Megachirella

Megachirella Intervalo temporal: Triássico Médio 240 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Reptilia
Clado:	Lepidosauromorpha
Gênero:	†Megachirella Renesto and Posenato, 2003
Espécie-tipo
†Megachirella wachtleri Renesto & Posenato, 2003

Megachirella é um gênero extinto de Lepidosauria, possivelmente um escamado que viveu há cerca de 240 milhões de anos, durante o Triássico Médio, e contém apenas uma espécie conhecida, Megachirella wachtleri. É conhecida a partir de um esqueleto parcial descoberto nas Dolomitas, no norte da Itália, e foi descrita em 2003.

Descrição

Megachirella é conhecida exclusivamente por um esqueleto parcial, preservado em sua integridade anatômica. A descoberta inclui um crânio quase completo, a metade anterior do corpo e parte das patas dianteiras. O crânio, embora desprovido da parte frontal do focinho, é bastante robusto e grande; o pescoço é moderadamente alongado e as patas dianteiras são grandes e fortes. As dimensões não ultrapassam 15 cm de comprimento, e a aparência é semelhante à de um lagarto de patas fortes.

Classificação

Megachirella foi descoberta na Formação Dont, na área de Bragas, no Tirol do Sul, e descrita em 2003. Na época, foi classificada como membro de Lepidosauromorpha, o clado de répteis que inclui lagartos, serpentes, tuataras e seus parentes extintos mais próximos. Em particular, os fósseis mostram algumas semelhanças, principalmente no crânio, com algumas formas primitivas, como os Eolacertilia. Uma análise filogenética em 2013 confirmou que se tratava de um Lepidosauromorpha intimamente relacionado ao grupo coroa Lepidosauria.

Um estudo de 2018, liderado por Tiago R. Simões da Universidade de Alberta no Canadá, descobriu que o Megachirella era um escamado, tornando-se o membro mais antigo conhecido da ordem Squamata, a ordem que inclui lagartos, serpentes e anfisbenas (lagartos-vermes). O estudo foi conduzido por meio de tomografia computadorizada de raios X de microfoco de alta resolução (micro-CT) no espécime fóssil de Megachirella para coletar dados detalhados sobre sua anatomia. Esses dados foram então comparados com um conjunto de dados filogenéticos que combinava os dados morfológicos e moleculares de 129 táxons de répteis extintos e existentes. A comparação revelou que o Megachirella possuía certas características exclusivas dos escamados. O estudo também descobriu que as lagartixas são os escamados do grupo coroa mais antigo, e não os Iguania. No entanto, um estudo de 2021 descobriu que o gênero é um Lepidosauria de posição incerta, em uma politomia com Squamata e Rhynchocephalia.

Paleobiologia

Apesar de ter sido encontrado em depósitos marinhos, o fóssil de Megachirella não mostra nenhuma adaptação à vida aquática. Pelo contrário, características como as fortes patas dianteiras, o formato das garras, o carpo bem ossificado e as costelas ocas levam a crer que este animal era bem adaptado a um estilo de vida terrestre. O espécime foi provavelmente transportado para um ambiente costeiro raso devido a fortes tempestades após a sua morte.

Referências

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