Mini PC

Primeiros modelos

Em 11 de janeiro de 2005, a Apple apresentou o Mac mini, computador com processador PowerPC G4, cerca de cinco centímetros de altura e 1,3 quilograma, vendido sem monitor, teclado e mouse por 499 dólares nos Estados Unidos.

Nettops

Em abril de 2008, no Intel Developer Forum de Xangai, a Intel anunciou que o Atom seria vendido como processador de baixo preço para nettops e netbooks. Segundo a empresa, a plataforma reduziria em 20 a 25% o custo dos componentes de um computador de mesa básico e serviria tanto como segundo computador nos países desenvolvidos quanto como primeiro computador nos mercados emergentes. Os nettops se enquadravam na categoria de "computador básico" da Intel, com preços de 100 a 299 dólares. Em junho de 2008, durante a feira Computex, em Taipé, a Intel colocou à venda o Atom 230, destinado a esses aparelhos, junto com o conjunto de chips 945GC.

Fabricantes como a Asus, a Acer e a Zotac lançaram nettops com o Atom. A Nvidia criou a plataforma Ion, que acrescentava ao processador da Intel um chip gráfico GeForce 9400M para melhorar a reprodução de vídeo em alta definição e reduzir o consumo, e a VIA Technologies apresentou a plataforma Trinity, também voltada a computadores pequenos com vídeo em alta definição. Esses aparelhos consumiam muito menos energia que um computador de mesa comum: o fit-PC2, da CompuLab, gastava no máximo 8 watts. Em contrapartida, o desempenho reduzido os tornava pouco adequados a aplicações exigentes.

Intel NUC

Em setembro de 2012, a Intel anunciou o NUC (Next Unit of Computing), uma placa de cerca de 10 por 10 centímetros com processador Core i3 de terceira geração, vendida em kits com gabinete e fonte por menos de 400 dólares a partir de outubro daquele ano. Ao longo de uma década, a linha deu origem a modelos para centros multimídia e, mais tarde, a versões para jogos. Em julho de 2023, a Intel encerrou o investimento direto no NUC, e a Asus recebeu uma licença não exclusiva para fabricar, vender e dar suporte aos modelos da 10.ª à 13.ª geração e desenvolver novos projetos, numa nova unidade de negócios.

No Brasil, a Positivo Tecnologia lançou em fevereiro de 2018 o Master C820, mini PC para empresas com processadores Core i5 ou i7 vPro, suporte para montagem atrás do monitor e preço inicial de 2 400 reais.

Expansão na década de 2020

Em novembro de 2020, a Apple lançou o Mac mini com o chip Apple M1, um dos três primeiros Macs com processador próprio da empresa. Em outubro de 2024, o modelo foi redesenhado com os chips M4 e M4 Pro num chassi de 127 por 127 milímetros, pouco maior que o de uma Apple TV. No Brasil, a versão básica chegou às lojas por 7 499 reais, e a mais cara, com M4 Pro, por 16 999 reais.

No mesmo período, marcas chinesas sediadas sobretudo em Shenzhen ampliaram a oferta de mini PCs baratos vendidos pela internet. A Beelink, fundada em 2011, passou de boxes de TV com Android a uma linha que vai de modelos de entrada com o processador Intel N100, como o Mini S12 Pro, de 2023, a aparelhos com processadores AMD Ryzen, como o SER8, de 2024, cujo chassi de metal foi comparado ao do Mac mini. O EQ14, de 2024, com processador Intel N150, foi avaliado pelo site português 4gnews como boa opção abaixo de 200 euros para escritório, multimídia e servidor doméstico.

Mini PCs para inteligência artificial

A partir de 2025, surgiram mini PCs voltados à execução local de modelos de inteligência artificial, que dependem sobretudo de grande quantidade de memória acessível pelo processador gráfico. O AMD Ryzen AI Max+ 395 foi adotado em aparelhos como o Beelink GTR9 Pro, anunciado em maio de 2025 por 1 999 dólares com 128 GB de memória, e o GMKtec EVO-X2, à venda em novembro de 2025 por cerca de 2 200 dólares. Em outubro de 2025, a Nvidia começou a vender o DGX Spark, computador de 150 por 150 por 50,5 milímetros com o chip GB10 Grace Blackwell, desenvolvido com a MediaTek, até 128 GB de memória e desempenho de até 1 petaflop em precisão FP4, por 3 999 dólares.

O Mac mini também ganhou espaço nesse uso, porque os chips da Apple compartilham uma memória unificada entre o processador central, o gráfico e o neural, o que permite carregar modelos maiores do que caberiam na memória de vídeo de placas gráficas de preço semelhante. Em 2026, a popularidade do OpenClaw, estrutura de código aberto para agentes pessoais de inteligência artificial, fez do Mac mini uma escolha comum como máquina dedicada a manter esses agentes em funcionamento contínuo, e o produto esgotou em lojas da China e dos Estados Unidos. A demanda coincidiu com a escassez mundial de memória provocada pela construção de centros de dados de inteligência artificial, e em maio de 2026 a Apple retirou a versão de 256 GB e elevou o preço inicial do modelo nos Estados Unidos de 599 para 799 dólares.