| Meyer Lansky | |
|---|---|
Lansky em 1958 | |
| Nome | Meier Suchowlański |
| Nascimento | 4 de julho de 1902 |
| Pseudônimo(s) | Meyer Lansky |
| Morte | |
| Sepultado | Cemitério Mount Nebo, Miami, Flórida |
| Nacionalidade(s) | Russo-americano |
| Apelido(s) | Homenzinho |
| Ocupação | Gângster |
| Crime(s) | Associação com a máfia, Sonegação de impostos |
| Situação | Falecido |
| Cônjuge | Ana Citron (m. 1929; div. 1946) Thelma Schwarz (m. 1948) |
| Parente(s) | Jake Lansky (irmão) |
| Afiliação(ões) | Família Luciano / Genovese, Bugsy Siegel, Lucky Luciano |
| Assinatura | |
Meyer Lansky (nascido Maier Suchowljansky; 4 de julho de 1902 – 15 de janeiro de 1983) foi uma figura do crime organizado americano associada a operações de jogo e finanças ilícitas nos Estados Unidos, Cuba e no Caribe durante meados do século XX. Ele estava intimamente ligado a Charles "Lucky" Luciano e é frequentemente descrito por historiadores e fontes policiais como uma figura-chave na formação da cooperação criminosa interétnica nos Estados Unidos, incluindo a rede posteriormente referida como Sindicato Nacional do Crime.
Lansky emergiu do submundo judeu da cidade de Nova York nas décadas de 1910 e 1920 e tornou-se principalmente associado a empresas de jogo, em vez de tráfico de narcóticos. Investigações contemporâneas e estudos históricos posteriores o descrevem como um organizador financeiro e intermediário que facilitou a cooperação entre figuras do crime judaicas e ítalo-americanas, particularmente em operações de jogo e cassinos na Flórida, Cuba e Las Vegas. A extensão dos interesses de propriedade direta e controle gerencial de Lansky tem sido objeto de debate, com estudiosos alertando que seu papel muitas vezes foi exagerado em relatos populares.
Apesar de décadas de escrutínio por autoridades federais e estaduais, incluindo quase cinquenta anos de investigação pelo Federal Bureau of Investigation, Lansky foi condenado apenas por infrações de jogo ilegal e nunca foi considerado culpado de crimes financeiros ou violentos importantes. As estimativas de sua riqueza durante sua vida variaram amplamente em relatos policiais e jornalísticos, mas nenhuma fortuna oculta substancial foi recuperada, e seu patrimônio na época de sua morte era modesto. Os historiadores geralmente consideram as alegações de riqueza pessoal extraordinária como não comprovadas e reflexo da mitologia do crime organizado, em vez de controle financeiro documentado.
Maier Suchowljansky nasceu em 4 de julho de 1902, em Grodno, Império Russo (atual Bielorrússia), em uma família polonesa-judaica. Quando perguntado sobre seu país natal, Lansky sempre respondia "Polônia". Em 1911, Lansky emigrou para os Estados Unidos através do porto de Odessa com sua mãe e seu irmão Jacob, e juntou-se ao pai (que havia imigrado em 1909) morando no Lower East Side de Manhattan, Nova York.
Lansky conheceu Benjamin "Bugsy" Siegel quando eram crianças. Tornaram-se amigos para toda a vida, bem como parceiros no comércio de contrabando de bebidas, e juntos gerenciaram a Bugs and Meyer Mob, com sua reputação como uma das gangues mais violentas da Lei Seca. Lansky também era amigo próximo de Charles "Lucky" Luciano; os dois se conheceram quando adolescentes, quando Luciano tentou extorquir Lansky para obter dinheiro de proteção em seu caminho para casa da escola. Luciano respeitou as respostas desafiadoras do garoto mais novo às suas ameaças, e os dois formaram uma parceria duradoura. Mais tarde, associaram-se ao veterano gângster Arnold Rothstein até seu assassinato em 1928.
