Descrição
O gênero Solanum L.é o maior gênero da família Solanaceae, com cerca de 1500 espécies, é tradicionalmente reconhecido pela presença de anteras poricidas. Entretanto, autores recentes (Olmstead & Palmer, 1997) evidenciaram que este gênero só seria monofilético com a inclusão das espécies em Lycopersicon (que possui anteras rimosas unidas) e Cyphomandra (também apresenta anteras poricidas), que são considerados clados dentro do gênero e não um gênero separado.
Uma das características mais marcantes deste gênero é o grande acúmulo de alcaloides e flavonoides, sendo as substâncias mais frequentes encontradas nas espécies de Solanum, destacando-se pelas suas grandes propriedades medicinais, tornando um verdadeiro benefício o consumo de diversos vegetais deste gênero, uma vez que estes compostos químicos são responsáveis por efeitos biológicos tais como anestésicos, psicoestimulantes e antioxidantes. Espécies não utilizadas na alimentação humana tem tendência a serem venenosas e impróprias para consumo. Qualquer solanácea pode representar perigo de vida quando ingerida por gatos.
A literatura relata um perfil químico de Solanum com base na freqüência de flavonoides. Os padrões de oxidação dos flavonoides ajudam a entender a sistemática dos táxons na família.
