Carbonatito

Carbonatito é uma rocha ígnea ultrabásica, com mais de 50% de minerais carbonáticos (calcita, dolomita e siderita). Os carbonitos costumam aparecer associados a rochas ígneas alcalinas, como o nefelina sienito. É muito comum também que estejam ligados a importantes depósitos minerais de nióbio, tântalo e terras raras (elementos do grupo dos lantanídeos).

Os minerais mais recorrentes nessas rochas são a calcita e a dolomita, embora também possam estar presentes a anquerita, a siderita, a magnesita e a barita. Além dos carbonatos, costumam conter minerais acessórios de grande valor econômico, como a apatita (fonte de fosfato), o pirocloro (fonte de nióbio), a magnetita, a monazita e o zircão.

Processos de Formação

• Origem profunda: sua formação está vinculada a processos magmáticos profundos, geralmente associados à fusão parcial do manto terrestre.
• Contexto tectônico: aparecem comumente em zonas de riftes continentais, áreas de instabilidade tectônica ou associadas a plumas mantélicas.
• Mecanismos: discute-se que se originam por cristalização fracionada, imiscibilidade de líquidos a partir de um magma parental ou fusão parcial direta.

Classificação

São categorizados de acordo com o carbonato dominante em sua estrutura:

• Calciocarbonatitos: predominantemente compostos por calcita.
• Magnesiocarbonatitos: ricos em dolomita ou magnesita.
• Ferrocarbonatitos: caracterizados por minerais ricos em ferro, como a anquerita ou siderita.
• Natrocarbonatos: ricos em carbonatos de sódio.

Importância Econômica

Os carbonitos são a principal fonte de Elementos Terras Raras (ETR) em nível mundial, elementos vitais para a alta tecnologia, como a fabricação de ímãs para motores elétricos e componentes eletrônicos. Também são fundamentais para outras aplicações:

• Agricultura: fornecem fosfatos para fertilizantes e carbonatos para corrigir a acidez dos solos.
• Construção: são utilizados na fabricação de cimento e como agregados no concreto.
• Metais: são a principal fonte de nióbio e contêm depósitos significativos de bário e vermiculita.

O Brasil possui alguns dos depósitos de carbonatito mais importantes do mundo.

• Araxá (Minas Gerais): famoso por suas enormes reservas de nióbio e terras raras.
• Catalão (Goiás): onde a monozita é o principal mineral portador de terras raras (especialmente cério, lantânio e neodímio).
• Correia Pinto (Santa Catarina): um corpo de cerca de 600 metros de diâmetro, como idade de 78 milhões de anos, onde foram identificadas mineralizações de terras raras na forma de parisita-(Ce), associados a fluidos carbotermais.

A exploração dessas rochas apresenta desafios técnicos, pois frequentemente se encontram cobertas por espessas camadas de solo laterítico ou rochas sedimentares, exigindo métodos de prospecção como magnetometria e gamaespectrometria para sua localização.

Referências

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