Luciano tinha a visão de formar um sindicato nacional do crime no qual as gangues italiana, judaica e irlandesa pudessem reunir seus recursos e transformar o crime organizado em um negócio lucrativo para todos – uma organização que ele fundou após uma conferência em Atlantic City organizada por ele mesmo, Lansky, Johnny Torrio e Frank Costello, em maio de 1929.
Além disso, já em 1932, Lansky transferiu dinheiro de atividades ilegais em Nova Orleães para contas offshore suíças. A lei de sigilo suíça de 1934 sancionou a lavagem de dinheiro por "bancos cujos funcionários sabiam muito bem que estavam trabalhando para criminosos". Em 1936, Lansky havia estabelecido operações de jogo na Flórida e em Cuba. Essas operações de jogo foram fundadas sobre duas inovações:
Havia também uma regra absoluta de integridade em relação aos jogos e apostas feitas em seus estabelecimentos. Os "tapetes" de Lansky na Flórida e em outros lugares nunca foram "clip joints", onde os apostadores não tinham certeza se os jogos eram manipulados. Lansky garantiu que a equipe que administrava os jogos tivesse alta integridade.
Com Carlos Marcello da Louisiana e Frank Costello de Nova York, ele foi sócio nos cassinos New Southport e Beverly Club, na Paróquia de Jefferson, Louisiana.
Com a eleição de Hitler como Chanceler da Alemanha em 1933, a influência e a filiação do partido nazista cresceram. Pouco depois, a influência do partido nazista se espalhou para a América, principalmente entre imigrantes alemães, que formaram a organização Amigos da Nova Alemanha (FONG). Em 1936, a FONG foi sucedida pelo Bund Alemão-Americano, com o aumento da atividade nazista, incluindo comícios, marchas e manifestações. A pedido do juiz de Nova York e ex-congressista Nathan Perlman, Lansky e sua gangue saíram de suas atividades criminosas habituais para interromper comícios realizados pelo Bund Alemão-Americano pró-nazista. Ele recordou um comício em particular em Yorkville, um bairro alemão em Manhattan, que ele e 14 associados interromperam, em 20 de abril de 1938:
Citação: O palco foi decorado com uma suástica e uma foto de Adolf Hitler. Os oradores começaram a discursar. Éramos apenas quinze, mas partimos para a ação. Jogamos alguns deles pelas janelas. A maioria dos nazistas entrou em pânico e fugiu. Nós os perseguimos e os espancamos. Queríamos mostrar a eles que os judeus nem sempre ficariam sentados aceitando insultos.
Quando o juiz Perlman ofereceu-se para pagar a Lansky por seus serviços, ele recusou: "Sou judeu e sinto pelos judeus na Europa que estão sofrendo. Eles são meus irmãos".
Durante a Segunda Guerra Mundial, Lansky foi fundamental para ajudar a Operação Submundo do Escritório de Inteligência Naval (ONI), na qual o governo recrutou criminosos para vigiar infiltrados alemães e sabotadores trazidos por submarinos. Lansky ajudou a organizar um acordo com o governo por meio de um oficial de alta patente da Marinha dos Estados Unidos que garantiu a libertação de Luciano da prisão; em troca, a Máfia forneceu segurança para os navios de guerra que estavam sendo construídos ao longo dos cais no Porto de Nova York. Submarinos alemães estavam afundando navios Aliados em grande número ao longo da costa leste e da costa caribenha, e havia grande medo de ataque ou sabotagem por simpatizantes nazistas. Lansky conectou o ONI com Luciano, que supostamente instruiu Joseph Lanza a evitar sabotagem no cais de Nova York. Lansky recebeu um número de contato do ONI e apresentou o ONI a John M. Dunn e Jeremiah Sullivan da International Longshoremen's Association. Após a morte de Lansky, uma Medalha da Liberdade, que possivelmente havia sido concedida secretamente a ele por seu acordo com o ONI, foi encontrada entre seus pertences.
