Matilde Bonaparte

Princesa toscano-russa

Casou com o conde Anatole Demidoff a 1 de novembro de 1840 em Florença, «príncipe de São Donato», título criado pouco antes do casamento pelo Grão-duque Leopoldo II da Toscânia, um título não reconhecido pela Rússia.

Esse casamento - sem descendentes - nunca foi feliz. Demidoff, fabulosamente rico mas violento, recusa abdicar da sua amante Valentine de Sainte-Aldegonde. Matilde foge para Paris levando jóias que pertenceriam ao seu dote, mas que Jérôme Bonaparte, sempre sem dinheiro, vendera a Demidoff antes do casamento. Apesar disso, Demidoff foi condenado pelo tribunal de São Petersburgo a fornecer a Matilde uma pensão de 200 000 francos por ano e a nunca mais recuperar as jóias. Em 1847 e por decisão pessoal do Czar da Rússia Nicolau I, Demidoff e Matilde foram autorizados a separarem-se.

Matilde instalou-se em Paris em 1846, no fim do reinado de Luís-Filipe, ao lado do seu amante o conde Émilien de Nieuwerkerke, que encontrara alguns anos antes a São Donato. Mas é somente com a ascensão do seu primo à Presidência da República que ela terá um papel de primeiro plano.

Princesa francesa

Sob o Segundo Império e a Terceira República, Matilde tem em Paris um importante salão literário. Ela mesma uma convencida bonapartista - sem Napoleão I, costumava ela dizer, estaria a vender laranjas nas ruas de Ajacio - recebe em sua casa escritores de todas as cores políticas (Paul Bourget, os irmãos Goncourt, Gustave Flaubert, entre outros). Inimiga da etiqueta, « "acolhia todos os visitantes", segundo Abel Hermant, "com uma sem maneira que era o extremo refinamento da condescendência e da boa educação." »

Em 1868, Théophile Gautier, com quem mantinha laços amigáveis, torna-se seu bibliotecário.

A princesa Matilde agarra-se à manutenção de laços estreitos com a corte da Rússia. Após a morte do seu primeiro marido e a queda do Império em 1870, exila-se por algum tempo na Bélgica, regressando depois à França. Volta a casar com 53 anos, em Dezembro de 1873, com o poeta Claudius Popelin (1825-1892).

Único membro da família Bonaparte em solo francês após o voto da segunda lei do exílio (Junho de 1886), foi convidada pelo ministro Félix Faure, dez anos mais tarde, à cerimónio de acolhimento do casal imperial russo na capela dos Inválidos. A princesa septuagenária, um quarto de século após a queda do império, envia estas palavras ao ministro: esta carta é-me inútil, eu tenho a chave, fazendo saber que se serviria dela para lá ir quando quisesse pelo direito de acesso que lhe pertencia por herança, ou que simplesmente não apareceria à cerimónia. Finalmente o almirante Duperré remeteu-lhe um convite especial para a capela, onde no 7 de Outubro de 1896 de manhã, só o seu genuflexório a recebeu.

Falecendo em 1904, foi enterrada em Saint-Gratien (Val-d'Oise).