Uma mesa operadora é um dispositivo usado para conectar circuitos de telefones, estabelecendo chamadas entre usuários ou outras mesas. A mesa operadora é um componente essencial de uma central telefônica manual e é operada por telefonistas que utilizam cabos elétricos ou interruptores para estabelecer as conexões.
A mesa operadora teve seu auge de uso no século XX, antes da adoção mais ampla da central telefônica automática eletromecânica. A central automática, inventada por Almon Strowger em 1888, substituiu a maioria das centrais telefônicas em todo o mundo.
No entanto, muitas centrais telefônicas manuais permaneceram operacionais até a segunda metade do século XX em diversas empresas. Alguns estabelecimentos, como a Casa Branca, ainda utilizam mesas operadoras.
Os dispositivos eletrônicos e a tecnologia da computação proporcionaram aos operadores de centrais telefônicas mais recursos. Por exemplo, uma central telefônica privada (PBX) em uma empresa geralmente possui um console de atendimento ou uma função de atendimento automático, que dispensa a intervenção do operador.
Após a invenção do telefone em 1876, os primeiros aparelhos eram alugados em pares, sendo a conversa limitada entre as partes que operavam os dois dispositivos. Logo se descobriu que o uso de uma central telefônica era ainda mais vantajoso do que na telegrafia.
Em maio de 1877, a Holmes Burglar Alarm Company em Boston, Massachusetts, fundada por Edwin T. Holmes, instalou o primeiro escritório central e central telefônica que servia tanto como serviço de segurança noturna para bancos e empresas, quanto como sistema telefônico.
Em janeiro de 1878, a empresa Boston Telephone Dispatch começou a contratar meninos como telefonistas. Os meninos tinham tido muito sucesso como operadores de telegrafia, mas sua atitude, falta de paciência e comportamento eram inaceitáveis para contato telefônico ao vivo, então a empresa começou a contratar mulheres como operadoras. Assim, em 1.º de setembro de 1878, a Boston Telephone Dispatch contratou Emma Nutt como a primeira telefonista. Em cidades pequenas, era comum instalar a central telefônica na casa da telefonista para que ela pudesse atender às chamadas 24 horas por dia. Em 1894, a New England Telephone and Telegraph Company instalou a primeira central telefônica movida a bateria em 9 de janeiro em Lexington, Massachusetts.
As primeiras centrais telefônicas em grandes cidades geralmente eram instaladas do chão ao teto para permitir que os operadores alcançassem todas as linhas da central. Os operadores eram meninos que usavam uma escada para se conectar às tomadas mais altas. No final da década de 1890, essa medida não conseguiu acompanhar o número crescente de linhas, e Milo G. Kellogg criou a Central Telefônica Múltipla Dividida para que os operadores trabalhassem juntos, com uma equipe na "central A" e outra na "central B". Esses operadores eram quase sempre mulheres até o início da década de 1970, quando os homens voltaram a ser contratados.
Referências
↑G.K. Thompson, R.B. Hill, The First Telephone Switchboard and Its Method of Operation, Bell Telephone Quarterly Volume 9(3), p.205 (July 1930).
