O único fóssil conhecido de Parvinatator estava localizado em um horizonte desconhecido da formação Sulfur Mountain[en] em um depósito de tálus, portanto sua idade geológica exata é desconhecida. As melhores estimativas situam o fóssil em algum lugar entre as idades Olenekiano e Ladininiano, por volta de 251-235 milhões de anos atrás. Outros pequenos ictiossauros foram encontrados nas proximidades, incluindo Grippia, Utatsusaurus e Phalarodon[en].
Descoberta
Parvinatator wapitiensis foi descoberto na formação Sulfur Mountain[en] na Colúmbia Britânica, Canadá, por Elisabeth Nicholls[en] e Don Brinkman em 1995. O único fóssil recuperado deste gênero é um crânio parcial e duas nadadeiras anteriores. O crânio foi deformado tectonicamente, parcialmente desarticulado e quebrado, com a seção posterior rotacionada para frente dentro da órbita. A nadadeira anterior esquerda está bem preservada, com apenas pequenas sobreposições e quebras, enquanto a nadadeira anterior direita está fortemente sobreposta e quebrada.
Descrição e paleobiologia
Restauração
Com base na análise do tamanho dos dentes em relação à largura do crânio, estima-se que Parvinatator tenha menos de 1 metro de comprimento, aproximadamente o mesmo tamanho e forma geral de outros ictiossauros basais, embora não se saiba se Parvinatator carecia de uma nadadeira dorsal como Utatsusaurus e Grippia. Também como outros ictiossauros primitivos, Parvinatator provavelmente usava um movimento corporal lateral semelhante ao de uma enguia para propulsão, conhecido como anguiliforme[en]. Com base no tamanho da mandíbula e no formato dos dentes, acredita-se que Parvinatator tenha se alimentado de pequenos peixes e cefalópodes, de forma semelhante a outros ictiossauros basais, em oposição a organismos de concha dura, como moluscos e ameixas. Os ictiossauros normalmente tinham olhos grandes, sugerindo que caçariam no escuro, à noite ou em águas profundas. Após a reconstrução da órbita desarticulada do crânio, ela correspondeu à forma aproximada e ao tamanho típico dos olhos de outros ictiossauros.
O fóssil do crânio é pequeno, medindo aproximadamente 15 cm de largura por 10 cm de altura. O crânio foi desarticulado, quebrado e deformado tectonicamente, mas foi reconstruído por Ryosuke Motani, levando a várias diferenças em relação à descrição original de Nicholls e Brinkman, incluindo: a presença do esquamosal, quadrado-jugal e um supratemporal reduzido, uma falta de contato entre o pré-frontal[en] e o pós-frontal[en], bem como entre o jugal e o quadrado-jugal (que foi anteriormente identificado como o esquamosal). Outras características diagnósticas do crânio de Parvinatator são as seguintes:
O processo retroarticular, composto pelo articular[en], surangular e angular[en], está presente e bem desenvolvido. Sugere-se que este seja um caráter derivado para todos os ictiossauros.
O quadrado-jugal é alto e estreito, cobrindo lateralmente o quadrado.
O jugal e o quadrado-jugal têm um entalhe profundo entre eles, concordando com a falta de uma fenestra temporal inferior ou arco zigomático inferior, como em todos os outros ictiossauros.
O pós-orbital é aumentado e sobrepõe o jugal ao longo da parte posterior da órbita, formando um ponto de articulação natural.
A órbita tem forma oval, sendo mais longa do que alta.
Ao contrário de alguns ictiossauros basais, a nadadeira anterior de Parvinatator parece bem adaptada para a vida aquática, embora provavelmente tenha sido usada para controlar a inclinação em vez da locomoção. Na bem preservada nadadeira anterior esquerda de Parvinatator, a ulna é reduzida tanto em comprimento quanto em largura e é menor que o rádio. Vários ossos dos dígitos 4 e 5 também estão fundidos.
Filogenia
Existe algum desacordo sobre a localização exata de Parvinatator entre seus parentes. A seguinte filogenia de Motani coloca Parvinatator com Utatsusaurus como ictiopterígeos basais, mas não ictiossauros verdadeiros.
12345Nicholls, E. & Brinkman, D. (1995). A new ichthyosaur from the Triassic Sulphur Mountain formation of British Columbia. Sarjeant WAS (ed.): Vertebrate fossils and the evolution of scientific concepts: 521–535 London (Gordon & Breach).
123Motani, R. (1999). Phylogeny of the Ichthyopterygia. Journal of Vertebrate Paleontology, 19:3, 473-496.
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1234Maisch, M. (2010). Phylogeny, systematics, and origin of the Ichthyosauria – the state of the art. Palaeodiversity, 3, 151–214.
12Maisch, M.W. & Matzke, A.T. (2002). The skull of a large Lower Triassic ichthyosaur from Spitzbergen and its implications for the origin of the Ichthyosauria. Lethaia, 35, 250–256.
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↑Maisch, M.W.; Matzke, A.T. (2000). "The Ichthyosauria". Stuttgarter Beitrage zur Naturkunde, Serie B (Geologie und Palaontologie). 298: 1–159.
