Taquilito

Escórias vulcânicas

As cinzas vucânicas finas que acompanham a emissão de escórias vulcânicas pelos vulcões basálticos são frequentemente massas esponjosas de taquilito, com apenas alguns cristais maiores (os fenocristais) incrustados numa massa de vidro negro, formando nalguns casos bombas vulcânicas que podem atingir dimensões consideráveis. Essas «bombas vulcânicas» de taquilite e escórias são frequentes na Islândia, nos Açores, em Auvergne, Stromboli e Etna, e são também muito comuns nos leitos de cinzas ou tufos de data mais antiga, como os que ocorrem em Skye, Midlothian e Fife, Derbyshire e noutros locais onde ocorra vulcanismo basáltico.

As pedra-pomes básicas deste tipo estão extremamente disseminadas nos fundos marinhos, quer dispersas no sedimento pelágico, especialmente na argila vermelha pelágica, e noutros depósitos, quer formando camadas revestidas de óxidos de manganês precipitados sobre elas a partir da água do mar. Estes fragmentos de taquilito, que se encontram geralmente bastante decompostos devido à oxidação e hidratação dos seus compostos ferrosos, apresentam uma colaração vermelho-escura. Este vidro básico alterado é considerado uma forma de palagonite, formando massas que apresentam geralmente faixas concêntricas que rodeiam núcleos de taquilito inalterados e são tão macias que podem ser facilmente cortadas com uma faca. Na palagonite, os minerais também se encontram decompostos e estão representados apenas por pseudomorfos.

Os taquilitos recentes, no entanto, contêm frequentemente cristais em forma de losango de feldspato plagioclásico e pequenos prismas de augite e olivina, mas todos estes minerais ocorrem principalmente sob a forma de micrólitos ou de excrescências esqueléticas com cantos bem definidos ou ramificações. Os tufos de palagonite também se encontram entre as rochas vulcânicas mais antigas. Na Islândia, diz-se que uma vasta extensão destas rochas, descrita como a «Formação de Palagonite», atravessa a ilha de sudoeste para nordeste. Algumas destes tufos são fossilíferos e outros estão intercalados com depósitos glaciais. As lavas em que ocorrem são, na sua maioria, basaltos olivínicos. Os tufos de palagonite encontram-se na Sicília, no Eifel, na Hungria, nas ilhas Canárias, nos Açores e noutros locais.

Escoadas lávicas

Uma segunda forma de ocorrência de taquilito é sob a forma de escoadas lávicas. As rochas basálticas contêm frequentemente uma pequena quantidade de massa vítrea e, nas limburgites, esta torna-se mais importante e visível. Contudo, as formas vítreas são muito menos comuns nestas do que nas lavas ácidas. O taquilito pode formar-se no bordo de filões ou diques finos de basalto ou diabase que arrefeceram rapidamente. Esses bordos podem ter apenas um milímetro de espessura, fundindo-se internamente no basalto cristalino.

Nas ilhas do Hawaii, no entanto, os vulcões derramaram vastas correntes de basalto negro, contendo feldspato, augite, olivina e minerais de ferro numa matriz vítrea negra. Estas massas são muito fluidas quando expelidas, e o arrefecimento rápido que se segue à sua emergência ao ar impede que a cristalização ocorra na totalidade. Muitas são esponjosas ou vesiculares, e as suas superfícies superiores são frequentemente extremamente rugosas e irregulares, enquanto noutras ocasiões assumem formas arredondadas, semelhantes a ondas, aquando da solidificação. Encontram-se frequentemente em tubos lávicos onde a crosta se solidificou e o interior líquido escorreu posteriormente, ficando estalactites e estalagmites de taquilito negro nos tetos e os pisos. Em corte transversal, estas formações apresentam geralmente uma cavidade central rodeada por paredes de material vítreo castanho-escuro, nas quais se encontram incrustados cristais e micrólitos de augite, olivina e feldspato. Da cratera do Monte Kilauea, elevam-se constantemente finas nuvens de vapor e, à medida que as bolhas de vapor são libertadas da rocha fundida, transportam para o ar finas fibras de basalto que se solidificam imediatamente e assumem a forma de fios de taquilito. Ao microscópio, estes filamentos revelam-se quase totalmente vítreos, com pequenas vesículas de ar circulares, por vezes alongadas até formarem longos tubos. Apenas nas ilhas havaianas é que as lavas basálticas vítreas deste tipo são comuns.

Um pequeno afloramento em Spring Hill, em Victoria, Austrália, contém taquilito que tem sido utilizada como material para a confeção de utensílios aborígenes de pedra lascada.

Diques e soleiras

Uma terceira forma de ocorrência de taquilito é nas margens e em finas ramificações de diques ou soleiras de basalto e diabase. Por vezes, têm apenas alguns milímetros de espessura, assemelhando-se a uma fina camada de piche ou alcatrão no bordo de um dique de diabase cristalino, mas ocasionalmente encontram-se veios com várias centímetros de espessura. Nestas situações, o taquilito raramente é vesicular, mas apresenta frequentemente faixas de fluxo muito pronunciadas, acentuadas pela presença de fileiras de esferólitos que são visíveis como manchas arredondadas de coloração castanho-escuro. Os esferólitos apresentam uma estrutura radial distinta e, por vezes, exibem zonas de cor variável. A porção vítrea não esferolítica é, por vezes, perlitica, em rochas que são sempre frágeis.

Os cristais mais comuns são olivinas, augite e feldspatos, com enxames de minúsculos grãos pretos e pulverulentos de magnetite. Nas extremidades, a matriz vítrea está em geral totalmente isenta de produtos cristalinos, mas funde-se rapidamente com a diabase cristalina comum, que, a uma distância muito curta, pode não conter qualquer massa vítrea. Os esferólitos podem constituir a maior parte da massa, podendo atingir um um centímetro de diâmetro e, ocasionalmente, ser muito maiores do que isso. Estas rochas esferolíticas grossas transitam para variolitos através do aumento da grossura das fibras dos esferólitos, que rapidamente se tornam reconhecíveis como agulhas de feldspato ou crescimentos plumosos de augite.

O produto final da decomposição, neste caso, é também uma substância palagonítica avermelhada, mas, devido à ausência de cavidades de vapor, as margens de taquilito dos diques são encontradas com maior frequência num estado mais fresco do que os taquilitos dos depósitos de lapilli básicos embebidos nos leitos de cinzas vulcânicas. Foram registadas muitas ocorrências de retinito basáltico em Skye, Mull e na parte ocidental da Escócia; também são encontradas em associação com os filões intrusivos de diabase no norte da Inglaterra e no centro da Escócia. Na região do Saar, na Alemanha, ocorrem rochas semelhantes, algumas das quais foram descritas como weiselbergites (de Weiselberg).

Outras localidades onde se encontram taquilitos deste grupo são New Providence, Silésia e Suécia.