Mohnke participou dos combates na França, Polônia e nos Bálcãs como parte da 1.ª Divisão Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler. Em 1943, foi nomeado para comandar um regimento na 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend. Liderou a unidade na Batalha de Caen, recebendo a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 11 de julho de 1944. Mohnke recebeu o comando da divisão Leibstandarte Adolf Hitler durante a Batalha do Bulge em dezembro de 1944.
Enquanto participava da Batalha de Berlim, Mohnke comandou a Kampfgruppe Mohnke (Grupo de Combate Mohnke) e foi encarregado de defender o distrito governamental, incluindo a Chancelaria do Reich e o Reichstag.
Foi investigado após a guerra por crimes de guerra, incluindo alegações de que foi responsável pela morte de prisioneiros na França em 1940, na Normandia em junho de 1944 e na Bélgica em dezembro de 1944. Embora Mohnke tenha cumprido 10 anos em custódia soviética, ele nunca foi acusado de nenhum crime e morreu em 2001, aos 90 anos.
Início da vida e serviço na SS
Mohnke nasceu em Lübeck em 15 de março de 1911. Seu pai, que tinha o mesmo nome do filho, era marceneiro. Após a morte do pai, ele foi trabalhar para um fabricante de vidro e porcelana, chegando a uma posição de gerência. Ele também possuía um diploma em economia. Mohnke juntou-se ao Partido Nazista com o número 649.684 em 1º de setembro de 1931. Pouco depois, juntou-se à Schutzstaffel (SS) com o número 15.541. Mohnke começou com a patente de SS-Mann (soldado). Depois que Adolf Hitler se tornou Chanceler da Alemanha em janeiro de 1933, o Quartel-General da SS em Berlim solicitou que todos os regimentos da SS enviassem três nomes de seus melhores soldados para transferência para uma unidade de guarda pessoal de Hitler. Mohnke foi selecionado para a unidade em março de 1933. Foi designado para a SS-Stabswache Berlim (Guarda de Estado-Maior SS Berlim), que estabeleceu sua primeira guarda na Chancelaria do Reich original. Em agosto, Mohnke era um dos dois comandantes de companhia. Em setembro, a unidade passou a ser conhecida como SS-Sonderkommando Berlim depois que as unidades de treinamento SS-Sonderkommando Zossen e SS-Sonderkommando Jüterbog se fundiram com ela sob o comando de Dietrich. Com a fusão, Mohnke foi transferido para o 2º Batalhão e recebeu o comando da 3ª Companhia. Em novembro de 1933, no 10º aniversário do Putsch da Cervejaria, o Sonderkommando jurou lealdade pessoal a Hitler. Ao final da cerimônia, a unidade recebeu o novo título, "Leibstandarte Adolf Hitler" (LAH). Em 13 de abril de 1934, Heinrich Himmler, chefe da SS, ordenou que a Leibstandarte Adolf Hitler (LAH) fosse renomeada para "Leibstandarte SS Adolf Hitler" (LSSAH).
Segunda Guerra Mundial
Mohnke participou da Campanha Polonesa em setembro de 1939. Foi ferido em 7 de setembro de 1939 e recuperou-se no hospital em Praga. Por isso, Mohnke recebeu o Distintivo de Ferido em Preto. Recebeu a Cruz de Ferro, Segunda Classe em 29 de setembro de 1939 e a Cruz de Ferro, Primeira Classe em 8 de novembro de 1939.
Mohnke liderou a 5ª companhia do 2º Batalhão do Infanterie-Regiment Leibstandarte SS Adolf Hitler, no início da Batalha da França em 1940. Assumiu o comando do 2º Batalhão em 28 de maio, após o comandante do batalhão ter sido ferido. Foi nessa época que Mohnke supostamente esteve envolvido na morte de 80 prisioneiros de guerra britânicos (da 48ª divisão) e franceses perto de Wormhoudt. Mohnke nunca foi levado a julgamento por essas alegações, e quando o caso foi reaberto em 1988, um promotor alemão concluiu que não havia evidências suficientes para apresentar acusações. O caso ressurgiu brevemente mais uma vez no final de 1993, quando ficou evidente que o governo britânico não havia revelado alguns arquivos pertinentes de seus arquivos durante a investigação anterior. No entanto, nada substancial resultou disso também.