Em 1946, Lansky convenceu a Máfia Ítalo-Americana a colocar Siegel no comando de Las Vegas e tornou-se um grande investidor no Hotel Flamingo de Siegel. Para se proteger do tipo de acusação que enviou Al Capone à prisão por sonegação fiscal e prostituição, Lansky transferiu os ganhos ilegais de seu crescente império de cassinos para uma conta bancária suíça, onde o anonimato era garantido pela Lei Bancária Suíça de 1934. Lansky acabou comprando um banco offshore na Suíça, que usou para lavar dinheiro por meio de uma rede de empresas de fachada e holding.
Em 1946, Lansky participou de uma reunião secreta em Havana para discutir a gestão de Siegel do Hotel Flamingo, que estava muito atrasado e custando muito dinheiro aos investidores da Máfia de Siegel. Os outros chefes queriam matar Siegel, mas Lansky implorou que dessem ao amigo uma segunda chance.:36–38
Apesar dessa trégua, Siegel continuou a perder dinheiro no Flamingo. Uma segunda reunião foi então convocada. Quando a reunião ocorreu, o cassino havia obtido um pequeno lucro. Com o apoio de Luciano, Lansky convenceu os outros investidores a dar mais tempo a Siegel. Quando o hotel começou a perder dinheiro novamente, os outros investidores decidiram que Siegel estava liquidado. Acredita-se amplamente que Lansky foi compelido a dar o ok final para eliminar Siegel devido ao seu longo relacionamento com ele e sua estatura na organização.[carece de fontes]
Em 20 de junho de 1947, Siegel foi baleado e morto em Beverly Hills, Califórnia. Vinte minutos depois, os associados de Lansky, incluindo Gus Greenbaum e Moe Sedway, entraram no Flamingo e assumiram o controle. Segundo o FBI, Lansky manteve um interesse financeiro substancial no Flamingo pelos 20 anos seguintes. Lansky disse em várias entrevistas mais tarde em sua vida que se dependesse dele, "Ben Siegel estaria vivo hoje".
A morte de Siegel marcou uma transferência de poder em Vegas das Cinco Famílias de Nova York para a Chicago Outfit. Embora seu papel tenha sido consideravelmente mais contido do que em anos anteriores, acredita-se que Lansky tenha aconselhado e ajudado o chefe de Chicago Tony Accardo a estabelecer inicialmente seu domínio.
Lansky fez parte de um grupo de gângsteres que vieram para Havana nas décadas de 1940 e 50 e se envolveram na indústria de cassinos e hotéis na ilha de Cuba. Ele se estabeleceu como o gângster mais poderoso do país.
Já em 1937, ele controlava o cassino do Hotel Nacional. No mesmo ano, o ditador cubano Fulgencio Batista deu a Lansky a tarefa de renovar o cassino do Oriental Park Racetrack. Em 1939, para celebrar a reforma do cassino do hipódromo, Batista recebeu as chaves cerimoniais do cassino. Batista e Lansky formaram uma amizade e relação comercial renomada que durou uma década. Durante uma estadia no Hotel Waldorf-Astoria em Nova York no final da década de 1940, foi acordado mutuamente que, em troca de subornos, Batista ofereceria a Lansky e à Máfia o controle dos cassinos e hipódromos do país. Batista abriria Havana para jogos de azar em grande escala, e seu governo igualaria, dólar por dólar, qualquer investimento hoteleiro acima de US$ 1 milhão, que incluiria uma licença de cassino. Lansky se colocaria no centro das operações de jogo em Cuba. Ele imediatamente convocou seus associados para realizar uma cúpula em Havana.
Em 1946, a sentença de Luciano foi comutada como agradecimento por sua ajuda durante a Operação Submundo. Ele foi libertado da prisão americana e deportado, posteriormente indo para Cuba, que esperava que servisse como base de operações. Em dezembro de 1946, Meyer Lansky co-organizou a Conferência de Havana com Luciano no Hotel Nacional. Contou com a presença de famílias mafiosas de todo os Estados Unidos e estabeleceu a política, as regras e os interesses comerciais do Sindicato Nacional do Crime na nova era do pós-guerra. Lansky tentou usar sua influência para manter Luciano em Cuba. Ele intercedeu pessoalmente junto a Batista e com seu amigo, o Ministro do Interior, Alfred Pequeno. Eventualmente, Luciano foi deportado sob imensa pressão do governo dos EUA, que ameaçou um embargo de exportação de drogas para Cuba se Luciano não fosse expulso.
