O diamante é um cristal sob uma forma alotrópica do carbono, de fórmula química C. É a forma triangular estável do carbono em pressões acima de 6 GPa (60 kbar). Comercializados como pedras preciosas, os diamantes possuem um alto valor agregado. Normalmente, o diamante cristaliza com estrutura cúbica e pode ser sintetizado industrialmente. Outra forma de cristalização do diamante é a hexagonal, menos comum na natureza e com dureza menor (9,5 na escala de Mohs). A característica que difere os diamantes de outras formas alotrópicas, é o fato de cada átomo de carbono estar hibridizado em sp³, e encontrar-se ligado a outros 4 átomos de carbono por meio de ligações covalentes em um arranjo tridimensional tetraédrico. O diamante pode ser convertido em grafite, o alótropo termodinamicamente estável em baixas pressões, aplicando-se temperaturas acima de 1 500°C sob vácuo ou atmosfera inerte. Em condições ambientes, essa conversão é extremamente lenta, tornando-se negligenciada.
Cristaliza no sistema cúbico, geralmente em cristais com forma octaédrica (8 faces) ou hexaquisoctaédrica (48 faces), frequentemente com superfícies curvas, arredondadas, incolores ou coradas. Os diamantes de cor escura são pouco conhecidos e o seu valor como gema é menor devido ao seu aspecto pouco atrativo. Diferente do que se pensou durante anos, os diamantes não são eternos, pois o carbono definha com o tempo, mas os diamantes duram mais que qualquer ser humano.
Sendo carbono puro, o diamante arde quando exposto a uma chama, transformando-se em dióxido de carbono. É solúvel em diversos ácidos e infusível, exceto a altas pressões.
O diamante é o mais duro material de ocorrência natural que se conhece. Sua dureza é superada pelos também compostos (sintéticos) de carbono, grafeno e carbono acetilênico linear (conhecido também como carbino). Isto significa que não pode ser riscado por nenhum outro mineral ou substância, exceto o próprio diamante, funcionando como um importante material abrasivo. No entanto, é muito frágil, e isso deve-se à clivagem octaédrica perfeita segundo (2o). Estas duas características fizeram com que o diamante não fosse talhado durante muitos anos. A maior jazida do mundo, revelada pela Rússia ao mundo em 2012, porém de conhecimento do Kremlin desde 1970, tem capacidade para suprir diamantes, mesmo para uso industrial, pelos próximos 3000 anos.
A jazida conta com trilhões de quilates, e conta com 10 vezes mais diamantes do que todas as jazidas conhecidas existentes no mundo hoje, juntas. Ela situa-se numa cratera com extensão de 100km entre a região de Krasnoiarsk e da República de Sakha na Sibéria, Rússia. Tal cratera teve origem há 35 milhões de anos, com a queda de um asteroide, e seus diamantes são duas vezes mais resistentes, duros, do que os encontrados em outros lugares. A sua origem é decorrente da pressão e do calor gerado no impacto. Tal durabilidade é do interesse de certos setores industriais, pois é ótimo e de extrema utilidade para confecção de equipamentos das indústrias eletrônica e ótica, assim como em equipamentos para perfuração do solo. Outras jazidas no mundo são da África do Sul. Outras jazidas importantes situam-se na Rússia (segundo maior produtor) e na Austrália (terceiro maior produtor), entre outras de menor importância.
Em outubro de 2019, um dos diamantes mais raros do mundo foi descoberto na República de Sakha da Sibéria; ele foi designado de “diamante Matryoshka”, em homenagem às icônicas bonecas russas. O diamante mede apenas 4,8 mm x 4,9 mm x 2,8 mm, e dentro dele existe uma cavidade interna que contém outro diamante medindo apenas 1,6 milímetro cúbico. Ainda não foi estimado o valor da pedra, mas a empresa que a descobriu (ALROSA) disse que suas características a tornará uma das mais valiosas do mundo.
A densidade é de 3,48. O brilho é adamantino, derivado do elevadíssimo índice de refração (2,42). Recorde-se que todos os minerais com índice de refracção maior ou igual a 1,9 possuem este brilho. No entanto, os cristais não cortados podem apresentar um brilho gorduroso. Pode apresentar fluorescência, ou seja, a incidência dos raios ultravioleta produzem luminescência com cores variadas originando colorações azul, rosa, amarela ou verde.