Ele comandou o 2º Batalhão durante a campanha dos Bálcãs, onde sofreu um grave ferimento na perna em um ataque aéreo iugoslavo em 6 de abril de 1941, no primeiro dia da campanha. Foi a decisão dos médicos que sua perna precisaria ser amputada, mas Mohnke os anulou. Seu ferimento era tão grave que parte de seu pé ainda teve que ser removida. Em 26 de dezembro de 1941, ainda em convalescença, Mohnke foi agraciado com a Cruz Germânica em Ouro. Mohnke retornou ao serviço ativo em 1942; foi transferido para um batalhão de substituição em março de 1942.
Divisão SS Hitlerjugend
Em 1º de setembro de 1943, 16 000 novos recrutas da Hitlerjugend (Juventude Hitlerista) nascidos em 1926 participaram da formação da SS Division Hitlerjugend, enquanto os subtenentes e oficiais seniores eram geralmente veteranos da Frente Oriental. SS-Obersturmbannführer Mohnke recebeu o comando do 26º Regimento SS Panzergrenadier, que foi o segundo regimento formado na 12ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend.
Mohnke foi implicado na morte de 35 prisioneiros canadenses em Fontenay-le-Pesnel, como parte dos Massacres da Normandia, embora nunca tenha enfrentado um julgamento devido à falta de provas conclusivas de seu envolvimento. Mohnke disse ao historiador Thomas Fischer que, às vezes, ele precisava tomar fortes analgésicos, como morfina, devido à forte dor em sua perna direita encurtada (devido aos ferimentos de combate em abril de 1941), mas não se sabe se essas coisas afetaram seu processo de tomada de decisão. O que se sabe é que sua saúde física afetou seu destacamento. Mohnke foi comandante do batalhão de substituição da Leibstandarte de março de 1942 a maio de 1943. Então, estando "livre o suficiente da dor", SS-ObersturmbannführerKurt Meyer o convenceu a assumir um comando na 12ª Divisão Panzer SS. Isso o levou a comandar o 26º Rgt de Pz-Gren SS em 15 de setembro de 1943.
Enquanto a 12ª Divisão Panzer SS lutava para manter a bolsa de Falaise aberta, na qual a divisão sofreu uma estimativa de 40%-50% de baixas, Mohnke retirou sua Kampfgruppe (Grupo de Batalha) para leste do rio Dives. À medida que a situação na Normandia se deteriorava para a Alemanha e a frente foi empurrada de volta para o Sena, Mohnke foi um dos poucos a liderar a resistência organizada na margem ocidental para proteger as travessias do rio. Depois, Mohnke foi agraciado com a Cruz de Cavaleiro em 11 de julho de 1944. Ele liderou esta Kampfgruppe até 31 de agosto, quando substituiu o gravemente ferido Theodor Wisch como comandante da Leibstandarte (LSSAH).
Batalha do Bulge
Operação Vigília no Reno, seguida pela Operação Vento Norte, foram as últimas ofensivas importantes e os últimos golpes de dados que Hitler deu na Frente Ocidental. O plano era um avanço blindado através das linhas americanas, até Antuérpia, para dividir as forças aliadas ocidentais e ganhar tempo para os alemães. A Divisão SS Leibstandarte de Mohnke, ligada ao I Corpo Panzer SS, foi a ponta de lança da operação nas Ardenas. A crise de combustível na Alemanha nazista significava que a LSSAH tinha quantidades insuficientes de combustível para os veículos. Em 16 de dezembro de 1944, a operação começou, com a Kampfgruppe de SS-ObersturmbannführerJoachim Peiper liderando o avanço em direção ao Mosa.
