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As minas perdidas são variações das lendas populares sobre "Tesouros Enterrados" ou "Tesouros Perdidos". As minas perdidas geralmente escondem fortunas em metais preciosos, tais como ouro, prata ou diamantes. O seu paradeiro é desconhecido, embora os mapas e histórias da localização sejam fartos. Quase todos são falsos, mas há os verdadeiros que precisam ser decodificados, pois geralmente são compostos de enigmas e referências da época.
As histórias sobre minas perdidas, geralmente trazem os seguintes elementos:
- A mina é descoberta e garimpada por um trabalhador eremita, que morre sem dizer a localização.
- A mina é conhecida dos povos nativos que se recusam a dar a localização exata.
- A mina é descoberta em uma região remota, mas quando seus descobridores retornam para explorá-la não encontram mais a localização.
- O descobridor morre e quando seu corpo é descoberto, geralmente traz alguma pista ou riqueza que prova sua descoberta.
- Os descobridores são mortos por nativos hostis, que depois ocultam a entrada da mina.
- Nas colônias espanholas do Novo Mundo, muitas minas foram exploradas sob a supervisão dos padres jesuítas, antes deles serem expulsos em 1767.
Algumas lendas sobre minas perdidas possuem embasamento histórico; enquanto outras são totalmente fantasiosas. Mas as histórias continuam a render inúmeras publicações populares, além de filmes e quadrinhos.