Alguns diamantes azuis são semicondutores naturais, em contraste com a maioria dos diamantes, que são excelentes isolantes elétricos. Substancial condutividade é comumente observada em diamantes não dopados crescidos por deposição química a vapor, podendo ser removida usando certos tratamentos para a superfície.
Mapa dos principais países produtores no mundo
Dureza
Apresenta uma dureza de 10 (valor máximo da escala de Mohs). Uma dureza de 70-150 GPa no teste de dureza Vickers. Esta dureza é herdada de sua forte estrutura de cristal. No entanto, a dureza do diamante varia materialmente, o que é do conhecimento comum dos lapidadores. Infelizmente, declarações errôneas sobre a variação da dureza do diamante encontraram seu caminho na literatura mineralógica. Contribuições significativas para o nosso conhecimento da dureza do diamante e sua relação com a estrutura do cristal e com o corte para gemas e propósitos industriais foram feitas por W. Fr. Eppler, H. Rose, K. Schlossmacher e H. Bergheimer.
O mecanismo de formação de impressão de microdureza em cristais de estrutura de diamante é considerado o resultado de uma transição de fase local sob o indentador com a formação de uma fase metálica devido à alta pressão hidrostática. De acordo com o efeito Hall-Petch, a dureza do diamante pode ser aumentada por nanoestruturação (por meio de microestruturas nano-geminadas e nano-geminadas).
Todos os materiais têm estados quânticos específicos que são extremamente frágeis. Eles devem ser isolados de tudo a ser medido, mas mesmo a medição pode alterá-los. No entanto, os diamantes, devido à sua estrutura, podem manter estados quânticos por tempo suficiente para medições. Especificamente, defeitos de escala atômica no diamante, um átomo de nitrogênio onde um átomo de carbono deveria estar, podem ser medidos e usados para aplicações de mecânica quântica. Um defeito específico na estrutura cristalina que seria indesejável em uma aliança de casamento, mas excelente para aplicações físicas, é a vacância de nitrogênio. Os números quânticos de spin do defeito NV podem ser medidos iluminando comprimentos de onda específicos de luz verde no defeito. A quantidade de luz emitida pelo defeito depende do spin do estado fundamental. Além disso, quando a luz verde é aplicada, os elétrons passam pelo estado de spin e, eventualmente, alcançam ms = 0 e podem ser manipulados em outros experimentos. Onde a maioria dos materiais exibe estados quânticos fugazes, os diamantes os mantêm.
Outras
Os diamantes são lipofílicos e hidrofóbicos, o que significa que a superfície de um diamante não pode ser molhada por água mas pode facilmente perder o brilho ou ser molhada por óleo.
Sob temperatura ambiente os diamantes não reagem com a maioria dos reagentes químicos, incluindo vários tipos de ácidos e álcalis. Assim, ácidos e álcalis podem ser usados para refinar diamantes sintéticos. Pode-se contudo se incendiar o diamante no ar.
Geologia
Os diamantes são extremamente raros, com concentrações de, no máximo, partes por mil milhões na rocha-mãe. Antes do século XX, a maioria dos diamantes era encontrada em depósitos aluviais. Diamantes soltos também são encontrados ao longo de linhas de costa atuais e antigas, onde tendem a acumular-se devido ao seu tamanho e densidade.:149 Raramente, foram encontrados em till glacial (notavelmente em Wisconsin e Indiana), mas estes depósitos não têm qualidade comercial.:19 Estes tipos de depósito derivaram de intrusões ígneas localizadas através de meteorização e transporte pelo vento ou pela água.
A maioria dos diamantes provém do manto da Terra, no entanto, existem outras fontes. Alguns blocos da crosta, ou terrenos, foram enterrados a profundidades altas o suficiente, à medida que a crosta espessava, para que sofram metamorfismo de ultra-alta pressão. Estes apresentam microdiamantes uniformemente distribuídos que não mostram sinais de transporte por magma. Além disso, quando meteoritos atingem o solo, a onda de choque pode produzir temperaturas e pressões suficientemente elevadas para a formação de microdiamantes e nanodiamantes. Microdiamantes do tipo impacto podem ser usados como indicadores de antigas crateras de impacto. A Estrutura de impacto de Popigai na Rússia pode ter o maior depósito de diamantes do mundo, estimado em biliões de quilates, formado pelo impacto de um asteroide.