Por volta das 7h do dia 17 de dezembro de 1944, a Kampfgruppe de Peiper havia tomado o depósito de combustível americano em Büllingen. Às 13h30 do mesmo dia, em um cruzamento perto de Malmedy, homens da formação LSSAH de Peiper atiraram e mataram pelo menos 68 prisioneiros de guerra americanos, no que ficou conhecido como o Massacre de Malmedy. Na noite de 17 de dezembro, o elemento líder da LSSAH estava envolvido com a 99ª Divisão Americana em Stavelot. A divisão de Mohnke estava atrasada em pelo menos 36 horas no final do segundo dia. As tropas americanas em retirada explodiram pontes importantes e depósitos de combustível que Mohnke e Peiper contavam em tomar intactos, retardando ainda mais o avanço alemão. A cada dia que passava, a resistência inimiga se intensificava e em 24 de dezembro o avanço foi interrompido. Em 1º de janeiro de 1945, a Luftwaffe lançou uma série de ataques a campos de aviação aliados, mas a operação foi muito custosa para os alemães. Eles sofreram perdas que não puderam ser repostas. Nessa época, os Aliados haviam reagrupado suas forças e estavam prontos para repelir quaisquer ataques lançados pelos alemães. A operação terminou formalmente em 27 de janeiro de 1945, e três dias depois Mohnke foi promovido a SS-Brigadeführer. Pouco tempo depois, a LSSAH e o I Corpo Panzer SS foram transferidos para a Hungria para tentar reforçar a situação em colapso na região. Mohnke ficou ferido em um ataque aéreo, onde sofreu, entre outras coisas, danos no ouvido. Foi removido do serviço de linha de frente e colocado na reserva do Führer.
Após se recuperar de seus ferimentos, Mohnke foi nomeado pessoalmente por Hitler como o Kampfkommandant (Comandante de Batalha) para a defesa do distrito governamental central de Berlim (setor Zitadelle), que incluía a Chancelaria do Reich e o Führerbunker. O posto de comando de Mohnke ficava sob a Chancelaria do Reich, nos bunkers ali existentes. Ele formou a Kampfgruppe Mohnke (Grupo de Combate Mohnke) e foi dividida em dois regimentos fracos. Era composta pela Companhia Flak da LSSAH, substitutos do Batalhão Ausbildungs-und Ersatz da LSSAH de Spreenhagen sob o comando de SS-Standartenführer Anhalt, 600 homens da Begleit-Bataillon Reichsführer-SS, da Führer-Begleit-Kompanie e o grupo central sendo os 800 homens do Batalhão de Guarda SS da Leibstandarte (LSSAH) (que foi designado para guardar o Führer).
Embora Hitler tenha nomeado o General Helmuth Weidling como comandante de defesa de Berlim, Mohnke permaneceu livre do comando de Weidling para manter seus objetivos de defesa da Chancelaria do Reich e do Führerbunker. O total combinado (para a defesa da cidade) da Kampfgruppe SS de Mohnke, do LVI Corpo Panzer do General Weidling (e das outras poucas unidades) totalizava aproximadamente 45 000 soldados e 40 000 Volkssturm. Eles enfrentaram um número superior de soldados do Exército Vermelho soviético. Havia aproximadamente 1,5 milhão de tropas soviéticas alocadas para o investimento e assalto à Área de Defesa de Berlim.
Como a força de combate de Mohnke estava localizada no centro nervoso do Terceiro Reich alemão, ela caiu sob intenso bombardeio de artilharia, que começou no aniversário de Hitler em 20 de abril de 1945 e durou até o fim das hostilidades locais em 2 de maio de 1945. Os combates de rua ao redor do Reichstag e da Chancelaria do Reich foram amargos e sangrentos. Para os soviéticos, o Reichstag era o símbolo da Alemanha nazista e, portanto, de significativo valor militar e político para ser capturado.
"Eu deveria presidi-lo... Decidi que o acusado [Fegelein] merecia um julgamento por oficiais de alta patente... Constituímos a corte marcial... Nós, juízes militares, sentamo-nos à mesa com o Manual Padrão de Cortes Marciais do Exército Alemão diante de nós. Mal nos sentamos, o acusado Fegelein começou a se comportar de maneira tão ultrajante que o julgamento nem pôde começar.
Estrondosamente bêbado..., Fegelein primeiro desafiou descaradamente a competência do tribunal. Ficou repetindo que era responsável apenas perante... Himmler, não Hitler... Recusou-se a se defender. O homem estava em estado lastimável – berrando, choramingando, vomitando, tremendo como uma folha de álamo...
