Em matemática, uma medida exterior é uma função que associa a cada subconjunto de um dado conjunto um número real estendido não-negativo.
Uma teoria geral de medidas exteriores foi primeiramente introduzida pelo matemático grego Constantin Carathéodory com o objetivo de prover uma base para a teoria dos conjuntos mensuráveis e sigma-aditividade. O trabalho de Carathéodory em medidas exteriores encontra diversas aplicações na teoria da medida. O conceito de dimensão de Hausdorff foi construído com base em uma medida exterior, a medida de Hausdorff.
Seja X um conjunto e , a família de todos os seus subconjuntos. Um função
é dita uma medida exterior se satisfizer as seguintes propriedades:
Define-se um conjunto mensurável no sentido de Carathéodory da seguinte forma:
Um subconjunto E de X é φ-mensurável (ou Carathéodory-mensurável por φ) se e somente se para cada suconjunto A de X, vale a relação:
Os conjuntos φ-measuráveis formam uma σ-algebra e φ restrito aos conjuntos mensuráveis é uma medida (matemática) completa e sigma-aditiva.