Um equívoco comum é que os diamantes se formam a partir de carvão altamente comprimido. O carvão é formado a partir de plantas pré-históricas enterradas, e a maioria dos diamantes datados são muito mais antigos do que as primeiras plantas terrestres. É possível que diamantes se formem a partir de carvão em zonas de subducção, mas os diamantes formados desta maneira são raros, e a fonte de carbono é mais provavelmente rochas de carbonato e carbono orgânico em sedimentos, em vez de carvão.
Os diamantes estão longe de estar distribuídos uniformemente pela Terra. Uma regra prática conhecida como regra de Clifford estabelece que eles são quase sempre encontrados em kimberlitos na parte mais antiga dos cratões, os núcleos estáveis dos continentes com idades típicas de 2,5mil milhões de anos ou mais.:314 No entanto, existem exceções. A Mina de diamantes Argyle na Austrália, o maior produtor de diamantes em peso no mundo, está localizada num cinturão móvel, também conhecido como cinturão orogénico, uma zona mais fraca que rodeia o cratão central e que sofreu tectónica compressiva. Em vez de kimberlito, a rocha hospedeira é o lamproíto. Lamproítos com diamantes que não são economicamente viáveis também são encontrados nos Estados Unidos, Índia e Austrália. Além disso, diamantes no cinturão de Wawa da província Superior no Canadá e microdiamantes no arco insular do Japão são encontrados num tipo de rocha chamado lamprófiro.
Os kimberlitos podem ser encontrados em filões estreitos (1 a 4 metros) e soleiras, e em chaminés com diâmetros que variam de cerca de 75 m a 1,5km. A rocha fresca é verde-azulada escura a cinza-esverdeada, mas após exposição torna-se rapidamente castanha e esfarela-se. É uma rocha híbrida com uma mistura caótica de minerais pequenos e fragmentos de rocha (clastos) até ao tamanho de melancias. São uma mistura de xenocristais e xenólitos (minerais e rochas transportados da crosta inferior e do manto), pedaços de rocha de superfície, minerais alterados como serpentina, e novos minerais que cristalizaram durante a erupção. A textura varia com a profundidade. A composição forma um contínuo com os carbonatitos, mas estes últimos têm demasiado oxigénio para que o carbono exista na forma pura. Em vez disso, está retido no mineral calcite (CaCO3).
Todas as três rochas portadoras de diamantes (kimberlito, lamproíto e lamprófiro) carecem de certos minerais (melilite e kalsilite) que são incompatíveis com a formação de diamante. No kimberlito, a olivina é grande e conspícua, enquanto o lamproíto tem Ti-flogopite e o lamprófiro tem biotite e anfíbola. Todas derivam de tipos de magma que entram em erupção rapidamente a partir de pequenas quantidades de material fundido, são ricos em voláteis e óxido de magnésio, e são menos oxidantes do que os magmas do manto mais comuns, como o basalto. Estas características permitem que os magmas transportem diamantes para a superfície antes que estes se dissolvam.
Exploração
Mina de Diavik, numa ilha no Lac de Gras, no norte do Canadá
As chaminés de kimberlito podem ser difíceis de encontrar. Sofrem meteorização rápida (em poucos anos após a exposição) e tendem a ter um relevo topográfico mais baixo do que a rocha circundante. Se forem visíveis em afloramentos, os diamantes nunca são visíveis porque são muito raros. Em todo o caso, os kimberlitos estão frequentemente cobertos por vegetação, sedimentos, solos ou lagos. Nas buscas modernas, métodos geofísicos, como levantamentos aeromagnéticos, resistividade elétrica e gravimetria, ajudam a identificar regiões promissoras para explorar. Isto é auxiliado pela datação isotópica e modelação da história geológica. Depois, os prospetores devem deslocar-se à área e recolher amostras, procurando fragmentos de kimberlito ou minerais indicadores. Estes últimos têm composições que refletem as condições onde os diamantes se formam, como o esgotamento extremo de material fundido ou pressões elevadas em eclogitos. No entanto, os minerais indicadores podem ser enganadores; uma abordagem melhor é a Geotermobarometria, onde as composições dos minerais são analisadas como se estivessem em equilíbrio com os minerais do manto.