Eu agora me via diante de uma situação impossível. Por um lado, com base em todas as evidências disponíveis, incluindo suas próprias declarações anteriores, esta miserável desculpa de oficial era culpado de deserção flagrante... No entanto, o Manual do Exército Alemão afirma claramente que nenhum soldado alemão pode ser julgado a menos que esteja claramente com saúde mental e física, em condições de ouvir as evidências contra ele... Na minha opinião e na de meus colegas oficiais, Hermann Fegelein não estava em condições de ser julgado... Encerrei os procedimentos... Então entreguei Fegelein ao [SS] General Rattenhuber e seu esquadrão de segurança. Nunca mais vi o homem."
Em 30 de abril, após receber a notícia do suicídio de Hitler de SS-SturmbannführerOtto Günsche, Mohnke participou de uma conferência onde foram implementadas ordens prévias de que aqueles que pudessem deveriam romper o cerco do Exército Vermelho soviético. O plano era escapar de Berlim para os Aliados no lado oeste do Elba ou para o Exército Alemão ao Norte. Antes da fuga, Mohnke informou todos os comandantes (que puderam ser contatados) dentro do setor Zitadelle sobre os eventos da morte de Hitler e a fuga planejada. Eles se dividiram em dez grupos principais em 1º de maio de 1945. O grupo de Mohnke incluía a secretária Traudl Junge, a secretária Gerda Christian, a secretária Else Krüger, a dietista de Hitler, Constanze Manziarly, Ernst-Günther Schenck e Walther Hewel. Mohnke planejava romper em direção ao Exército Alemão que estava posicionado em Prinzenallee. O grupo seguiu pelo metrô, mas sua rota foi bloqueada, então eles subiram à superfície e mais tarde se juntaram a centenas de outros civis e militares alemães que haviam buscado refúgio na Cervejaria Schultheiss-Patzenhofer em Prinzenallee. Em 2 de maio de 1945, o General Weidling emitiu uma ordem pedindo a rendição completa de todas as forças alemãs ainda em Berlim. Sabendo que não conseguiriam atravessar o cerco soviético, Mohnke decidiu se render ao Exército Vermelho. No entanto, vários do grupo de Mohnke (incluindo alguns dos membros da SS) optaram por cometer suicídio.
Após sua rendição, Mohnke e outros oficiais alemães seniores da Kampfgruppe Mohnke (incluindo o Dr. Schenck) foram agraciados com um banquete pelo Chefe do Estado-Maior do 8º Exército de Guardas com a permissão do Tenente-GeneralVasily Chuikov. Às 22h30, os alemães foram levados para outra sala onde foram confinados sob guarda. Na noite seguinte, 3 de maio, Mohnke e o restante dos alemães foram entregues ao NKVD. Em 9 de maio de 1945, foi levado de avião para Moscou para interrogatório e mantido em confinamento solitário por seis anos, após ser transferido para a Prisão de Lubyanka. Mohnke foi então transferido para o campo de prisioneiros de guerra em Voikovo. Permaneceu em cativeiro até 10 de outubro de 1955.
O regimento de Mohnke esteve envolvido na morte de três prisioneiros de guerra canadenses na Normandia em 1944. O próprio Mohnke foi investigado pelas autoridades canadenses, mas não foi acusado. Houve também uma campanha do membro do Parlamento britânico Jeff Rooker para processar Mohnke por seu suposto envolvimento em crimes de guerra relacionados ao Massacre de Wormhoudt. Mohnke negou veementemente as acusações, dizendo ao historiador Thomas Fischer: "Não dei ordens para não fazer prisioneiros ingleses ou para executar prisioneiros." Após o caso ser reaberto, um promotor alemão concluiu que não havia evidências suficientes para apresentar acusações.
Após sua libertação, trabalhou como comerciante de pequenos caminhões e reboques, vivendo em Barsbüttel, Alemanha Ocidental. Morreu em 6 de agosto de 2001 em Barsbüttel-Hamburgo, aos 90 anos.
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