the Royal Society A. 141 (845): 722–733. Bibcode:1933RSPSA.141..722O. doi:10.1098/rspa.1933.0150
12Oliphant, M. L. E.; Shire, E. S.; Crowther, B. M. (15 de outubro de 1934). «Separation of the Isotopes of Lithium and Some Nuclear Transformations Observed with them». Proceedings of the Royal Society A. 146 (859): 922–929. Bibcode:1934RSPSA.146..922O. doi:10.1098/rspa.1934.0197
↑Oliphant, M. L. E.; Kempton, A. R.; Rutherford, Lord (1 de abril de 1935). «The Accurate Determination of the Energy Released in Certain Nuclear Transformations». Proceedings of the Royal Society A. 149 (867): 406–416. Bibcode:1935RSPSA.149..406O. doi:10.1098/rspa.1935.0071
123Holden, Darren (17 de janeiro de 2018). «The Indiscretion of Mark Oliphant: How an Australian Kick-started the American Atomic Bomb Project». Historical Records of Australian Science. 29: 28–35. doi:10.1071/HR17023
↑Holden, Darren (15 de maio de 2018). «'On the Oliphant Deign, Now to Sound the Blast': How Mark Oliphant Secretly Warned of America's Post-war Intentions of an Atomic Monopoly». Historical Records of Australian Science. 29 (2). 130páginas. doi:10.1071/HR18008
↑«Mark Oliphant Conservation Park». Department of Environment, Water and Natural Resources. Consultado em 4 de maio de 2013. Arquivado do original em 13 de maio de 2013
↑«Oliphant Science Awards». South Australian Science Teachers Association. Consultado em 4 de maio de 2013. Arquivado do original em 25 de abril de 2013
↑«History». Australian Academy of Technological Sciences and Engineering. Consultado em 20 de agosto de 2018. Arquivado do original em 20 de agosto de 2018
Ramsey, Andrew (2019). The Basis of Everything: Rutherford, Oliphant and the Making of the Atomic Bomb. Sydney: HarperCollinsPublishers Australia. ISBN978-1-4607-5523-5. OCLC1104182720
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