Em 1952, Batista encenou um golpe que o trouxe de volta ao poder. Ele procurou limpar e revitalizar a indústria do jogo, por isso trouxe Lansky como conselheiro do programa de reforma do jogo. Em 1955, Batista alterou as leis de jogo para que qualquer clube ou hotel com valor igual ou superior a US$ 1 milhão pudesse hospedar um cassino. Seguiu-se um surto de investimento na indústria hoteleira e de clubes de Havana. Em 1956, Lansky começou a construir o hotel Havana Riviera. Ele forneceu a maior parte dos US$ 14 milhões usados para construir o hotel. Foi inaugurado em 10 de dezembro de 1957; para fins fiscais, Lansky listou sua posição como "gerente de cozinha". Ele dirigia o Montmartre Club, onde montou uma escola de jogo para ensinar jovens cubanos a administrar jogos de blackjack, roleta e outros jogos. Juntamente com seus associados, ele adquiriu interesses no Sevilla Biltmore, no Internacional, no Commodore e no Havana Hilton.
A Revolução Cubana de 1959 e a ascensão de Fidel Castro mudaram o clima para o investimento da máfia em Cuba. Na véspera de Ano Novo de 1958, enquanto Batista se preparava para fugir para a República Dominicana antes de se estabelecer permanentemente na Espanha franquista, onde morreu no exílio em 1973, Lansky comemorava os US$ 3 milhões que ganhou no primeiro ano de operações em seu palácio de 440 quartos e US$ 8 milhões, o Habana Riviera. Muitos dos cassinos, incluindo vários de Lansky, foram saqueados e destruídos naquela noite. Lansky fugiu em 7 de janeiro para as Bahamas. Em Nassau, os Bay Street Boys estavam governando.
Vários mafiosos foram presos e encarcerados pelo novo governo cubano, mas Lansky evitou a prisão, pois já havia fugido do país até então, deixando para trás US$ 17 milhões em dinheiro, embora seu irmão Jake Lansky tenha sido preso em Triscornia. As empresas de Lansky foram nacionalizadas e fechadas. Mais tarde, ele diria: "Eu perdi tudo" em Cuba, e seu irmão Jake brincou com os filhos de Lansky: "Não esperem muito dinheiro. Se seu pai morresse hoje, ele está falido".
Em 1975, o mercenário americano Frank Sturgis testemunhou sob juramento que foi abordado por um associado de Lansky com uma oferta de US$ 1 milhão para assassinar Castro. Sturgis disse que estava disposto a aceitar a oferta, mas que não recebeu "o sinal verde de seus contatos na embaixada americana". Em agosto de 1960, Lansky fechou um acordo em Miami com o ex-primeiro-ministro de Cuba Tony Varona. Varona formaria um governo no exílio financiado por Lansky, que também ajudaria no lado da publicidade. Lansky prometeu milhões de dólares em apoio em troca da reabertura dos hotéis e cassinos em uma Cuba pós-Castro. No entanto, o acordo fracassou.
Depois que a máfia perdeu fontes significativas de receita após a revolução de Castro, eles migraram para outras partes do Caribe, para as Bahamas, assim como Lansky. Ele era suspeito de ser o proprietário secreto do Lucayan Beach Casino em Freeport, Grand Bahama. De qualquer forma, ele derivou alguma forma de renda do empreendimento. Lansky financiou Lynden Pindling, que se tornou Primeiro-Ministro em 1967; Pindling facilitou os negócios de Lansky no país.
