Antecedentes e composição
Roberto Menescal, Ronaldo Bôscoli, Nara Leão, integrantes do Tamba Trio e outros amigos estavam em um passeio de barco em Cabo Frio, no litoral do Rio de Janeiro, em 1961, quando, de repente, o motor parou de funcionar. Diversas tentativas foram feitas para religá-lo e, nessas ocasiões, o equipamento emitia um som semelhante à repetição da sílaba "taca", que cessava em seguida. Diante da situação, alguns dos presentes começaram a entrar em pânico. Para tranquilizar o grupo, Menescal passou a cantarolar o som do motor, adaptando-o a um ritmo específico. Mais tarde, uma grande embarcação vinda da Bahia passou pelo local; o grupo sinalizou e foi resgatado. No momento em que a embarcação lançou a corda para salvá-los, surgiu a frase "O barquinho vai / a tardinha cai". No dia seguinte, na casa de Menescal ou de Nara Leão, Bôscoli encontrou-se com o músico para relembrar o som do motor. A partir dessa memória, os dois compuseram a canção "O Barquinho”.
Gravações
Em 1961, a canção recebeu versões gravadas por Nara Leão, Maysa, Pery Ribeiro, Paulinho Nogueira e João Gilberto. Outras gravações importantes da década de 1960 incluem as do Tamba Trio, cuja primeira versão foi lançada em 1961; de Lúcio Alves e Agostinho dos Santos, em 1963; de João Donato, em 1965; e de Elis Regina, em 1969.
Em comemoração aos 60 anos da composição, em 2020, músicos japoneses gravaram a canção em português, sob produção do baterista Kazuo Yoshida e com participação de Menescal nos arranjos. A versão levou três meses para ser concluída, e um videoclipe foi lançado como parte da homenagem.
Em 2026, no álbum colaborativo Bossa Sempre Nova, idealizado pela cantora Luísa Sonza, a artista e Menescal regravaram "O Barquinho".