Encontrar kimberlitos exige persistência, e apenas uma pequena fração contém diamantes que são comercialmente viáveis. As únicas grandes descobertas desde cerca de 1980 foram no Canadá. Uma vez que as minas existentes têm tempos de vida de apenas 25 anos, poderá haver uma escassez de novos diamantes naturais no futuro.
Idades
Os diamantes são datados através da análise de inclusões utilizando o decaimento de isótopos radioativos. Dependendo das abundâncias elementares, pode-se observar o decaimento de rubídio para estrôncio, samário para neodímio, urânio para chumbo, árgon-40 para árgon-39 ou rénio para ósmio. Aqueles encontrados em kimberlitos têm idades que variam de 1 a 3,5 mil milhões de anos, e pode haver múltiplas idades no mesmo kimberlito, indicando múltiplos episódios de formação de diamantes. Os próprios kimberlitos são muito mais jovens. A maioria deles tem idades entre dezenas de milhões e 300 milhões de anos, embora existam algumas exceções mais antigas (Argyle, Premier e Wawa). Assim, os kimberlitos formaram-se independentemente dos diamantes e serviram apenas para os transportar para a superfície. Os kimberlitos são também muito mais jovens do que os cratões através dos quais irromperam. A razão para a falta de kimberlitos mais antigos é desconhecida, mas sugere que houve alguma mudança na química do manto ou na tectónica. Nenhum kimberlito entrou em erupção na história humana.
Origem no manto
Eclogito com cristais de granada de tamanho centimétricoInclusão de granada vermelha num diamante
A maioria dos diamantes com qualidade de gema provém de profundidades de 150–250km na litosfera. Tais profundidades ocorrem abaixo dos cratões em quilhas do manto, a parte mais espessa da litosfera. Estas regiões têm pressão e temperatura suficientemente elevadas para permitir a formação de diamantes e não estão em convecção, pelo que os diamantes podem ser armazenados durante mil milhões de anos até que uma erupção de kimberlito os amostre.
As rochas hospedeiras numa quilha do manto incluem o harzburgito e o lherzolito, dois tipos de peridotito. O tipo de rocha mais dominante no manto superior, o peridotito, é uma rocha ígnea que consiste principalmente nos minerais olivina e piroxena; é baixo em sílica e alto em magnésio. No entanto, os diamantes em peridotito raramente sobrevivem à viagem até à superfície. Outra fonte comum que mantém os diamantes intactos é o eclogito, uma rocha metamórfica que tipicamente se forma a partir de basalto à medida que uma placa oceânica mergulha no manto numa zona de subducção.
Uma fração menor de diamantes (cerca de 150 foram estudados) provém de profundidades de 330–660km, uma região que inclui a zona de transição. Formaram-se em eclogito, mas distinguem-se dos diamantes de origem mais superficial por inclusões de majorite (uma forma de granada com excesso de silício). Uma proporção semelhante de diamantes provém do manto inferior a profundidades entre 660 e 800km.
O diamante é termodinamicamente estável a altas pressões e temperaturas, com a transição de fase do grafite a ocorrer a temperaturas mais elevadas à medida que a pressão aumenta. Assim, por baixo dos continentes, torna-se estável a temperaturas de 950graus Celsius e pressões de 4,5 gigapascais, correspondendo a profundidades de 150quilómetros ou superiores. Em zonas de subducção, que são mais frias, torna-se estável a temperaturas de 800°C e pressões de 3,5gigapascais. A profundidades superiores a 240km, estão presentes fases metálicas de ferro-níquel e o carbono provavelmente estará dissolvido nelas ou sob a forma de carbonetos. Assim, a origem mais profunda de alguns diamantes pode refletir ambientes de crescimento invulgares.
Em 2018, as primeiras amostras naturais conhecidas de uma fase de gelo chamada Gelo VII foram encontradas como inclusões em amostras de diamante. As inclusões formaram-se a profundidades entre 400 e 800km, abrangendo o manto superior e inferior, e fornecem evidências de fluido rico em água a estas profundidades.