Em 1970, Lansky fugiu para Herzliya Pituah, Israel, para escapar de acusações federais de sonegação fiscal nos Estados Unidos. Ele era um forte simpatizante de Israel. Na década de 1940, ele realizou uma arrecadação de fundos para a Hagannah em seu estabelecimento, The Colonial Inn, para o qual fez uma doação. No total, US$ 10.000 foram arrecadados. Ele também enviou um cheque de US$ 25.000 para a American League for a Free Palestine sionista. O arrecadador de fundos de Israel Shepard Broad recordou que "não era preciso pedir duas vezes a Meyer Lansky" por dinheiro e que Lansky "sempre estava me esperando no saguão, pronto com um cheque". Lansky utilizou o cais de Nova York para contrabandear armas para paramilitares sionistas, desviando carregamentos de armas de seu destino pretendido para Haifa. Após a eclosão da Guerra dos Seis Dias em 1967, ele fez doações para o Fundo de Emergência para Israel, incentivando seus amigos a fazerem o mesmo.
Na época, a lei israelense não permitia a extradição de cidadãos israelenses e, sob a Lei do Retorno, qualquer judeu poderia se estabelecer legalmente em Israel e naturalizar-se. O governo israelense reservou o direito de excluir judeus com passado criminal de se estabelecerem no país. Dois anos após sua chegada, Lansky foi deportado de volta aos EUA. O governo federal levou Lansky a julgamento com o testemunho do agiota Vincent "Fat Vinnie" Teresa. Lansky foi absolvido em 1973.
Em 1929, Lansky casou-se com Anna Citron, com quem teve três filhos, divorciando-se em 1946. Em 1948, casou-se com Thelma Schwartz. Eles se casaram oficialmente em Havana, Cuba, em 16 de dezembro de 1948. A cerimônia consistiu em nada mais do que uma assinatura privada de documentos no escritório de um advogado. Lansky não queria que sua primeira esposa ou filhos soubessem que ele havia se casado novamente.
Lansky se aposentou em Miami e passou seus últimos 10 anos tranquilamente em sua casa em Miami Beach, Flórida. Ele morreu de câncer de pulmão em 15 de janeiro de 1983, aos 80 anos.
Na época de sua morte em 1983, Lansky possuía poucos ativos em seu próprio nome e não deixou patrimônio substancial. Embora as agências de aplicação da lei dos EUA suspeitassem há muito tempo que ele mantinha acesso a riquezas não divulgadas, nenhum esconderijo verificado de ativos ocultos foi jamais identificado, e os registros publicamente divulgados não estabelecem um valor específico.
O biógrafo de Lansky, Robert Lacey, descreve as décadas finais de sua vida como financeiramente restritas, observando sua dificuldade em pagar despesas médicas para seu filho deficiente e a ausência de evidências que sustentassem alegações de que ele controlava grandes fortunas recuperáveis no final da vida. Lacey conclui que a riqueza e a influência de Lansky eram frequentemente exageradas e que grande parte de sua reputação refletia suspeitas policiais e mitologia do crime organizado, em vez de controle financeiro documentado. Relatos familiares citados por jornalistas posteriores descrevem Lansky como deixando uma quantidade modesta de ativos líquidos em sua morte, embora tais relatos não sejam corroborados independentemente.
Jornalistas e investigadores que acompanharam Lansky argumentaram que sua influência era exercida menos por meio da propriedade pessoal de ativos do que por meio de relacionamentos pessoais e comerciais de longa data, incluindo parcerias informais e intermediários de confiança. No entanto, a extensão em que tais arranjos se traduziam em riqueza pessoal retida permanece incerta, e nenhuma reconstrução financeira abrangente demonstrou que Lansky escondeu com sucesso grandes somas além do alcance da tributação ou acusação.
Lansky recalled breaking up a Brown Shirt rally in the Yorkville section of Manhattan: "The stage was decorated with a swastika and a picture of Hitler. The speakers started ranting. There were only fifteen of us, but we went into action. We ... threw some of them out the windows ... Most of the Nazis panicked and ran out. We chased them and beat them up…We wanted to show them that Jews would not always sit back and accept insults."