Fontes de carbono
O manto tem aproximadamente mil milhões de gigatoneladas de carbono (para comparação, o sistema atmosfera-oceano tem cerca de 44.000 gigatoneladas). O carbono tem dois isótopos estáveis, 12C e 13C, numa proporção de aproximadamente 99:1 por massa. Esta proporção tem uma ampla variação em meteoritos, o que implica que também variou muito na Terra primitiva. Pode também ser alterada por processos de superfície como a fotossíntese. A fração é geralmente comparada com uma amostra padrão usando uma proporção δ13C expressa em partes por mil. Rochas comuns do manto, como basaltos, carbonatitos e kimberlitos, têm proporções entre −8 e −2. Na superfície, os sedimentos orgânicos têm uma média de −25, enquanto os carbonatos têm uma média de 0.
As populações de diamantes de diferentes fontes têm distribuições de δ13C que variam acentuadamente. Os diamantes peridotíticos estão maioritariamente dentro da faixa típica do manto; os diamantes eclogíticos têm valores de −40 a +3, embora o pico da distribuição esteja na faixa do manto. Esta variabilidade implica que eles não são formados a partir de carbono que é primordial (tendo residido no manto desde que a Terra se formou). Em vez disso, são o resultado de processos tectónicos, embora (dadas as idades dos diamantes) não necessariamente os mesmos processos tectónicos que atuam no presente. O carbono formador de diamante tem origem nos 700 quilómetros (430milhas) superiores do manto superior mais próximo da superfície, conhecido como astenosfera.
Formação e crescimento
Zonas de idade num diamante
Os diamantes no manto formam-se através de um processo metassomático onde um fluido ou magma C–O–H–N–S dissolve minerais numa rocha e os substitui por novos minerais. (O termo vago C–O–H–N–S é vulgarmente utilizado porque a composição exata não é conhecida.) Os diamantes formam-se a partir deste fluido, quer por redução do carbono oxidado (ex: CO2 ou CO3), quer por oxidação de uma fase reduzida como o metano.
Utilizando sondas como luz polarizada, fotoluminescência e catodoluminescência, pode-se identificar uma série de zonas de crescimento nos diamantes. O padrão característico nos diamantes da litosfera envolve uma série quase concêntrica de zonas com oscilações muito finas na luminescência e episódios alternados onde o carbono é reabsorvido pelo fluido e depois cresce novamente. Os diamantes de baixo da litosfera têm uma textura mais irregular, quase policristalina, refletindo as temperaturas e pressões mais elevadas, bem como o transporte dos diamantes por convecção.
Transporte para a superfície
Diagrama de uma chaminé vulcânica
A evidência geológica apoia um modelo no qual o magma de kimberlito sobe a 4–20 metros por segundo, criando um caminho ascendente por fraturação hidráulica da rocha. À medida que a pressão diminui, uma fase de vapor exsolve-se do magma, e isto ajuda a manter o magma fluido. À superfície, a erupção inicial explode através de fissuras a altas velocidades (superior a 200m/s (450mph)). Depois, a pressões mais baixas, a rocha é erodida, formando uma chaminé e produzindo rocha fragmentada (brecha). À medida que a erupção diminui, há uma fase piroclástica e, em seguida, o metamorfismo e a hidratação produzem serpentinitos.
Diamantes duplos
Em casos raros, foram encontrados diamantes que contêm uma cavidade dentro da qual se encontra um segundo diamante. O primeiro diamante duplo, o Matryoshka, foi encontrado pela Alrosa em Iacútia, Rússia, em 2019. Outro foi encontrado no Campo de Diamantes de Ellendale na Austrália Ocidental em 2021.
Embora os diamantes na Terra sejam raros, eles são muito comuns no espaço. Em meteoritos, cerca de três por cento do carbono está na forma de nanodiamantes, com diâmetros de alguns nanómetros. Diamantes suficientemente pequenos podem formar-se no frio do espaço porque a sua menor energia de superfície torna-os mais estáveis do que o grafite. As assinaturas isotópicas de alguns nanodiamantes indicam que foram formados fora do Sistema Solar em estrelas.
Experiências de alta pressão preveem que grandes quantidades de diamantes se condensam a partir do metano numa "chuva de diamantes" nos planetas gigantes de gelo Urano e Neptuno. Alguns planetas extrassolares podem ser quase inteiramente compostos por diamante.
Os diamantes podem existir em estrelas ricas em carbono, particularmente anãs brancas. Uma teoria para a origem do carbonado, a forma mais resistente de diamante, é que ele teve origem numa anã branca ou supernova. Os diamantes formados em estrelas podem ter sido os primeiros minerais.
Aplicações, classificação e valor
Uma face de um diamante bruto.
Aplicações
O uso como adorno (gema) é milenar, na Índia era usado para identificar as castas. Por ter grande índice de refração, é a gema mais brilhante. Por ser a substância mais dura da natureza, "não arranha" e por isso, seu brilho é eterno.
Os diamantes que não têm uso joalheiro terão uso industrial, pois são grandes abrasivos.
O valor da gema diamante (uso joalheiro), como o de todas as coisas, depende da oferta e da procura. Como o diamante é um mineral abundante na natureza, na década de 1950, o Instituto Gemologico Americano (GIA - Gemological Institute of America) criou um padrão de classificação para tornar possível a comercialização do diamante globalmente. Esse padrão foi criado para classificar diamantes da escala de incolores à matizadas (levemente amarelado ou acinzentado), os diamantes coloridos naturalmente são mais raros e possuem classificação diferente.
A classificação GIA para a escala de incolor à matizada é baseada em 4 variáveis, são elas: peso, cor, pureza e lapidação. Em inglês, essas variáveis se chamam carat, color, clarity e cut, formando assim os 4 C's do Diamante. São esses itens que tornam um diamante mais valioso que outro.
Um diamante pode ser usado para a armazenagem de informações quânticas teletransportadas com segurança. Essa conquista pode ter implicações significativas para a tecnologia de informação quântica de como as informações confidenciais são compartilhadas e armazenadas.
Aplicações em nanométrica
O diamante tem aplicações emergentes em nanofotônica, sistemas mecânicos micro elétricos e blindagem de radiação. Mas como esse material se comporta em escala nanométrica. Nano-agulhas de diamante, aproximadamente 20 nm de comprimento ou 10 000 vezes menores que um cabelo humano, se dobram, se deformam, mudam de estado e rachaduras.
Classificação e valor
Peso: O peso de um Diamante é medido em quilates (ct), termo que vem do inglês carat, sendo que 01 quilate corresponde a 0,2 gramas. A unidade de quilate é padronizada internacionalmente e é uma das quatro variáveis fundamentais na avaliação de Diamantes, conhecidas como 4Cs. O valor de um Diamante não aumenta conforme o aumento do peso. Pedras maiores são mais raras na natureza, assim, um Diamante de 2 quilates apresente um valor superior a de dois Diamantes de 01 quilate com características equivalentes. Essa diferença está relacionada à disponibilidade limitada de cristais maiores com qualidade gemológica. Embora o quilate influencie a percepção do tamanho do Diamante, sua análise deve estar ligada com outros fatores como lapidação, cor, pureza.
Cor: A classificação de cor leva em consideração o tom de cada diamante comparado ao tom de gemas matrizes que são guias de referência criadas pelo GIA. Nessa variável, quanto "mais incolor" melhor.
D - E - F - G - H - I - J - K - L - M - N - O - P ... Z
Pureza: A classificação de pureza mensura a quantidade, o tamanho e as cores de inclusões internas e de características da superfície. Convencionou-se que essas características incluídas e superficiais, tem que ser vistas em uma lupa de 10x de aumento. Nesta variável, quanto menos melhor.
Lapidação: É a ação do homem para tirar da gema bruta o melhor nessas 3 variáveis anteriores sem comprometer o brilho, o "fogo" e a vida do diamante. A lapidação brilhante é a lapidação mais popular do diamante, a ponto de ser confundida com o próprio nome do mineral diamante. A lapidação brilhante, também conhecida como lapidação completa, foi projetada para que toda a luz que entre na gema seja refletida para cima fazendo com que o diamante brilhe ainda mais. Nesta variável, quanto mais brilho, mais fogo, mais vida melhor. Sem esquecer que o formato da gema também sofre impacto no seu preço pela procura, um diamante brilhante redondo pode ser mais desejado que um diamante triangular.
Talha
Uma vez selecionados, os diamantes são cortados e talham-se ao longo de direções nas quais a dureza é menor. Uma talha bem realizada é aquela que realça o foco, ou seja, o conjunto de reflexos de cores derivados dos reflexos.
Diamantes sintéticos
Atualmente, existe a possibilidade de fazer diamantes sintéticos, submetendo grafite a pressões elevadas. No entanto, o resultado são quase sempre cristais de dimensões reduzidas para poderem ser comercializados como gemas. A chance de adquirir um diamante sintético no lugar de um natural é quase nula, sendo inclusive inferior à possibilidade de encontrar gemas que os comerciantes dizem ser diamante mas que não o são realmente.
A estabilidade térmica do diamante sintético é menor do que o natural, em ambiente oxidativo, como ao ar, o diamante sintético oxida (grafitiza) a temperaturas em torno de 850°C. Já em atmosfera controlada sua resistência a grafitização é próxima aos 1 200°C.
Embora já em 1880 J. Balentine Hannay, um químicoescocês, tivesse produzido minúsculos cristais, só em 1955 cientistas da General Electric Company conseguiram um método eficaz para a síntese de diamantes. Este feito foi creditado a Francis Bundy, Tracy Hall, Herbert M. Strong e Robert H. Wentorf, depois de investigações efetuadas por Percy W. Bridgeman na Universidade de Harvard. Os diamantes assim conseguidos eram de qualidade industrial (não gemológica), sendo hoje em dia produzidos em larga escala. Cristais com a qualidade de pedras preciosas, só se conseguiram sintetizar em 1970 por Strong e Wentorf, num processo que exige pressões e temperaturas extremamente elevadas.
Leilões
Um diamante azul com cerca de 12,03 quilates foi vendido, em 11 de novembro de 2015, pela leiloeira Sotheby's, em Genebra, por um preço recorde de 43,2 milhões de francos suíços (cerca de 40 milhões de euros). Foi o "preço mais alto por quilate" alguma vez conseguido por diamantes.
Encontrado a 16 de novembro de 2015 na mina de Karowe, no Botsuana, o ‘Lesedi la Rona’ (Nossa luz) foi a leilão dia 29 de junho de 2016 em Londres pela Sotheby’s. Esperava-se que pudesse atingir um valor superior a 60 milhões de euros. Tem 1 109 quilates (222 gramas) é quase do tamanho de uma bola de ténis e é o maior diamante descoberto em mais de cem anos. Não foi vendido, pois não apareceram interessados.
Em setembro de 2016, o diamante mais caro de sempre foi comprado pela empresa De Grisogono, num leilão privado da Sothebys, de Londres por 56 milhões de euros. O diamante tem o nome de “The Constellation”, tem 813 quilates, mede 6 centímetros e foi encontrado no Botswana.
No dia 26 de maio de 2020, a revista científica Nature Comunications publicou um artigo informando que cientistas descobriram a ocorrência de uma "chuva de diamantes" no núcleo de dois planetas do sistema solar, Urano e Netuno. No artigo, os pesquisadores também explicaram como essa incrível reação é possível, além de discutirem a importância dessa pesquisa para o futuro das tecnologias humanas.
12Erlich EI, Hausel WD (2002). Diamond deposits: origin, exploration, and history of discovery. Littleton, CO: Society for Mining, Metallurgy, and Exploration. ISBN978-0-87335-213-0
↑Lee CA, Jiang H, Dasgupta R, Torres M (2019). «A Framework for Understanding Whole-Earth Carbon Cycling». In: Orcutt BN, Daniel I, Dasgupta R. Deep carbon: past to present. [S.l.]: Cambridge University Press. pp.313–357. ISBN978-1-108-67795-0. doi:10.1017/9781108677950.011
↑Scandolo S, Jeanloz R (novembro–dezembro de 2003). «The Centers of Planets: In laboratories and computers, shocked and squeezed matter turns metallic, coughs up diamonds and reveals Earth's white-hot center». American Scientist. 91 (6): 516–525. Bibcode:2003AmSci..91..516S. JSTOR27858301. doi:10.1511/2003.38.905
